這些賀禮包裝得滴水不漏，錦盒外系著的紅綢打得是“富貴結(jié)”，禮單邊緣燙著金，連送信的弟子都穿著簇新的衣袍，言談舉止挑不出半分錯處。可誰都清楚，那層體面的綢緞底下，早結(jié)了化不開的怨。就像少林的茶葉，看著鮮綠，泡開后茶湯里總浮著些說不清的沉渣；武當(dāng)?shù)牡に帲勚逑悖?xì)品卻能嘗到一絲若有若無的澀——那是當(dāng)年華山之巔的血，滲進(jìn)了江湖的骨縫里，即便用禮數(shù)層層包裹，也掩不住那股子陰寒的腥氣。

收禮的人笑著道謝，命弟子回贈更貴重的物件，轉(zhuǎn)身卻會讓心腹用銀針試過茶、驗(yàn)過丹，再將那紫檀罐、描金瓶扔進(jìn)庫房最深處，與去年的舊禮堆在一起，蒙塵，生霉，像極了這場虛假的和平。

萬法門的鏢隊(duì)去年在秦嶺走鏢，三百里加急的官鏢竟在黑風(fēng)口被截。鏢師們的尸體三天后被發(fā)現(xiàn)掛在老槐樹上，手腕腳踝都被細(xì)麻繩勒斷，臉上還留著被鈍器砸爛的痕跡，唯有腰間的銀狼令牌被硬生生剜去，露出血肉模糊的窟窿。萬裂派人去查，現(xiàn)場只找到幾枚刻著武當(dāng)太極紋樣的碎箭簇，卻偏生抓不到實(shí)證。

天機(jī)閣的機(jī)關(guān)圖更邪門。洛陽分舵的秘庫上個月失竊，丟的是能操控百弩齊發(fā)的“驚鴻圖”。沒過半月，青城派的護(hù)山大陣突然換了新機(jī)關(guān)，箭雨落下時的角度、力道，竟與“驚鴻圖”上的標(biāo)注分毫不差。天機(jī)閣閣主派人扮作貨郎混進(jìn)青城派，在庫房角落找到半截被燒毀的圖紙殘片，邊緣的火痕里還粘著天機(jī)閣獨(dú)有的銀線暗紋。

風(fēng)沙盟的商隊(duì)在漠北更慘。上月往關(guān)內(nèi)運(yùn)的二十峰駱駝，在野狼谷遇了襲。商隊(duì)的漢子們被剝了臉皮，尸體扔在沙地里喂狼，駝隊(duì)的銅鈴碎了一地，鈴鐺片上還留著被馬蹄踩過的凹痕——那馬蹄鐵的樣式，分明是崆峒派騎兵慣用的三棱紋。風(fēng)沙盟盟主帶著人在谷里挖了三天，只找到個被踩扁的酒囊，囊口繡著的狼頭，早被人用刀剜得只剩線頭。

下毒、暗殺這類陰私勾當(dāng)，更是像附骨之疽般從未斷過。

萬法門有個剛?cè)肱傻哪贻p弟子，上個月在漢中府的客棧歇腳，不過是叫了壺碧螺春，店小二提著銅壺續(xù)水時，壺嘴不經(jīng)意在杯沿上蹭了蹭。他沒在意，端起杯子抿了兩口，正跟同伴說笑，突然臉色發(fā)青，雙手死死掐住喉嚨，喉間發(fā)出“嗬嗬”的怪響，接著七竅便有血珠滲出，整個人像灘爛泥般癱在桌下。等萬裂派來的人趕到，客棧里只剩滿地碎瓷，店小二早沒了蹤影，唯有那杯沒喝完的茶水里，浮著層肉眼難辨的油花——后來才知是“牽機(jī)引”，見血封喉，下毒的手法竟與當(dāng)年武當(dāng)秘傳的毒術(shù)如出一轍。

