玩笑半日，楊挽素總算恢復(fù)許多。

突然楊挽素道：“今日州試出榜，也不知他成績(jī)?nèi)绾瘟恕保f完柳眉輕皺，在為沈不凡擔(dān)心。

薛淺兒安慰道：“素兒，沈公子的才華我們是清楚的，只要不出意外，肯定能中榜”。

王慕賢等也一道附和，楊挽素聽了臉色凄美，低聲道：“只要他好，也便好了”。

感情失敗的少女，情緒最是多變，王慕賢幾個(gè)又費(fèi)好半天才才重新逗得楊挽素笑了起來。

……

之后幾日，王慕賢等人天天來?xiàng)罡髋悖瑮钔焖厣碜右埠玫暮芸欤S之她們都經(jīng)常在楊府花園嬉鬧起來。

這日，眾人一番詩詞評(píng)比后，在亭子里歇息。

楊挽素向王慕賢問道：“慕賢，這幾日怎么不見王大哥呢”？王之章一直伴在王慕賢身邊，圈子里也都明白怎么回事，有時(shí)也會(huì)拿他倆調(diào)笑。

王慕賢聞言笑道：“素兒你呀，就只關(guān)心那姓沈的，何時(shí)關(guān)心過我們”？

楊挽素美若天仙，又有才情，他們小圈子里就有不少少年愛慕，知道楊挽素為那個(gè)什么沈不凡一病不起后，心有不甘。

前陣子楊挽素臥榻閨房，他們進(jìn)去不得，近日才得見她，是以這會(huì)兒聽到王慕賢出言拿楊挽素配在沈不凡身上，更是不悅。

一少年士子道：“素兒，你才貌雙絕，可不是隨隨便便就有人能配得上的”。

“是呀，進(jìn)之兄所言甚是，素兒萬不可自降身份”。

…

王慕賢是最懂楊挽素心思的，怕這幾人亂吃飛醋，惹得姐妹又不高興，罵道：“你們啊，把自己管好吧，別亂說話”，又對(duì)楊挽素道：“素兒，你都忘了，還有三個(gè)月不到，鄉(xiāng)試就要開始了，王大哥已是秀才，正在家苦讀，準(zhǔn)備秋闈中榜呢”！

楊挽素急忙道：“好慕賢，你可知他這次院試結(jié)果如何了”？

王慕賢見她少有這般失態(tài)，心里微微嘆了口氣道，道：“正等你開口問呢，他呀院試第五，已經(jīng)是秀才了，這會(huì)兒報(bào)喜的估計(jì)快到他家了”。

楊挽素喜笑顏開，自言自語道：“那就好，我就知道他會(huì)中榜的”，不知為何，想起他衣著寒酸，四處奔波賣魚，鼻頭一酸，落下淚來。這淚水，或許，也為了自己？

……

正在為水缸添水的桂秀花有些心神不寧，想放下手里的活計(jì)去給菩薩上柱香。還沒走出廚房，就聽到自家院子一陣急促的腳步聲響起，有人喊到：“昆子書，桂嬸子？你家沈不凡中秀才啦”！

