“這就是這件秘寶能夠保留至今的原因。”主祭低聲道。“這最后的【神位】不同于其他，不僅要求授位者有極佳的資質，還有……年齡上的限制。年逾十八歲者，就無法啟動。因此這通往永恒天國的資格，只有最年輕一代司祭中的最強者，才能獲得。”

青池聞言皺眉。她直覺有些異樣，卻說不出理由。“這還真是……下了血本。老東西們吐出這個，就為了一個勞什子預言？”

司祭微微皺眉，以古奧的調子吟誦道。“【至高的毀滅者將從深淵復蘇……當永恒之主的勁敵重握權柄，一切回歸最初，邁向虛無。】”

“即便這預言是真的，可是聽著如此唬人，”少女依然不以為意，“一個新登位的天神，又能有多大力量呢？”

“因為這預言……還有后半句，【當最后一顆星辰歸位，毀滅將通往新生】。我對這篇預言原本也抱有懷疑。如今的境況下，人類之中已經不太可能誕生新神。直到……上祭院宣布他們還持有一封最后的神位。此外，圍繞【神位】的爭奪能夠催生大批極其優秀的神祭。即使不信這個預言，榮登【神位】意味著獲得永恒的天命，一切頑疾和短壽都不在話下。”

嵐溪縣的主祭看著這女孩，目光灼灼。“你遇陰邪之氣而無傷，卻壽數短暫，實屬遺憾。今次于我縣、我兒又有大恩，我可為你上一封教部的薦貼。不知你意下如何？”

*

青池不料運氣來的這般突然，她正苦于無法潛入西廷教部，未曾想過走正式招生的渠道。卻聽阿棠插嘴，“進修聽著雖好，可是那些課程真的太難了……如果不修習靈力，主修武術魄斗，成天打打殺殺的，也太兇險。這次興許只是運氣好，誰知道以后會怎樣呢？而且只我們一封薦貼，也不夠啊……”

阿棠說的也是實話。除了他本身沒有天賦的原因，西區向來崇玄法，輕武功，并不是修煉身法的好去處。何況在前線搏殺，本就比端坐后方的神祭危險。以往這種大祛邪是需要神祭與靈武配合的，只不過這次無魂尸恰好被青池牽制住了，才能如此順利。

“阿棠，”主祭掃了少年一眼，“人各有緣法。”言罷主祭又看向青池。“你意下如何？”

“多謝大人。但是我有一個疑問。”女孩審慎地說，“這教部是以什么資質為評定的？實話說我沒有雙親，也不可能是什么顯赫人家，壽數也短暫，只怕會浪費了您的好意。”

“這你不必過于擔憂。”司祭嘆了一聲。“司祭的靈力雖然與血統有關，卻不是絕對的。你看我們世代為神祭，阿棠……也依舊扶不起。相應地，在短壽之民中也會出現極其優秀的資質。因為歸根到底，神祭的能力并非來自身體，而是魂魄的意志。這些你以后就會知曉。”

青池想了想，去試試總不虧。于是鄭重謝過了嵐溪的主祭。

“教部的修習我很有興趣，但是那神位……就算了吧。我很清楚自己是什么料。”青池聳聳肩，也順便摸出那片她在墳地死尸手上所得的木片，“如果方便，還煩請您幫我占一下這木片的來源。”她在占卜方面并不開竅，因此也不敢托大。

“這是一片焚香木。”主祭接過木片端詳了一番，稍一作陣，指出了一個方向。

*

青池接過薦貼，與阿棠別過。

西廷教部的入學門檻是兩封薦貼和靈質測驗。她搏命換來了第一封，然而第二封卻完全沒有著落。嵐溪主祭直言，目前附近祭廟的薦貼大多已經發完；而一些世家寧可名位空懸，也不會給外人推薦，以免助長外家的勢力。

人類的想法著實復雜。她有些苦惱，甚至沒有時間留下養傷就動身離開了。走出嵐溪神廟屬地后，她又回到城郊墳地，找到那夜睡過的棺材。

現在看來這具尸體疑點頗多。尸體雖新，卻葬在闊氣的舊棺里。而那尸體的指縫間還殘存著一些灰燼。

青池認出這種焚香木，是人間貴族火葬時常用的特殊香木。這尸首的鬼魂她見過，絕對不是貴胄，大概只是個尋常的火葬工。然而火葬工為何能使用這種特殊特殊香木？

太陽緩緩落下，漫長的一天便走到盡頭。

青池在那荒墳上澆了一杯酒，點燃了木片。一縷幽香懸空而上。

“一路好走。”

*

青池記著那木片的氣味，循著嵐溪縣司祭的占卜結果出發了。

卻不料這一走，便一路走出了嵐溪鎮。她的腳程很快，沿著官道直到西國大郡達慕蘭城。待她進城，已到了宵禁的時候。

西國道路發達，自古貿易繁華。達慕蘭城又位于交通要沖之間，更是奇珍流轉，樂舞升平。街上屋宇樓閣，遠非一路域外村鎮可比。即便已經入夜，在青池看來也是綺麗無比。

卜問結果到了這里便無法精確了，只能依靠氣息追蹤。此時城中市民大多歸家，雖有高門大戶門樓上的燈火映照，街上仍顯得空蕩蕭瑟。

避開巡夜人并不難。夜晚的空氣也比白日清晰許多。青池循著那木片的一絲余味，默念著風語，在城中兜兜轉轉。不久，她便尋入一條世家聚居的深巷，應是幾間大宅的后巷，左右高墻宅邸連綿。

她的心忽然跳了起來。風中送來了熟悉和陌生的氣息。直覺仿佛在勸阻她，又仿佛在激勵。

一陣夜風旋過，白日的疲憊與傷痛再度向她襲來。她踟躇了半分，繼續踏著月色向前。極輕的腳步落在青石路上，仿佛怕驚擾了什么。

然而剛走了不久，她便下意識駐步，回望。

斜前方的深院內載著一棵枝丫虬結的古樹，那古樹上的大多枝葉已經枯死，卻仍維持著佇立的姿態，仿佛一位風燭殘年卻不愿退卻的老者。在那古樹的一處樹干上，正懸著一雙細瘦的腳，在風里晃蕩。

那是一雙，化成灰她都能認出來的腳！