天機(jī)閣的匠人更慘。有個專畫機(jī)關(guān)圖的老匠人，夜里在燈下趕工，窗紙上突然破了個針尖大的洞，他以為是風(fēng)吹的，伸手去糊，指尖剛觸到窗紙，就覺腕間一麻。低頭看時，一枚細(xì)如發(fā)絲的銀針已沒入皮肉，針尾還沾著點(diǎn)青黑色的粉末。他慌忙運(yùn)功逼毒，可那毒順著血脈走得極快，不過半盞茶的功夫，半邊身子就僵住了，手里的狼毫筆掉在圖紙上，墨汁暈開，把剛畫好的齒輪紋樣染成了黑團(tuán)。第二天弟子們發(fā)現(xiàn)時，他早已沒了氣息，眼睛瞪得滾圓，盯著窗紙上那個小洞，像是到死都想看清是誰下的手。

風(fēng)沙盟在漠北的牧人也沒逃過。上個月有隊(duì)牧人趕著羊群去草原深處，夜里在帳篷里歇腳，第二天醒來，發(fā)現(xiàn)羊群突然瘋了般互相撕咬，有的撞斷了腿，有的把腦袋往石頭上磕。牧人檢查馬料時，才發(fā)現(xiàn)草堆里混著些灰綠色的草籽，碾碎了聞著有股杏仁味——是“狂馬草”，牲口吃了會癲狂至死。而那些草籽的外殼上，還沾著點(diǎn)黃沙，篩開沙子一看，底下竟藏著幾粒崆峒派特有的鐵蒺藜碎渣。

這些陰私勾當(dāng)像潮濕角落里滋長的藤蔓，悄無聲息地纏在各家的梁柱上。萬法門的鏢車轍印里，總混著些能讓馬匹受驚的藥粉；天機(jī)閣送機(jī)關(guān)零件的箱子，鎖芯常被人換了帶毒的簧片；風(fēng)沙盟商隊(duì)的水囊，夜里會被人扎個小孔，換上摻了瀉藥的水。藤蔓上的尖刺扎進(jìn)木頭里，滲著黑血，在梁上、柱上、墻縫里結(jié)成蛛網(wǎng)般的怨毒。所有人都知道，這藤蔓在暗中越長越粗，只等一個火星，或是一場暴雨，便會猛地收緊，將對方的喉嚨勒斷，讓整個江湖都跟著一起窒息。

就連年節(jié)時送來的賀禮，都藏著見不得人的貓膩，像裹著蜜糖的砒霜，甜膩里藏著致命的毒。

去年谷雨，少林知客僧送來的云霧茶看著極好，紫檀木罐打開時，茶葉上還沾著新鮮的茶毫。萬裂的二弟子性子直，當(dāng)場就捻了一撮沖泡，茶湯碧清透亮，香氣繞著茶盞轉(zhuǎn)了三圈。可他剛喝兩口，就覺丹田處一陣發(fā)悶，運(yùn)起內(nèi)力時竟像是被什么東西絆住了，原本流暢的真氣突然滯澀起來。萬裂眼神一凜，取過茶罐里的茶葉仔細(xì)捻碎，在最底下發(fā)現(xiàn)了幾粒灰綠色的草籽——正是“鎖陽草”，磨成粉混在茶里，無色無味，卻能讓習(xí)武之人內(nèi)力淤塞，久而久之便會經(jīng)脈受損。他當(dāng)時捏著那草籽，指節(jié)捏得發(fā)白，臉上卻依舊笑著對知客僧說“多謝方丈美意”，轉(zhuǎn)身就命人將整罐茶扔進(jìn)了煉丹爐，火光舔舐紫檀木時，那股焦糊味里，竟摻著幾分嘲諷的腥氣。

