青元城位處仲國之東南，莫蒼江的支流流經(jīng)這里，然后往東匯入津河，最后歸于東海。它不僅是仲國的樞紐之地，還是仲國于國土之東南的一道屏障。因近來黎國屢不安分，所以朝中特遣上將軍坐鎮(zhèn)于此。有將軍坐鎮(zhèn)，城防自然嚴(yán)密，連城門口盤查的衛(wèi)兵也絲毫不敢懈怠。

此時(shí)一個(gè)衛(wèi)兵就在給兩個(gè)進(jìn)城販藥材的商人做登記。突然有人過來在他耳邊低聲說了幾句話，還往他手里塞過一封信。

那衛(wèi)兵一看信封便停住登記，沖另一個(gè)戍城的衛(wèi)兵喊到：“崔寅，你且過來。”

那個(gè)叫崔寅的應(yīng)了一聲便過來了，登記的那個(gè)衛(wèi)兵在他耳邊低語了幾句，那個(gè)叫崔寅的士兵聽后，整整衣甲便往城中去了。

那衛(wèi)兵剛到府衙，便遇見了裴主簿帶著一列人馬從府衙出來，正欲南行，他連忙上去行禮。

那裴主簿名叫裴尚之，年不過二十五六，形體高瘦面容白凈，軍中人人都知曉他是將軍的親信。

他在馬上問道：“來者何人？何事如此匆忙？”

那士兵一邊遞上書信一邊答道：“回稟大人，小人崔寅，乃是駐守南門的城衛(wèi)，有信來報(bào)，陸大人的車隊(duì)已在堇陽關(guān)驛站泊下，不出兩日便至青元城。”

裴尚之示意隨從接過書信，打開后掃了幾眼就將之收起，聽完崔寅來報(bào)后只淡淡應(yīng)道：“知曉了，你且退下吧。”那叫崔寅的便聞言退下了。

裴尚之聽到不遠(yuǎn)處似有喧嘩聲，就隨口問道：“前面何事喧嘩？”

下面一個(gè)知情的屬官答道：“那是城郊外周家莊周寡婦家的下人，據(jù)她家下人講，周家莊內(nèi)有人故意縱火，所以報(bào)案來的。”

裴尚之點(diǎn)點(diǎn)頭：“小事爾。你著人帶幾個(gè)武吏去周家莊問清事情的來龍去脈，若確實(shí)是有人故意縱火，將那縱火之人擒了來便了。”那屬官忙點(diǎn)頭稱是。

現(xiàn)在正是征秋租的時(shí)候，也有人擔(dān)了自家的糧食來城中買賣。青元城本就富庶，再加上今歲乃是豐年，因此地上有遺糧也不見有人去拾。

一旁的陪從見主簿的視線落在了地上那灘遺糧上，覷著他的臉色斟酌著開口道：“雖是豐年，也須不忘儉德，這路上遺糧甚是可惜，屬下即刻便命人拾集道中遺糧，以充庫中。”

裴尚之冷冷說了句：“不必了！”便調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，往城北方向去了。剩下那開口的陪從在原地尷尬不已。

時(shí)至申時(shí)，白駒西駕，青元城內(nèi)的街道上卻聚集了一群看熱鬧的人，因?yàn)橹芗仪f那個(gè)縱火的犯人被緝拿歸案了，而那犯人正是周家莊的少主人。

他被兩個(gè)武吏押著，頭發(fā)蓬亂臉上也有淤青，看樣子應(yīng)是被捕的時(shí)候吃了些苦頭。而一旁圍觀的人都在議論紛紛。

“他不是周家莊的大公子嗎？怎么會(huì)在自己莊子里縱火？”

“咳，雖是周家莊的大公子，奈何不成器，那周家莊也沒他說話的份兒，都是他繼母，也就是那個(gè)周寡婦在管著整個(gè)莊子呢！他跟他繼母早有齟齬，據(jù)說昨夜賭錢回去后還跟她大吵了一架，到了晚上越想越是氣不過，就想一把火燒死他繼母。幸而那周寡婦命大，從火里逃了出來，不然啊，可就不止縱火罪了，還得加上一條人命。”

“說起來這周寡婦還真是是命大，之前就有小賊去她家行竊，被她撞見了，那小賊就想了結(jié)了她，也虧得周家家仆來得及時(shí)，趕跑了那賊，她才逃過一命。”

“可不是嘛，大家都說是周老莊主的在天之靈在護(hù)著她呢！據(jù)周家下人講，昨天夜里屋子都燒塌了，所有人都不敢進(jìn)去，周寡婦卻自己從火里跑出來了，身上只有一些輕傷，令人稱奇。”

旁邊有另一人插話道：“周老莊主情深義重，那周寡婦卻未必感恩戴德！”

之前的二人忙問：“何出此言？”

