探索者號像一顆銀色的子彈，刺入第七節點外圍的暗紅色迷霧。小雨站在艦橋中央，透過量子強化玻璃注視著那片扭曲的空間。她的皮膚光紋比平時更加明亮，在昏暗的艙內投下青藍色的光暈。

“防護罩維持在97%效能，“副官李瑾的聲音從控制臺傳來，“但根據讀數，那東西正在解析我們的防御頻率。“

小雨點點頭，沒有移開視線。暗紅感染在近距離觀察下呈現出令人不安的細節——它并非純粹的霧氣，而是由無數微觀的幾何結構組成，這些結構不斷重組、分裂，仿佛在進行某種計算。

“啟動艾麗協議，“小雨命令道，“將我的神經鏈路與飛船核心直接連接。“

李瑾的手指懸停在控制面板上方：“這太危險了！上次有人嘗試直接神經鏈接，意識被沖散成了——“

“我是星光低語者，“小雨打斷她，聲音平靜但不容置疑，“也是唯一能與金樹網絡完全同步的人類。如果那里真有父親的信號，只有我能辨認出來。“

艙內陷入短暫的沉默。李瑾最終輸入了授權代碼，低聲說：“愿星光指引你。“

神經連接完成的瞬間，小雨的視野爆炸般地擴展。她同時看到了飛船的每一個分子結構、第七節點扭曲的時空曲率、以及暗紅感染那令人作嘔的脈動節奏。而在這一切之下，有一個微弱的、幾乎被噪音淹沒的信號——一段熟悉的能量波動頻率。

“父親......“小雨的意識延伸向那個信號，像在黑暗中摸索一根細線。

突然，暗紅感染劇烈翻騰起來。它不再是一團無定形的霧，而是凝聚成無數細長的觸須，向探索者號襲來。警報聲響徹飛船，防護罩效能急劇下降至63%。

“撤退！立即撤退！“李瑾大喊。

但小雨無法移動。她的意識被某種力量攫住了，拖向一個超越常規時空的維度。在那里，她看到了——

墻。不是物理意義上的墻，而是由純粹數學構造形成的邊界，將無數宇宙分隔開來。在這些墻與墻之間，漂浮著某種黑暗的物質，它們蠕動著，吞噬著偶爾從墻的裂縫中泄漏出的光。

而在最近的一道裂縫處，一個模糊的人形能量體正在掙扎。即使隔了三十年，小雨也能認出那個獨特的能量特征。

“古特博士......“一個聲音突然在小雨意識中響起，卻不是來自父親。這聲音像是千萬個聲音的疊加，既古老又年輕，充滿令人戰栗的非人感。“你來得太晚了，變奏因子。收割已經開始。“

暗紅感染突然突破了防護罩。小雨感到一陣劇痛，仿佛有無數根針同時刺入她的神經系統。在失去意識前的最后一刻，她看到父親的能量體向她伸出了手，而某個更深處的黑暗里，有六雙眼睛同時睜開了。

當小雨再次睜開眼睛時，她發現自己漂浮在一個無法描述的空間里。這里沒有上下左右的概念，也沒有時間流逝的感覺。她的身體呈現出半透明狀態，皮膚上的光紋變成了唯一的照明源。

“這里是墻間裂隙。“一個聲音從背后傳來。

小雨猛地轉身，看到一個模糊的人影站在——如果這里存在“站“的概念的話——不遠處。那身影由純粹的光構成，輪廓依稀能辨認出父親的樣貌。

“父親？真的是你嗎？“小雨的聲音在這個空間里形成奇怪的波紋。

光之人影微微晃動：“部分是。你的父親古特博士的大部分意識已經消散，我是他留下的......回聲。一個為了等待你而刻意保留的片段。“

小雨想要靠近，卻發現自己的移動在這個空間里毫無意義。距離似乎是由意識決定的，而非物理位置。

“暗紅感染是什么？“她直接問道，“為什么它會有你的信號？“

光之人影——古特的回聲——伸展出類似手臂的構造，在虛空中描繪出一系列復雜的符號：“暗紅不是感染，而是工具。建造者用來收割成熟文明的工具。他們設計人類為變奏因子，是因為我們需要在秩序與混沌間保持平衡的能力——這種能力可以阻止收割。“

符號重組為一幅令人不安的畫面：無數宇宙像氣泡一樣漂浮在虛無中，而某種巨大的結構正從中抽取能量。

“為什么現在才聯系我們？“小雨追問，“三十年過去了，母親她——“

“時間在墻間裂隙沒有意義，“古特的回聲打斷她，“對你來說是三十年，對我只是一瞬間。林博士將意識融入金樹網絡是正確的選擇，那是唯一安全的地方。“

突然，整個空間震動起來。暗紅色的物質從四面八方滲透進來，像血液滴入清水般擴散。

“他們發現你了，“古特的回聲變得不穩定，“聽著，小雨，艾麗留給你的不只是一顆種子，那是——“

暗紅物質如潮水般涌來，淹沒了古特的回聲。小雨感到自己的意識被粗暴地拉扯，墜入一個充滿尖嘯的漩渦。在最后的瞬間，她聽到父親的聲音，這次清晰得不可思議：

“找到墻的建造者，他們也是囚徒......“

現實如玻璃般碎裂。小雨猛地睜開眼睛，發現自己躺在探索者號的醫療艙內，李瑾焦慮的臉龐占據了大半個視野。

“感謝星光你醒了！“李瑾扶她坐起來，“我們失去了你整整三分鐘。“

小雨的太陽穴突突直跳：“三分鐘？我感覺像是......“她停住了，注意到醫療艙的墻壁上有什么東西在移動。她的影子再次自主行動了，這次它指向飛船的某個特定方向——貨艙。

“調出飛船內部監控，“小雨突然說，“貨艙區域。“

畫面顯示貨艙空無一人，但在高維頻譜掃描下，一個模糊的光點清晰可見。它懸浮在存放艾麗遺物的保險柜前，呈現出與小雨能量核心完全一致的青藍色。

“那是......“李瑾倒吸一口冷氣。

小雨的皮膚光紋與屏幕中的光點同步脈動起來：“姐姐留下的信息。父親說那不是普通的種子。“她掙扎著站起來，“我們得去看看。“

就在此時，飛船突然劇烈震動。警報聲響徹每個角落：“警告！暗紅物質突破第七節點防御！警告！光橋正在關閉所有外部連接！“

主屏幕上，光橋的影像被扭曲的暗紅色陰影逐漸吞噬。更可怕的是，陰影中開始浮現出人形輪廓——不是一個，而是成千上萬，它們排列成整齊的陣列，如同等待命令的軍隊。

“那不是自然現象，“小雨輕聲說，“那是軍隊。暗紅感染是一支軍隊。“

李瑾的臉色變得蒼白：“他們在進攻光橋？但我們還在這里！“

小雨看向貨艙監控，那個青藍色光點現在變得異常明亮，幾乎要沖破屏幕。她做出了決定：“全速前進，穿過第七節點。“

“什么？那外面可能是任何地方！我們會被撕碎的！“

“不，“小雨指向屏幕，“父親說找到墻的建造者。而姐姐在告訴我們——出口在那里。“

探索者號引擎發出震耳欲聾的轟鳴，沖向已經完全被暗紅物質籠罩的第七節點。在撞擊前的最后一秒，小雨看到貨艙監控中的青藍色光點爆發出一陣強光，包裹了整個飛船。

然后，一切歸于黑暗。