夜風嗚咽，但那女孩醒來之后再沒有絲毫困意，仿佛這才是她的時間。

她毫不避諱地盯著眼前的少年司祭，問道：“你叫什么名字？”

少年身上施加的外力陡然被撤，險些歪到另一邊。他黑著臉掙扎著坐起身，不大情愿地答，“阿棠?！?

青池未加懷疑地信了，隨即面色一正，“阿糖啊，我其實，從來沒有帶過小弟，但是你既然喊了我老大，我得叮囑你幾句。以你的打架本事，做我的小弟還不太夠格，你還要努力?！?

“誰管你——”

阿棠本想狠狠地瞪過去，然而四下陰風陣陣，破廟搖搖欲墜，面這蒼白的女孩雖不像他那樣腰桿挺直防護周全，她只是隨意盤著腿，但氣息卻仿佛巨浪中若隱若現的島嶼般，安穩，而難以捉摸。

“首先，你只覺得我比你小弱，而沒有探查過對方本事，就貿然來打，這十分不明智?！鼻喑卣v著，并不管他的態度?！捌浯?，你沒有經驗，倘若自己一個人打不過，應該叫上一群阿鹽、阿醋、阿苦來幫打，這是最簡單的道理?！?

阿棠被她的奇怪邏輯攪得頭昏腦漲，聽著似乎有些道理，但哪里不太對勁。沉吟了一會兒才憋出來一句，“我們西國術法精微，哪里用這樣粗魯地動手！”

“打敗了就會沒命?！鼻喑匕櫭??！鞍⑻?，這么簡單的道理你都不懂，我很為你擔憂。而且，我根本不認為，你有辨別陰氣的能力?！?

阿棠雖然憤恨，卻不屑說謊，梗著脖子點了頭。

幾番交談下來，青池理清了事情的脈絡：嵐溪縣近來常有尸鬼作祟，縣中主祭正是阿棠的父親，主祭原本準備三日后開壇占卜，請神誅滅尸鬼。而面前這位少年阿棠，雖然位居少祭，也在教部進修過幾年，術法成就卻是平平，何況靈山腳下總不乏術士，顯得他更加平庸和靠祖上吃飯。

他空有一腔熱血，卻一直在縣里抬不起頭，便想借這個機會立個功，先聲奪人。

“……那么，”青池走到他面前，睜著一對青色的眸子俯身看著他，“究竟是誰，向你匯報我形跡可疑，陰氣異常，還建議你半夜來格殺我呢？”

阿棠雖然莽撞，終究不傻，聞言也明白了大半。

倘若青池真是個尸鬼，在夜中冥氣正濃時遭襲，以他的本事不僅討不到好處，還可能以身殉職。倘若青池并不是尸鬼，此時被他當做替死鬼背鍋，在主祭開壇之前被不明不白地抓住伏法，那么真正的禍主恐怕就能安然脫身?！笆恰歉锏睦喜祟^，一直負責采買的，昨天白日說碰到你在門口打轉，陰氣繚繞。我便截了你的請帖，讓門房問出你的行程……”

青池面色一沉，知道自己也被算計了?！皡^區一個老菜頭，竟然能比你這個少祭更識得陰氣？”

阿棠越說越氣，“妖孽橫行一日，便有無辜人受害，不行，我這就要去問個清楚！”

女孩神色發冷，但還是拎住他，“又要去送死了，至少等天亮再說。”

*

晨光微亮。

青池找了身布衣，裝作是阿棠的小廝，一路上哈欠連天地，跟著進了嵐溪祭廟。

阿棠在自家地盤十分譜大，雖然眼圈有些青，還是叫住管家頤指氣使地問，“府里的老菜頭，今日來當差了嗎？”

管家有模有樣地拱手?！耙娺^少爺，”卻不像阿棠這樣把“少祭”掛在嘴邊，“今日說來也奇怪，老菜頭按說早該來了，到現在還沒見人。”

阿棠與青池交換了個眼神。

阿棠向管家出了老菜頭的住址，整裝便要出發。青池叫住他，直言道?！鞍⑻?，你又一個人去？我覺得不太行?！?

阿棠難得嘆了口氣?！按藭r妖孽已經在逃，晚不得了。我雖然本事疏松，卻不能推脫。而且與妖物對戰，莫說肉體凡胎，即便修習過的神祭也難免被邪氣所傷，普通人根本幫不上忙?！彼爻艘幌?，低聲道，“不是我誆你，即便你身法好，也別跟去。不如等我父親晨祭結束，給他帶個路?！?

