旁邊的黃河幫弟子早已紅了眼，眼珠子瞪得像要從眼眶里凸出來，脖子上暴起的青筋突突直跳，活像幾條在黝黑皮膚下游走的蚯蚓。有個絡腮胡舵手性子最烈，他光著膀子，古銅色的脊梁上那道月牙形刀疤在日光下泛著暗沉的光——那是當年跟水匪火并時留下的，此刻被怒火烤得仿佛要滲出血來。他攥著柄鐵劍，指節因用力而泛白，劍身在日光下晃出斑駁的冷光，顯然是用了多年的舊物。
“狗娘養的！”他低吼一聲，猛地將鐵劍往身前的礁石上劈去，“當啷”一聲脆響震得人耳膜發麻，火星“噌”地濺起半尺高，在潮濕的空氣里亮得刺眼，又倏地熄滅。劍刃當即崩出個指甲蓋大的豁口，他卻像沒知覺似的，反而往前湊了半步，胸膛幾乎貼在冰涼的礁石上，脖子青筋暴起，扯著嗓子罵道：“姓萬的縮頭烏龜！躲在山里當孫子嗎？有種出來單挑！”唾沫星子順著他濃密的胡茬往下滴，混著額角滾下來的汗水，在布滿刀疤的臉上沖出兩道蜿蜒的溝壑，他卻連擦都不擦，只死死盯著對岸的山門，眼神兇得像要吃人。
不遠處的清風寨人群里，一個瘦高個正踮著腳較勁，腳跟把礁石碾得咯吱響。他穿件打滿補丁的灰布短褂，領口磨得發毛，露出嶙峋的鎖骨，腰間那根草繩把短褂勒得緊緊的，更顯得脊背像根繃到極致的扁擔。他望著對岸云霧繚繞的山門，腮幫子鼓得老高，像是含著顆滾燙的石子，猛地往地上啐了口唾沫——那唾沫星子在風里打了個旋，帶著點黃濁的顏色，終究還是輕飄飄墜進湍急的河水里，連個響兒都沒濺起來。
“呸！什么名門正派，我看是縮頭門派！”他聲音尖細，帶著股子不服氣的執拗，仍不解氣，猛地抬腳往腳下的礁石上狠狠一跺。草鞋底子“嗤啦”一聲裂開個大口子，露出的腳趾頭沾著黑泥，在日光下泛著青白色。他卻渾然不顧，反而又跺了兩腳，礁石上的濕泥被踩得四處飛濺，濺在旁邊同伴的褲腿上。
“瘋了？”同伴皺眉罵了句。
他只翻了個白眼，嘴角撇得能掛住油壺，依舊死死盯著對岸的山門，眼里的火氣比頭頂的日頭還旺，仿佛要用目光在那山門上燒出個窟窿來。
人群里的各派弟子神態各異，卻都像被點燃的炮仗，透著股同仇敵愾的狠勁。穿青布道袍的全真教弟子站得筆直，雙手捏著劍訣，食指中指并攏如劍，指節繃得發白。他那身道袍本是漿洗得筆挺，此刻卻被河風扯得獵獵作響，下擺掃過礁石上的青苔，沾了片濕綠。往日里總是半瞇著的眼睛此刻睜得滾圓，眼白上布滿紅血絲，哪還有半點清修的溫潤？只剩翻涌的怒火，像要把對岸的山門燒出個洞來，喉頭還時不時發出“哼”的悶響，顯然是按捺不住的焦躁。
披著重甲的鐵甲門漢子站在他身旁，厚重的玄鐵甲片被日光曬得發燙，每動一下都發出“叮叮當當”的亂響，像是堆快要散架的鐵疙瘩。他喘著粗氣，汗珠順著頭盔的縫隙往下淌，在黝黑的臉頰上沖出一道道亮痕。他時不時抬起蒲扇大的手，用手背胡亂抹把臉，將淌到眼里的汗水和不知蹭到誰身上的暗紅血漬一并擦去，擦完還嫌惡地往地上啐口唾沫，鐵甲碰撞的脆響里，混著他低低的咒罵：“磨磨蹭蹭的，等老子沖過去，先拆了他們的牌坊！”
連平日里嬌滴滴的百花谷女弟子也變了模樣，那股子柔弱婉轉全被戾氣沖散了去。領頭的女子穿件水綠色羅裙，料子本是上好的杭綢，此刻卻皺巴巴貼在身上——領口被汗水浸得發暗，露出精致的鎖骨，像兩彎月牙陷在雪膩的肌膚里；裙擺被泥水污染得斑斑駁駁，卻遮不住裙擺下隱約露出的小腿，線條纖細筆直，被河風一吹，羅裙下擺輕輕揚起，能瞥見腳踝上系著的紅繩，沾了水汽，更顯得肌膚瑩白。
