三人坐在樹下臭貧，直到車隊趕來，大家一起下馬下車休息，吃些干糧。

李士淳歲數大了，吃不得硬食，只是逃難路上也沒有辦法，把餅子拿水泡軟胡亂吃了些。半日的顛簸，老人家身體有些吃不消，飯后稍作休息才來到朱慈烺幾人身邊。

李士淳對朱慈烺行了個禮，便也席地坐在了樹下，深吸了口氣開口說道：“太子殿下要去山東，不走水路的話便是一路南下了，我等要去通州搭船，不如飯后就分道揚鑣吧，省的老夫拖累了殿下的速度，京師情況不明，清兵要是很快追趕下來，殿下就危險了，還是快馬加鞭早日入得山東為妙呀。”

“老先生所言極是，我也正有此意，那就祝老先生一路順風，他日得還京師，必請先生回京襄助。”朱慈烺的確也想著飯后就先行了，這大半日跟著李士淳車隊，最起碼少跑了幾十里地。

朱慈烺現在時間緊迫，他要趕在敵人之前趕到即墨布置，如果情況不如他所預料，那還要帶著太子妃等人拋棄即墨繼續南逃。

李士淳看了看朱慈烺，欲言又止，最后還是忍不住勸道：“太子殿下，據老夫所知，山東自戊寅虜變以來，數次為清兵肆虐，已然殘破不堪。前年清軍攻克山東三府，還殺了魯王等宗室，掠奪財物人口無數。此時山東一無兵馬，二無糧草，太子去山東，恐置自身于危地呀！”

看著李士淳真誠的目光，朱慈烺不由解釋起來：“老先生所言，本宮亦深知。本宮曾設想三處安身之所。一為南下隱姓埋名了此殘生。二為直赴南京繼位稱帝。三就是山東組織力量擋住敵人南下。隱姓埋名之事不是我朱慈烺所為，本宮身為大明太子，自當竭盡所能中興大明，怎能明哲保身，愧對先皇，愧對列祖列宗！南京稱帝看似穩妥，其實南京如何老先生只怕比我了解。闖王入京，京師的大人們如何？只怕南京諸大臣還不及京師同僚。本宮一無兵馬，二無威信，大臣們爭權奪勢，互相掣肘，敵人殺到城下之時，怕是又要開城納降了，本宮豈不重蹈父皇覆轍？因此，本宮選擇去山東，就因為山東殘破，官員大多未赴任，可以安插親信掌控府縣，征集兵馬，恢復生產，山東靠海又背靠江南，本宮以太子鈞令，從江南征集些兵器糧餉應是不難，只要我不去動江南官員士紳的利益，他們應當還是會顧忌本宮身份給些面子。況且哪怕本宮敗了，只要能延緩敵軍的進程，就可給南方喘息之機，以江南人力物力，只要能有效組織，同心協力必可戰勝強敵。”

看著朱慈烺侃侃而談，李士淳不覺老淚縱橫。

他雖為伴讀，但太子府名師大儒眾多，他與太子接觸其實并不太多。印象中那個溫文爾雅的精致小男孩，如今竟成長為一個心思縝密，意志堅定，頗有擔當的翩翩少年。他并不如想象中那樣，長于深宮，婦人與閹豎環伴，不知世間險惡，人心狡詐。

“不愧是天家子嗣，當真是見識不凡，頗有中興明君風采。”李士淳心中不由對大明的未來多了幾分信心與期待。

其實李士淳是高看了朱慈烺了，他的這些見識畢竟是融合了兩個人的知識。

原來的太子如能逃生，恐怕直接想的就是跑去南京了，再不濟也是隱姓埋名逃得性命，只怕他是沒膽量單槍匹馬去組織勢力抗擊敵軍的。

朱慈烺這個選擇是基于他知道歷史走向，南明不成氣候，并未向南宋一般，能夠穩定的守住江南半壁百五十年。

他雖然不知南明準確的存活時間，但印象中絕對是不長的，對于滿清的抵抗更多地集中于史可法、張煌言、鄭成功、李定國等幾個英雄個人。

皇室稱帝的幾人都是被殺的命。他可不想去江南做傀儡，跟一幫失勢的老年人爭權奪利，爾虞我詐，他寧可在一張白紙上按照自己的意圖勾畫。

至于為什么選擇山東？其他幾省，山西離陜西太近，未來一定是大順與滿清的戰場，況且山西地勢多山，他可不想鉆山溝打游擊。

河南人口稠密本是不錯的基地，但是河南一馬平川無險可守，中原大地自古為四戰之所，以河南成大事者似乎只有曹公一人耳。朱慈烺現在最缺的就是時間，河南他沒有信心能在極短時間內，組織有效的防御。

