裴尚之走進屋內時，閔將軍正在看青元城的輿圖，這位征戰多年的老將軍只是站在那里不動，便給人一種大山一樣的威嚴感。閃爍不定的燭光在他滄桑的面容上變幻出深深淺淺的陰影，雖然他沒有什么明顯的表情，但眉間的皺紋還是隱隱地透漏出一種沉重難言的心緒。

他看見裴尚之進來了，眉間一開，然后就像招呼自己的子侄一樣對他親切地招手，示意他走近一些說話。

裴尚之向他行了禮，這才朝輿圖那邊走了過去，到了一個合適的距離，他便停了下來，像一個虛心的晚輩一樣安靜地站在了閔進軍旁邊。他這種很好的分寸感總是讓閔將軍既欣賞又有幾分無奈。

閔將軍常年握劍修長有力的手指在輿圖上輕輕滑動，最后停留在了上面的某一處，他指著輿圖上的那一點問裴尚之：“此地一無天險，二無精銳，若想守住此地，所依者何？”

裴尚之不愧是他看中的人，這個年輕人聽見了將軍的問話，先是不慌不忙地觀察了輿圖上他所指之處，然后才朗聲道：“此地雖無天險，但其左右皆有城池可隨時增援，雖無精銳，但軍民一氣滿城皆兵，如此一來，就算敵軍攻下此城，也難免陷入腹背受敵的境地，況且此地有將軍您坐鎮，將軍多年征戰，用兵如神、決策千里，敵人聞之莫不喪膽，吾不知還有何可憂之處。”

閔將軍先是笑了一笑，然后負手在屋內踱起步來，說：“據說這幾天城內正在舉行百工會，街上到處張燈結彩、喜氣洋洋，就像是過節一般。參會者幾百上千人，至于觀看者那是不計其數，上至官員，下至百姓，莫不歡欣涌動，慶賀這盛世豐年。你，有沒有去看過？”

裴尚之說：“從暨陰侯那邊回來的時候，在街上曾遠遠看見過，只是當時忙著回來復命，故沒有多看。”

閔將軍看著他頷首而笑：“這一趟辛苦你了。”

裴尚之忙低頭抱拳：“不敢，這是屬下的分內之事，將軍是信任屬下所以才派屬下前往，屬下絕對沒有半分怨言。”

閔將軍扶起他，嘆道：“你是我提拔上來的人，我豈會疑你？你不管為人辦事都是叫我放心的，所以，你在我面前不必總是如此小心。”

裴尚之應了一聲。

見閔將軍似乎有點微微出神，裴尚之就問道：“方才將軍為何突然談及百工會一事？”

閔將軍稍稍抬起了頭，“百工會的熱鬧讓我覺得像是一場快要結束的歌舞，大家似乎都沉醉其中忘卻了這場歌舞快要結束這件事。上至官員，下到青元城內的百姓，他們不是不知最近黎國生亂之事，只是安享太平太久了，早已沒有了防備與進取之心。官員和百姓是這樣，將士亦然，恐怕我軍將士早已經生了懈怠之心，不復當初之銳氣。而黎國，假意依附我國已久，實則無時不在暗中籌劃準備，四年前黎國的老國主去世，新國主執政，這位新國主的野心比他父親還要大，豈會甘于臣服我朝？前歲他們再次發兵侵擾我國邊界，與之前的幾次純粹是由于某些將領泄私憤不同，前歲那次他們顯然是預謀許久的，所以上面才派我來鎮守此地。可就在我來了之后，他們那邊卻沒有什么大的動靜了，只有幾次小打小鬧而已，我心里隱隱有一種不安，但卻始終覺查不出敵人的動向來，這是很危險的。”

裴尚之看著將軍書案上那疊得整整齊齊的一摞公文，說：“這是將軍整日憂國憂民、思慮過甚，或許敵人只是見了將軍來此因而有所收斂、不敢妄動而已，將軍何必多慮。”

閔將軍卻搖了搖頭：“你不了解黎國人，更不了解黎國的那位新國主。他此番引而不發，估計是后面還有大動作，而且是能給我們致命一擊的動作。他籌謀已久，豈能就這么輕易罷休？只可惜，我現在是真的年邁了，居然看不透，居然看不透了。”

裴尚之忙說：“將軍寶刀未老，何來遲暮之嘆？”