武當(dāng)送來的清心丹更絕。端午那日，道童捧著描金瓷瓶，說是用百年野山參煉制的，能寧神靜氣。萬裂讓人當(dāng)場驗(yàn)過，丹藥圓潤飽滿，入口微苦回甘，看著并無不妥。可到了夜里，守夜的弟子突然發(fā)起夢魘，在床上翻來覆去地慘叫，說夢見自己掉進(jìn)了華山的懸崖，被無數(shù)只手往深淵里拖。連著三個弟子都如此，萬裂才起了疑心，取來瓷瓶里剩下的丹藥，用銀針一試，果然有三枚丹藥的針尾泛出青黑——竟是被調(diào)包成了“迷魂丸”，白天吃著與普通丹藥無異，夜里卻能勾起人最深的恐懼，讓人在夢魘中耗盡心神。他捏著那枚“迷魂丸”，對著月光看，丹藥表面的光澤像極了武當(dāng)?shù)茏觿ι系暮猓涞萌诵睦锇l(fā)顫。

自那以后，各派拆禮時都多了個心眼。少林方丈接過萬法門回贈的菩提子手串，指尖會悄悄運(yùn)起“金剛指”，看木珠里是否藏著細(xì)針；武當(dāng)掌門打開風(fēng)沙盟送來的駝絨毯子，會讓弟子用火燒一下邊角，看是否摻了易燃的火絨。拆禮的人臉上堆著笑，眼角的細(xì)紋里卻全是警惕，雙手接過錦盒時，指尖早已暗自運(yùn)起內(nèi)力試探，真氣在掌紋里流轉(zhuǎn)，像探雷的引線，稍不對勁便會引爆。

那點(diǎn)虛假的和氣，薄得真像層窗紙，風(fēng)一吹就晃，誰都知道捅破是遲早的事。只是此刻，大家還都捧著那層紙，互相說著“江湖太平”，可紙的另一面，早已爬滿了算計的蟲洞，只等某個不經(jīng)意的瞬間，便會徹底碎裂，露出底下血淋淋的真相。

尤其是朱溫這等狼子野心之輩橫空出世，恰似一把淬毒的犁，硬生生將江湖深埋的毒根連根掘起，翻攪得淋漓血腥。

他那雙沾滿權(quán)謀的手，只需在各派恩怨的死結(jié)上輕輕一扯，便讓多年積郁的怨毒如膿瘡般迸裂。往日里藏在體面之下的猜忌、算計，此刻都化作了明晃晃的刀光劍影，在他的攛掇下互斫不休。江湖這潭本就渾濁的水，被他攪得徹底失了清濁，只剩一片紅腥，連風(fēng)過處都帶著血銹的味道——那是毒根被斬斷后，從江湖骨血里淌出的黑血，濃稠得化不開。

彼時他剛在汴州站穩(wěn)腳跟，節(jié)度使府的書房里，檀香混著血腥味彌漫。朱溫穿著玄色錦袍，腰間玉帶松垮地系著，肥碩的手指正敲在攤開的羊皮地圖上——圖上用朱砂圈著少林、武當(dāng)、萬法門的據(jù)點(diǎn)，像三顆待摘的果子。他嘴角噙著冷笑，指腹摩挲過“嵩山“二字，忽然朝身后的謀士抬了抬下巴：“把那老東西帶上來。“

片刻后，兩個甲士拖著個披頭散發(fā)的老僧進(jìn)來。那是少林羅漢堂的首座，去年下山化緣時被朱溫的人擄走，此刻僧袍上全是血污，琵琶骨被鐵鏈洞穿，卻仍梗著脖子瞪著眼：“亂臣賊子！“朱溫毫不在意，只讓人取來紙筆，逼著老僧寫了封求救信，末尾還按了枚帶血的指印。“派人送少林，“他將信箋扔給親衛(wèi)，“告訴方丈，想救人，就得幫我盯著萬法門的動向。“

轉(zhuǎn)頭他又看向武當(dāng)?shù)奈恢茫讣庠诩埳蟿澚说阑【€：“那封密信呢？“謀士連忙遞上個火漆封口的信封，上面仿著萬裂的筆跡寫著“親啟“二字，里面卻是編造的“萬法門勾結(jié)黃巢舊部，欲于中秋起事“的謊言。“讓武當(dāng)?shù)膬?nèi)應(yīng)呈上去，“朱溫呷了口酒，酒液順著嘴角淌到胡茬上，“告訴他們，我這兒有證據(jù)，就看他們敢不敢信。“