天光微亮，正面照來也缺乏熱度。青池目送阿棠出門，覺得少年細瘦的背影有些悲壯。

*

青池自然不打算聽自己小弟的話。那個能夠唬得她聽話的妖精，現在還不知道在哪兒騙人呢。

她回憶了一番前夜的遭遇，覺得怪物雖然兇惡，但也不難躲避。而陰氣她從小吸到大，也沒有阿棠描述得那般恐怖。

青池找到那位管家，透露了阿棠的行蹤，并且交代晨祭完畢后，盡快帶主祭前去支援。不等管家反應過來，她便抽身上了路。

她在無常市的職務不是武斗，沒有趁手的武器。想起昨夜阿棠的木劍，她沿途折了一根向陽的樹枝。

老菜頭的屋子在城郊的小巷中，待她趕到，已人去樓空了。青池看到門前有淺淺的車轍，和阿棠先一步留下的信號標記。她沒有立刻跟去，先進屋探看了一番。

土屋窗戶低矮，彌漫著一股陰沉的味道。青池辨認出了其中的惡濁之氣，確實與之前所見的怪物相近。此外還有淡淡的尸氣，卻無血腥。

她感到有些奇怪，據傳尸鬼食肉飲血，雖能易容，但是畏避陽光。這屋子里的跡象卻有些出入。她隱隱覺得不妙，循著那股惡濁氣沖出了屋子。

*

阿棠這一次的運氣不錯，在城關前截住了老菜頭的車馬，并以少祭的身份借了城樓上一間屋子。

此時他才真正開始打量老菜頭，卻說不出和之前的老菜頭有什么區別。他自恃司祭世家，原本就沒有特別留意過那些短壽的苦人。

老菜頭佝僂著身子，仿佛已經有四五十歲，但阿棠知道他實際至多不過三十余歲。短壽對于他們而言，或許也不是特別的不幸。

“少……少爺。”被大張旗鼓截下的老菜頭有些迷茫，“為何突然找上小人？”

阿棠嘆了口氣。這屋在二層，他特意挑了人少的一處，勉強在四角下了禁制。窗外樹木蔥郁，光影搖曳，仍是一派好時日。

“老菜頭，你在府里……也有十年了吧?！卑⑻目粗矍吧s的人，仿佛不是在問他，而是在問自己。

“是，少爺。”

“今天早上，何故突然遠行，也沒有告假？”

老菜頭哆嗦了一下，陡然跪下?！笆鲁鐾蝗弧蛞菇拥降膫餍牛f家中老母得了重病，才這樣急著趕路，沒想到驚動了少爺。”他碰碰磕了幾個響頭。“小人知罪，還請少爺責罰！”

阿棠一時有些怔忡，如果這是做戲，未免也太真實了些。

*

而此刻，青池剛好趕到了屋外。調整了氣息，她翻身攀上離那屋子最近的一棵樹，把進行中的對話聽了個大概。

她眉頭微蹙。從如今那房中人的身上，竟然幾乎感受不到那股惡濁氣。但根據種種跡象，他們并沒有跟錯人。這種難以解釋的異樣并不能讓她放松，反而更加警覺起來。

卻見屋中的阿棠，年輕光潔的臉上閃過一絲遲疑。即便不通世事如青池，也知道他是心軟了。

只聽阿棠問：“既然如此，你可帶著信件證明？”

“有，有的?！崩喜祟^慌慌張張地在前襟摸了一番，翻出一張皺巴、仿佛被摩挲了很多次的信封，就要顫巍巍地遞給少年。

掩藏在窗外樹梢上的青池卻猛然發覺，一股不尋常的氣息如同草叢中突然無聲地躥起蛇，正蓄勢待發！

少年卻沒有察覺，精力全在信封上，未留意周身的變化?；蛘哒f，這細微的變化本也不是常人能夠察覺的。

窗戶突然傳來一陣響動，少年還未來得及回頭，就覺被人狠狠推了一把，歪倒在側。

“誰特么——”

回答他的，是一陣暴烈的邪氣，和青池破空出現的身影。

逆著光，蒼白女孩那因為趕路而有些零散的發絲還在晨風中擺動。絲縷紛擾，碰觸后而散開，仿佛不愿有任何糾葛。

阿棠看著她，恍惚間覺得像是個從天而降的幻影。

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破窗而入的青池，看著面前已經開始異變的老人，她面上平靜，手卻攥緊了樹杈對峙著。畢竟她只是身法輕快，并不擅長近身格斗。

然世事本不遂人意。

一陣黑霧從老菜頭的五官緩緩滲出，他的模樣已經融化般地走形了，就像蛇蛻皮一般脫下了那個老朽的驅殼。原本皺縮的手指以肉眼可見的速度延長成利爪，直接刺破了信封。

倘若方才青池晚一步，少年便要遭殃。

“你……你竟然是個無魂尸！”歪坐在地的阿棠失聲喊道。“難怪藏的這么隱蔽。”

青池艱難地思索了一番，想起確實有這個品種。無魂尸與尸煞相近。但是在活著時，由于某種原因失去了心魂，魄力卻未耗盡，于是不斷依靠吸食精氣維生。這類無魂尸最可怕的一點，是外表上與普通人極其相近，也擁有一定的智力，甚至還能調用吸食的記憶來偽裝各種身份。而被吸食的人類，在某種條件下也可能轉化成無魂尸，因而是鬼怪中極其兇險的一類。

“老大快——”

“我拖住它，你趕快呼叫你老子！”青池懶得與他爭辯，雙眼卻片刻不敢轉開。