兩個人就這樣一句話也不說走到了家門口，夏特利看到路旁停著一輛馬車，車頂上還蓋著華麗的漂亮頂篷，棕色的馬駒正喘著氣呢，還不停地踢著前蹄。看樣子，馬車是剛剛才停在這兒的。他跟著瑪麗跨進了大門，聽到客廳里傳來一個陌生的聲音，他有些奇怪地問道：

“瑪麗，家里有客人嗎？”

“是的，一個從很遠的地方來的客人。”

很遠的地方？夏特利沒有概念，因為從小到大只有街坊鄰居到他們家，再也沒有什么很遠地方的陌生客人來過，他的小腦袋瓜想也想不過來。瑪麗帶著他上樓去換了一件新的外套，是他只在上一個節日里穿過一次的紅領子的白禮服，接著又替他洗了洗臉，輕輕梳了一下他那滿頭卷曲的頭發，說：“去吧，寶貝，夫人在客廳里等你呢！”一直到現在，瑪麗的舉動都很讓夏特利奇怪，他一邊下樓一邊又聽到了瑪麗在樓上嘀嘀咕咕地說：“什么伯爵，有什么了不起……貴族就神氣啦……真可笑。”

夏特利心想瑪麗不肯告訴他，還是問媽媽吧，想到這兒，他“噔噔噔”一口氣快步跑下了樓，走進客廳。

客廳的沙發椅上坐了一位他從未見過的老紳士，他瘦瘦的個頭，臉上戴著一副眼鏡，服裝整齊，手里拿著一頂禮帽，聽到夏特利的聲音，他便轉身直盯盯地看著夏特利。艾羅爾夫人也站在一邊，但她的神態很不自然，眼里是又為難又傷心的神情。夏特利看到這一切，有點兒害怕，怯生生地看著媽媽。艾羅爾夫人連忙走了過來，蹲下身子把夏特利抱在懷里，輕輕喊了一聲：“噢，夏特利。”她的眼淚就掉了下來。

“媽媽，怎么了？發生什么事了？”夏特利連忙用小手擦去媽媽的眼淚，眼前發生的這些事情，讓他有些不知所措。

這時，坐在沙發上的那位老紳士站了起來，他理了理衣服，用犀利的眼光上下打量了夏特利一番，然后頗為滿意地點了點頭，說：“這位就是道爾柯特伯爵的小孫子了。”

說完他向前走了幾步，走近夏特利，然后伸出右手恭恭敬敬地和夏特利握了握手，說：“您好，馮德羅小伯爵，我是華爾遜律師，我受您祖父的委托從英國來到這里。”

夏特利吃驚地看著這位老紳士，他好像聽不懂華爾遜的話似的，滿臉疑惑地又看了看媽媽。夏特利很小的時候就死了父親，他一直與媽媽相依為命，從來也沒有什么親戚來看過他們。他一直以來認為在這個世界上只有媽媽和他是最親的人，現在突然從英國來了個華爾遜律師，喊他叫什么小伯爵，還說他有個祖父。他的小腦袋一下子亂了套了，只好求助于媽媽，讓媽媽給他講講這到底是怎么回事。

艾羅爾夫人憂愁地看著兒子，慢慢地把這件事情的來龍去脈講給了夏特利聽，因為太突然了，所以艾羅爾夫人講了兩三遍，聰明的夏特利才聽明白了。

原來，夏特利的父親艾羅爾上尉是道爾柯特伯爵的小兒子。道爾柯特伯爵也就是夏特利的祖父，在英國是赫赫有名的貴族。他有一座古老、廣闊的城堡，還有許多土地，在英國是很有名氣的。

祖父有三個兒子，本來繼承祖父爵位的應該是他的大伯父包維斯，可是包維斯在一次野外騎馬的時候摔死了；接著二伯父在羅馬旅行時也生病死了；夏特利的父親艾羅爾上尉是老三，可是他也死了，所以能夠繼承道爾柯特伯爵爵位的人只剩下了他惟一的小孫子，七歲的夏特利了。

在英國的祖父這次委托華爾遜律師來到紐約就是要接夏特利去英國，讓他早日熟悉英國的生活，以便繼承他的爵位。

夏特利好不容易聽懂了媽媽的話，聽完后卻不太樂意，他看了看瘦瘦的律師，扭頭吞吞吐吐地對艾羅爾夫人說：“媽媽，我可不可以不去英國，我也不想當什么伯爵……我的朋友們都是平民百姓，他們中也沒有一個人是貴族……我也不想離開他們。我可不可以不去呢？”

艾羅爾夫人臉色有些蒼白，看得出她也很為難，她停了一會兒，努力地做出一個笑臉對著夏特利，輕聲地說道：“夏特利，我的好孩子，要是你爸爸在的話，他也會贊同我送你到你祖父身邊的，因為你的父親一直很想念他老人家。”

夏特利看著媽媽，不知道該說些什么。

“而且，你的爺爺已經老了，身邊沒有一個親人陪伴，他很孤單，寂寞。你說，你該不該去陪陪他，給他作個伴。你爸爸未盡的義務，你不愿意代他承擔嗎？”

“可是……我有很多好朋友都在這兒，我舍不得他們，比方說霍布斯先生啦，還有他的雜貨鋪。”

說到這里，夏特利的小嘴一撇，傷心得快要哭出來了，畢竟他才是一個七歲的孩子，但他很堅強，使勁地忍著不讓眼淚掉下來，那模樣真讓人看了覺得可憐。

“我的寶貝夏特利，你心里很難過，你舍不得離開你的朋友，媽媽明白，我也離不開你呀。但是，如果我不讓華爾遜先生帶你去英國，就顯得我太自私了。你現在還小，很多事情長大以后就會明白的，以后你就不會怪媽媽了。”

“那我一定得去英國了，去當那個馮什么伯爵了。”

“是的，你是個勇敢的孩子，也是個聽話的孩子，這一次也一樣，好嗎？”媽媽的話輕輕的，卻很堅決，夏特利知道再辯駁也沒有用，更何況他是不讓媽媽操心的好孩子，他沒有說話靜靜地回屋了。

