51星宿——甲009（3）

牛惜民，華亭縣小坊人，生于唐天寶六年，卒于唐寶歷二年，終年八十歲，唐德宗狀元及第。

牛惜民才華出眾，性情孤寂，累舉進士不第，人到中年士徒無望。一次因避朝官誤入禮部尚書府邸。尚書此時，年老獨居，少有人來拜望，見牛惜民來見，大喜，引入廳堂。此時牛惜民尚不知老者系何官何人，悄悄問待者，方知是老尚書，索性將錯就錯，恭敬有加。交談之余，尚書又索要了牛惜民之文卷，閱后再三稱贊，又問道：“外面議論，明年何人知貢舉？”，牛惜民對答：“老尚書辦事公正，肯定是您知貢舉”，老尚書道：“來年若知貢舉，君即狀頭也”。牛惜民起身拜謝，忽然外面傳召：“尚書知舉”，牛惜民又拜道：“尚書適以賜許，皇天后土，實聞斯言”，老尚書道：“必守承諾”。

第二年牛惜民果然于老尚書下狀元及第。自此敬老之風盛行，漸形成一套完整的制度。歷代中皆有掌老者，即專門負責養老的官員，按其身份可分為國老和庶老。國老為公卿大臣等貴族中的老人，庶老則指一般的退出政治活動的老人及平民中的老者。另外還把老人劃分不同的年齡段，給予不同的優待措施，分別供養。五十養于鄉，六十養于國，七十養于學，是說五十歲的人，還有部分勞動力的養于地方鄉村，六十歲后人漸衰老就需要國家供養了，等到七十歲以后，就在殿堂中頤養天年。除此五十歲以上老人可以免除自身徭役，六十歲的可免除一子征兵，以上每長十歲，另免去一些不適宜之活動，至八十免一切義務，每逢佳節國家還有專設人員定期看望老者，賞賜肉，酒，衣物，手杖等，并配以一種特殊敬意之物——斑鳩。手杖上也有斑鳩的圖形紋飾，喻以老人飲食良好，不定期與天子同宴，以昭告天下，凡我天朝子民，不論老弱，皆可安居于盛世。