這一日兩江總督尹繼善回京述職，蒙皇帝親自召見，雍正問道：“江南的虧空料理的如何了？”
尹繼善答道：“臣從京中雇請到一批厲害的賬房，巡遍江南十二州，將現在的‘田畝魚鱗冊’和過去的‘壞賬回春冊’都細細地查了一遍。說實在的，漢人，尤其是江南人，實在是聰明的緊，許多捏帳的方法都是歷代相傳，臣從前也是聞所未聞啊。故此臣特意從京中尋覓賬房，江南地方之上，世家巨戶，連枝錯節，對朝廷清查的舉動，抵觸太大了！”
雍正道：“我也聽說了，那些大戶們挑唆一些匪類和無知的百姓，四處哄鬧。因為清查終結了他們世代包攬稅賦的好事。不將其中起頭者置之于法，則清查必定難上加難。”
尹繼善道：“《大清律例》定制，聚鬧者四十人以上者，為首之人方才治罪，每次一數，都是三十九個……臣只好另辟蹊徑，查為首之人的田畝，而他們將財產或拆解或重組，要費好大的功夫，才能查出他們隱瞞的田地。”
雍正笑道：“要和那些人斗智斗勇，非得智勇雙全不可，欺隱田畝，也可論罪。皇父當初不愿意得罪他們，這個線頭就要你我去拆了，實在拆不開的地方，只有下得狠心借助刀剪了。”
尹繼善從袖中取出奏本道：“臣和下屬辛苦數月，已將虧空清理出六成，可以著落賠補，剩余四成，臣當盡力而為。只是臣這一次去時，很多賬目已被篡改，且有地方官與師爺豪紳相互連絡，欺隱賬目之事，恐一時難于厘清。只因這些胥吏，世代把持官衙，行事最為刁滑，地方官一到任上，難保不落其窠中，聽聞他們都有小賬，臣暗暗花錢買了一些來，這要比自己去查有頭緒多了。”
雍正道：“好！江南虧空歷經數代，非常之事需用非常之手段才是。”
尹繼善道：“從前的歷任總督，總不能厘清錢糧，皆因牽扯太廣，如今圣上英明，著臣放手去做，朝中再無牽絆，才能有此成效。”
雍正道：“從前噶禮依附理親王，滿貔依附阿騎臘，插必納依附隆科多，竟視江南為私供之地，自己尚不能清白，錢糧焉能清楚？高其倬行事又太軟弱。”
尹繼善道：“高其倬有一句白燕之詩流傳甚廣，當真是好詩：‘有色豈肯相假借，不群只恐太分明’，這是高其倬言志之作，可見他的操守甚高。”
雍正道：“果然好詩，只是身為封疆大吏，只以清白示人，不肯勃然變色地去做事，也是不妥。難道見到黑燕就躲得遠遠的，任憑他們黑到底不成？這高其倬一貫做好好先生，唯恐得罪人的，未若田文鏡，敢于參劾溺職的下屬，敢于正法罷考的監生，何愁地方不治？對了，有件事倒和你有關，江南這一次災情如何，可有虛報？”
尹繼善道：“臣派親信各地詳查過，災情的確是有，也有夸大的，臣已經擬定了受災地區賑濟的規格。”
雍正道：“田文鏡上表稱，可以從山東調糧給你，可是山東按察使唐綏祖稱，山東今夏已受水災，糧食不可調運別省，此事你可聽說？”
尹繼善道：“我那里有山東過來的災民，山東的確糟了水災——想必田文鏡為下屬所欺。”
雍正訕訕道：“有可能，有可能，田文鏡如今年屆七旬，依舊為國效力，也有力不從心之時。只是唐綏祖是田文鏡所薦，如此參劾，有些不妥啊。”
尹繼善道：“漢時梁不疑舉薦張陵，張陵彈劾梁不疑的哥哥梁冀，梁不疑詰問張陵，張陵對曰：‘伸張國法，以報私恩’，梁不疑愧不能對。如今田文鏡理應感激唐綏祖才是，若是貿然調糧至江南，山東缺糧，豈不是麻煩更大。”
雍正道：“說的好，論事但持公心，不以君王好惡有所顧慮才是。”
尹繼善道：“臣有幸得遇明主，并不以好惡論事度（duo）人，臣方敢有此暢所欲言。臣尚有一事啟奏，清江浦一代，水源交匯，治河乃是要務，臣打算從今年的公費銀中，提出一筆，修固河堤。”