她往日總愛簪在鬢角的珍珠步搖早不知丟到了哪里，一頭青絲松松挽著，幾縷濕發貼在頰邊，反倒襯得那張巴掌大的小臉愈發楚楚，可這楚楚里偏裹著狠勁。光潔的額頭上滲著細密的汗珠，順著眉骨往下滑，滴在挺翹的鼻尖上，像顆碎鉆閃了閃，又滾落到唇瓣邊——那唇本是嬌柔的櫻粉色，此刻卻抿成條緊繃的直線，連唇珠都被牙齒咬得泛白，添了幾分倔強的艷。
最惹眼的是她攥著錦囊的手，纖細的手指骨節分明，指甲修剪得圓潤，透著淡淡的粉色，此刻卻因用力而泛白，指腹幾乎要嵌進錦囊的錦緞里。錦囊是藕荷色的，繡著纏枝蓮紋樣，邊角卻磨得起了毛，里面露出半截銀針，針尾綴著極小的銀鈴，針尖泛著幽藍的光——那是百花谷秘制的“醉仙針”，見血封喉。她抬手將耳邊的碎發捋到耳后時，手腕翻轉間，能看見小臂上若隱若現的青筋，與她那身水綠羅裙裹著的玲瓏身段形成奇妙的反差，既有女子的柔媚，又帶著搏命的決絕。
往日里眼波流轉時總帶著三分羞七分笑，此刻眼神掃過對岸，卻像淬了冰的刀子，連眼尾那顆小小的朱砂痣都透著冷意。她往礁石上挪了半步，裙擺被風掀起更高些，露出裙下暗藏的軟靴，靴口繡著極小的白花，與她手里的毒針形成詭異的呼應——這副模樣，哪還有半分賞花弄草的嬌憨？分明是朵淬了毒的花，只等時機一到，便要亮出最鋒利的刺。
周圍的弟子們更是群情激昂，像一鍋即將沸騰的開水，咕嘟咕嘟地冒著躁火。丐幫的老乞丐站在最前排，破草帽斜扣在頭上，露出半張皺巴巴的臉，溝壑里積著黑泥。他那根磨得發亮的鐵杖往礁石上猛磕，“咚咚”聲沉悶得像敲在人心上，杖頭的鐵箍都磕掉了半圈。懷里揣著的破碗斜斜歪著，里面剩下的半碗冷粥灑了一地，混著礁石上的泥沙凝成塊，他卻連眼皮都沒抬，只顧著扯著被煙熏啞的嗓子喊：“殺過去！把萬法門的狗崽子扒層皮！”喊到激動處，他猛地將鐵杖往地上一頓，震得自己打了個趔趄，渾濁的眼里卻迸出駭人的光，仿佛要把對岸的山門一口吞下。
穿短打的巫山派弟子擠在中間，靛藍色的短褂被汗水浸得發深，緊貼在背上，顯出精瘦的骨架。他們互相推搡著往前湊，肩膀撞著肩膀，胳膊肘懟著腰眼，嘴里還罵罵咧咧：“讓讓！老子的軟劍渴了！”腰間的軟劍鞘撞到礁石上，發出“噌噌”的輕響，像蛇吐信子般讓人發怵。有個年輕弟子急得直跺腳，草鞋后跟都磨掉了，露出的腳后跟沾著血漬，他卻渾然不覺，只伸長脖子往對岸瞅，眼里的急切幾乎要從瞪圓的瞳孔里溢出來，手指在劍柄上飛快地摩挲，指腹都蹭出了紅痕。
人群里的其他人更是瘋魔。有個背著鬼頭刀的壯漢，敞開的衣襟里露出盤虬的胸毛，他把刀鞘往大腿上“啪啪”猛拍，每拍一下就吼一聲：“血債血償！”脖子上的青筋暴起，像要撐破皮膚的老樹根；旁邊的青衣女子攥著雙短劍，指節捏得發白，連嘴唇都咬出了血印，她時不時往手心啐口唾沫，像是在給接下來的廝殺祭旗。
他們個個臉上青筋暴起，有的拳頭攥得指節泛出青紫色，手背上的血管像吃撐了的蚯蚓般鼓脹，仿佛下一秒就要裂開；有的死死咬著牙，腮幫子鼓得老高，連太陽穴都突突直跳，像藏著只亂撞的兔子。每個人都昂著頭，擺出副替天行道的架勢，仿佛只要踏過這條河，揮劍砍下去，就能把所有“不公”劈成齏粉——可那所謂的“公道”里，藏了多少被幾句挑唆話點燃的怒火，多少被“賞銀”“地盤”勾起來的愚蠢，怕是連他們自己也說不清。
河風卷著水汽撲過來，吹得人臉上發黏，卻吹不散這股子被煽動起來的狂躁，只讓這場即將到來的廝殺，更添了幾分荒唐的血腥。