閔將軍笑笑說：“什么寶刀，桑榆暮景之人而已。如今許久沒上戰場，也不知道還能不能拿起我的瀝魂劍？”

裴尚之也笑著說：“雖然沒見過將軍舞劍的神威，但也聽得他人說過，將軍曾僅憑一人一馬一劍，就于狩奇道上斬殺敵軍百余人，當真是一夫當關，萬夫莫開。”

閔將軍笑道：“都是他人夸大而已，哪有百人，幾十人而已，且若不是援軍及時，只怕我也要殞命于斯了。”

說完，又接道：“倒是你，派你此番去打探的消息打探得怎么樣了？”

裴尚之說：“果然如將軍所料，他們只在下泉郡附近劫掠些騷然些民眾而已，并不和暨陰侯的軍隊正面交鋒，每次軍隊一來，他們就提前撤走了。若不追，他們這樣侵擾民眾，軍隊卻拿他們沒有辦法，著實讓人憤恨，更讓百姓失望；若追了上去，又怕遭埋伏，這一點讓暨陰侯很是頭疼。”

閔將軍聽了裴尚之的話，久久不語，過了些時方道：“恐怕讓暨陰侯頭疼的還不止這一點。”

“將軍何出此言？”裴尚之問道。

閔將軍走到案旁，從書案上抽出一張信封，然后將里面的信取了出來遞給裴尚之看，“你看了這個便知。”

裴尚之拿過信從頭看了，越看臉色便越不對，看罷，他將信放回案上，說：“不想那些黎國人如此大膽，連暨陰侯運送到下泉郡的糧食都敢劫，他們如此肆意妄為，難道我們竟拿他們一點辦法都沒有嗎？”

閔將軍說：“他們是算好下泉郡缺糧，必會從別處借糧，所以才有了這么一步棋啊。”

“那我們就任由他們放肆嗎？”裴尚之擰起了眉頭。

閔將軍嘆了口氣，說：“黎國經過這么些年的養精蓄銳，早已今非昔比，而仲國這些年來仗著底子不思進取，再不復當年的強盛。很多將領的心思其實我都明白，他們都憋著一口氣呢，但越是禁不住敵人的撩撥，就越是容易冒進，越是冒進，就越給了敵人可乘之機。不日前，懷遠將軍襲營，結果你也看到了，我們的人就是太過輕敵，所以有這一敗，不過打了這場敗仗也不完全是壞事，至少可以讓他們重新評估對手的實力。”

裴尚之沉默了一會兒，說：“還是將軍有遠見。只是經過這場敗仗，士兵們的士氣便不復如初了，這可怎生是好？”

閔將軍一手扶著書案，一手去翻自己今早看的書，“士氣這個東西，還是要看將領，這我倒不是很擔心，我現在擔心的是暨陰侯給我出的這個難題。”

裴尚之說：“今年包括青元城在內的周遭幾個郡縣都是豐年，暨陰侯大概也是知曉了這一點才向將軍借糧的吧？”

閔將軍說：“這一點他自然是知道的，可是他應該也知道雖然征來的秋租都屯在青元城的梨花倉內，但真正管轄這個的還是枼州牧，他和枼州牧交惡，所以不寫信給他偏寫信給我問我借糧，這是把我推入兩難的境地啊。”

裴尚之問：“那您有沒有探過枼州牧那邊的口風呢？他對于借糧這件事怎么看？”

閔將軍說：“我也就此事略微問過他幾句，但他一聽到暨陰侯就頗為不悅，再聽得暨陰侯打算借糧一事，他便說，一來沒有上頭詔令，二來運輸途中難保不會遭遇敵軍劫掠，所以此事萬萬需謹慎。”

裴尚之問：“那將軍對于此事有何打算？”

閔將軍合上書頁，負手道：“你可知暨陰侯此次是派誰給我送上這封書信的？”

裴尚之搖頭：“不知。”

閔將軍望著那搖曳不定的燭火說：“是派他的獨子來的。他送來的不單單是這封信，還有下泉、朱陽兩郡的民情。我若是不借給他，不僅拂了他的面子，還讓下泉、朱陽兩郡的民眾陷入饑荒，從而失了下泉、朱陽兩郡的民心。可若是借給了他，又難免得罪枼州牧，況且枼州牧說的話也不是完全沒有道理，若要運糧過去，勢必經過介菽、南溪一帶，而那里我們的布防最弱，萬一敵人來劫糧，我們豈不損失慘重？”

