從東京汴梁一路往延州走，越往西往北，綠野愈發稀疏，裸露出地表松散的黃土來。

狂風一吹，便是鋪天蓋地的黃沙漫漫。

過了陜西的地界后，路變得崎嶇坎坷起來，五月的日頭毒辣得很，領隊的將領擔心士兵在烈日下走得久了容易脫水，只得走一程歇一程。

行軍的速度漸漸慢了，四月初從汴京出發，直翻過了六月，狄青一行才到了延州。

狄青十六歲才下了云臺寺，從來沒見過外頭的世界。

他幼時聽師父念“羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關”，便想邊關應是黃沙漫漫的不毛之地；此時置身這邊關重鎮，雖覺風沙略大，卻也不顯荒涼，城中風物同宛州也無甚差異。

再一細想，這玉門關位于河西敦煌，在瓜州和肅州之間；而西夏的大部領土都在玉門關以東，想來也是有春風吹拂的。

軍中許多將士亦都以為這延州偏遠荒涼、寸草不生，此時瞧見和汴京里一樣的城墻合圍、民眾商販絡繹不急，一時都大喜過望，嬉笑著東張西望。

張衷嘿嘿笑道：“我還當延州是什么鬼地方，如今看來，也不比咱們楓林寨差了。”

“是啊，從前聽人說起邊關如何如何荒涼，可見是唬人的了。”

狄青搖頭笑道：“盛唐時期，中原王朝的疆域直至沙洲以北，那時候的邊關在河西走廊盡頭，自然是荒涼不毛之地。如今大宋退守延州，離河西走廊頗遠，自此再往西夏境內數百里，都還是沃野。”

李宜兩年來隨著狄青學了許多諸國舊史，聽得這話恍然道：“如此說來，西夏境內倒和延州相去不遠。黨項人壯大得如此之快，原來是占著沃野之故，難怪更比從前的突厥、匈奴更狂些。”

大軍在延州城外停留了一炷香的功夫，便依知州范雍之令分散往諸防事處駐軍。

狄青一行分往的營房在城內、低屋連著偌大的校場，眾將士每日卯初起練，日落而歇，一日不可懈怠。

狄青雖是無品官，卻也有單獨的住處，不似張衷李宜二人還得與諸小卒同住。

可張衷二人雖然出身草莽，卻也從不缺銀子花，哪里和別人一起睡過通鋪，因而心里別扭得很。

七月里暑氣正盛，眾人在太陽底下耗了一天，正是筋疲力竭、心浮氣躁，張衷也顧不得計較、并李宜幾人早早地收拾下就睡了。

夜里眾人正睡得酣，張衷卻聞見一股子惡臭往鼻子里鉆，伴著更有鼾聲如雷般轟鳴；他眼皮子沉得很，瞇縫著瞧見一旁不知何時有人貼著他睡著，衣裳汗濕透了也不脫，濕漉漉地蹭到他身上來。

張衷心頭厭惡至極，伸手將那人往外推去，哪知那人睡得跟死豬似的，推他不醒；他氣悶轉頭，往李宜那頭睡了些，只片刻，又覺背后濕漉漉地，起身一瞧，果真見那人靠了過來，他心底一股無名火正盛，抬腳便將那人踹下鋪去，借著月光一瞧才知是隊里的毛谷。

那毛谷酣睡中被人狠狠踹了一腳，翻滾著跌到地上，睜了眼還迷迷糊糊地，片刻之后才反應過來，當即上前一步要打回去。

張衷瞧他大個子撲將過來，往旁邊一閃，叫那大塊頭撲了空，回身又是一腳，將他踹到通鋪上去。

一時房間里的鼾聲都停了，同屋幾個都起身鬧騰起來。

李宜醒來聽見屋子里亂哄哄的，撐著起來點了燈，轉眼瞧見張衷毛谷二人已扭作一團，又忙去拉開。

張衷一邊躲毛谷，一邊笑罵他禿子、又說他是西夏人的雜種。

毛谷年紀尚輕卻早早禿了頭，本就忌諱這事得很，哪里肯忍他，一邊罵著粗話，一邊抄起桌子就要砸他。

眾人喧鬧間，已有值守的將士到了；屋內的將士登時斂聲回到鋪上，張衷毛谷二人也噤若寒蟬。

來人厲聲斥責了幾句，問明了情況、便將張毛二人提到外頭去了。

...

