5 有音律感的童謠和韻文是很好的啟蒙工具

無論說哪種語言，童謠都是小朋友語言習得過程中不會缺失的一個工具。就像中國小朋友從小唱兒歌、背古詩一樣，英國小朋友學習英文也是從嬰幼兒時期朗朗上口的英文童謠開始，到大一些后繪本里還有優美的篇幅較長的韻文。

很多語言學家和兒童早期教育專家的研究表明，四歲以前能夠完全記住八首以上童謠或韻文的孩子，往往進入小學三年級后，其閱讀和拼寫能力遠超過其他小朋友。

為何如此呢？

首先，背童謠和韻文能夠在孩子聆聽、區分、運用每一個音節的過程中幫助他們建立音感（phonemic awareness）的基礎。對母語是英語的孩子，這是非常有助于他們上小學后學習自然拼讀法的，而自然拼讀又是他們自主閱讀的基礎。

此外，童謠和韻文還能幫助孩子區分和練習不同的語音、語調、語言節奏，學會如何抑揚頓挫地發音，而不是像Siri機器人一樣全程以一種聲調說話。（寫到這里我突然想起自己當年上中學英語課時，班上總有那么幾個同學被老師叫起來讀書時，全程用一個調子，引得大家心中竊笑。）

再者，英文童謠和韻文朗朗上口，能在一遍遍的重復中給孩子最早的語言輸入。雖然童謠或韻文的句式簡單，但是把音韻的美發揮到了極致。英文押韻并非只能是最后一個音節元音相同，比如“bat, bat, come under my hat（蝙蝠，蝙蝠，快到我帽子下來）”，還能雙音節押韻，比如“hey diddle diddle, the cat and the fiddle（嘿扭呀扭，貓咪和小提琴）”；押首個輔音的韻，比如“baa baa black sheep（黑綿羊咩咩叫）”，還能押所有輔音字母的韻，比如“from Wibbleton to Wobbleton is fifteen miles（從威柏頓到瓦柏頓有24.14千米）”。

用這樣的童謠和韻文給孩子啟蒙，學習便不再是機械無趣的重復，而是充滿優美韻律的游戲。當然，家長幫助孩子們在童謠和韻文里感受英語的魅力，除了所謂的“磨耳朵”，還可以使用很多方法來和孩子互動，以增強他們對韻律和單詞的感受、認識。

我們可以在念童謠和韻文時在押韻的那個詞之前停頓，鼓勵孩子自己說出那個詞來；可以故意說錯一個押韻的詞，讓孩子意識到韻腳的不工整，主動去糾正；還可以在念童謠和韻文時用孩子的名字替換文中的名字，讓他們做故事中的小主角；甚至還可以編造幾段專屬于孩子的韻文。

河流小姐開始有物權意識時最愛說的話就是“that's mine”（那是我的）。

我們在一起唱The Wheels on the Bus（《車輪轉呀轉》）這首童謠時，我就自己加了一段：

對于年齡小一些的寶寶來說，一邊唱童謠一邊打拍子，是很有利于他們建立音感的。

在英國的圖書館，無論是市中心氣勢恢宏的圓頂建筑，還是鄉下村子里的一排不起眼的矮小房子，每個星期都會有專門為小寶寶舉辦的唱童謠活動（baby bounce and rhyme time），工作人員會一邊做動作一邊唱兒歌，幫助寶寶們把語言視覺化。

我們家草原小姐9個月大的時候，我對她唱Twinkle Twinkle Little Star（《一閃一閃小星星》），她就會用小手一張一合來表示小星星一閃一閃。對照童謠孩子做的動作也不一定非要墨守成規，也可以編一些新的動作，尤其可以鼓勵孩子自己編動作，這樣他會記得更牢。

在英國圖書館唱童謠的工作人員一般還會準備一個大袋子，里面裝滿了各種小玩具。比如唱Old McDonald Had a Farm（《老麥克唐納有一個農場》），每輪到一個動物出場時，工作人員就拿出對應的小玩偶隨著節奏晃動，把語言視覺化，加深記憶。唱完了還可以按照韻律，不斷加入新的動物玩偶作為輔助道具，再編上相應的擬聲詞來擴展對應的英文歌詞。

隨著孩子們漸漸長大，童謠對于他們來說顯得簡單了一些，他們對故事性敘述的渴求則變得迫切。這時繪本（picture books）往往成為小朋友的最愛之一。由于繪本的篇幅大多比較短且行文經常重復，而英文里押韻規則又非常多樣，所以韻文便成了英語繪本經常使用的一種文體形式，也產生了一些非常經典的文學作品。

比如Julia Donaldson（朱莉婭·唐納森）的The Gruffalo（《咕嚕牛》）, Margaret Wise Brown（瑪格莉特·懷茲·布朗）的Goodnight Moon（《晚安，月亮》）, Ludwig Bemelmans（路德威·白蒙）的Madeline（《瑪德琳》）系列等。

用韻文寫好一篇兒童文學作品其實并非一件易事。最大的問題就是用詞上為了追求韻腳而可能讓故事性大打折扣。著名繪本作者Pip Jones（皮普·瓊斯）在《衛報》的專訪里曾經舉了一個過于追求韻腳而喪失故事性的例子。

前三句都是在敘述故事，營造了一個地牢陰森可怕的氣氛，最后一段卻為了追求和“dark”押韻用了“shark”一詞。由于“shark”和“dungeon”這兩者在日常生活中關系實在不大，這種不夠協調的語境使得小讀者的思路很容易受到“shark”干擾，從而忘記故事本身是在講述一個“dungeon”了。

學齡期的小朋友剛開始有了音素的概念后，便不出意外地喜愛上了韻文。他們的詞匯量逐漸豐富，有時快讀到一些簡單的句子末尾，在朗讀者停頓的時候，他們就能自己根據繪圖和押韻規則猜出韻腳單詞的發音。

這對小朋友來說是件很有閱讀成就感的事情。

優秀的韻文，都寫得像詩歌一樣優美，它們是很多小朋友最早的文學啟蒙作品，甚至成年人讀都覺得津津有味。在孩子的英語啟蒙期，家長們也可以從童謠和韻文開始，成就一段高質量的親子時光。