牙

戈矛若林，牙旗繽紛

（張衡）

漢字身世小檔案

■《說文解字》：“牙，牡齒也。象上下相錯之形。”

■“爪牙”跟古代的一個軍事建制——牙旗制度密切相關。

■ 后世“衙門”之稱乃是由牙旗轉(zhuǎn)變而來。

甲骨文中有“齒”字，無“牙”字，這說明最早的時候齒、牙不分，都稱“齒”；后來分類愈加精細，于是又造出一個“牙”字，二者方才區(qū)分開來。具體而言，門牙稱“齒”，其余的都稱“牙”。

牙，金文字形，像牙齒交錯之形。徐灝認為人的牙齒本來應該是上下交錯，這個字形卻是左右交錯，這是把它豎置的緣故。金文字形，正如徐灝所說乃是上下交錯。金文字形，牙齒緊緊咬合在一起。小篆字形，變得極為繁復，缺乏金文字形的形象了。

《說文解字》：“牙，牡齒也。象上下相錯之形。”這個釋義很奇怪，“牡”指雄性，難道牙也分雌雄不成？段玉裁認為“牡”是“壯”之誤，壯齒即大齒，牙大齒小，故稱“壯齒”。臺灣學者高樹藩先生編纂的《正中形音義綜合大字典》總結(jié)道：“小篆牙：像上下交錯之形，在口中間平齊相對而小者為齒，在口兩旁尖銳相錯而大者為牙。取之橫視，其形乃見。”

日常生活中，我們能看到貓、狗門牙兩側(cè)各有兩顆長牙，這就是所謂“犬牙交錯”，是食肉動物的尖利武器，配合在一起使用的還有爪，因此“爪牙”連用。《詩經(jīng)·小雅·祈父》中吟詠道：“祈父，予王之爪牙。”“祈父”即掌兵甲之事的司馬之職。鄭玄注解說：“我乃王之爪牙，爪牙之士當為王閑守之衛(wèi)。”孔穎達解釋說：“鳥用爪，獸用牙，以防衛(wèi)己身。此人自謂王之爪牙，以鳥獸為喻也。”

之所以講“爪牙”，是因為跟古代一個軍事建制大有關系。這個軍事建制就是牙旗制度。東漢文學家張衡在《東京賦》中吟詠道：“戈矛若林，牙旗繽紛。”三國時期學者薛綜注解說：“兵書曰：‘牙旗者，將軍之旌。’謂古者天子出，建大牙旗，竿上以象牙飾之，故云牙旗。”

唐人封演所著《封氏聞見記》有“公牙”一條，辨析道：“近代通謂府建廷為公衙，公衙即古之公朝也。字本作牙，《詩》曰：‘祈父，予王之爪牙。’祈父，司馬，掌武修，象猛獸以爪牙為衛(wèi)，故軍前大旗謂之牙旗……軍中聽號令，必至牙旗之下，稱與府朝無異。近俗尚武，是以通呼公府為公牙，府門為牙門。字謬訛變，轉(zhuǎn)而為衙也，非公府之名。或云公門外刻木為牙，立于門側(cè)，象獸牙。軍將之行置牙，竿首懸于上，其義一也。”

這段話把后世“衙門”之稱乃是由牙旗轉(zhuǎn)變而來的過程講得非常清楚。按照封演所述，之所以稱“牙旗”有兩個原因：一是“象猛獸以爪牙為衛(wèi)”，二是旗桿上懸掛獸牙。不過在為《周禮》所作的注中，鄭玄曾經(jīng)解釋說：“牙齒，兵象。”食肉動物的牙齒以其鋒利被視為刀兵之象，因此而有兵符“牙璋”，出土的牙璋的底部有一對至多對齒牙，可以證明鄭玄所言。

因此，所謂“牙旗”，起初不過就是軍旗飾牙。南北朝末期，出現(xiàn)了外緣為鋸齒狀的軍旗，倒是非常符合“牙璋”的本義。行軍扎營時，要豎立牙旗以為軍門，稱“牙門”。后世一直使用到今天的“公衙”“衙門”“衙內(nèi)”等稱謂，都是由于牙旗制度的消亡而導致的“字謬訛變，轉(zhuǎn)而為衙也”。