雍正道：“此事我才問過李衛，他說清江浦如今河道已然凝竣，水量無多，暫無決堤的可能。”
尹繼善道：“黃河攜帶沙土而下，雖然水量無多，可是堤岸越來越高，一旦遇到雨水豐盈的年份，必然會決堤的，沿岸百姓猶如置于釜底，實在不可掉以輕心。”
雍正道：“我的兩個好總督，都被你尋出不是來，我的顏面何存啊？”
尹繼善道：“臣奏事之時，心中只有調糧和治河，并沒有總督二字。”
雍正道：“國有賢臣，才是我最大的顏面啊。”
二人笑了起來，雍正道：“擦一擦額頭上的汗，讓我們來說點輕松的吧。你父親可好，如今也有八十歲了吧。”
尹繼善道：“啟稟皇上，有賴皇上洪恩，家父今年八十有一，身體還好，臣每年進京述職，家父都要訓誡臣子為國盡忠，為皇上效力。”
雍正又問道：“你母親可好？”
尹繼善不得不想起來方才在家中用飯之時，母親一直在地下侍膳的事，母親將看到兒子的欣喜，只得小心地隱藏于一副謙卑容色之下。尹繼善忍淚道：“臣的嫡母，母親均安好，多謝皇上垂問之恩。”
這些微的表情自然逃不過雍正的眼睛，有關尹繼善的家事他也略有耳聞，于是他問道：“你的生母可有封誥？”
尹繼善再也忍不住了，他摘下官帽，跪地叩首，眼淚叭嚓地正要開口，雍正道：“起身吧，不必說了，回去耐心等待，很快就有旨意。”
過幾天樂水侍奉之時，對雍正道：“京城中可有個新聞呢，說是兩江總督尹繼善回來述職，被他的老爸爸打了一頓，至今都沒法子出門見人呢？”
雍正道：“什么？！你聽誰說的？”
樂水道：“我嫂子前天進來看我，原原本本告訴我的。”
雍正道：“怪不得我召他進宮，他說病了，好好一個人，才一天不見，就病了，原來是這樣，這……毆打朝廷命官，可是重罪啊。”
樂水道：“滿人的規矩，老子殺兒子都可以，如今不過是揍了一頓而已。”
雍正道：“那要這么說，我也無可奈何，你可知道，尹繼善為什么挨打？”
樂水道：“我只聽說，老頭兒邊打邊說：‘敢拿皇上來壓我。’”
雍正道：“是了，我正準備下旨，給尹繼善的生母誥命之封，看來老頭兒不樂意了。”
樂水道：“聽說那老頭兒性情甚是暴躁，家法又嚴格，這位總督大人的母親都快六十歲了，在正室面前都不能坐下，可見這一位正室太過嚴苛。聽說尹大人的生母本是正室的陪房丫頭，誰知道竟養出一個好兒子來，嫡子倒沒有什么出息的，故此那位尹夫人十分妒恨，有的時候還指使徐夫人為她打洗腳水呢，哪里像咱們的皇后娘娘那么慈善。”
雍正道：“豈有此理！即便是嫡庶有別，也不該如此過分，不要說是如今的皇后，就連從前汗阿瑪冊封的三位皇后，雖已是正位的皇后，汗阿瑪的妃嬪之中，也有出身低微的，也未受過如此折辱。從前滿洲側室，地位與正室相差不多，怎么如今學了漢人，竟有如此高下。那尹泰竟然不聞不問？”
樂水道：“別看這老頭兒打起兒子來像個炮仗，只怕到了正室欺辱妾室的時候，就成了啞炮了。”
雍正道：“尹繼善是封疆大吏，生母豈能受此屈辱，我定要想法子替他出這一口氣才是。”
樂水道：“讓我想想……”
雍正笑道：“說來聽聽……”
話說徐夫人侍奉正室，小心周到，如今雖已年屆六旬，兒子也外放做了總督，依舊不敢掉以輕心，唯恐兒子為難，家中不合。那尹夫人聽聞誥封的事，十分地不開心，留下徐夫人斥道：“一向兒不言不語的，這一回可是辦了大事了，有了誥封又如何，你依舊兒給我老老實實地站在這兒！即便是當今皇上的親娘，在原配面前，也不敢抬頭！你可不能忘了根本，當年我抬舉誰不成，偏生抬舉了你，若不是這樣，你至今不知道在哪里做老媽子呢。”