對岸的嘶吼聲還在繼續，像一群急于撲向獵物的野獸；而山隘的陰影里，殺機正隨著繃緊的弓弦一點點凝聚，只等某個瞬間，便要化作穿腸的利箭，刺破這場虛偽的“替天行道”。
可他們誰也沒瞧見，對岸天縱山的山隘陰影里，守山的萬法門弟子早已悄悄拉開了強弩。最前排的弟子穿著玄色勁裝，袖口挽得老高，露出結實的小臂，正屏息凝神地盯著河對岸，右手食指輕輕搭在弩機上，指腹因用力而泛白。他們腳邊的箭囊里，簇新的箭鏃在陽光下閃著幽藍的光——那是淬了“三步倒”的劇毒，只要擦破點皮，神仙也難救。后排的弟子則搬來了滾石，正用粗麻繩捆在崖邊的老樹上，繩結處墊著塊厚布，防止被摩擦弄斷，只等一聲令下，便要讓對岸嘗嘗山崩石裂的滋味。
萬裂站在天縱山觀景臺的峭壁后，指尖捻著片剛被風吹落的梧桐葉。葉尖的鋸齒刮過掌心，微癢卻不及心口的沉郁。他望著對岸攢動的人頭，那些年輕面孔上的熱血與憤慨，像極了當年初入江湖的自己。“可憐這些被蒙在鼓里的孩子，”他輕輕嘆了口氣，聲音里裹著化不開的惋惜，“還以為扛著正義的大旗，轉眼就要成別人刀下的替死鬼了。”
話音剛落，守在山隘的萬法門弟子突然一陣騷動。有人揉了揉眼睛，又猛地瞪大，緊接著“噗通噗通”跪倒一片，連帶著手里的長矛都砸在地上：“屬下……恭迎老門主！”聲音抖得不成樣子，有人激動得額頭直冒汗，膝蓋撞在石階上發出悶響也渾然不覺——這位老門主已隱退十年，此刻竟在危難之際現身，天縱山的底氣仿佛一下子足了三分。
萬裂目光掃過眾弟子，微微頷首。他眼角的皺紋里藏著歲月的威嚴，只這一眼，周遭的喧囂便靜了大半。玄色袍角掃過青石板，帶起幾粒塵埃，他沒多言，徑直往大殿走去，步伐沉穩得像踏在每個人的心尖上。
剛進大殿，他便對著空階沉聲道：“傳幻劍堂堂主謝勇劍。”
不過三息，一道青影“唰”地掠進殿內，單膝跪地時，腰間佩劍的劍穗還在微微晃動：“屬下謝勇劍，參見老門主！”他一身墨色勁裝，袖口繡著銀色劍紋，抬頭時，眼神銳利如出鞘的寶劍。
“集合幻劍堂傳令使‘龍騎衛’，”萬裂走到丹陛之上，從懷中取出個巴掌大的紫檀木盒。盒蓋掀開的剎那，九道七彩火焰驟然亮起——那是九枚裹著鉛封的玄鐵丸，丸身上流轉的火焰紋路似活物般跳動，映得他眼底泛起細碎的紅光，“向五湖四海發出‘鵝毛令’。”
謝勇劍雙手接過木盒，指尖觸到玄鐵丸的冰涼時，指節猛地繃緊。這九枚令丸，每一枚都藏著足以攪動江湖的秘令。“屬下領命！”他起身時帶起一陣風，轉身便消失在殿門處，靴底擦過門檻的聲音都透著不容耽擱的急切。
幻劍堂內，燭火搖曳，三十名龍騎衛如三十尊鐵塔般立在堂中，早已整裝待發。他們身著的玄色鱗甲由上千片菱形甲片綴成，每片甲片邊緣都鏨著細密的鱗片紋路，在燭火下泛著暗啞的冷光，仿佛剛從深潭底撈出的玄鐵。甲片接縫處用銀線串聯，走動時只發出細碎的“窸窣”聲，卻透著千鈞之力——肩甲凸起如獸吻，護心鏡磨得锃亮，映出燭火跳動的影子，后腰的箭囊里插著十二支透骨箭，箭羽是罕見的玄鷹翎，在陰影里泛著暗光。
每個人臉上都覆著猙獰的青銅面具，左側鑄著盤旋的龍紋，右側刻著鋒利的劍痕，額間的獨角向上彎起，遮住了眉眼，只從面具下方露出一雙雙燃著火焰的眼睛，瞳孔在暗處縮成細縫，像蓄勢待發的獵鷹。腰間懸著的銀質鴿哨打磨得光滑圓潤，哨口嵌著圈赤金，與玄色腰帶的銅扣碰撞時，發出清越的“叮”聲，卻與他們周身肅殺的氣息格格不入。