“死者劉大，男，身長七尺二，身形精壯，拳頭中指末關節有繭，疑似習武練拳所致。尸僵已現，推算死者應死于兩個時辰以前---”

仵作謝常安是和縣丞宋良臣一道來的，他負責驗，他的侄兒謝有成負責記錄。過了一會兒，謝常安又報道：

“頭皮有損，面上有疤，疤長約半指，為舊傷。衣物無損僅后背處見灰塵，灰塵色與廂房地面相似。淺綠錢袋一只，上繡荷花圖案，內有五兩碎銀，三個銅板——”

“怪哉。”縣丞宋良臣湊近了些，蹲下來，道，“還是頭一次見大男人用這種錢袋。”

“或許是撿來的，或許是偷來的，搶來的也有可能。”李忠道。

縣丞微微點頭，表示贊同。

尹小蔥歪著腦袋想了半天，道：

“興許是他人所贈，也說不一定。”

趙承郎并不是沒想到這種可能性，只是據劉大的好兄弟廖三所述，劉大并無妻兒，也無相好，至今仍是孤家寡人一個。他更愿意相信，這錢袋是兇手留下來的。

或許是無意中遺落，又或許是故意放在此處的。這個錢袋，或許不止是錢袋那么簡單。

“面色青紫，雙目聳起，唇、甲均為青紫色，后背三處傷疤，是為舊傷。右胳膊上有虎頭刺青——”

聽了謝常安所報尸狀，趙承郎回頭對縣丞說道：

“宋大人，去查驗其它五個人，是否有同樣特征。”

“是——”

趙承郎推測，人過三十不娶妻，拉幫結伙過，只怕是混江湖的！若確定是江湖恩怨，也算是有個調查的方向。

“左胸前四處傷，已結癡，不致命，約莫已有月余。”

新傷舊傷都有，看來平日沒少動武。

“兩遍胳膊有細長淤青。胳膊——胳膊關節處脫臼——膝蓋有擦傷，近腘窩處有淤青，長寬約半寸——其余部位，未見外傷——”謝常安道。

“謝老，脫臼是死前造成還是死后造成的？”李忠問。

“這個，您可難倒老朽咯。我只能告訴你，膝蓋上的擦傷應該是一日前造成的。其它的，老朽不敢妄言。”謝常安說道。

李忠轉向趙承郎，道：

“大人，會不會脫臼和擦傷，是同時造成的？”

“不排除這種可能。”趙承郎說完，轉而吩咐謝常安，“繼續查驗。包括桌上的湯汁還有地面上的湯包---”

“是---”

謝常安領命，用銀針去沾桌上的湯汁，皆不變色，只有倒了的椅子正對著的地方，銀針變了顏色。地面六只湯包查驗后，銀針未變色，說明店小二最后送來的那一籠也沒毒。

該查的都驗完了，謝有成將尸檢格目呈給趙承郎查驗，謝常安卻問：

“大人，是否需要拉回縣衙，剖開食道查驗？”

“要。”趙承郎道，“需要確認，他是吃了有毒的湯包，而不是吃了別的什么東西。”

“是---那老朽先行告退了---”

謝常安恭敬作揖，隨后有兩名官差抬著擔架進來，將尸首挪到擔架上，抬了出去。謝常安走去了老遠，發現謝有成沒有跟上，便提高音調喊道：

“有成---還不快跟上來---”

此時謝有成才回過神來，慌里慌張地往外趕，還差點被門檻絆倒。

“說了多少遍了，不要毛手毛腳的。怎么就是學不會穩重呢---”謝常安又訓了幾句，見謝有成低著頭不說話，重重嘆了口氣。

而廂房內，喜鵲不嫌事多地嘀咕道：

“好個謝呆子，竟敢盯我們夫人---也不怕大人挖了他眼睛---”

——

趙承郎臨時選了一間廂房，作為審案辦公的地方。

“大人，確認了，其余五人身上，皆有紋身。”宋良臣走進屋，說，“是等仵作驗尸，還是先提審呢？”

“天快黑了。再過些時候，百姓思家心切，只怕不會太安分。”趙承郎轉向縣尉，道，“去把大廚叫來。“

“是---”

李忠領命離去，不久就帶著衙差，押著二牛和大廚來見趙承郎。

“叫什么名字---”趙承郎問。

“周---周三---”

“本地人？”

“是---”

“家住何處？”

“東郊梧桐村---”

“家里有幾口人？”

“三口---哦不---四口---上有老母---下有妻兒---”

“孩子幾歲了？”

“六歲---”

“今日客人吃的湯包，都是你做的？”

“是---”

“你可知客為何會中毒？”

“不知---小的不知---”

“可有見過陌生面孔，或是平時不該出現在廚房的人？”

“沒---沒見過---這天氣廚房跟火爐似地，沒人想去那里---要不是掌柜的舍得出錢---小的也不愿多待---特別是今天，來回跑茅房，根本提不上勁兒---再出點汗，就更暈了---”

“怎么，吃壞肚子了？”

“昨夜喝了點酒，壞了肚子---”

“喝酒？和誰喝的？”

“自己喝---在家喝---家里出了點事---愁得很---”

“什么事？”

“就---就是我娘和我那婆娘---合不來---我夾在中間---難受---”

“酒哪里買的？”

“不是買的---村里人自己釀的，送的---”

所以，只是巧合嗎？

“二牛今日與平時，有何不同？”

“--和平時一樣啊---老早就起來打水，幫著和面---然后招呼客人---端湯包---收蒸籠---沒什么不同啊---”

“行了，你下去吧，有事本官再傳你。”

待掌柜的離開后，趙承郎又召來二牛，審問道：

“周三壞了肚子，這事你知道吧？”

“知道---”二牛道，“今早面皮都是我幫他搟的---”

“餡是你包的嗎？”

“包了幾個---他嫌我包得難看，怕影響生意，我就沒動了---”

“除你之外，還有其它人幫過他嗎？”趙承郎又問。

“沒有---”二牛說，“大家都有事忙。”

“都有事忙，你怎會有空去幫他？”趙承郎問。

“小的也忙啊，但掌柜的說，讓我先幫周三，其它事可以后邊再做。”二牛說，“周三那邊最重要。湯包出不來，就沒得賣了。”

“這個錢袋，你認識嗎？”

趙承郎再次將錢袋拿出來，讓二牛認。

“這---不是問過了嗎？”二牛道。

“我就問你認不認識---”趙承郎當然知道問過了，只是想重復確認一遍而已。

“不---不認得---”

又低下了頭，到底是做賊心虛呢，還是害怕呢？

五兄弟也說從沒見過劉大用過這樣的錢包。

“你覺得，誰最有可能下毒，殺害劉大？”趙承郎問。

“這---小的----無憑無據---小的不敢妄言---”

“猜猜，也不敢嗎？”

“小的---小的不敢妄言---”

“行了。帶他下去。”

趙承郎擺了擺手，轉身揉了揉太陽穴，回頭一個不小心便迎上了尹小蔥的笑臉。她不是因為覺得好笑才笑的，而是為了寬慰他，不要太心急。