桂秀花聞言聞言一陣晃動(dòng)，差點(diǎn)沒站穩(wěn)，急忙奔出屋子，和來人差點(diǎn)撞個(gè)滿懷。

“哎呀桂嬸子，你可算在，快準(zhǔn)備準(zhǔn)備吧，凡哥兒中秀才了，那報(bào)喜的都快進(jìn)村了”，同村的一個(gè)小后生氣喘吁吁地說道。

桂秀花幻想過兒子中榜，但是沒見過具體怎么弄。這會(huì)兒聽到報(bào)喜的都快到了，一時(shí)不知如何是好，本能地就要去找當(dāng)家的。

后生拉住了她，道：“桂嬸子，你就在家里候著，報(bào)喜的來了總要人招呼，我去找昆子叔”。

年輕人到底腦子轉(zhuǎn)的快，桂秀花急忙說道：“你昆子叔在背門塘陣魚，快去找他過來”。

不一會(huì)兒，沈木匠就沖回來了，邊進(jìn)門邊問：“報(bào)喜的呢”？

此時(shí)院子里已經(jīng)站滿了人，都對(duì)他拱手相賀，說著一片有福氣之類的話。

報(bào)喜的敲敲打打走的慢，有故意的成分在里面，讓更多人知道這份喜事，也是討主家歡心。

終于，報(bào)喜的差役慢悠悠地過來了，后面吊著一群孩童，蹦蹦跳跳的鬧著，叫人瞧了也高興。

前頭有兩人高舉著喜報(bào)，上書“熙宗二十年洪山縣老爺沈諱不凡高中院試第五名”。有好事者更是賣弄般地大聲讀出來，引得眾人一陣歡呼。

大家擁簇著沈木匠夫婦過來，把備好的喜錢賞賜給報(bào)喜的人，約莫有五兩銀子，沈木匠夫婦難得大方了一次，這錢使得沒有半點(diǎn)心疼。

送走一幫報(bào)喜的，眾人都陪著沈木匠夫婦在院子里喝茶閑聊。

里長(zhǎng)徐德慶笑罵道：“這凡哥兒會(huì)享福，我們忙得上氣不接下氣，他倒好，還沒有回來”！

一般按常理來說，在喜報(bào)到家前，考完的士子都已經(jīng)回家等候消息了。沈不凡覺得考完之后難得放松，知道中榜后反倒悠哉悠哉地一路游山玩水，這才出現(xiàn)了這種反常的現(xiàn)場(chǎng)。好在士子中榜是大喜事，也就沒人多插嘴說什么。畢竟沈不凡才十八歲，美好前途大有希望，哪敢輕易得罪？心里頭還是會(huì)難免誹謗幾句“這人不太著調(diào)”。

沈木匠夫婦和徐德慶幾人商量辦宴請(qǐng)之事，商量來商量去也沒個(gè)章程，正角不知什么時(shí)候回來，怎么操辦得了！最后覺得等沈不凡回來再說。

一眾鄉(xiāng)鄰鬧到半下午才走。沈木匠夫婦聽著眾人的夸贊和祝福，宛若活在夢(mèng)里。待人散完后，桂秀花進(jìn)屋跪在祖宗牌位前掩面而泣，嘴里念叨道：“多謝祖宗保佑，我們沈家總算有盼頭了”，又記起世杰那小子說的話，自家孩兒還要再往上考，又繼續(xù)虔誠(chéng)地拜謝道：“希望祖宗再保佑凡兒繼續(xù)高中，將來做大官”。

她的情緒感染了丈夫，沈木匠也紅著眼眶陪著磕頭。兩人起身后相視一笑，都覺得苦盡甘來，滿臉放光彩。

啞巴忙完打掃的活計(jì)，也有樣學(xué)樣地跟著磕頭跪拜，嘴里“咿咿呀呀”地也不知道說些什么。沈木匠夫婦見此也欣慰地點(diǎn)頭。

傍晚時(shí)分，村子里的鄉(xiāng)鄰陸陸續(xù)續(xù)有人過來，有的提著一只雞，有的捧著幾個(gè)雞蛋，種類繁多，都是些農(nóng)家人的東西。沈木匠推辭不過，也都一一收了下來。

這一夜，沈木匠夫婦怎么都睡不著，在床上翻來覆去的，腦中仍然在不停回放著白天報(bào)喜的情景，不時(shí)地笑出聲來。

“他爹，你說孩子這會(huì)兒在哪呢？早點(diǎn)回來也好辦酒席啊”，桂秀花直愣愣地望著床頂問道！

“孩子的信，世杰不是念過了嗎？這兩天就快回來了”，沈木匠也有點(diǎn)不理解兒子，這檔口卻不愿意再責(zé)備了！

倆人有一搭沒一搭的，直到月上中天才抵不住困意，沉沉睡去。