裴尚之低頭想了半日，突然想到一事，說：“不是有京都來使在此嗎？此事何不問他？他是天子近臣，如果由他來裁斷此事，相信暨陰侯和枼州牧就都沒有話說了。”

閔將軍苦笑道：“這位天子近臣豈是那么好擺布的？你甚少與他打交道故而不知道其為人，我跟你說，京都官場之酷烈比起沙場來那是毫不遜色的，唇槍舌劍即可殺人于無形，作為天子近臣，更是整天如履薄冰，行差踏錯半步，不光自己的命保不住，還帶累家人。所以能在殿前得到天子的信任，那他的手段只怕比千年的老狐貍還要精，你還想利用他，只怕還沒等你靠近他，他在心里早就摸透了你的心思。”

裴尚之驚訝道：“只聞得這位大人來了之后，只是按照慣例聽了下這邊的匯報，也不去四處查訪，每日只管在后院里彈琴飲茶。誰若是向他說起些什么，他也就只聽著，別人要請示他一些什么，他也不懂，只擺手讓別人自己拿主意，別人隨便提點什么，他無有不應允的，這樣一位人，和將軍所說的簡直差了十萬八千里不止。”

閔將軍笑著說：“他能看清你而你卻看不清他，那是別人的本事。你如果沒事的話，最好還是少和他打交道，連我都吃不準他，更別說你了。”

裴尚之點了點頭：“多謝將軍提醒。”

閔將軍突然想起了些什么，問：“你聽說過桓山石沒有？”

裴尚之說：“傳說中扶蒼帝神遺留在桓山清微宮的仙寶？”

閔將軍點頭道：“正是，最近傳說此物在青元城出現了。”

裴尚之覺得難以置信：“那只是傳說中的仙寶而已，就連桓山這個地方，真假都還兩說呢，況且在傳說中扶蒼帝神只煉化了三枚桓山石以鎮守神殿，就算真的存在于世，那怎么會偏偏在青元城出現？而且偏偏是這個時候？會不會是有人故意放出的消息想對青元城不利？”

裴尚之緩緩說道：“桓山石不僅僅是傳說中的仙寶。”

“難道這世間真的有桓山石？”聽到閔將軍這樣說，裴尚之不禁問道。

閔將軍在屋中一邊踱步一邊說：“我原先也以為桓山石只是傳說，可是后來卻親眼見到了這種上古的秘寶。不管這個消息是不是有人故意放出來的，也不管那人的意圖何在？我要做的事只有一件，那就是牢牢守住這里，不要被敵人所迷惑。可是既然這個消息出來了，我們也不能坐之不理，這樣，你先幫我去確認一件事情。”

裴尚之聽了就說：“但憑將軍吩咐。”

閔將軍讓裴尚之走近了些，然后對著裴尚之輕聲吩咐了幾句話。最后還囑咐了他一句：“此事你一人知之即可，莫要讓別人知道了。”

裴尚之聽完就抱拳稱是。

外面的風好像更加急切了些，卷起落葉的聲音在屋內也聽得分外分明，閔將軍用手微微護住那根將要燃盡的燭火，說：“現在都什么時候了？”

裴尚之答道：“業已四更了。”

閔將軍咳嗽了一聲，說：“也不早了，你先下去吧。”

但裴尚之還站在原地，似乎有話想說。閔將軍見了就問：“你有什么話大可直接說，不必拘束。”

裴尚之說：“雖然如今正值多事之秋，事物冗雜，但還請將軍保重身體，能交移他人的一些事情就交移他人，萬萬莫要太過勞累，更不要再像這般熬夜了。”

閔將軍只是沉默而已，半晌才說：“我知道了，你且下去吧。”

于是裴尚之便退了下去。

這個行事穩重的年輕主簿，在夜風中就像一桿烏沉但不失鋒利的槍，任憑夜風急勁，也阻不住他那堅毅果斷的身形。

走出了很遠一段距離，他方停了下來，抬起頭去看今晚的月亮。此時正逢幾片薄云飛過，蓋住了那原本就不甚明亮的天鏡，河漢寥落，浩宇荒涼，蕭蕭晚風似乎鳴起了一首古老的哀歌。

天地玄寂。