那人見有人問，不免有些得意：“周家大公子有一次喝醉了，曾在席上痛罵那周寡婦，說她不守婦道，表面上三貞九烈的，背地里卻盡做些偷人的勾當(dāng)，對(duì)不起他那死去的老爹。”

“真有其事？”

“這周寡婦年少守寡，都多少年了，遇到長得俊俏些的男人難免會(huì)動(dòng)春心，偷個(gè)把人也在情理之中。”

“欸，要我說，這周寡婦都三十出頭了卻姿色不減，依舊面若春花，說不定她偷的還不只一人呢。”旁邊又有人摻了一句。

眾人說完，皆哈哈大笑。

簡(jiǎn)容聽了這幾個(gè)閑人的污言穢語，心想：“怪不得說寡婦門前是非多呢！”

他拉過金陀，對(duì)他道：“別光顧著看熱鬧，仔細(xì)瞧著些，免得她們又跑了。”

原來，他們一路追到青元城內(nèi)，在城內(nèi)打聽得知這兩位少女住進(jìn)了他們身后這間云棲客棧。他們欲到客棧尋人，可店小二見他二人衣衫襤褸，相問之下又得知他們一不打尖二不住店，便把他們趕了出來。他們無法，只得在客棧前候著，只等那兩位一出來就去找她們要還他身上丟的那兩件東西。

犯人押走了，圍觀的眾人也就漸漸退散了。

簡(jiǎn)容看見一位老嫗正在收起她的酒葫蘆攤子，尋思自己在這兒干等下去也不是辦法，現(xiàn)在夜冷風(fēng)涼的，怎么也要找個(gè)棲身之所才好。

他回頭看了眼客棧的燙金招牌，跺了跺腳，轉(zhuǎn)頭對(duì)金陀道：“你就在這兒守著，半個(gè)時(shí)辰后我過來找你。”

半個(gè)多時(shí)辰后，他果然回來了。

“我們走吧。”他簡(jiǎn)短地對(duì)金陀說道。

“我們不在這兒等她們啦？”

“現(xiàn)在城門都要關(guān)了，她們還能去哪？我們明天一早再到這兒來。”

“那我們現(xiàn)在去哪兒？”

“去破廟。”

轉(zhuǎn)過幾條街，再經(jīng)過幾戶零星的人家，就到了地方。

廟是真的破，牌匾什么的也沒有，檐腳房門殘敗不堪，墻上門梁都結(jié)滿了蛛絲。走進(jìn)庭內(nèi)，腳下?lián)P起一股嗆鼻的灰塵，兩人忙忙拿袖子在面前拂掃。

正殿前面立著兩根大柱子，不過早已油漆脫落，透出一份斑駁古朽的蒼涼之意。

二人沒多想就走了進(jìn)去，不想，里面早已有了一人。

那人好像沒有看見他們一樣，低著頭微側(cè)著身子給自己手上纏什么東西。簡(jiǎn)容看了半刻才意識(shí)到，那人是在給自己包扎傷口。

他們收拾出了一小塊地方，金陀從包裹里拿出一張破舊的褥子鋪在上面，就權(quán)當(dāng)床了。

等他們準(zhǔn)備妥當(dāng)，月亮已經(jīng)漸漸從夜幕中浮出身影，一層薄薄的清光透過屋頂?shù)钠贫凑樟诉M(jìn)來。

他們坐在褥子上，金陀打開一個(gè)鼓鼓的油紙包，里面是十來個(gè)饅頭，還微微散發(fā)著熱氣。

簡(jiǎn)容拿起一個(gè)饅頭啃了起來，目光又不自覺地飄向與他們同住破廟的那個(gè)人。那人明明從頭到尾都沒弄出什么聲音，但簡(jiǎn)容就是忍不住常常注意到他，總覺得在他身上有一種深刻的寂寥感。

此刻他正倚在殿中的一根柱子上，雙目微闔，像是在休息。但不知怎的，簡(jiǎn)容強(qiáng)烈地感覺到他肯定沒有睡著。

那人看上去也就二十出頭的樣子，比他大不了幾歲。清峻的臉上沒有任何多余的表情，單看面容，一點(diǎn)也不像是一個(gè)身上到處是傷的病人。

簡(jiǎn)容把手上的饅頭吃完，又拿了一個(gè)饅頭，但他卻沒有吃，而是向那個(gè)倚著柱子的青年走了過去。

“吃點(diǎn)東西吧。”

青年睜開眼睛看著眼前向他遞上饅頭的少年，沒有立刻接過，也沒有說話。

“我們只有饅頭可吃啦！不過這家做的饅頭還不賴，又香又軟，不信你嘗一個(gè)試試？”

青年微微垂下眼睛，從他手里接過饅頭，只道一聲：“謝過。”