一整個下午，夏特利都很安靜，他想了很多很多，在他幼小的心靈里第一次遇上了這樣的難題。他的神情很莊重，小眉頭皺得緊緊的，像個小大人似的思考了很久。臨近傍晚的時候，他敲開了艾羅爾夫人的房門。

“媽媽，我已經想通了，我也不能那么自私，我答應你，我會去英國，跟爺爺做伴，去當個好馮什么伯爵。”夏特利一字一句地說著，說得很慢但很堅決，他為了向媽媽表示決心，還握緊了他的小拳頭。

“真的嗎？夏特利，你真了不起，你說得很好，我們不能那么自私。”艾羅爾夫人聽著七歲的兒子說的話，像個大人般的明白事理，心里不知有多少安慰，她抱起了夏特利，在他的額頭上深深地吻了一下。

夏特利雖然已經下定了決心，可是這一夜他卻睡得很不踏實，因為他不懂該如何跟霍布斯先生說。霍布斯先生是他最好的老朋友，可是他最討厭貴族了，如果他知道自己也要變成貴族，那他還像從前一樣待我嗎？夏特利想了很久，終于抵擋不住困倦睡著了。

第二天一大早，他就悄悄來到了雜貨鋪，霍布斯才開門不久，正拿著早報歪在一旁看著呢。夏特利一聲不吭地進了鋪子，他看了看霍布斯，張了張口卻什么也沒說。

霍布斯看報看了一半覺得有人進了鋪子卻半天沒有聲音，他放下報紙才發現夏特利靠在柜臺邊滿臉憂愁的樣子。

“早上好，夏特利。”霍布斯先生的聲音友好而洪亮。

“早上好，霍布斯先生。”夏特利的聲音有氣無力的，一點兒也不高興。他挪了挪腳，坐在了柜臺邊的高腳椅子上，然后雙手托著下巴，一句話也不說了。

霍布斯問過好后繼續看報紙，一邊等著聽夏特利的新聞，可是半晌也沒聲，他覺得有點不對勁，重新放下報紙，這才看到小夏特利正坐在高腳椅子上發愣呢。

“怎么了，快樂的小紳士，遇到什么麻煩事啦？”

夏特利深深地嘆了一口氣，半天才說：“霍布斯先生，您還記得昨天我們在討論什么問題嗎？”

“什么問題？總統嗎？還是美國獨立戰爭？”霍布斯有點迷糊。

“不是，你昨天看什么報紙來著？”

“噢，是英國的事吧。我們討論英國貴族的事情吧。怎么啦？”

夏特利聽到“貴族”兩個字，不知為什么臉都紅了，他覺得很為難，不知道霍布斯先生知道真相后會怎么說他。想了好一會兒，他還是鼓足勇氣說了出來：“霍布斯先生，您昨天說如果有英國的伯爵到您這兒來，您會把他們趕出去的。”

“對呀，我是這么說的。”霍布斯說著還左右看了看，“怎么現在有英國的貴族伯爵要來嗎？我不會讓他們好受的。”

霍布斯的話還沒說完，夏特利的臉色變得更紅了，他不知道該怎么開口了。但是這是一定要說的，誰讓霍布斯先生是他的好朋友呢。夏特利像使足了勁似的，一字一頓地說：“霍布斯先生，現在就有一個伯爵已經在你的雜貨鋪里了。”

“什么？”霍布斯一聽大吃一驚，“在哪里，在哪里……”

“就是我呀。”夏特利的聲音很小，可是霍布斯還是聽得很清楚，“是你？夏特利你不是在開玩笑吧，還是天太熱了，你中暑說胡話了。來，讓我瞧瞧。”霍布斯說著就走出柜臺要看看夏特利是不是有點兒發燒，怎么大清早突然跟他說起這個。

他把手放在夏特利的額頭上摸了摸，又把手放在自己的額頭上摸了摸，“不燙啊，這是怎么一回事？”霍布斯覺得真奇怪了，夏特利這孩子是不會說假話的，可是這突然間冒出的伯爵也太讓人稀奇了。

夏特利早已羞得不知該怎么好，他好不容易才開口說：“霍布斯先生，我沒有發熱，也沒有說胡話，我真的是伯爵啊。這件事我也很難過，您還記得昨天我們家的瑪麗小姐急沖沖地把我叫走嗎？就是因為這件事，有個叫華爾遜的律師來到我們家，他已經跟我媽媽說過了，要帶我去英國。”

夏特利的話還沒說完，霍布斯的嘴巴卻張得老大，他掏出兜里的手帕不停地擦著汗，兩眼直愣愣地看著夏特利。

“您知道嗎？霍布斯先生，那個華爾遜律師是我祖父派來的，他是我祖父的法律顧問。”夏特利顧不上霍布斯的驚奇，繼續講著這件突然發生的事情。

霍布斯看著夏特利一臉認真的樣子，不像是在講假話，他總算回過神來，插了一句話：“你有祖父，我怎么不知道？”

“是呀，我自己都不知道，是昨天媽媽才告訴我的，我還把他的名字抄了下來，您看，很長的。”夏特利一邊說著一邊把手伸進口袋里小心翼翼地掏出一張小紙條，遞到霍布斯眼前。霍布斯戴上老花鏡仔細看了一下，紙條上是夏特利稚嫩的字跡，真難為他了，才七歲的孩子居然認得這么多的字。

“道爾柯特……伯爵……約翰……亞塞……莫理若……艾羅爾……”霍布斯讀讀停停，好半天才讀完。

聽著霍布斯吃力地讀完那一長串名字，夏特利說：“聽我媽媽說，我的祖父住在英國，他有一個大城堡，還有許多土地，有很多的仆人為他干活，他一個人住在城堡很孤單，我的兩個伯伯和父親都死了，祖父只有我這么一個親人，所以必須由我去繼承爵位。我一開始也不大樂意，可是媽媽說不能太自私了，我得盡義務去照顧好爺爺。”夏特利說得一本正經，一張小臉是嚴肅的表情。

