楊景和暗里冷笑連連，面上卻不置可否。

“楊統制試想，黨項人在河西之地生存了數百年，朝夕之間卻被漢人追殺奔逃、流離失所，他們奮戰了數十年才從漢人手中奪回故土，怎會甘心投入仇敵麾下。”狄青見她無動于衷，又道，“再者，末將聽聞李元昊禮賢下士，厚待兵卒，這些人若不是敵軍安插的內應，又怎么會叛逃到金明砦投誠？”

楊景和聽完這一番長篇大論，忍不住譏諷道：“狄指使好像很了解黨項一族？”

“實不相瞞，末將在宥州聽故人說起黨項民族的舊史、特意打聽過此事。”狄青坦然道。

楊景和向前跨一步，定定地望進他雙眼、冷冷道：“狄指使若是覺得李元昊‘禮賢下士’、‘厚待兵卒’，大可不必委屈自己留在延州。”

狄青被她這一句噎得莫名其妙——他不過是在說李元昊的治軍手段，怎么從她嘴里重復一次，竟像是他吹捧奉承李元昊似的。

“末將是說，李元昊并無苛待士兵之嫌，這些士兵叛逃實在沒有道理。”

楊景和冷哼一聲：“我實在是不知道，狄指使要的是什么道理。”

狄青無奈道：“退一步來說，就算這些士兵不是內應，將他們留在金明砦也無益，何不送到別處去。”

“他們的嫌疑和狄指使比實在不足掛齒，狄指使尚且能留在延州，他們又為何不能呢？”楊景和一臉漠然，說罷抬腳往一旁去了。

狄青聽這一番話的邏輯實在是匪夷所思，望著楊景和的背影連連搖頭，嘆道：“簡直不可理喻。”

張衷二人方才在一旁聽著，此時才走上前來，李宜搖頭嘆道：“跟楊統制真是要打起十二分精神，哪怕說錯一個字，都會全盤皆輸。”

張衷伸手拍了狄青的肩，笑道：“大哥，跟女人講道理是永遠都講不明白的，你就別費勁了。”

狄青面上仍是不可思議之色，連連搖搖頭道：“我同她是講不清楚了，你們暫且幫我擋一會兒，我再去知州府上找范大人說。”

...

狄青快步出了軍營，徑直往知州府上來，那守門的侍衛攔了他，冷冷道：“范大人正在府中議事，還請狄指使改日再來。”

“實在是有要事通報，還請這位大哥代為通傳。”狄青道。

同時當值的另一位侍衛卻沒有這樣好的耐性，直言道：“狄指使已經來了這許多次，何必還要掩耳盜鈴呢，范大人擺明了不想見您，您就請回吧。”

狄青一咬牙，卸了兩名侍衛的兵器、抬腳便闖了進去。

狄青步伐輕快，侍衛跟在后頭跑得氣喘吁吁，直到廊下才追上他。

此時已過申時，范雍處理完公務，正在廊邊喂著籠子里的雀兒，待到聽見吵鬧回頭來看時二人已到了廊下。

那衛侍見已鬧到了大人面前，也不再擋狄青，忙跪下來告罪，范雍也不做聲，只使了個眼色招呼他下去。

狄青自知失禮，開門見山道：“末將甘愿受罰，冒昧前來只為同大人說一句，那些黨項士兵留不得。”

范雍聽了、冷冷道：“話我聽到了，你回去領二十杖吧。”

從前范雍對他說起話來都是和顏悅色，哪里有這樣不顧情面的時候，狄青暗自長嘆一聲，應道：“末將謹遵大人教誨。”

范雍說罷也不管狄青仍自站著，轉身就進了書房。

——從前楊景和也說過這小子巧言令色、狡猾奸詐，怪只怪那時被他唬得上了頭，瞧不清他的真面目，幸得延州通判計大人前些日子點醒他。

如今細細想來，這小子從前便是一味的奉承討好，哪里有半句真話。

轉念又想，狄青如此反對留下這批士兵，想來是忌憚他們手中的情報。

如此一來，他斷斷不能讓狄青如愿抓了這他們，更不能讓這批士兵流放到南邊去。

范雍心里拿定了主意，快步走到大案前展開了李士彬的奏報，提筆寫到：

駁回南放申請，于金明砦收編入軍。

...

卻說狄青被罰了二十板子的事一頓飯的功夫就傳遍了整個大營，張衷李宜二人胡亂用了些飯菜，要上前去替狄青打些、送到屋里去。

管飯的小卒見他們二人又來了，不耐煩道：“每個人每天都是有定量的，照你們這么吃還不得把軍餉吃空了。”

張衷一聽就要發作，李宜忙拉了他，心平氣和解釋道：“狄指使受了罰下不得地，我們是替他打回去。”

那小卒從鼻子里一聲嗤笑，推開他二人的手，道：“去去去，咱們這什么時候還有代領的道理了，你們空口白牙地說替他領，一會兒他又親來吃了，這可不是吃了兩回。”

從前張衷挨了板子，飯都是由狄青送到他屋里，張衷聽著分明是這小卒找茬，怒道：“狄指使還能貪你兩個饅頭嗎？！”

“叛國投敵的事情都能做出來，騙兩個饅頭有稀罕的？咱們的軍餉本來就少、剛剛夠大伙兒填飽肚子，如今還要養著這種叛徒，我呸。”那小卒滿是鄙夷。

張衷怒火攻心、伸手就去搶那饅頭，那小卒大驚之下忙去攔他，二人推推搡搡間打作一團。

一旁吃飯的小卒都樂得看熱鬧，有幾個膽子大的還趁機去摸了兩個饅頭揣著跑了。

這頭正鬧著，眾人卻聽得門上清亮的一聲：“又在鬧些什么？”

那管飯的小卒見是楊景和，忙翻身起來，指著張衷道：“他來搶弟兄們的饅頭。”

“我是替狄指使來領的。”

那小卒見蒸籠上的白布掀開了，朝張衷二人啐了一口道：“你拉著我打架，他就去偷我的饅頭，我說你們怎么死心塌地地跟著那叛徒，原來都是些下賤東西。”

李宜強忍著憤怒，問道：“你幾時見我們拿的饅頭，方才我一直拉著你，哪里有功夫偷你的饅頭。”

幾人正七嘴八舌地吵鬧著，卻聽得堂上一聲厲喝。

...

狄青趴在榻上出神，心里滿是惆悵。

從前范大人賞識他，他事事都能說上幾句話；等到遭了白眼、受了冷落，他才知道，在這軍營中做一個小卒、做最末等的軍官，原來是這樣暗無天日。

他分明知道金明砦來投誠的人是內應，他努力地扭轉著局勢，偏偏說出的每一句話、做出的每一件事，都將事態推向更壞的地步。

他正暗自嘆氣，卻見張衷李宜二人捧著幾個饅頭來了。

張衷平日里歡天喜地的，此時卻悶不做聲，狄青見了難免問起。

張衷添油加醋地說了個大概，又狠狠罵道：“這些見風使舵的狗東西，要不是大哥你不準，老子就一把火把這兒燒了。”

“好在楊統制出面，我們才能拿出這幾個饅頭來。”李宜生怕狄青寒心，忙拉了張衷解釋道。

張衷聽了也壓下怒氣，附和道：“她不知怎么的還轉了性了，竟然幫了我們一回；今日就當欠她一個人情，往后我們也幫她一回。”