第十三節 湘鄂間的互爭雄長

湘潭既失，太平軍在湖南失掉牽制的力量，便把岳州的軍隊撤回湖北。留在湖南的太平軍，這時聚在華容，圍石首未下，于是便合堅利的軍隊回攻岳州，重復占領。又分軍擊西湖，破龍陽、常德，聲勢大振。至于湖北方面，武昌被太平軍圍攻甚急，城中已數月無糧，守兵疲乏，居民幾乎搬空了。清巡撫青麟出家貲犒軍，親自和士卒括糠而食。咸豐四年六月初二日，武昌城破，青麟由長沙到荊州，為清廷所誅。

于是曾國藩分三路進兵。塔齊布、褚汝航為中路，進攻岳州，胡林翼為西路，進攻常德；江忠淑、林源恩為東路，進攻崇陽、通城。太平軍聽到湘軍大至，便集中常德澧州的軍隊，退保岳州。曾國藩調羅澤南、周鳳山等幫助著攻打岳州，七月初一，湘軍靠著連勝之勢，直逼長沙城下。太平軍曉得抵抗不住，連夜退出岳州，堅守城陵磯。初三日，全軍反攻。湘軍分五隊迎戰，太平軍大敗，失去船只七十六艘，士兵死傷一千多名。曾國藩在七月十五日到岳州，第二天和太平軍戰于白螺磯，湘軍大敗，失船三十多艘，褚汝航、夏鑾等都戰死，水師幾乎完全覆沒，只有楊載福、彭玉麟等退守要害阻住敵軍。國藩收拾殘余，以同知俞晟代褚汝航缺。湖南巡撫駱秉章又派人造船，供給湘軍之用。這時塔齊布軍戰勝太平軍，太平丞相曾天養戰死，塔軍便在閏七月初二日，在大風雨中進攻城陵磯。太平軍沒有防備，失掉十三個營壘，死去二千兵卒。于是湘軍水師乘勝開進長江，毀去兩岸太平軍的營壘九個，炮臺三個，進駐螺山。清荊州將軍官文又復派兵助戰，于是連破蒲圻、嘉魚。清總督楊霈經營北路，也在八月初奪得蘄水、廣濟、羅田。國藩趁這個機會，督水陸軍分道進攻，激戰兩天，武漢城外太平軍的營壘，以及江而的船只，完全破平。這月二十三日，湘軍克復武昌，荊州軍克復漢陽，不久黃州也克復了。

曾國藩既得武漢，便分道逼下游。太平軍在田家鎮分六千人為兩軍：一軍屯大冶，抵御武昌縣的敵人，一軍屯興國，抵御金牛鎮的敵人。布置粗定，而清軍水陸并進，像暴風雨般的來到。太平軍不能敵。塔齊布在九月間占大冶，羅澤南克興國，十月間楊載福、彭玉麟占田家鎮蘄州，十一月間塔、羅等進占黃梅，于是湖北境內，幾乎沒有太平軍用武的地方了。

清政府喜武漢的復得，命令曾國藩署理湖北巡撫，叫他領軍從九江安慶進南京。國藩因為母喪尚未除服，遽就官職，得罪“名教”，因此不敢接受，請辭巡撫。清政府給曾國藩兵部侍郎銜，使得專心治軍，另以陶恩培代其任。清政府又因為既予曾國藩以東征重任，事權不可不專，因此下令自桂明以下文武各員，均歸節制。倘有不遵調遣，或“遷延畏蒽，貽誤事機”的，都著會國藩專銜參奏。曾國藩的權力，到這時大盛。——這時曾國藩年四十四歲。

這時胡林翼已從貴東道升任四川按察使，便調任湖北，協辦軍務。一月，曾國藩進兵江西，水師直達湖口，國藩進駐九江域外，塔齊布駐兵九江南門。曾國藩又調胡林翼、王國才等，來九江助戰。這時蘄州以下，西自九江，東至饒州，都在太平軍勢力范圍內，而德化、小池口、湖口各要隘，因為是入皖門戶，更多重兵。翼王石達開律安慶，又遙為聲援。所以清兵雖分路襲擊，互有勝負，而九江湖口，一時終于不能攻下。

十二月十二日，水師舢板駛進鄱陽湖，擊攻太平軍。追到大姑塘，太平軍筑壘斷其后路，舢板船便不得出來。在外江的都是些快蟹、長龍等大船，周轉不靈，太平軍乘機用小船夜襲，敗退九江大營。二十五日，太平軍二次用小艇夜襲湘軍水師，放火燒去戰船十多只。曾國藩的座船也被太平軍獲得，文卷冊牘，都為失去。曾國藩連忙換上小船，逃到羅澤南陸營中。他因為遭了這次失敗，幾乎被敵軍活捉，十分憤急，便想“以身殉國”，草遺疏干一千多字，便想單人匹馬赴敵以死。羅澤南、劉蓉以及幕友等力勸乃止。

太平軍因為清軍圍攻九江很急，便想再占上游，以分敵軍軍力，于是便分軍去打湖北。這時楊霈正集軍兩萬駐廣濟，因為是舊歷年底，軍中喝酒度年，不意太平軍突然到來，放火燒營，楊霈倉皇中突圍退敗蘄水。咸豐五年（1855年）正月，太平軍集中蘄州，進攻漢口。楊霈不敢回武昌，引兵守德安。于是太平軍便連破漢口漢陽，分兵四出，湖北又復大震。國藩攻九江不能下，聽到上游告急便分全軍為四：以陸軍七千由胡林翼統領，進兵武昌，以水軍一百三十艘由俞晟、彭玉麟、李孟群等統帶，沿江而上；上留塔齊布以五千人圍九江，派羅澤南以三千人分攻廣饒。他自己拙身到南昌，和巡撫陳啟遇籌劃添造船炮，別設水師三營。

楊霈既躲在德安，因此守武昌的只有陶恩培兵兩千。這時太平軍已占漢陽，怕江西援軍襲其后路，不敢猛進，只在沿江設壘，暫取守勢。不久，曾國藩派出的水陸軍來到，分屯武昌上下游。相持一個多月，太平軍終于不能自漢陽直接渡江圍武昌，太平將韋志俊不能忍耐，便出奇兵從興國通山北進青山襲擊清軍，結果在二月十七日復破武昌，清將陶恩培戰死。這時胡林翼已調湖北布政使，和李盂群等駐兵城外，聽到武昌不保的消息，連忙救援，已經不及，便連夜渡江，收集潰兵，同屯金口，等待再舉。清廷命胡林翼署理湖北巡撫，更令國藩分軍赴援。武昌居長江上游，形勢最是緊要。到這時為止，太平軍已是第三次占領了，而太平將韋志俊每次都參加戰役，軍中于是有“韋國宗三打湖北”的話。到這時，太平軍的勢力依然屹立湖北，保障安徽、江西。曾國藩的軍事，更難見效了。