狄青第二日卯初起了身出門，正好撞上著急忙慌前來尋他的李宜。

兩人快步往校場走去，言語之間李宜已將事因經過一一說明，狄青鎮定道：“你先往校場去，切勿耽擱了操練。三弟的事有我去周全，你且寬心。”

狄青心里盤算著軍中斗毆這罪名說來不小，他們又才到延州，統軍將領若要拿張衷二人當靶子，殺雞儆猴也是合情合理；正思索間見得迎面來了一男一女：那男子寬眉細眼、方臉寬頜，那女子則是圓眼厚唇、面容不善。

出征前展昭曾與他提了幾位延州的將官，卻不曾說過這軍中還有女將；狄青拱手與那男子見禮，喚他劉副將。

劉副將還未答他，卻見那女子面有怒色，問道：“張衷、毛谷是你手下的人？”

狄青忙應了，又聽那女子厲聲道：“下屬軍中斗毆，脊杖八十；指使連坐，你，午后也去領二十杖。”

狄青觀她神色語氣，想她也是剛愎自用之流，反笑道：“末將以為，張毛二人都是新兵，縱有斗毆之事也實屬正常。”

劉副將喝道：“新兵又怎么樣，要是不處置他們，以后軍中有什么紀律可言？”

“末將并非為他二人開脫，只是，民間斗毆致死尚只判處流放三千里，可折脊杖二十、配役一年。”

那女將怒道：“軍中和民間豈能一樣？如今知州大人正愁新兵法紀渙散，他們此時犯事，正好從重處罰、以正軍紀！”

狄青笑道：“若要殺雞儆猴的話，這刑罰也不算重，只是不能在營房里草草杖責作罷。不如報請知州大人，令三軍觀禮。”

劉副將本就訥于言，此時聽他油嘴滑舌，怒道：“統制如何處置軍務，也是你一個小校能過問的嗎？”

“這話倒有理，”被稱為統制的女子卻是面色稍緩，思索片刻道，“你和我去見知州大人，與他說說這事。”

劉副將見狄青說動了她，忙殷勤道：“楊統制，我跟你去吧！”

那女子回頭冷眼看著他，道：“你同我去？到時候知州問你兩句，你答得上來嗎？我們走！”

劉副將熱臉貼了冷屁股，目送著二人離去，一肚子悶氣被憋得無處撒，氣勢洶洶往校場去了。

...

卻說狄青二人得了通傳，往衙門里去面見范大人。

范雍正在批閱公文，聽見二人來了，擱筆問起何事，楊統制拱手道：“昨日夜里有人在軍中斗毆，末將已將鬧事者拿下，請大人從重責罰，以儆效尤。”

知州范雍尚且不知發生何事，被她一句“從重責罰”弄得莫名其妙，蹙眉問道：“且將事因經過詳細說來。”

楊統制本也不善言辭，忙給狄青使了個眼色，低聲道：“你來說。”

狄青笑道：“范大人，末將隊里都是汴梁來的新兵，初來乍到、還未適應這延州營隊生活，難免有些齟齬，昨天夜里有些口角。楊統制見大人為軍紀渙散而煩憂，特請大人從重責罰二人，以警示三軍。”

楊統制不曾讀過書，不懂狄青這些文縐縐的詞兒，只聽得責罰、警示這些話，便點頭附和。

那范雍聽了那二人是新兵，又不過有些口角，猶疑道：“以重刑而震懾三軍，便可令新兵令行禁止嗎？”

楊統制早知知州大人會問及這些、才叫了狄青來，聞言忙給狄青使眼色。

狄青眸子里閃過一絲狡黠，朗聲道：“昔有秦皇，選賢任能、不吝高官厚祿以招攬，法度森嚴、不以身位厚此薄彼。秦人治國猶如治軍，君臣上下貴賤皆從法，民勇于公戰、怯于私斗；軍如臂使指、所向披靡。”

范雍見此一小校侃侃而談，倍感驚愕，又聽得他繼續道：“然而，一夫作難而七廟隳，是為仁義不施而攻守之勢異也。有書曰：盛世施仁政，亂世用重典，末將以為，如今世道尚安，延州守軍已寡弱而畏敵，當施之以寬，以長我軍士氣。”

“至于軍紀渙散，”狄青一頓，見范雍側耳細聽，勾起嘴角竊笑道，“杖責八十和杖責二十，都挺疼的。”

范雍朗聲笑道：“好，好！好一番見地，你叫什么名字。”狄青拱手道：“末將延州指使狄青。”

楊統制別的聽不懂，后頭兩句卻聽懂了，心頭已明白自己著了狄青的道了，忙問道：“范大人，那...那兩個新兵如何處置？”

范雍笑道：“交由狄青處置罷。”說罷又轉頭吩咐狄青，“難得有個好學明理的，你若想讀書，每日操練完畢，可往此處來尋我。”

狄青如蒙大赦，笑著謝過范大人，與楊統制二人退了出來。

…

狄青本和楊景和并肩望外頭去，不防她突然回頭，狄青下意識往一旁躲開，不料這女子出手卻有破竹之勢，肩頭便挨了她重重一拳。

這頭還沒緩過來，狄青又見她飛起一腳踢來、來勢迅猛、不容他躲閃便踢中他右臂。

狄青心里一驚，打起精神往一旁躲開。

楊統制打他不著，雙目圓睜著冷哼一聲，狄青正欲開口同她解釋，卻聽她罵道：“卑鄙無恥！”說完便轉身去了。

狄青望著她挺拔的背影笑著搖搖頭，便往黑屋里提人去了。