英靈和綠袖二女，一路跑回去，途中，英靈還不忘去拿自己掛在某棵樹上的小馬夾，卻發現它不翼而飛了。

綠袖氣喘吁吁:“呼---呼，你確定，那個馬夾放這里了?”

英靈皺著眉，看了看綠袖，安慰她道:“算了，我野慣了，沒人在意的”。心里卻是腹誹著:不就是叮了你一下，至于這么報復?心胸狹窄??????

介于時間不早，英靈拉著綠袖繼續狂奔。

剛到惠慈宮門前，一個丫鬟攔住了她們，“郡主莫急，晚宴還沒開始。請先隨奴至偏殿更衣”。說罷，向英靈示意手上的案盤，里面盛著的正是英靈的馬夾。

英靈正納悶，丫鬟先發了聲:“這是主子的安排，奴不敢多言，一會您進去了，自然明了”。

兩人跟著丫鬟去了偏殿，英靈換好了衣服，綠袖則略作整飾。

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進了殿門，打扮還算得體。英靈行至階前，對著皇上、太后和皇后依次行了禮。太后似是欣慰地笑道:“好久不見你這丫頭，快坐到哀家身邊來”。

英靈聞聲抬頭，見皇上和皇后坐在太后的一側，自己算是遠客，坐另一側也不失規矩，便小步順從地坐到了太后身邊。

英靈一雙眼睛正謹慎打量著對面，卻無意碰上一雙鳳眸，對方坐在皇帝側后，隱蔽得很，不過英靈眼睛明銳，看見了他。況且茶杯里霧水重，他那眸子也是氤氳著，看不清神采，只覺得淡漠。

咦?英靈心道:這不是今日那游街的狀元郎么?太后家宴，怎的他也能位列一角?

正沉思著，突然有兩人進了殿。英靈還未仔細打量，來人卻已發聲。“哥哥，那個，就是今天和我玩的兩位姐姐”。軟軟的口音似曾相識。

掃眼一看，這可不就是今天自己遇見的兩人么，那個劍客換了身衣服，手里牽著的小丫頭就是那個“小馬駒”。而此時，小馬駒一邊說，一邊伸手指向英靈二人。

英靈不由吃驚，早料到會碰見這兩人，只是沒想到居然是一塊來的，更沒想到，那個小丫頭當著這么多人的面將她和綠袖直接認了出來。

劍客溫柔一笑，握住小丫頭伸出來的手指，“先拜了舅舅、舅母和皇奶奶再說”。

兩人向前，拜過階上的人。皇后朝階下小丫頭示意，“明玉，還不快過來”。太后看著，替英靈介紹，“這是二公主的兒子，越候府的世子，明玦;這是陛下的小公主，明玉”，又對著英靈，向明玦和明玉介紹道:“這就是明瑛”。

英靈起身，“見過表哥和表妹”。明玦朝她玩味地揖手，算是打過招呼了，便徑直走向英靈那側落座。小公主也起身，笑著軟糯地說：“表姐，你好呀，改天再一塊玩唄?”

太后又笑道:“你們幾個玩得來就好。明玉，以后英靈會有時間陪你的，快坐好”。皇后只是笑著看他們，拉著明玉坐好。

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晚宴開始，歌舞、酒菜接連不斷。一旁的世子和英靈敘舊，他費勁口舌，算是把英靈記憶里的零丁片段喚醒了。

明玦長她兩歲，一直養在隴西邊地。

當年，長公主嫁的是武官，柳家；二公主嫁的是文官，本姓祁，因治理隴西有大功，封侯賜號為越，賜國姓“北”給長子明玦，以示恩寵。

兩人似乎有過一起玩的日子，但英靈當時年紀太小，后來也沒怎么見，早已不記得有這么個哥哥。

才喝了一杯宮廷掖酒，太后便側身教導:“女孩子家家，酒要少喝點；明玦，哥哥帶著妹妹喝酒，哪里像話?”說著把英靈拉了拉。明玦不以為然地笑笑。

英靈身處鎮南，邊境地段，又領著六甲戰將，喝酒什么的，都是小事。宮廷掖酒，是北方特供，雖然沒那么清冽，但這渾厚的味道，也著實討英靈喜歡。但勸酒的畢竟是太后，英靈和明玦對視一眼，沒再說話。