霍布斯已經完全明白是怎么一回事了，但他還是不能馬上接受。這件事來得太突然了，不知是緊張還是天氣太熱，他不停地擦著汗，眼睛瞪得圓圓的。他不住地打量著夏特利，好像有點陌生，但是那張可愛的小臉蛋和誠懇的表情又是那么熟悉。夏特利正坐在高腳椅上，他也急切地看著霍布斯，像等他表態似的。這樣天真純潔的小孩子，怎么能和可惡、傲慢的伯爵們相提并論呢？霍布斯怎么也不能把兩者聯系起來，他又擦了擦鼻尖的汗說：

“夏特利，你要是做了伯爵，叫什么名字呢？還叫夏特利嗎？”

“唔，聽華爾遜先生說，我是叫夏特利……艾羅爾……馮德羅。嗯，華爾遜先生是這么叫我的。”夏特利想了想，很困難地把這個又陌生又長的名字念了出來。

“噢，太棒了。”也不知為什么，霍布斯冒出這樣一句話，本來他只是在很興奮或表示贊同的情況下才會這么說的，現在也許他不知道該說什么，就冒了這句口頭禪吧。

雖然夏特利知道霍布斯不喜歡英國的貴族，但聽到霍布斯對自己的伯爵名字說“太棒了”，他還是很高興的，這起碼說明霍布斯不會討厭他，還是可以和他做好朋友的。他看了看霍布斯那張胖胖的臉，忽然想起了什么似的，說：

“霍布斯先生，你說從紐約到英國去有多遠啊？

“很遠的，要橫穿大西洋哪。”

“哎呀，那我不是去英國，就很難跟你見面了？”夏特利一聽難過地說道，“到了英國，我就沒有這么多好朋友了。”

霍布斯看著夏特利那皺著眉頭難過的小臉，真替這孩子擔心，他也舍不得夏特利的離開，他們倆是忘年之交的好伙伴，而且已經是很多年了。大約在夏特利出生沒多久，艾羅爾夫人就住在了這條街上，到了夏特利會走路時就常常由女傭瑪麗抱著到雜貨鋪來玩，再后來就聽到夏特利奶聲奶氣地會喊“霍布斯先生”了。所以霍布斯先生是看著他長大的，又是這么乖巧的一個孩子，怎么會舍得他走呢？

兩個人又就伯爵的話題談了一會兒，為了避免夏特利難過，霍布斯已經不再說貴族們的壞話了，他極力地表現出很不以為然的樣子。其實，他們倆誰也不知道真正的貴族到底是什么樣的，只是憑著霍布斯先生看的報紙上曾經說過的一些事情，和他們自己的感受就對某些事情下了定論，這番話要是被華爾遜律師聽到了，一定會笑破肚皮的。當然，這一老一少的談話只有他們自己知道，別人是不會懂得的。

“我從沒想過有一天我會當伯爵的，而且我從前連伯爵是什么都不知道。”夏特利看著霍布斯誠懇地說。

“那你不去可以嗎？”霍布斯心底里還是不希望夏特利真的去當伯爵。

“不行啊！媽媽說，如果爸爸在的話，他也會讓我去的，因為我爺爺太孤單了，他的身邊一個親人也沒有……。不過霍布斯先生，您放心！我一定會是一個好伯爵的，我會幫助別人，絕不會欺壓窮苦人的。而且如果我當上了伯爵，我不會讓英國再和美國打仗了。”夏特利的話是那么的肯定，讓霍布斯的疑問全部打消了。他心想，這孩子看來一定要去英國了，想到這里，他真的很舍不得。

英國來的華爾遜律師已經到紐約好幾天了，雖然他不住在后街，但他每天都會過來看一看，他想真實全面地了解夏特利母子的生活。

對于赫赫有名的道爾柯特家族他是非常了解的，從他一進律師這個行當，他就開始在道爾柯特伯爵家里做法律顧問了。幾十年共同生活的經歷使他對這整個家族非常了解。包括這個家族所有的財產、領地、傭人以及在英國所享有的不可磨滅的聲望，他都知道得清清楚楚。對于道爾柯特伯爵的脾氣他也是很了解的。由于家族傳統的原因，道爾柯特伯爵的脾氣非常的壞，他孤僻、固執、不與人親近，他認為所有的人都是沖著他的錢來的。華爾遜先生甚至是看著道爾柯特伯爵的三個兒子出生，又看著他們一個個離去，就連伯爵夫人也無法容忍伯爵暴躁的性格最后憂慮而死。

在華爾遜律師的眼中，伯爵的大兒子和二兒子都很普通，沒有什么優秀的品質，甚至還染上了貴族子女的壞習性，吃喝玩樂、肆意揮霍、不務正業。只有小兒子艾羅爾上尉繼承了他父母的全部優良品質——正直、勇敢，有著貴族家庭的深厚涵養。大兒子和二兒子離家出走后，伯爵把全部的希望都寄托在艾羅爾身上。可是艾羅爾上尉在那一年到美國旅行時認識了夏特利的母親，并和她結了婚。因為艾羅爾夫人出生在美國一個平民家庭，雖然她美麗、善良、修養極深，可是在伯爵的眼中美國女人都是放蕩、低賤的。所以盡管艾羅爾上尉苦苦哀求，伯爵就是不同意，甚至不愿意見上兒媳婦一面。最后這個孤僻的老頭在一次盛怒之下與艾羅爾上尉脫離了父子關系。雖然艾羅爾上尉很孝順，可是父親如此不講道理也讓他無能為力，從此他就和艾羅爾夫人一起生活在紐約，過著簡單、幸福的平民生活，一直到夏特利出生。