是和他面容一樣毫無波動(dòng)的聲音。

簡(jiǎn)容卻毫不介懷，仍是嬉笑著走了回來。

第二日，簡(jiǎn)容一覺醒來大吃一驚，因?yàn)樘焐呀?jīng)大亮了。他連忙推醒金陀，二人急匆匆地收起褥子就往客棧方向趕去。

走之前，簡(jiǎn)容環(huán)顧了一下廟內(nèi)，發(fā)現(xiàn)昨日那個(gè)青年早已不知去向。

待得趕到客棧，他們忙向店小二打聽那兩位姑娘是否還在住店，店小二記得他們是昨日來店內(nèi)尋人的那兩位，又見他們神色急切，便也不再為難他們，只告訴他們，他們找的那兩位姑娘今日一大早就走了。

簡(jiǎn)容又問她們?nèi)ハ颍晷《u頭說不知。

簡(jiǎn)容只得出了客棧，在路上拉人詢問。

一連問了好幾個(gè)人，才稍稍有點(diǎn)眉目，有人記得大清早好像看到有兩個(gè)年輕女子往東大街去了。

簡(jiǎn)容一路追尋，最后來到了一座氣派的大宅前。

那宅子門上掛著紅綢，墻上貼著大紅的喜字，仆人們抬著東西進(jìn)進(jìn)出出。門前還站著一個(gè)著錦衣的中年人，滿臉堆笑地迎接入府的賓客們。

他隨便抓住一個(gè)人就問對(duì)方可曾看見兩個(gè)少女經(jīng)過這里。

對(duì)方說有的確有看見兩個(gè)少女，不過她們進(jìn)到宅子里頭去了。

簡(jiǎn)容腦袋有點(diǎn)發(fā)暈。

突然邊上有人推了他一把，他轉(zhuǎn)過頭，原來是個(gè)小乞丐。

那小乞丐對(duì)他說道：“你要吃饅頭，到后面排隊(duì)去。”

他這才發(fā)現(xiàn)，他這兒排了一長列人，隊(duì)伍前面有人在給這些排隊(duì)的人發(fā)放饅頭。

他依言排到了隊(duì)尾。

他向前面的人打聽得知，原來此處系陶家宅邸。陶家乃城中巨賈，今日是陶家女兒出嫁之日，所以陶家便在城中各處布施些饅頭等物，以表善心、求上佑。

簡(jiǎn)容拿著手里的饅頭，不禁長嘆一聲：“唉，我簡(jiǎn)容難道一輩子要以啃饅頭度日嗎？”

然而不等他嘆完，后面的人就在催他快走叫他別擋了道。

他只得揣了饅頭，挪到墻角。

他心里琢磨著，之前那兩個(gè)少女不會(huì)是專門趕到這陶家來賀喜的吧？若真如此，那她們跟陶家又是什么關(guān)系呢？哎，不論她們跟陶家有何瓜葛，還是先找到她們把那兩樣?xùn)|西要回來要緊，那可關(guān)系到他跟金陀能否過個(gè)好年。

陶家院子里人聲喧嘩，好不熱鬧，簡(jiǎn)容甚至能斷斷續(xù)續(xù)地聽到從里面?zhèn)鱽淼母鞣N恭賀之聲。對(duì)比之下，這墻外的一角顯得尤為冷清。他雖是天性豁達(dá)之人，但此時(shí)此刻，觸景生情，不由得生出了些飄零傷感之意。

他正茫然之際，猛然瞥見有個(gè)青色身影從陶宅側(cè)面閃過。真的是一閃而過，他才回神那人就不見了影子。

他忍不住往那邊多看了幾眼，卻有人在一旁扯了下他的袖子。

“怎么了？”他回過頭問金陀道。

“那邊有個(gè)人好生奇怪。”

“怎么個(gè)奇怪法？”

“他蹲在地上，嘴里一直念叨著’水、水’，像是渴了的樣子，可是別人指著茶樓說那里有水，他卻擺手說不是。”

“莫不是他沒錢上茶樓？”

“他穿成那樣不像沒錢的，而且我親眼看見他從錢袋子里拿出銀鑄買了把傘，這天看著也不像要下雨啊，你說怪不怪？吶，就是那個(gè)人。”金陀指給他看。

他順著金陀所指看過去，發(fā)現(xiàn)那是一個(gè)大腹便便的中年人，穿著一身上好的錦緞衣裳，腰間垂著價(jià)值不菲的玉佩。此時(shí)那個(gè)中年人正彎著腰從長街那邊向他們這邊走了過來。

他路過陶家的時(shí)候，抬起頭看了一眼大紅色的宅門，先是點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后又搖了搖頭。

簡(jiǎn)容心道難怪金陀都說這人奇怪，他舉止果然反常得很。

然而他卻不知道，多年后他一手創(chuàng)立了淵宗，成為名動(dòng)天下的首屆淵宗宗主，若論起契機(jī)，還要從他和這個(gè)男人的相遇開始說起。