蜀主劉備手下有一員五虎上將，張飛是矣。早朝時，劉備說：“三弟，你是馬上將軍，勇猛善戰，下了馬背，能斷案嗎？”飛不服，生氣地應道：“大哥，什么事就是人干出來的。”備曰：“今涿縣新縣官未上任，你去代理一段時間如何？”飛拱手應道：“弟領命。”

次日，張飛就成了涿縣縣令。他成天就等著斷案。

涿縣附近有一王家灣，財主王員外以種西瓜為生，雇了兩長工，一一個叫張三，一個叫李四。

當時，正值盛夏，天氣酷熱。一天下午，一個俊美少婦抱著孩子從西瓜田走來。王員外和兩個傭人見了，神魂顛倒，垂涎欲滴。王員外迎上去，色迷迷地說：“娘子，你是天上仙女下凡間，請解我仰慕之苦。”少婦說：“我是有夫之妻，不得無禮！”王員外道：“看上你是你的福氣，不要狗坐轎子不服抬舉。”張三李四幫著王員外說話：“娘子，王員外是大善人，以后少不了你的好處！”少婦堅決不從。

怎么辦呢？張三李四在王員外耳邊滴咕一陣，王員外懂了。計從心頭起，惡向膽邊生。王員外喝道：“好啊！你過路偷我西瓜干啥？”少婦說：“你缺德，冤枉我。”王員外想：“說偷一個西瓜太少，偷兩個西瓜不多，干脆一口咬定她偷三個西瓜。”王員外憤怒地說：“張三李四，這三個西瓜是她偷的嗎？”兩長工齊聲說：“是，員外。”

王員外主仆一人抱一個瓜，就扭著少婦到涿縣報案。三聲鼓響，張飛連忙升堂。張縣令問曰：“何人擊鼓？從實道來。”王員外跪在堂前，連連磕頭后說：“這個婦人抱著孩子從我西瓜田經過，偷了我三個西瓜，望大老爺做主。”少婦哭著喊：“冤枉啊！大老爺！”張縣令想：“這縣令難當啊！誰說的對呢？”張飛急得直捋虎須。三個西瓜在他眼前發出綠色的光芒，縣令陷入了沉思。一個婦女，抱一個孩子，還要抱三個西瓜，抱得走嗎？看看可憐的少婦，確實不像偷瓜之人。奸詐的王員外催喊著：“請大老爺明斷！”張飛微笑道：“王員外，你把三個西瓜抱起來走三步，算你贏。”王員外喜出望外，馬上弓腰抱西瓜。抱了一個，再抱一個，第三個怎么也抱不了。公堂上一片安靜！一會，王員外出汗了，心里害怕了，兩個長工心虛了，他們的腳都在顫抖。張飛猛拍驚堂木，怒喝道：“爾輩知罪否？”王員外嚇得魂飛天外，連呼：“大老爺恕罪，草民該死！”磕頭不計其數。兩邊公差齊擊殺威棒高喝：“威武！威武！威武！”這對罪犯心理產生很大壓力。張縣令朗聲判道：“第一，王員外賠100兩銀子給少婦。二，打王員外30大板。三，打張三李四各五十大板。”王員外心痛得快死了，只好接受。可是張三李四就不服了：“大老爺，我們是從犯，為什么挨打還比主犯多呢？”張縣令義正嚴辭道：“王員外欺負良善，可恨。你等傭人昧著良心作偽證，該死。”少婦感激涕零：“謝謝大老爺，還我清白。”

不久，王員外家里的100兩銀子送到。張飛吩咐一個公差替少婦帶著銀子，護送少婦回家了。

王員外挨了三十大板，痛得叫爹叫娘。張三李四挨了五十大板，皮開肉綻，滿臉漸愧！

公堂下看的老百姓爆發出雷鳴般的掌聲！張飛笑了。

后來蜀主劉備說：“吾三弟粗中有細矣！”張飛智斷西瓜案就在民間流傳下去。