老伯爵的身邊從此沒有一個親人，孤零零的在他的城堡里生活。他的脾氣越發的壞了，領地里生活的百姓們都對他敬而遠之，更別說會跟他講話，老人家的生活一天比一天寂寞。為此，他也一天比一天地痛恨艾羅爾夫人，他認為是艾羅爾夫人奪走了他的兒子，當有人問起艾羅爾上尉和他的夫人時，老伯爵總是惡聲惡氣地說：“別再提起她，這個可惡的美國女人。”

華爾遜律師雖然不完全相信老伯爵的話，但對于這一次紐約之行，他還是非常小心謹慎的，他不希望他所見到的艾羅爾夫人真的如老伯爵所形容的，如果真是那樣的話，那么小夏特利也就好不到哪里去，那么道爾柯特家族的繼承人就太令人失望了，所以這一路上華爾遜的心都是懸得高高的。

他乘著客輪經過十幾天的航行到達了悶熱的紐約州，在他打聽到的地址的指引下，他雇了一輛馬車來到了后街。才入街口，他就被街道上的污濁和人群的嘈雜攪擾得很不舒服，再加上街道兩旁的矮房子密密砸砸地擠著，成群的孩子臟兮兮地跑來跑去，他真害怕這其中會有一個是未來的小伯爵。這種擔心一直到了他走進艾羅爾夫人的家才稍稍有所減輕。

艾羅爾夫人的家在街的盡頭右拐彎的一條小巷子里，這一條小巷子明顯比外街道干凈整齊多了。艾羅爾夫人的房子是一幢兩層的獨立的小木屋，外觀雖然看起來很簡陋，但是整座房子結實樸素又干凈，讓人感覺非常舒服，門前還有一棵大樹，樹冠擋住了夏日炎炎的烈日。

華爾遜先生走進屋子后，立即被屋子里的整潔與文雅所吸引。屋里沒有什么奢侈的物品，但到處收拾得有條有理，墻上還掛著幾幅優美風景畫。他對他要見到的人心里開始有了一點好感，在女傭叫來艾羅爾夫人之后，他立即被艾羅爾夫人端莊、嫻淑、優雅的氣質所吸忽然變得急切地想見到老伯爵的孫子。在他的眼中，這位衣著樸素的艾羅爾夫人引，給他的感覺已經絲毫不比擁有純正英國貴族血統的英國小姐遜色了，在這樣一位夫人教育之下的孩子應該也不會差到哪里去。

在接下來的交談中，華爾遜先生又進一步證實到這位艾羅爾夫人的確是一位品德高尚、涵養極好的女主人。

艾羅爾夫人請華爾遜先生坐下之后，女傭端了茶水上來，華爾遜先生推了推眼鏡，正色地說：“艾羅爾夫人，我是華爾遜律師，由道爾柯特伯爵委派而來。這一次我是要來帶走老伯爵的惟一的孫子，讓他繼承爵位的。”

看得出華爾遜開門見山的話給艾羅爾夫人很大的震驚，她的臉色更顯得蒼白，眼里又涌起一陣憂傷。是的，華爾遜的話又讓她想起了死去的丈夫——艾羅爾上尉，想起他們曾經貧苦而快樂的生活，也想起艾羅爾上尉因為與老伯爵斷絕了父子關系而多年沒有回去，直到去世也沒能再見上老伯爵一眼。現在這位華爾遜先生的出現又將帶走她惟一的親人，艾羅爾夫人的淚水已經在眼睛里打轉了。但艾羅爾夫人卻硬是忍下了淚，她深深地吸了一口氣，停了一會兒，才慢慢地對華爾遜先生說：

“我知道老伯爵的生活很孤單，如今年事已高，我會勸夏特利回到他祖父身邊的。如果我的丈夫在世，他也會同意我這么做的，他一直為有生之年不能在父親身邊而傷感不已。”

艾羅爾夫人的話說得很慢，很沉穩，很清晰，也很肯定，華爾遜曾有的擔憂在此刻又打消了一大半。艾羅爾夫人想了想又說：“夏特利是個好孩子，他善良、正直、勇敢、乖巧，希望他生活在老伯爵身邊會給他老人家帶來歡樂。也請華爾遜先生轉告老伯爵，夏特利畢竟還是個小孩子，不要對他太苛刻了。”

“好的，我會全部轉達的。那么夫人，您自己呢？”華爾遜覺得艾羅爾夫人的要求通情達理，他想艾羅爾夫人還應該為自己打算一下。因為這個家，看得出來，過得并不是非常寬裕。然而，出乎華爾遜意料的是，艾羅爾夫人只是輕輕地搖了搖頭說：“我現在的生活很好，不需要老伯爵操心。”到現在為止，華爾遜已經完全被艾羅爾夫人的言行舉止所感動了，他已經非常肯定他即將見到的未來小伯爵會是怎樣的一個優秀的孩子。

過了一會兒，夏特利便來了，他走進客廳時怯生生地打量了一下華爾遜。就這一眼，讓這位年近半百的老律師心頭涌起了一股憐愛的感覺。在小夏特利依偎在母親的懷里時，他不禁仔仔細細地打量了這個孩子。他的身上穿著很普通的平民孩子穿的紅領子的白色小禮服，但剪裁合體，加上干干凈凈，讓人看了格外舒服。他的五官長得非常精致，很像死去的艾羅爾上尉，但神情之中又有艾羅爾夫人的高貴與典雅。他站在那兒，滿臉的稚氣，生機勃勃的樣子，兩眼充滿了天真無邪的神氣，讓任何人看了都忍不住要喜歡的。在華爾遜律師的眼中，小夏特利就像一棵春天里的小樹苗，健康挺拔，充滿生機。這一對母子幸福地依偎在一起，他們的周身像有一圈圣潔的光芒，照射得華爾遜心頭亮堂堂的。

華爾遜的這一次尋訪真是讓他驚喜不小，因為老伯爵口中的艾羅爾夫人母子倆實在不是什么好東西，他當時只祈求能讓他遇見兩個不算太差的母子，他也便可以交差了。沒想到進了紐約這一條平民住宅的小巷子里，竟給他如此大的意外，讓他見到了如此高貴的母子倆。在這樣低層次窮苦人的住宅區里，這對母子就像瓦礫堆里閃閃發光的兩顆珍珠一樣讓人炫目。

