最終周牧妥協，挑選了二十名精銳黑旗軍隨行護衛，又準備了最好的馬匹和充足的物資。

“末將不能擅離職守，“周牧單膝跪地，雙手奉上一枚黑鐵令牌，“持此令可調動北境所有黑旗軍暗樁。“

軒轅楚接過令牌，拍了拍周牧的肩膀：“青巖關就交給你了。“

出發時正值黎明，晨霧籠罩著營地。諾兒騎在周牧特意為她挑選的溫順母馬上，回頭望了一眼漸行漸遠的軍營。此去北境，不知前路如何，但身邊有軒轅楚在，她心中竟無半分懼意。

軒轅楚策馬來到她身側，遞過一個皮質水囊：“喝點水，路途還長。“

諾兒接過，指尖不經意觸到他的手背，兩人都微微一怔。水囊里裝的是加了蜂蜜的藥茶，甜中帶苦，卻暖人心脾。

“你的傷...“諾兒看著他仍有些僵硬的右肩，欲言又止。

軒轅楚唇角微揚：“無礙。“頓了頓，又道，“倒是你，若有不適立刻告訴我。北境不比中原，氣候嚴酷。“

諾兒點頭，心中泛起一絲暖意。她從小在北境長大，自然知道雪山的厲害，但軒轅楚的關心仍讓她心頭微熱。

隊伍沿著官道向北行進，起初幾日還算順利。軒轅楚的傷勢在諾兒的精心照料下逐漸好轉，已能自如地揮鞭策馬。兩人時常并轡而行，偶爾交談，多是關于北境的風土人情。

第五日黃昏，他們抵達一個小鎮。鎮子不大，卻因是通往北境的最后一個補給點而頗為熱鬧。陳巖帶著幾名士兵去采購物資，諾兒則跟著軒轅楚來到鎮上唯一的客棧。

“兩間上房。“軒轅楚將碎銀放在柜臺上。

掌柜的是個精瘦的中年男子，聞言露出為難的神色：“客官見諒，近日商隊多，只剩一間上房和幾間下房了...“

諾兒耳根一熱，垂下眼簾。軒轅楚沉吟片刻：“那就...“

“我可以住下房。“諾兒急忙道。

軒轅楚搖頭：“你住上房，我和陳巖擠擠。“轉頭對掌柜道，“再要兩間下房。“

掌柜連連點頭，喚來小二帶路。諾兒跟著小二上樓，心中莫名有些失落。上房雖稱不上豪華，但干凈整潔，臨窗還能看到遠處的雪山輪廓。

她剛放下行囊，房門就被輕輕叩響。開門見是軒轅楚，手中端著一個木盆，熱氣騰騰。

“泡泡腳，“他將木盆放在地上，“明日開始山路難行，需保存體力。“

諾兒怔住了。堂堂鎮南王，竟為她端洗腳水？她張了張嘴，卻不知說什么好。

軒轅楚似乎也有些尷尬，匆匆交代幾句便退出房門。諾兒蹲下身，將雙足浸入溫熱的水中，水中漂浮著幾片草藥，散發著淡淡的清香。她輕輕攪動水面，思緒卻飄到了那個為她細心準備這一切的男人身上。

離開小鎮后，地勢逐漸升高，氣溫也越來越低。第七日，他們終于看到了遠處連綿的雪山——北境的標志。

當晚扎營時，諾兒發現胸前的雙佩變得異常溫熱。她取出玉佩，驚訝地發現花心處的朱砂竟發出微弱的紅光，在暮色中清晰可見。

“阿楚！“她呼喚不遠處的軒轅楚，“你看！“

軒轅楚快步走來，看到發光的玉佩也是一驚。他示意諾兒將雙佩合在一起，紅光頓時大盛，在空中投射出比之前更加清晰的地圖。

“我們離寒玉臺越來越近了。“軒轅楚低聲道，目光追隨著光影中閃爍的紅點，“照這個速度，再有三天就能到達葬龍谷外圍。“

諾兒點頭，卻注意到軒轅楚眉頭緊鎖：“怎么了？“

“太順利了...“軒轅楚環視四周黑暗的山林，“柳嚴和狄人不會輕易讓我們找到寒玉臺。“

仿佛印證他的話，當晚值夜的士兵報告說聽到山林中有異響，但搜尋后一無所獲。軒轅楚下令加強警戒，所有人都和衣而臥，兵器放在手邊。

半夜，諾兒被一陣刺骨的寒意驚醒。她睜開眼，發現帳篷內竟結了一層薄霜。更奇怪的是，雙佩在她胸前劇烈震動，發出幾乎刺耳的嗡鳴。

她匆忙穿好外衣，鉆出帳篷。守夜的士兵倒在地上，不知是昏迷還是...諾兒心頭一緊，急忙去探鼻息——還活著。

“阿楚！“她轉向軒轅楚的帳篷，卻見一個黑影正悄悄接近。

諾兒來不及思考，抄起地上士兵的刀就沖了過去：“有刺客！“

她的喊聲驚動了營地。黑影見行跡敗露，轉身就逃。軒轅楚從帳篷中沖出，只看到黑影消失在林中的背影。

“你沒事吧？“他快步來到諾兒身邊，上下打量。

諾兒搖頭，仍緊握著刀柄：“有人下藥迷暈了守衛，想偷襲...“

陳巖帶著士兵搜查回來，臉色凝重：“四周都找遍了，沒發現蹤跡。這人像是憑空出現又憑空消失。“

軒轅楚眼神陰沉：“不是普通人。傳令，即刻拔營，連夜趕路。“

隊伍在黑暗中艱難前行。山路崎嶇，月光被云層遮擋，只能靠火把照明。諾兒騎在馬上，警惕地觀察四周。雙佩仍不時震動，似乎在預警危險。

“它們在保護我們。“軒轅楚策馬靠近，看著諾兒胸前的玉佩，“你父親信中沒說雙佩還有這種能力。“

諾兒搖頭：“父親可能也不知道。母親只說過這是祖傳寶物，能逢兇化吉...“

話未說完，雙佩突然同時發出一道強光，照亮了前方道路。眾人驚訝地發現，十步開外的山路上橫著一條幾近透明的細線，在月光下泛著寒光。

“絆馬索！“陳巖倒吸一口冷氣，“若不是這光...“

軒轅楚下馬查看，發現細線兩端連著機關，一旦觸發，兩側山坡上的巨石就會滾落。

“看來有人很不希望我們到達寒玉臺。“他冷笑一聲，揮劍斬斷細線。

隨著海拔升高，天氣越發惡劣。第九日午后，天空突然陰沉下來，鵝毛大雪毫無預兆地傾瀉而下。

“暴風雪！“陳巖大喊，“必須找地方躲避！“

能見度瞬間降至幾步之內，寒風如刀割般凜冽。隊伍被狂風吹散，諾兒只能緊握韁繩，防止被馬甩下。突然，她的馬一個趔趄，諾兒驚叫一聲，向前栽去。