“不不，我不想做這種人才……”

“但我們很需要你。”赤發的學姐似乎看穿了她的退意。

“不要小看自己，哪怕運氣也是實力的一部分。而且這次分配給你的任務并不復雜，你只需去鎮上探聽消息。那里種族混雜，高階修士靈氣內蘊外溢，很容易被發覺。教部之中，像你這樣與凡人無異，卻不受冥氣侵擾的情況非常罕見。”

簡而言之，就是她沒有存在感。青池有些無奈地想到嵐溪縣主祭當時對她的評價。而她作為圣嬰，卻潛藏在人類祭祀系統的核心，恐怕是這些巡察隊員都無法料到的。

“是不是柏舟先生推薦的？”她忽覺一陣靈光閃過。教部雖然訓練嚴苛，卻不會將普通的低階生員推到破魔的前線。知道她這層淵源的無疑只有柏舟。

“沒錯。”緋瑛有些意外地捋了下長發。“柏舟先生還答應，可以付雙倍的工錢，回來之后再加一天休假。”

“好，我——”

青池正要答應，卻被零打斷。這影子伏在她耳邊說，“這點報酬可不夠。你聽我說……”

于是青池沉吟片刻，對略高她半頭的緋瑛說道，“我還有一個要求。”青眼的女孩目光灼灼地說，“此次行程中我的一切所得，皆可作為報酬。”

*

青池古怪的要求得到了批準。于是她收拾了東西準備啟程。

此次任務是為了響應西廷與北原交界處、瓊蘇地區安魯通城祭廟的援助申請。安魯通城自古是瓊蘇地區一顆繁榮的明珠，在當地古語中，“安魯通”意為多金之地。每到夏季，玫瑰與鹽的商隊來回交錯，將座古城的建筑染成一片灼灼的金紅色。

西北交界是一條狹長地帶，由山川和長河拱衛著，一直延展到中心的天目海之濱，是獨立于西、北兩國的統轄的多聯邦之地。其間臥伏著一大一小兩條山脈，名為瓊蘇山脈和克里克蘇山脈，古語中是“大山”與“小山”之意。曾經奧爾黛大帝在帝國極盛時曾經統治過這片地區，并且修筑了暢通的千里王路，能直抵都城薩蘇。但隨著帝國的消散，這片地域再也沒有長久的統一，只有川流不息的道路與實金足銀的貨幣保留至今。

青池到達山谷的集合地時，發現他們并不乘坐云舟。每位巡察隊隊員都配有一頭有翼的坐騎，緋瑛的便是一頭威武的吐火飛獅，令她羨慕極了。

隊伍的中心是一座小型祭壇。“此次我們大約要飛越大半的西國，沿途各地的社神都要告祭，成功后方可通行。”于是隊員開始分發過路地區的名帖，每一張都要按上手印，然后念咒令名帖在空中燃燒。

“依據祭火的燃燒速度，不同人的告祭有快有慢。你是第一次告祭，慢一些也不必心急。”

青池依言照做。她想起陰陽神道就沒有這些講究，或許是因為陰陽道本身已經不屬人界。不出片刻，她的名帖就全部燒盡，竟比其他隊員還要快些。

仿佛當地的社神唯恐她要停留一般，速速將她送走了。

*

青池與緋瑛共坐一騎。飛獅鬃毛溫暖，高空也未覺得冷。半個時辰的功夫，他們開始降落。

瓊蘇的安魯通城氣候比靈山教部干冷許多，呼氣便凝結成了白霧。青池并非沒有受過冷，鬼族的長夜是另一種徹骨的寒冷，但那時她仿佛沒有知覺。如今她曬過了太陽，也怕起冷了。

瓊蘇地區的祭廟在當地語中稱為阿薩。青池走在最末，跟著隊員去交接任務。這里阿薩的氛圍與靈山祭廟很不相同。青池敏銳地發現這里的儀式還有詭秘的遺風，雖然不像鬼族那樣供奉暗神，卻有不少暗族的淵源。

“瓊蘇自古種族雜糅，信仰也相對自由。古時生民與現在不同，他們崇鬼敬神。你可知道這是什么緣故？”緋瑛見她遲疑，以為她是被這些靈山罕見的兇神所驚。

“因為……畏懼。”青池想起天木中的記載，人們畏懼時便向上天祈求。敬與畏，原本是一體的。

“不錯。”緋瑛贊賞地拍了拍她的肩。“我們初來，快去拜祭吧。”

*

“所以……魔族究竟是什么呢？”青池小聲問零。“有神族，是否意味著……一定會有魔族？”

“差不多吧。”零懶洋洋地答，“你也看過了，恐懼越是劇烈，信仰也越堅定。但是我不建議你在這里問這種問題。”

零話音剛落，正在行走的青池在一間破敗的草屋前險些撞上了兩個孩童。

奇怪的是，方才她并不記得來路有什么草屋。

那兩個孩童面容絕似，手拉著手，仿佛一堆難分彼此的雙胞胎兄弟，身上均套著繡著“福”字的大紅肚兜。肚兜雖然做工精良，卻顯得有些暗淡了。他們見到青池，忽而一齊問道，“你是誰？”

“我只是個路人。”青池見他們顯得手小，便問，“你們餓嗎？”

“你餓嗎？”兩個孩童面對面問道，“你餓嗎？”然后他們又一齊轉向青池，似是答案又似在問，“你餓嗎？”

青池感到有些蹊蹺，她手中還有一塊祭餅，便掰成了兩塊，分別遞給這兩個兄弟。“吃吧。”

“吃吧。”“吃吧。”這兩兄弟分別將手中的半個餅喂給對方。“好吃。”他們相視而笑，又轉向青池，齊聲說，“我餓。好吃。”

青池以為他們在索要更多，只能擺擺手表示沒有了。那對兄弟不以為意，一起攤開交握的手帳，掌上不知何時多了一枚生銹的指針。

“給你。”“給你。”

青池接過那支指針。兩兄弟便向她回首告別，一邊游戲似的不斷問著對方，“你是誰？”“我是誰？”，手拉著手，踏步遠去了。

然而細砂的地面上，并沒有留下他們的腳印。青池只覺手腳冰涼。萬幸的是，他們干脆地離去了。

“真是服了你。”零趁四下無人，鉆出來看了看她手上的指針。“什么都敢招惹。”

“我……我以為他們是福神。”

零發出一聲冷笑。“憑那個肚兜嗎？那你看我像不像米神？”

青池這才想起零曾經套過一個米袋。“不。”青池非常堅決地回復，“你比較像窮神。”

“這里徘徊著許多失信的古神。”零忽略她的回答。“倘若力量沒有耗盡，就會變成這種徘徊者。你可要記住，古神大多是敬、畏一體的。他們滿意，便降下賞賜，”零抬起頭，灰色的眼眸仿佛映著什么龐大的虛影。“當他們虛弱，便肆意懲罰。”