最后，他對著地圖上密密麻麻的小標(biāo)記笑了——那是八幫十三派的地盤。“去傳我的話，“他聲音粗嘎如磨石，“誰幫我拿下萬法門，誰就能得陜州的鹽引；誰能斬了天機(jī)閣閣主的頭，我就奏請朝廷封他個'護(hù)道伯'。“那些承諾說得天花亂墜，像撒在地上的骨頭，引得群狼蠢蠢欲動。

不過半月，消息便如野火般在江湖蔓延開來，燒得人心惶惶。

少林方丈慧明，捧著那封帶血的信，在大雄寶殿里踱了整整三夜。燭火搖曳，映著他緊鎖的眉頭，信上的血漬早已干涸，卻像一道催命符，壓得他喘不過氣。他時而停下，對著佛像合十默念，像是在尋求指引；時而又焦躁地踱步，僧袍下擺被踩得皺起。最終，他長嘆一聲，召來最得力的俗家弟子，低聲囑咐：“暗中盯著萬法門，一有動靜，即刻回報。”那弟子領(lǐng)命而去，身影隱沒在夜色里，帶著少林的猜疑，悄然拉開了監(jiān)視的大幕。

武當(dāng)掌門玄真子，看到偽造的密信時，正坐在紫霄宮的靜室里品茗。信箋剛?cè)胙酆煟氖直忝偷匾活潱瑵L燙的茶水濺到手上，他卻渾然不覺。“萬裂，你竟如此！”他怒目圓睜，手中的拂塵“啪”地一聲被捏碎，馬尾四散。多年的交情，在這封密信前，瞬間土崩瓦解。他當(dāng)即召集武當(dāng)七俠，拍案而起：“萬法門狼子野心，欲與黃巢舊部勾結(jié)，顛覆武林，我武當(dāng)絕不能坐視不管！”七俠領(lǐng)命，佩劍錚錚作響，一場針對萬法門的追查，就此展開。

八幫十三派那邊，更是像嗅到血腥的鯊魚，在各自的地盤里瘋狂躁動起來。那些盤踞在碼頭、山寨、密林里的勢力，本就靠著爭搶地盤過活，此刻聽聞有潑天的好處，早按捺不住骨子里的兇性。

朱溫派去的信使是個精瘦的漢子，穿著件墨色短打，腰間系著條嵌銀的黑腰帶，腰帶左側(cè)別著枚黃銅令牌，上面“宣武軍”三個字被磨得發(fā)亮。他臉上帶著道淺淺的刀疤，從左額角延伸到下頜，說話時疤痕會跟著嘴角抽動，眼神卻始終像淬了冰，透著股官府中人特有的倨傲。每到一處堂口，他都不急著開口，先從懷里掏出個油布包，慢悠悠展開——里面是朱溫親筆寫的帖子，雖只寥寥數(shù)語，卻蓋著鮮紅的節(jié)度使大印，印泥的朱砂還泛著油光。

在黑風(fēng)寨的聚義廳里，信使剛把“陜州鹽引”四個字吐出口，寨主的鐵煙桿就“啪”地敲在桌上，煙灰濺了滿桌：“你再說一遍？”信使眼皮都沒抬，指尖捻著帖子的邊角，聲音平淡得像在說天氣：“朱公說了，助他穩(wěn)定江湖者，鹽引、官身，任選其一。”話音未落，廳里就炸了鍋——有個絡(luò)腮胡頭目猛地站起來，凳子被帶得翻倒在地，他卻顧不上扶，只顧著搓手：“鹽引啊！那可是朝廷的鐵票子！”旁邊的瘦高個舵主則盯著信使腰間的令牌，喉結(jié)滾了滾：“官身……咱也能當(dāng)回體面人？”