自從借200元錢之后，懷天安家出現了可喜的變化，懷天安的哥哥和姐姐家不好再張口要錢了。貓娃、狗娃雖然來了幾次青水鐵路機務段，見到懷天安，也試探著要錢。可一提到要錢，懷天安就講起去尹衛國家借錢的經過，歷數20多年幫助他們兩家的過程，以及現在懷天安一家八口人生活的窘境，婉言拒絕了他們。

是啊，哪有要別人借錢去幫助他們的道理！他們雖然心有不甘，欲念難耐，卻又無法強行要錢，只好悻悻離去。

沒有了勉難資助的負重，懷天安一家從積悶已久的氣氛中一下子解脫出來，變化是顯而易見的。懷天安本就謙和、寬厚、善良，徐蘭芝又是夫唱婦隨，簡單而又易滿足的女人，當卸去沉重的經濟生活壓力后，這個家庭變得更加和睦、溫馨和快樂。

貧窮也未必完全都是壞事。窮人家的孩子早立世，貧苦的生活讓人養成節儉的好習慣。體味艱辛，甚至能影響個體的人生觀、世界觀和價值觀，是難得的人生經歷。而正是因為貧窮，更容易得到幸福感、快樂感和滿足感。一件新衣服，一頓好吃的，一個小禮物，都會給人帶來欣喜、快樂、幸福和滿足。

反之，當財富到了一定的程度，財富越多，欲望越強，幸福感、快樂感和滿足感就越少。面對珍饈美饌可能索然無味，面對普通衣物可能無動于衷。對有些人而言，可能只有財富數字的變化，奢侈生活的新奇享受，以及不間斷地炫富，才能讓他們感到心動和滿足。

這里絕對沒有仇富的意思，更不是鼓勵人們再去過貧窮的生活。時代的發展，社會的進步，就是要擺脫貧窮，讓人民過上富裕、幸福和有尊嚴的生活。

世界很奇妙，總是此起彼伏，有得有失，有失有得。貧苦的生活，艱辛的歲月里從來沒有缺席過快樂，尤其對于孩子們。這樣的經歷值得留戀，催生希望和夢想，磨礪意志品質，激發向上的動力和高遠的追求。

米粒又長大了兩歲，他愈發感到孤獨。因為三姐和四姐都到了上學的年齡，再沒人領他玩了。他沒有同齡的玩伴，又時時顧忌自己的安全問題，不想讓父母多為他操心，活動的范圍只有家和樓下很窄的區域，每天的時光過得寂寥而又漫長。

令米粒喜出望外又倍感幸福的，是徐蘭芝對他的偏愛。懷天安對親人的愛從來都是不偏不倚，雨露均沾，一個都不能少。每次買好吃的東西回家，總是6個孩子均等分份。如果哪個孩子不在家，他都要再三叮囑，把不在家孩子的那份留好，等他回家后再吃，一定要享受所有孩子一樣的待遇。

徐蘭芝則不同，表面上對6個孩子一樣，實際上卻有所偏愛。這不是徐蘭芝一碗水端不平，是她不得已而為之。徐蘭芝改變不了自己不能上班的命運，就必須面對自己沒有勞保工資收入的事實。年輕的時候她可以依靠懷天安，等到老了，如果懷天安在還好，如果懷天安先走了，沒有勞保工資收入的她，能指望誰來養老呢？

6個孩子，她仔細端詳，直覺告訴她，還是最小的米粒值得依賴和信任。常言道，三歲看大，七歲看老。一個孩子是否善良孝順，觀察最細致，判斷最準確的無疑是母親。徐蘭芝篤定自己的直覺沒錯，加之米粒確實是聽話懂事，她對米粒格外地偏愛。

吃過早飯后，該上班的上班了，該上學的上學了，家中只剩下米粒和徐蘭芝。當四周歸于寂靜后，米粒問徐蘭芝，

“媽，他們都走了，我現在去買丸子好嗎？”

“好啊，你現在去吧。”徐蘭芝笑著說。她遞給米粒9分錢和貳兩糧票，叮囑道，

“過馬路橫道要小心，確認前后沒有車才能過，安全第一啊！”

米粒答應著，他端著大茶缸，喜滋滋地跑下樓。

米粒要買丸子的地方是個糧店，距離米粒所在單元樓下不足60米，實際上與他住的這棟樓只間隔一條過道。糧店白天賣米面油，只在早晨賣油條和炸丸子。

米粒日常在樓下玩耍時，就可以聞到糧店飄來的香氣。那香氣絲絲縷縷，或遠或近，或濃或淡，隨風漫舞。米粒總是告誡自己不去想，不去聞那香氣。周圍的鄰居偶爾會去買些油條或丸子不經意從米粒身邊走過，那沁人心脾，讓人垂涎三尺，欲罷不能的香氣就會撲面而來。米粒總是使勁吞咽口水，若無其事地走開。米粒家從來就沒有在糧店買過油條或丸子。

是啊，連米粒上幼兒園的錢都拿不出來，連3分錢的冰棍、5分錢的冰糕都舍不得買，又怎么會奢侈地去買油條和丸子呢！

去買丸子？米粒不敢相信這是真的，但卻是真的發生了。這是只有他和徐蘭芝才知道的秘密。除了星期天，全家都休息之外。每天早晨，當家里只剩下他們倆人時，徐蘭芝會固定拿出9分錢和貳兩糧票讓米粒去買丸子。

孩子多的家庭最忌諱父母偏心，這會引起其他孩子的不滿，也影響父母的威信和形象，徐蘭芝和米粒小心地保護著這個秘密不被發現。米粒的內心也曾閃過這對哥哥姐姐不公平的念頭，但這個念頭閃過之后就再沒出現過。米粒沒有做過對哥哥姐姐不公平的事，也從來沒有因為自己最小，就理所當然地認為自己高哥哥姐姐一等，有多吃多占的特權和待遇。米粒沒有主動要求過買丸子，這是徐蘭芝的決定。米粒想，徐蘭芝這么做自有她這么做的道理。米粒把媽媽的愛深埋在心底。

在食物緊缺的年代，這不是一筆小支出。去除星期天，以每月26天計算，這相當于徐蘭芝每月把2元3角4分錢和5斤2兩糧票，單獨花在米粒一個人身上。米粒當時還不會算賬，可他清楚這是一筆很大的支出。

但這個秘密還是被人發現了。