那徐夫人斂首低眉，一聲兒不敢言語，只待她發作完畢就是，反正已經忍了一輩子了，這些話已聽了一千遍，就如同念給一棵植物一般毫無反應。
外面忽然地熱鬧起來，府門口聚滿了人群，只見禮部欽差大臣攜同幾個命婦，捧著圣旨，抬著衣裝，前來宣旨。兩口子雖然心中不情愿，也只得帶領合家跪地接旨，尹泰偷偷一望，見圣旨是玉軸七彩綾錦所制，十分納罕。只聽禮官宣旨道：
奉
天承運
皇帝制曰：嚴慈被恩，人子勤思于侍母；邦臣茂績，王朝錫誥以榮親，爾兩江
總督尹繼善之母徐氏，淑慎其儀，柔嘉其則，宣訓詞于朝夕，勤謹教子，集祥
澤于門楣，治內有方。四德咸明，闡賢助之徽音；六禮篤守，彰宜室之令名；
順以相夫，早傳珩玉之聲；教育有成，果見錦紋之器。茲以隆恩贈爾為夫人，
舞呼！載寵章于華服，荷嘉獎于絲綸（guan），仰酬綿厚之恩，勉續撫育之
德。尹泰應該想想，以你的功勞，本不該榮列二品，這都是借了兒子的光。兒
子是徐夫人生養，故此著尹泰即刻拜謝徐夫人育子之功；尹繼善是國之棟梁，
生母不可再受委屈，故此尹泰拜謝之后，由禮官命婦主持，與徐夫人行結發之
禮，眾人見證，不得有誤。如今徐夫人位列一品，今后家中次序，尹泰當酌情
料理。是為
皇上隆恩，尹泰理應歡喜受之，不許生氣，欽此！
這一份前文后白的圣旨，雷的尹泰和尹夫人骨頭都快焦了，二人只得謝恩領旨。那邊命婦們早已捉了徐夫人前去櫛（zhi）沐，將她披戴好鳳冠霞帔，按坐在大堂正中，尹泰無奈，只得上前行禮，尹夫人只得隨后。接著命婦們來到徐夫人那一間簡陋的臥室，將兩個人的白頭發系在一起……
時值夏末，和妃帶著宮女在水上采擇蓮子，她發髻上箍著芝蘭玉樹，身著淺青色君影草的衣裳，外面是一件煙色蘆葦紋的紗褙，小心地將袖子按在船頭，一個宮女突然說道：“船晃起來了！”
大家起初不信，話音剛落，船只左右搖晃起來，眾人都害怕起來伏在地上。
南喬桂過來道：“娘娘快捉住奴才的袖子，離了船頭到艙里面去。”
和妃便急急離了船頭，雍正也跑出來看，眾太監宮女將二人拉進船艙，護作一團，雍正道：“都圍在這里不好，快去外面穩住船只。”
墨藕連忙將煮著松腴的茶爐掩滅，和妃將雍正拉到一只小小的案幾下面。
雍正笑道：“躲到這里做什么，這里一樣晃的。”
和妃道：“不知為何，就覺得這里安生。”
雍正道：“此刻若是船只傾覆，你我化在一處……”
和妃連忙掩口道：“快休要胡說！”
雍正道：“修道之人，如何這般懼怕？”
和妃道：“賤妾命不足惜，皇上可是身系天下萬民，如今晃成這樣，少不得外面有坍塌殞命之事，必然又有一堆的事體等著你去料理，你可莫想著躲開了。”
雍正笑道：“我的手臂都被你攥疼了。”
和妃笑著放開手，雍正卻將她的手握住道：“此刻最宜執手相看，深情款款。”
和妃笑道：“你道人人都如你一般肉麻才是？若是回過去二十年，或許能說出口。”
雍正道：“可嘆我如此深情之人，偏偏遇上一個如此涵斂的。你為何極少對我傾吐心意？”
和妃道：“既是心意，就要埋在心底才好，你要我天天往外吐，我又不是蠶兒。”
雍正嘆道：“從前在藩邸百般安逸，你卻不在身側，匆匆一見之后，就要長長期盼；及至到了宮里，日夜焦頭爛額，能夠歇息放游的日子屈指可數。想起來倒是在觀稼軒的那幾日，扶犁桑蠶，恍若仙緣，如果當年做不成皇帝，應該就是那一番景象，有你相伴就好。素瑩姑娘，惟愿與你長長久久，一世相守。”