他忽然決定不要這么快就帶走這個可愛的孩子，他要在這種平民的生活中跟他們熟悉一段時間。接下來的幾天中，華爾遜律師果然每天都來到后街的小巷里。他有時到艾羅爾夫人家與她交談一會兒，有時他就悄悄地站在街角看著夏特利玩耍。一天一天的接觸，華爾遜發現自己已經完全被這母子倆的可貴品格吸引了。艾羅爾夫人的善良、溫柔讓人感動，而夏特利則以他孩子般的勇敢、堅強以及明理讓華爾遜越來越激動。

就像今天早上，華爾遜先生看到了一場孩子們的賽跑，這其中真是讓人欣慰。事情經過是這樣的：

華爾遜像前些天一樣照例來觀察夏特利的生活，他才走到后街盡頭還沒拐彎的時候，就聽見一群小孩在鬧鬧哄哄地喊著：“加油！加油！”他循聲望去，看到十來個孩子圍在路旁，兩個七八歲大的孩子正在比賽跑步，旁邊的孩子激動地叫喊著，揮著手，在給他們使勁加油呢。華爾遜先生看著跑在前頭的那個孩子穿著一身淡藍色的小運動服，鮮艷的襪子在跑動的時候特別的顯眼，他覺得有點眼熟，仔細一看竟是小夏特利，他不禁走上前幾步，心里不知怎的也緊張了起來，他當然希望夏特利勝利了，而且夏特利也果然跑在前頭。在孩子們的歡呼聲中，夏特利贏了，他那快樂的表情顯露在紅撲撲的臉蛋上，真讓人喜歡。華爾遜先生也滿意地點了點頭，笑瞇瞇地看著他們。

接下來發生的事情更讓華爾遜先生感動了。夏特利的勝利讓所有的孩子都在那兒嘰嘰喳喳的叫鬧著。夏特利卻一點也不驕傲，只見他一手搭在剛才和他一起比賽的小選手的肩膀上，像個小大人似的，很誠懇地跟那個小選手說了一些什么。因為華爾遜先生站得遠，所以沒有聽清他們的話。但是很顯然的，夏特利的話讓剛才還垂頭喪氣老大不高興的小選手立即也神氣起來了，而且還和夏特利擊掌歡呼，然后兩個人又雄赳赳、氣昂昂的和其他孩子們一道玩別的游戲了。

華爾遜先生見到這個情景，心想：“一定是夏特利用鼓勵的話安慰了失敗的小選手，真難得，這么小的孩子就這么謙遜還懂得體諒別人。”這次所見讓他又發現了夏特利的優良品質了。

經過幾天的明察暗訪，華爾遜已經可以確信夏特利是個品質高尚的好孩子，由他來繼承爵位，道爾柯特家族的榮譽一定會更加的發揚光大的。但是這么多天以來，他們還沒有真正地正面交談過，所以華爾遜先生決定在離開紐約之前和夏特利進行一次單獨的正式的談話。

這一天早晨，艾羅爾夫人出門辦事去了，瑪麗也忙著做家務，華爾遜先生來時只剩夏特利一個人呆在客廳里。因為已經見過面了，夏特利一點也不膽怯了。他大大方方地向華爾遜先生問過好后，請他坐在沙發上，然后自己也坐在一邊，瑪麗出來端上咖啡之后就走開了。

華爾遜先生是個老律師了，這一生和太多厲害的人都打過交道，什么樣激烈的辯論場合他都見過，但此刻他面對著一個七歲大的孩子，卻有點茫然了。他不知道和一個這么小的孩子交談要從什么開始。因為這么小的孩子只懂得他自己生活里的話題，至于什么貴族、伯爵、家族、傳統這些概念可能在這個美國長大的孩子的頭腦里根本就沒有出現過。華爾遜先生想了好一會兒也拿不準要怎么開始。

倒是夏特利小主人般地先打破了沉靜，他知道華爾遜這么鄭重其事地再次來訪，肯定要講些有關祖父的事情，所以他想了想便問道：“華爾遜先生，我想請教您一下，什么是伯爵呢？您和我的爺爺生活在一起許多年了，您一定懂得吧？”

華爾遜先生微笑地看著他，心想這孩子真聰明，他轉動了一下眼睛說：“唔，基本的情況我是知道的，你想了解哪一個方面呢？”

“那您跟我說說，伯爵這個稱號是怎么來的，好嗎？”夏特利歪著小腦袋很認真地問道。

“伯爵這個稱號，最早的時候都是國王或女王授予的。比如說道爾柯特家族吧，這個伯爵稱號已經承襲四百多年了，也就是說四百多年前，你的祖先立下了不朽的功勛，國王為了表彰他，就封了他爵位，然后爵位是可以繼承的，便一代接一代繼承下來了。”華爾遜先生盡量把這個概念解釋得簡單一些，以便這個孩子能多少了解一些，接受一些。

“那您說，是伯爵厲害還是美國總統厲害呢？”夏特利突然想起了他心目中的總統，便要求老律師作一個比較。

“噢？你覺得總統很棒嗎？”華爾遜對夏特利的提問感到很有趣。

“那當然啦。”夏特利一下子激動起來，他大聲地說：“當總統的人都是很優秀、很偉大的。我和霍布斯先生就有看過總統候選人到我們街區來演講，他們要關心國家的發展、人民的生活，他們還要到處作宣傳、拉選票呢。要是選上了，就要舉辦盛大的慶祝宴會。當然，還有游行什么的。以前我都不知道有什么英國的伯爵，也從沒想過要做伯爵，但是我一直都有個愿望：將來能當上美國總統。”夏特利滔滔不絕地說著，那神情就像總統候選人在發表競選演說一樣。他一邊說著還一邊看著華爾遜先生的反應。末了，他還補上了一句：“當然了，我不知道伯爵是什么，要是伯爵也像總統一樣棒，可能我也會希望自己是伯爵的。”

