第二節 曾國藩的家世

近代人討論曾國藩的生平事業，以為替清賣氣力，撲滅太平天國，這種人是不足齒的。

曾國藩出生的時代，當西歷十九世紀的初葉，歐美雖已開始了民族主義和民主政治的思想，但中國一向是閉關自守，除掉幾千年傳下來的忠君孝悌，絕沒有其它具體的政治思想的存在。洪秀全的革命運動，究竟免不掉當時一般士大夫的側目。所以我們倘以二十世紀現代的目光，去平衡十九世紀初葉曾氏的政治思想，是缺乏評判的根據的。

曾國藩的家世，我們可以拿一句話去包括它，叫做“耕讀傳家”。耕讀二字本是中國歷來士大夫的職業，耕則退可以自守，讀則進可以干祿。在清時代，不獨湖南湘鄉曾氏一家為然，那時凡稱得上“士”的，大都如此，觀了下面這一節曾國藩祖父玉屏的自述，便可以知道曾氏的家世怎樣：

……余年三十五，始講求農事，居枕高嵋山下，壟峻如梯，田小如瓦。吾鑿石決壤，開十余畛而通為一，然后耕夫易于從事。吾聽宵行水，聽蟲鳥鳴聲，以知節候，觀露上禾巔以為樂。種蔬半畦，晨而耘，吾任之，夕而糞，傭保任之。入而飲豕，出而養魚，彼此雜職之。凡菜茹手植而手擷者，其味彌甘；凡物親歷艱苦而得者，食之彌安也。吾宗自元、明居衡陽之廟山，久無祠宇，吾謀之宗族諸老，建立祠堂，歲以十月致祭。自國初遷居湘鄉，至吾曾祖元吉公，基業始宏，吾又謀之宗族，別立祀典，歲以三月致祭。世人禮神徼福，求諸幽遐，吾以為神之陟降，莫親于祖考，故獨隆于生我一本之祀，而他祀姑闕焉。后世雖貧，禮不可墮；子孫雖愚，家祭不可簡也。吾早歲失學，壯而引為深恥，既令子孫出就名師，又好賓接文士，候望音塵，常愿通材宿孺，接跡吾門，此心乃快。其次老成端士，敬禮不怠。其下泛應群倫。至于巫醫僧徒堪輿星命之流，吾屏斥之惟恐不遠。舊姻窮乏，遇之惟恐不隆。識者觀一門賓客之雅正疏數，而卜家之興敗，理無爽者。鄉黨戚好，吉則賀，喪則吊，有疾則問，人道之常也，吾必踐焉，必躬焉。財不足以及物，吾以力助焉。鄰里訟爭，吾常居間以解兩家之紛；其尤無狀者，厲辭詰責，勢若霆摧，而理如的破，悍夫往往神沮。或具樽酒通殷勤，一笑撤去。君子居下則排一方之難，在上則息萬物之囂，其道一耳。津梁道途廢壞不治者，孤嫠衰疾無告者，量吾力之所能，隨時圖之，不無卜補，若必待富而后謀，則天下終無成之事矣。（《曾文正公大事記》卷一）

曾國藩寫“有子有孫有田園”

這篇文字雖未必沒有夸張的成分，但從上面看來，像立祠堂，隆祭祀，敬宿儒，屏斥醫卜星相，救濟窮乏，優待鄉黨，調解訟爭，這許多事情都是稍有名望的耕讀人家所優為的，并無多大的夸張。

曾氏雖“自明以來，世業農，積善孝友，而不顯于世”，但是他家雖不曾做大官，卻無疑是一個鄉間縉紳。上面的一篇自述，不啻為“耕讀”二字寫照。曾國藩從小生長在這種家庭里，眼目所接觸的，是尊輩勤儉素樸的生活，耳朵所聽到的，是禮義廉恥一類的訓誨，書上所讀的，是忠君愛國的思想。以這樣的家世，這樣的環境，終于造成了曾氏這樣的人物。

曾國藩的一生事業，是和他的家世息息相關的。從大處說，他所領導的湘勇和太平軍的戰爭，無異于一幕宗教戰爭。因為太平軍信奉的是類似天主教的一種宗教，這在儒家看來是違反孔、孟之道的所謂“異端”，曾國藩的家世是世代宗儒，言必孔、孟，對于太平天國那種“異端”，無疑是要深惡而痛絕之了。從小處說，曾國藩的一生，沒有一時忘記他祖先的遺訓，在他的日記里和書信里，都可以看出來。他信奉祖父的遺訓，黎明即起，克勤克儉，周恤貧窮，疏醫遠巫，甚至把祖父的家規，編成八字句：“書、蔬、豬、魚、考、寶、早、掃，常說常行，八者都好；地、命、醫、理、僧、巫、祈、禱，留客久住，六者俱惱。”直到后來官封一等侯爵，做了兩江直隸等總督，對于勤儉家訓，還不敢私毫逾閑。曾國藩一生私德的偉大實在是他的家世有以促成的。