話說寶玉和鳳姐回家，見過眾人，寶玉先便回明賈母要秦鐘上家塾之事，自己也有個伴讀的朋友，正好發(fā)憤，又著實稱贊秦鐘的人品行事，最使人憐愛。鳳姐又在一旁幫著說：“改日秦鐘還來拜老祖宗呢。”說得賈母喜悅起來。鳳姐又趁勢請賈母后日過去看戲。賈母雖年高，卻極有興頭，至后日尤氏來請，遂攜了王夫人、黛玉、寶玉等過去看戲。至晌午，賈母便回來歇息了。王夫人本是好清凈的，見賈母回來，也就回來了。然后鳳姐坐了首席，盡歡至晚而罷。

卻說寶玉送賈母回來，待賈母歇了中覺，意欲還去看戲，恐怕攪的秦氏等人不便，因想起寶釵近日在家養(yǎng)病，未去親候，意欲去望他。若從上房后角門過去，恐怕遇見別事纏繞，又恐遇見他父親，更為不妥，寧可繞遠路而去。當下眾嬤嬤丫鬟伺候他換衣服，見他不換，仍出二門去了，眾嬤嬤丫鬟只得跟隨出來。還只當他去那邊府中看戲，誰知到了穿堂，便向東轉(zhuǎn)北繞廳后而去。偏頂頭遇見了門下清客相公詹光、單聘仁二人走來，一見了寶玉，便都趕上來笑著，一個抱住腰，一個攜著手，都道：“我的菩薩哥兒，我說做了好夢呢，好容易遇見了你！”說著請了安，又問好，嘮叨了半日才走開。老嬤嬤叫住，因問：“你們二位爺是從老爺跟前來的不是？”他二人點頭道：“老爺在夢坡齋小書房里歇中覺呢，不妨事的。”一面說，一面走了，說的寶玉也笑了。于是轉(zhuǎn)灣向北，奔梨香院來。

可巧銀庫房的總領名喚吳新登與倉房的頭目名戴良，還有幾個管事的頭目，共七個人，從帳房里出去。一見寶玉走來，都一齊垂手站立。獨有一個買辦名喚錢華，因他多日未見寶玉，忙起來打千兒，請寶玉的安，寶玉忙含笑拉他起來。眾人都笑說：“前兒在一處，看見二爺寫的斗方兒，字法越發(fā)好了！多早晚賞我們幾張貼貼。”寶玉笑道：“在那處看見了？”眾人道：“好幾處都有，都稱贊的了不得，還和我們尋呢。”寶玉笑道：“不值什么，你們說給我的小么兒們就是了。”一面說，一面前走。眾人待他過去，方都各自散了。

閑言少述。且說寶玉來至梨香院中，先入薛姨媽屋里來。見薛姨媽打點針黹與丫鬟們呢，寶玉忙請了安。薛姨媽忙一把拉住了他，抱入懷中，笑說：“這么冷天，我的兒，難為你想著來。快上炕來坐著罷。”命人倒?jié)L滾的茶來。寶玉因問：“哥哥不在家？”薛姨媽嘆道：“他是沒籠頭的馬，天天逛不了，那里肯在家一日！”寶玉道：“姐姐可大安了？”薛姨媽道：“可是呢，你前兒又想著打發(fā)人來瞧他。他在里間不是？你去瞧他，那里比這里暖和。你那里坐著，我收拾收拾就進來和你說話兒。”

寶玉聽了，忙下炕來，至里間門前，只見吊著半舊的紅綢軟簾。寶玉掀簾一步進去，先就看見寶釵坐在炕上作針線，頭上挽著黑漆油光的?兒，蜜合色棉襖，玫瑰紫二色金銀鼠比肩褂，蔥黃綾棉裙，一色半新不舊，看去不覺奢華；唇不點而紅，眉不畫而翠，臉若銀盆，眼如水杏；罕言寡語，人謂藏愚；安分隨時，自云守拙。寶玉一面看，一面問：“姐姐可大愈了？”寶釵抬頭，只見寶玉進來，連忙起身，含笑答道：“已經(jīng)大好了，多謝記掛著。”說著，讓他在炕沿上坐了，即令鶯兒倒茶來；一面又問老太太、姨娘安，又問別的姊妹們好；一面看寶玉頭上帶著累絲嵌寶紫金冠，額上勒著二龍捧珠金抹額，身上穿著秋香色立蟒白狐腋箭袖，系著五色蝴蝶鸞絳，項上掛著長命鎖、記名符，另外有那一塊落草時銜下來的寶玉。寶釵因笑說道：“成日家說你的這玉，究竟未曾細細的賞鑒，我今兒倒要瞧瞧。”說著，便挪近前來。寶玉亦湊了上去，從項上摘了下來，遞在寶釵手內(nèi)。寶釵托在掌上，只見大如雀卵，燦若明霞，瑩潤如酥，五色花絞纏護著。