孩子的一番話讓華爾遜先生有點為難，他想將孩子的思路引導向伯爵的世襲傳統上，他想了想說：“伯爵和總統還是有不同的地方的，伯爵這個稱呼是有著崇高門第和隆重儀式的……”

“可是，當選上了總統，儀式也很隆重的呀，有許多許多人游行，大家載歌載舞，還有樂隊的演奏呢，我是騎在雜貨鋪老板霍布斯先生脖子上去看的。”

華爾遜發現自己跟這個小孩交談真的有點困難了，因為他不知道該如何把握自己的語言，于是他得努力和他多溝通一些。于是他繼續向夏特利解釋道：“唔，是這樣的，雖然當選了總統也有很隆重的儀式，但是伯爵是有很古老的傳統和崇高的門第的。”

“那什么是門第呢？”

“門第？門第就是很有地位的家族吧……或者就是有著古老的傳統的家庭吧？”

“有著古老的傳統，很古老的。”夏特利很努力地試著去理解華爾遜先生的每一句話，但很顯然有些東西他真的一點概念也沒有。忽然，他眼睛一亮，像明白什么似的，對華爾遜先生說：“啊，我知道了，很古老的，那一定是像公園門口賣蘋果那個老太太那樣的吧，聽說她都快有一百歲了，她一定有很古老的門第吧。她總在公園門口賣蘋果，不管刮風下雨，還是天氣晴朗。她太窮了，連個帳篷都買不起，如果遇上天氣不好，她的腳就會又酸又痛，我想也許她的門第太高了吧。如果我有錢的話，我就向她買很多很多的蘋果，讓她有錢去買一頂帳篷。華爾遜先生，如果是您，您一定也會幫助她的，是不是？”

夏特利說得非常認真，而且一臉的同情，他根本沒有注意到華爾遜先生滿臉的困窘。華爾遜先生不得不打斷夏特利的話，他清了清嗓子說：“這個古老的門第，不是指人年齡的古老，它指的是一個家族姓氏的聞名和繼承，比方說你繼承了你父親的姓氏，你父親又繼承了你祖父的姓氏，甚至這種繼承在家族的歷史中都清清楚楚的記載著，這個家族在全國也都是很有名氣的。”

“噢，那一定是像喬治·華盛頓一樣有名的人吧。華爾遜先生你知道喬治·華盛頓吧，他是個偉大的人物，我想恐怕一千年以后人們還會記得他的。美國的獨立紀念日是每年的7月4日，也是人們用來紀念他的勇敢與機智的吧。”

華爾遜先生實在無法接受夏特利的邏輯，他只好繼續說：“你要記住，你的祖父道爾柯特伯爵的稱號是他們家族中繼承了四百多年的稱號了。”

“四百多年了，那可是太久了，如果我媽媽知道了，也會覺得有趣的，等她回來，我會告訴她我們道爾柯特伯爵有這么古老的歷史了。”

“伯爵們都是國家的棟梁，他們中有的輔佐國王治理國家，有的人英勇善戰消滅敵人……”

“對，我的父親也是一名勇敢的軍人，我聽媽媽說人們都稱呼他艾羅爾上尉，要是他活著就好了，他一定可以做個勇敢的伯爵的。……還有呢？當伯爵還有什么好處呢？”

“好處啊？當了伯爵你就會有很多很多的錢，想干什么就干什么，多得你數都數不清啊。”

“是嗎？那我不就是一個大富翁了嗎？”夏特利一聽能有很多的錢，立刻高興地跳起來。

華爾遜看著夏特利的興奮勁兒，便問道：“有那么多的錢你要做什么呢？”他很想知道這個從小在貧苦環境中長大的孩子對金錢的態度。

夏特利皺起了他的小眉頭，腮幫鼓鼓的，像是仔細地盤算了一下說：“如果我有了很多錢的話，我要先給媽媽買一輛小馬車，這樣她出門就不要走路或擠車了，下雨天也不怕路不好走了。我還要給她買很多漂亮的東西，比如扇子啦，針線盒啦什么的，還有我還要給那個賣蘋果的老太太買一頂大帳篷和一個小暖爐，這樣她就不怕刮風下雨了，她的腳也不會又酸又痛了……”

夏特利高興地盤算著，就像這些事情都已經在計劃中一樣，他眉飛色舞，滿臉泛著光彩。

“狄克爾，你知道狄克爾嗎？你每次到我們家都要經過的那個街角有個擦鞋的小伙子，他就是狄克爾。他是個好人，有一回我的新皮球滾到馬路中間去了，就是他幫我撿回來的。他還擦干凈了還給我。從此以后我們就成了好朋友了，除了霍布斯先生以外，我也常常去找狄克爾談天的。”

“那你想幫狄克爾什么呢？”華爾遜先生饒有興趣地問道。

“我要幫他買下杰克的股份。”夏特利看了華爾遜先生一眼，吞了吞口水繼續說：“街邊的那個修鞋鋪是杰克和狄克爾合伙開的，但是杰克是個壞心眼的人，人們都不喜歡他，本來狄克爾辛勤地工作是很討人喜歡的，但杰克常常想出些鬼點子搗亂，所以狄克爾的生意總是不怎么好。我想買下杰克的股份全都送給狄克爾，這樣狄克爾就可以一個人好好干了。”

“還有呢？”

“我可以幫他做一面大招牌，再買些新的工具送給他，這樣狄克爾的生意一定很快就會好起來的。”

“真是個好孩子，那你有沒有打算為自己做些什么呢？”夏特利的一大堆計劃很讓老律師感動，因為這么小的孩子就懂得要幫助別人，處處為別人著想。

夏特利想了想說：“我也有自己的計劃的，但是我得先幫助那些比我更需要用錢的人們。比如說我們家的女傭瑪麗的妹妹，她生了許多個孩子，丈夫卻失業在家，他們的生活困難極了。每一次她來我們家找瑪麗，總是很傷心地哭訴，我想，我要是有了很多錢，我一定會先幫她的。”