和妃聽了他的一番話，柔腸已動，更哪堪他一字字說起舊時盟約，兩顆大大的淚珠從眼底涌出，滾落下來，正待開口，突然外面太監急急叩著艙門道：“張丞相坐了大船過來問安，請皇上移駕到大船上面，丞相要與皇上商議救災之事。”
雍正問道：“外面如何了。”
太監回道：“如今不大晃了，園中看著有幾處倒了，幸好都不是尋常住人的地方。”
雍正對和妃道：“我看大船上倒穩當，不如在上面暫避一時。”
于是太監宮女帶和妃上去安置下來，雍正自去與張廷玉商議賑濟之事。
誰知入秋以來，雍正卻生起病來，養心殿內，太醫往來，藥氣繚繞。一夜雍正對和妃道：“吾命休矣，寒熱錯雜，目眩脅痛，時好時壞，百藥不能濟事，今天我已經將諸事交代于他們了。從前我一意嚴苛，也是為了收拾吏治人心，如今弊端大致除盡，今后弘歷處事可以稍稍寬些了。”說著拉住和妃的手說道：“你有沒有話要對我說的？”
和妃聽了，覺得好笑，心想雍正年齡漸長，愈發矯情起來，于是道：“這定是上次那‘菠蘿拼火鱒’之功，都是性熱之物，你卻不加節制。你不是說‘美味珍饈，味同白飯’嗎？可見這一重，你還不曾修成。”
雍正道：“我都成這樣了，你就不能說句好的。可恨那個御廚，做的太過好吃，必殺之！”
和妃嘆道：“這也太冤枉了，人家不過是盡責臻美而已。凡病起于四時外惑，根于七情內傷，這一二年間因為打仗，你在軍需房忙得昏天黑地，又因為那件事，你哭了多少回，故此傷了身體。依我看你不過是暑氣沒有散盡，與胃中糟粕凝結，血脈不能相搏，以致寒濕之邪，結于少陽之經。如今換一味云母溫脾，下墜去積，濁氣下而清氣上，再用烏梅解逆和胃，此病可解。”
雍正道：“真有效么？如何不早說呢？”
和妃道：“云母性質稍猛，歷來多以九轉之爐煉化，凡間不可輕易使用。太醫們原來用藥是沒有錯的，只因你太過焦躁，五臟俱煩，迷了藥性，如今只好用云母了。”
雍正道：“今年災禍頻出，謠言四起，連欽天監也說要依照舊例，下‘罪己詔’以安天象，豈能不焦躁呢？莫非真是過不去的坎？”
和妃道：“‘天道無常，惟德是輔，受國之不祥，方為天下王’，那些洋教士也說了，他們那邊也有地震瘟疫，且比這要嚴重的多，有時候瘟疫起來，舉國之人口竟會損失大半，他們的皇上也只是向他們的上天祈禱罷了。哪里如皇上這般，賑災寬刑，免稅免債，只要救濟到了百姓手里，他們自會感念圣德，為皇上祈福的。如今江南的蝗蝻滅于未起之時，江西貴州的夏糧秋谷都在八成以上，這就是皇上的舉措感動上天了。只要皇上振作起來，養好身子，那些個謠言自會平息的。雖說天下是皇上的天下，也要百官振奮努力才是，憑什么一有事體，就只要皇上罪己？難道百官就沒有錯嗎？”
雍正道：“對啊，你替我寫一道上諭好好訓導他們一番。”
雍正又振身從床內尋出一個匣子，上有黃封，對和妃道：“打開來替我看看。”
和妃問道：“此是何物？”
雍正道：“若有不妥，這就是我要說的。”
和妃道：“快休要胡說，且此物妾不宜觀看。”
雍正道：“心腑之言，總希翼有人識得，最怕后世之人，以為我冷酷無情，我實在是為了社稷綿長，萬民安樂。”
和妃打開來看：
自古帝王統御天下，必以敬天法祖為首務。而敬天法祖出于至誠之心，不容一息有差。朕長年焦慮辛勞，無日不兢兢業業也。繼承大統以來，夙夜憂勤，深恐有負重任。惟求多方治理，恩育黎庶。雖不敢自比于歷朝圣君，然無一事不竭其周詳，無一時不心系社稷。