山東雖然殘破，但是底子還在，人口眾多，民風淳樸，而且即墨所在的膠東，偏居一隅，多山臨海，不容易成為敵人主攻方向。

他相信清軍即使收編吳三桂和明順降兵，關內兵力也就是二三十萬，整合兵馬多則數月少也要個把月時間，李自成回到陜西也一定會厲兵秣馬以期再戰，滿清能夠派往山東的兵力短時間內絕不會太多。如果能在山東聯合郭升合力抗清，朱慈烺覺得勝算當在八成。

“太子既然心意已決，老夫就不多勸了，老夫老了，已失銳氣，只想著茍延殘喘，保全性命，卻忘了太子的身份，怎能茍且偷生。老夫回到家鄉一定聯系同僚，組織鄉勇，籌集糧餉，為太子助力。”李士淳號稱嶺南夫子，在潮州一帶頗具名望。

嶺南偏荒之地，歷朝均為朝廷貶秩官員之所。但經過千百年開發，尤其是南宋之后，嶺南逐漸發展起來，人口經濟文化都得到了長足的進步，能得到李士淳之助正是朱慈烺求之不得之事。

朱慈烺激動地握住李士淳的雙手，感激道：“老先生真乃國之棟梁！國難方顯忠良！有老先生的支持，真大明之幸，本宮之幸也！”

“祖父放心，溫兒必竭盡全力輔佐太子，粉身碎骨在所不惜，以全我李家忠義。”李恒溫在邊上趕緊表態。

李來順撇撇嘴沒有說話，李士淳官宦之家，祖孫二人對自己主上表忠心無可厚非，他一個反賊小頭目，如今雖然跟了朱慈烺，但畢竟身份尷尬。

朱慈烺送李士淳回到驢車，親自扶老人上車，李士淳吩咐家人各自上車準備趕路。然后便和朱慈烺告別，依依不舍的向通州方向行去了。

眾人送走了李士淳一家，都感到無比輕松，畢竟跟著這么一群老幼婦孺，自己的行動太受限制。這時朱慈烺一行十幾個人，二十幾匹馬，京師到濟南八百多里路程，快馬加鞭的話四天左右也就到了。

“各位。”朱慈烺沖著眾人一拱手，說道：“大家不論之前為何身份，今日追隨了我朱慈烺，我視大家如兄弟手足。亂世之中能走在一起即是緣分，我希望各位能真心追隨于我，建功立業。如哪位不想跟我，可自行離去，或去追尋闖王亦或隱居為民，悉聽尊便。但是一旦決定追隨我朱慈烺，那便要死心塌地，不可再心懷舊主了。他日我若與闖王兵戎相見，諸位難舍舊情，可請命回避不戰。”

雖然知道李自成命不久矣，與李自成交戰的可能性極低，但朱慈烺也怕歷史發生改變，今日這十幾人就是自己的初始班底，誰知道里面那個會成為統兵大將，還是把丑話說在前頭的好。

尤其是李來順，這個朱慈烺極度看好的漢子。說罷，朱慈烺不由的看向了李來順。

李來順見朱慈烺看向自己，環顧了一下左右，十幾個自己的老兄弟們也都在看著自己。

回想自己的戎馬生涯，雖然感念闖王救命之恩，但他在義軍之中的確人緣不佳，才華不展，空有一番抱負，也常常心生怨念。

自己這十幾個手下基本都是和自己一般的不受待見的，但凡有點滑頭的誰也不愿在李來順手下受苦。

因為老實，他這一隊人馬，多干些苦活累活危險的活，為闖王立下過汗馬功勞。

當年被邊軍追的到處逃竄的時候，李來順不知多少次拼死保護李自成。心中自問，并不虧欠李自成。

李來順心志慢慢堅定起來，雖然劉宗敏命他跟隨朱慈烺時，他就認可了自己是朱慈烺的人了，但是此時他想要做個徹底的了斷，今后李來順要為自己而活，他要施展心中抱負，輔佐眼前這個他看好的青年成就大業，他自己要做主公身邊的大將軍，主公臂之所指，他就揮師所向，為主奪取。

既然下定決心，李來順絕不拖拉，他就是個雷厲風行的漢子。

知道朱慈烺不喜跪拜大禮，李來順右手握拳擊打在自己胸口，朗聲道：“太子殿下，李某攜眾兄弟十八人今日拜太子為主，從今往后與大順闖王再無干系，日后我等為太子征戰，絕無二心，生為大明卒，死為大明魂！”

“生為大明卒，死為大明魂。”另外十七人見李來順做了決定，都跟著李來順喊道。

十八個壯漢，這一句話喊了數遍，朱慈烺聽得心潮澎湃，他在幻想著十八人身后，數十萬大軍，槍明甲亮，軍容整齊，士氣高昂，只待他大手一揮就殺回京師，驅強敵灰飛煙滅，塑正統得繼大統。

正所謂大丈夫當提三尺青鋒，揮千軍萬馬，橫掃寰宇，建千古霸業，誰不服揍誰！