兩個人說得正在興頭上，艾羅爾夫人推門進來了，她向華爾遜先生問候過，很抱歉地說：“真對不起，讓您等了這么久，剛才有一位婦人正找我幫忙。”

“噢，您別客氣，少爺在這里陪著我呢。我們的交談非常愉快，正在說著如果有了錢要做些什么，少爺講了許多他的朋友的故事給我聽呢！”

艾羅爾夫人說的那個要找她的婦人就是瑪麗的妹妹普麗，她也跟著艾羅爾夫人回來了，現在正在廚房里和她的姐姐說話呢。夏特利一聽普麗來了，連忙對艾羅爾夫人說：“媽媽，我去看看她吧，普麗太太的丈夫以前還幫我做過一柄小木劍的，要不是他生病了，我都想跟他學做東西呢。華爾遜先生，我先告辭了。”

艾羅爾夫人和華爾遜先生看著夏特利小小的身影走出了客廳。

華爾遜先生想了想對艾羅爾夫人說：“夫人，我剛才和少爺正在交談錢的問題，因為道爾柯特伯爵委托我來找小伯爵時的確讓我帶了一筆錢來，他交待說少爺喜歡怎么用就怎么用。剛才的交談中，我發現小伯爵有很多幫助別人的愿望。我想老伯爵讓我帶來這筆錢無非是希望少爺能夠快樂，我看這些錢就按少爺的計劃去做吧。”

其實，刻薄的道爾柯特的原話并不是這么說的，他只想用錢塞滿孫子的口袋，讓夏特利覺得自己的祖父很偉大。但是華爾遜考慮到孩子的心靈是那樣純潔，而艾羅爾夫人又有如此高尚的品質，他怕說出原話會辱沒了這高貴的母子倆。

艾羅爾夫人非常相信華爾遜律師，她聽說能有這樣一筆錢幫助夏特利實現幫助別人的愿望也感到高興。

“夏特利如果知道他自己真的有能力幫助別人一定會高興極了。現在在廚房里的這位婦人就是普麗，不知道夏特利有沒有跟你提過，她和她的丈夫都非常喜歡夏特利，夏特利也喜歡他們。現在普麗的丈夫得了風濕痛，生活很困難，夏特利一刻也不能不關心他們。我們現在就去告訴他們這個好消息吧。”

說完艾羅爾夫人便走到廚房領回了夏特利，夏特利走進客廳的時候愁容滿面，因為他剛剛聽說普麗丈夫的病情又加重了，他們沒有錢看病，也沒有錢付房租，真是太可憐了。

華爾遜原想自己將這件事情完完全全講給夏特利聽，可是想想剛才的交談，他又怕自己講得不是太明白，于是他看了看艾羅爾夫人，示意由艾羅爾夫人來把這件事告訴夏特利。

艾羅爾夫人微微笑了一下，她拉著夏特利的手，蹲在他的身旁，然后慢慢地把這一筆錢的來龍去脈告訴了夏特利。她告訴夏特利因為老伯爵希望他快樂，希望他的愿望都能實現，所以這一次華爾遜先生來的時候也帶來了一筆錢，這筆錢足夠讓夏特利幫助他所要幫助的朋友，比方說可以幫助普麗付房租啦，或是幫助狄克爾做招牌之類的。

夏特利一聽，高興極了，他用眼神詢問華爾遜這是真的嗎？華爾遜先生微笑著點了點頭，他就高興地蹦了起來：“太棒了！華爾遜先生，那請您先給我幾十塊錢吧，因為普麗太太就要走了，我得給她錢付房租呢。”

華爾遜先生微笑著從他的錢夾子里拿出了幾張嶄新的紙幣，放在夏特利的小手上，夏特利看也沒看，就舉著錢“普麗太太，普麗太太”地喊著便跑了出去。

過了一會兒，廚房里便傳出了普麗太太驚奇的說話聲：“少爺，這是怎么一回事？你哪來的這么多錢，夫人知道嗎？……艾羅爾夫人在嗎？”

艾羅爾夫人聽到普麗的叫聲連忙也走到了廚房，她得去向普麗太太解釋一下，否則普麗太太一定不肯收下夏特利的錢的。

客廳里又剩下了華爾遜律師一人了，他往沙發椅的后背靠了靠，不禁又想了這些天來的經歷。這一對讓人敬佩的母子實在讓他感受到了春天般的溫暖，雖然他們的生活非常的貧困，可能還比不上在道爾柯特城里的老工人，可是他們的生活卻又是那么的快樂、幸福和知足。相反的是老伯爵空有那么多財富，生活卻顯得孤單、無聊，尤其是這些年，老伯爵的年齡逐漸大了，脾氣也越發固執，身邊不用說親人，連一個親近的仆人都沒有了，大家懼怕他的脾氣，一個個都躲得遠遠的。那樣的生活怎么能叫生活呢？華爾遜先生倒有些可憐起老伯爵來。但是想到自己馬上就要帶著這個可愛的未來的伯爵入住道爾柯特城堡，可能情況會有所改觀，因為這個七歲大的孩子實在有很強的感染力，相信他的純真與善良會打動老伯爵冰凍的心的。想到這兒，老律師不禁舒展了一下身體，讓自己坐得更舒服一點。

正在這時，夏特利與艾羅爾夫人回來了，看樣子事情辦得非常順利，夏特利眉飛色舞的，小臉蛋還紅撲撲的，那股激動的心情還沒平息。他依偎著母親，用響亮的聲音告訴華爾遜先生：“您知道嗎？華爾遜先生，普麗太太都激動得哭了，不停地謝謝我和媽媽，我的爺爺道爾柯特伯爵真是太棒了，看來當伯爵真的不錯，我會做個好伯爵的。”