期使宗室天潢之內，人人品端形方；八旗根本之地，各各奉公守法；六卿喉舌之司，紀綱整飭，勤業潔已；封疆守土之臣，尊法守廉，萬民樂業。自臨御以來，竭慮殫心，朝乾夕惕。勵精政治，不懼辛勤；訓誡臣工，不辭繁絮，示以安民察吏之方、訓以正德厚生之要、勉以存誠去偽之功。雖未能全如期望，而庶政漸已肅清，風俗漸趨醇厚，人心漸臻良善，臣民有感戴之語，山河有嘉祥之兆，以此尚可謂無愧于上天列祖。
朕秉此至誠之心，孜孜不倦，雖至勞至苦，不敢一息自怠，心念者，惟求天下后世肯予朕一“是”字也。希翼勞朕一身以安天下子民，竭朕一心以養邦中隸屬，國泰民安，眾心善化。今朕躬不豫，拋離臣民，在朕身本無物，來去無知……
和妃不忍卒讀，將那黃絹掩在心口，雍正問道：“可有夸大之處？若有時，還需刪了才是。”
和妃忍淚道：“陛下的辛苦焦慮，豈是這幾行字所能寫盡的？不妥之處，就是此時拿出來尚早。”
雍正道：“我每每反省自問，雖不敢相比堯舜禹湯，遠至漢唐，近至宋明，在那些明君面前，尚能無愧。”
和妃叩拜道：“皇上的孜孜治國之術，淳淳愛民之心，堪書史冊，萬古長存。”
雍正嘆道：“起來吧。準噶爾部之事，不能速決，終究是塊心病。”
和妃復坐于床側道：“那個側翎，今天打東，明天打西，連同屬于瓦臘一支的自家部落都不放過，終究不得人心；再說他們部族每每自起殺伐，從噶爾丹到阿拉伯檀再到側翎皆是如此，如今若是停戰，他們必起紛爭，不如待他們自行消耗一段，再徐徐圖之。”
雍正道：“婦人之見！婦人之見！建功立業，時不我待，那準噶爾部早在世祖時候就訂約歸順我朝，如今起來叛亂，若不能平息，我大清顏面何在？側翎膽敢假意和談，誘岳鐘琪和傅爾丹入京，傾其巢穴之丑類，將我萬匹駝馬劫走。此人以逞兇挾詐為心，以劫物傷人為業，不可感化，不可理喻，無賴無恥，懷逆藏奸，若不能迅行撲滅，將來必為蒙古之巨害，且危及衛藏之地，倘再與哆瑟勾結起來，實實為中國之隱憂！聽你說的這話，真是叫人又好氣又好笑。”
和妃聽了這一番話也笑起來：“你若能笑一笑，也算我也沒有白說了。我只是佩服你這口齒，將來捉住側翎，最好送到你跟前來，罵也罵死他了。再次這些奏折，發給弘歷，或是張丞相，或是內閣罷，讓他們自去商議處置可好？”
雍正嘆道：“也只有如此了，說起來十四弟，倒也是一個實性之人，從無奸猾使計的。他是弘歷親叔，若能盡心輔佐，我也就無慮了，奈何探了他的口風，依舊心不能向我。”
和妃道：“若他依舊心存芥蒂，勉強來反倒不好，不如再想其他的人罷。”
雍正道：“弘歷和弘晝一同長大，他兩個母妃情如姐妹，弘晝若是能戒除貪玩之性，認真辦事，便可如十三弟一般，成為治世良弼——聽說朝中之人，這會兒都跑去圍攏弘歷了，我若再不能好，身邊的人必定都跑光了。”
和妃道：“這就是癥結所在，你看你焦慮重重，嘴上都燎泡了，如今定要安心調養才是，何必去想這些？百年榮辱，不過水月鏡花而已，何必在意，我天天在這里也就夠了，為何定要人多？”
于是和妃與太醫商議調藥，太醫又取三焦經、膽經針灸以定寒熱，和妃衣不解帶，只在旁邊的竹床上歇息，以便晝夜看護，雍正漸漸好轉起來。
雍正于是對和妃說道：“這段時間辛苦你了。”
和妃道：“當年你生病的時候，我不能在你身邊照料，如今也算彌補了遺憾。”
雍正攥著手道：“你不如也歇歇吧。”
和妃道：“如今才好，不可妄動，從前你教育別人的，此刻全忘了？”
雍正笑道：“皆因我看你近來十分辛苦，故此想要報恩的……”
和妃不由笑起來，雍正又道：“近年為何少來司寢？”
和妃嘆道：“以我如今的年紀，白天陪你批批折子就是了，若是晚間再廝混一處，就算別人不笑話，我自己也覺得不妥，更不敢厚顏耽誤子嗣。”