太后拉著她坐好。不一會，一位貴婦模樣的人上前，身后跟著一個七尺男兒，氣朗翩翩。

貴婦向著太后和英靈一笑，行禮、打過招呼后，英靈才知道她是李家侯爺的夫人，身后便是她兒子，算是個世子吧，不過論身份，自然比不上明玦。

在外邊，人稱明玦為越候世子，可稱他，只為李公子或者李侍郎，身份甚至比不過得寵的官吏之子。

“在下李端云，見過扶凌郡主”，來人風采翩翩，英靈向他簡單揖禮，“扶凌遠在鎮南，不甚了解各式官禮，李公子見諒”。

端云依舊氣朗軒昂，眼眸含笑，“在下久聞扶凌郡主的英名，今日一見，果然性格爽朗，不拘小節”。太后欣賞地看了眼李端云，就任他們母子二人退開了。

英靈不作多言，面上一片沉靜。鎮南好男兒無數，那些個官吏的兒子里也不乏幾個一表人才的向她表過心意，柳老將軍自是舍不得小孫女；英靈早慧，也知道皇家兒女，嫁娶往往身不由己，即使柳家是權位擺在那里，也不能忤逆帝旨。

況且，她情竇未開，對那些人也從未做過什么打算。這李端云，是太后心中的人選，看上去倒還像個溫文爾雅的人，只是嘛，總覺得缺了什么。何況，太后，也只是太后。

思罷，她抬眼望了望啟元帝，帝似有所感，同她對視一眼，舉杯示意，讓她盡興。

繼李家之后，又陸續有幾家過來問候。英靈不動聲色，暗地里觀察著皇上。

直到晚宴快結束，啟元帝也只是接受了各家進的酒，未曾同英靈多說什么?？善谟㈧`以為這聚會就要這么結束時，皇帝轉身，對著她說:“朕久未見英靈，也有些鎮南軍事欲同你討論，明日，你和海喻一齊來政殿議事。”

說著，目光看向自己那側后座的年輕人，即那位游街狀元。隨即退宴，帶著那個海喻去了政殿。

眾人這才注意到那位公子。小聲議論起來:“那是誰？”、“段家子孫，段海喻，今年的狀元郎，人長得昳麗瀟灑，重要的是，他沒考取狀元時，就經常應召入對，甚為皇上看重。”

“哪個段家?”“唉，還有哪個段家?就那個先帝請了三次也不出來做官的山東段家唄!”“難怪，我聽聞山東段氏代代子孫都是將相之才，若非當年夷越東侵，他也不會???????”

英靈隨意聽了幾句，就被世子明玦拉了過去。只聽見他說:“皇奶奶，我們告退，今天我送英靈回去，您老放心!”

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于是，這廝以護送為由，賴了半天的馬車。

“明瑛，雖然我只長你兩歲，但這官場之事，我了解得比你深入”，明玦坐在英靈對面，收起了平時的玩世不恭，

“你們女孩子，年紀輕輕，容易受騙。那李端云，雖然算個謙謙公子，但出身未免低了些。那個張家少爺，是個不學無術的，假正經，這個你看得出來吧。劉家長子為人忠厚，可是徒有身份，沒什么實權??????”

聽著他嘰里咕嚕的，英靈知道，這個表哥對自己還算上心，面上吊兒郎當，其實什么都看在眼里。

英靈笑著打斷道:“表哥好意，英靈明白。太后看中的人，還得過陛下那關”，頓了下，“要不，表哥給我分析下段海喻吧”。

明玦愣了下，一臉擔憂:“你，莫不是看上他了吧?這可不行!”英靈只覺得無語又好笑，“沒有。我只是好奇”。明玦長噓一口氣，“長兄如父，我的給你好好上上課”。

英靈滿頭黑線，聽他繼續講，“段海喻是山東段家子孫，段家，就是那個世代出將相的家族。向來傳言，山東段家，一脈單傳，代代將相!此人去年進京，學識和謀略深不可測，陛下改革時，好多法子都是他出的。

平日里，我們幾個世子、皇子想打探他，他從來不曾賞臉，總以陛下召見為由推辭。

父親本欲讓我結交他，但對他那副拒人千里的模樣，父親也只讓我別招惹他。從前，他沒有官位，在皇上身邊跟著上朝，今年一參加科舉，就弄了個狀元游街。聽說他的策論百官無人能及??????”

英靈聽著他對段海喻一陣贊美歌頌，不由發笑，“真有這么厲害?”

明玦見她發笑，似乎是不信自己，懊惱不已:“你是武將，自然不懂他們文官的曲曲腸子，明日見了，你就知道我是不是在吹噓他!”

說罷，跳下了車，“郡主府到了，任務完成，我走了!”

綠袖見他走了，替明瑛拉開了簾布，“小姐??????”，欲言又止。

看了眼綠袖，明瑛知道小丫頭擔心什么，拍拍她的手，“沒事的，我可是天定之人哦”，一邊說一邊指著自己。

進了府，府里整齊有序，一點不像久無人住的樣子。英靈把紅音夸了一番，囑咐她明日跟著進殿，叫綠袖先睡下了。紅音是柳爺爺指過來的，辦起事來，明瑛自然放心。

趁著燭火，研究了一下鎮南地圖，明瑛也睡下了。