接下來的日子，便是由華爾遜先生陪伴著，夏特利開始實現他的幫助別人的愿望。

首先要去見的人便是公園門口賣蘋果的老太太，夏特利和華爾遜先生準備了一頂大帳篷，一個小暖爐，還有一件新衣服，外加一筆數目不小的錢，這都是夏特利打算好的。他對華爾遜先生解釋了為什么要準備這些東西，因為如果老太太仍舊喜歡賣蘋果的話她就不會遭雨淋，冬天也不會受凍，如果她不愿意賣水果的話，那一筆錢就足夠她養老了。華爾遜先生聽了不停地點頭，他非常的感動，因為這孩子不僅體諒人，而且能把事情考慮得如此周全實在難得。

在路上，夏特利的小嘴也是不停的，他又跟華爾遜講了他和老太太認識的經過。有一次，夏特利在公園里玩，他跑啊，跳啊，真開心，卻沒有注意到腳下的石頭，就被絆倒了，賣蘋果的老太太看見了，連忙跑過來扶起他，幫他揉揉膝蓋，還送他一個蘋果，夸他是勇敢的孩子。雖然那一次摔得真的很疼，可是他沒有哭。夏特利很深情地說：“那位老太太真是個好心腸的人啊！”

華爾遜先生也被夏特利的善良所感動，因為別人所給予他的一個小小的恩惠他都記在心上，并且要盡自己的力量去幫助別人。

說話間，他們就到了公園門口的水果攤前，當夏特利把禮物送上，并告訴她自己要去當伯爵了，老太太卻目瞪口呆地站在那兒半天也沒回過神來，她怎么也不相信這么天大的好事就落到了自己頭上呢。直到夏特利跟她說再見了，她還愣愣地站在那兒。

他們去的第二站就是擦鞋匠狄克爾那里。他們到的時候，狄克爾正垂頭喪氣地坐在那兒，因為杰克又來搗亂了，害得他這幾天生意很不好。夏特利像很老練地拍了拍狄克爾的肩膀說：“好朋友，別擔心，讓我來幫助你吧。”說著就從口袋里掏出了幾張大鈔來，放在狄克爾的手掌上，說：“你用這些錢去買回杰克的股份吧，然后你可以做一面自己喜歡的大招牌再添些工具，這樣你的生意會越來越好的。”狄克爾看著手中的錢，抬起頭來吃驚地看著夏特利，半天沒有說話，突然間他把錢又塞回夏特利的手中，嘴里急切地說道：“不，不行，你這是什么人的錢啊，我不會上當的。”夏特利被狄克爾的話也嚇了一大跳，他愣了一下說：“狄克爾，相信我，這錢真是我的。要不，你問這位華爾遜先生，他是我祖父派來的，我就要去英國當伯爵了，這些錢都是我祖父給我的，他希望我能幫助我想幫助的人，所以你還是收下吧。”雖然狄克爾的年紀大了夏特利好幾歲，可這突如其來的巨大變化還是讓他弄不明白是怎么回事，但看著華爾遜先生在一旁微笑地點頭，并示意他收下，他才收下了夏特利重新又塞給他的錢，不過看他的表情，還得讓他好好想一想他才會真正接受這件事的。

夏特利望著好朋友狄克爾，盡量用一種很輕松的語氣說：“狄克爾，我就要去英國當伯爵了，我實在舍不得離開你們，可是我的祖父太孤單了，我得去跟他做伴。你一定要好好干，將來有機會我一定會回來看你們的，我會非常想念你們的。”說到最后夏特利的聲音都有些哽咽了，但他強忍著，還露出一個可愛的微笑。狄克爾的雙眼早已紅了，他實在舍不得這位小朋友。可是，分別在即，他都不知道該用什么樣的語言來表達，只是拉著夏特利的手不停地點著頭。

最后，他哽咽著聲音對華爾遜先生說：“先生，謝謝您陪著他來向我告別，他是一個很可愛的孩子，我希望他永遠都幸福快樂。”

接下來的幾天，他們仍舊每天拜訪一位需要幫助的朋友，夏特利給他的朋友們帶來了很大的驚喜，華爾遜先生也在這些天里再次體會到了這個孩子崇高的品質。這些天雖然很累，很忙碌，可是每天都有新的收獲。這位嚴肅的老律師已經越來越喜歡這個仁慈而又聰明的孩子了。

夏特利當然沒有忘記他的老朋友霍布斯，雖然他每天都要去幫助別人，可是他還會抽出一點點時間來陪陪霍布斯的。但自從霍布斯知道夏特利要去英國之后，便整天悶悶不樂的，連夏特利來跟他聊天，他也總是唉聲嘆氣、滿臉哀愁地看著夏特利，不停地搖頭。

其實，夏特利心里也很難過，但是他見霍布斯這么傷心，他就不敢表現出來了，而總是裝著很快樂的樣子跟霍布斯先生說一些高興的事。

夏特利明天就要啟程去英國了，這一天他一大早就拿著他早已為霍布斯準備好的禮物興沖沖地跑進雜貨鋪。霍布斯仍舊坐在柜臺里，他今天連報紙也沒看，一個人坐著也不吭聲，夏特利雙手捧著禮盒，高高地舉過頭頂，對霍布斯先生說：“霍布斯先生，您看，我送給您的禮物。你猜猜是什么？”

霍布斯連忙走出柜臺，把小夏特利攬在懷里，雙手接過了禮盒。他打開盒子一看，里面是一塊金燦燦的手表，禮盒上還特意寫了幾個字“霍布斯先生惠存——舊友馮德羅贈”。看到這里，老霍布斯不禁老淚縱橫，多好的孩子啊！

夏特利懂事地擦去霍布斯臉上的淚水，他真誠地說：“霍布斯先生，我希望您永遠記得我。”

“會的，會的，我一定會記得你的。希望你也要記得我啊。”

“我一定會的，如果可以的話，我會向祖父請求的，讓您來到英國的道爾柯特城玩，這樣我們就又可以見面了。我會跟祖父說，您是我最好的朋友，我想他一定會答應的。”

“好的，好的。”老霍布斯抱著小夏特利，孩子般地哭了。