看官們須知道：這就是大荒山中青埂峰下的那塊頑石幻相。后人曾有詩嘲云：

女媧煉石已荒唐，又向荒唐演大荒。失去幽靈真境界，

幻來新就臭皮囊。好知運敗金無彩，堪嘆時乖玉不光。

白骨如山忘姓氏，無非公子與紅妝。

那頑石亦曾記下他這幻相并癩僧所鐫的篆文：正面乃“通靈寶玉，莫失莫忘，仙壽恒昌”，反面乃“一除邪祟，二療冤疾，三知禍福”等字。寶釵看畢，又從新翻過正面來細看，口里念道：“莫失莫忘，仙壽恒昌。”念了兩遍，乃回頭向鶯兒笑道：“你不去倒茶，也在這里發(fā)呆作甚么？”鶯兒嘻嘻的笑道：“我聽這兩句話，倒像和姑娘項圈上的兩句話是一對兒。”

寶玉聽了，忙笑道：“原來姐姐那項圈上也有八個字，我也賞鑒賞鑒。”寶釵道：“你別聽他的話，沒有什么字。”寶玉央道：“好姐姐，你怎么瞧我的呢？”寶釵被他纏不過，因說道：“也是個人給了兩句吉利話兒，鏨上了，所以天天帶著。不然，沉甸甸的，有什么趣兒。”一面說，一面解了排扣，從里面大紅襖上，將那珠寶晶瑩、黃金燦爛的瓔珞摘將出來。寶玉忙托著鎖看時，果然一面有四個字，兩面八個字，共成兩句吉讖：正面“不離不棄”四字，反面“芳齡永繼”四字。寶玉看了，也念了兩遍，又念自己的兩遍，因笑問：“姐姐，這八個字倒與我的是一對兒。”鶯兒笑道：“是個癩頭和尚送的，也說必須鏨在金器上。”寶釵不待他說完，便嗔他不去倒茶，一面又問寶玉從那里來。

寶玉此時與寶釵相近，只聞一陣陣香氣，不知是何氣味，遂問：“姐姐薰的是何香？我竟從未聞過這氣味兒。”寶釵笑道：“我最怕薰香，好好的衣服，薰的煙火氣的。”寶玉道：“既如此，是什么香？”寶釵想了一想，說：“是了，是我早起吃了‘冷香丸’的香氣。”寶玉笑道：“什么‘冷香丸’，這樣好聞？姐姐給我一丸嘗嘗。”寶釵笑道：“又混鬧了，一個藥也是混吃的？”

一語未了，忽聽外面人說：“林姑娘來了。”說猶未了，黛玉已搖搖擺擺的進來。一見寶玉，便笑道：“阿呀，我來的不巧了。”寶玉等忙起身讓坐。寶釵因笑道：“這話怎么說？”黛玉道：“早知他來，我就不來了。”寶釵道：“我不解這意。”黛玉笑道：“要來時一齊來，要不來一個也不來。今兒他來，明兒我來，如此間錯開了來，豈不天天有人來了？也不至太冷落，也不至太熱鬧。姐姐如何不解這意思？”寶玉因見他外面罩著大紅羽緞對襟褂子，因問：“下雪了么？”地下婆子們說：“下了這半日了。”寶玉道：“取了我的斗篷來。”黛玉便笑道：“是不是？我來了，你就該去了！”寶玉道：“我何曾說要去？不過拿來預備著。”寶玉的奶母李嬤嬤因說道：“天又下雪，也要看早晚的，就在這里和姐姐妹妹一處頑頑罷，姨媽那里擺茶果呢。我叫丫鬟去取了斗篷來，說給小么兒們散了罷？”寶玉應了。李嬤嬤出去，命小廝們都散了。

這里薛姨媽已擺了幾樣細巧茶果，留他們吃茶。寶玉因夸前日在那邊府里珍大嫂子的好鵝掌、鴨信，薛姨媽連忙把自己糟的取來與他嘗。寶玉笑道：“這個須要酒方好。”薛姨媽便命人灌了上等的酒來，李嬤嬤便上來道：“姨太太，酒倒罷了。”寶玉笑央道：“媽媽，我只吃一杯。”李嬤嬤道：“不中用，當著老太太、太太，那怕你吃一壇呢！想那日我眼錯，不見一會，不知是那個沒調(diào)教的，只圖討你的好，給了你一口酒吃，葬送得我挨了兩日的罵。姨太太不知，他性子又可惡，吃了酒更弄性。有一日老太太高興，又盡著他吃，什么日子又不許他吃，何苦我白賠在里面。”薛姨媽笑道：“老貨，你只管放心吃你的去，我也不許他吃多了。便是老太太問，有我呢。”一面命小丫頭：“來，讓李嬤嬤也去吃杯，擋擋寒氣。”那李嬤嬤聽如此說，只得且和眾人吃酒去。

這里寶玉又說：“不必燙暖了，我只愛吃冷的。”薛姨媽道：“這可使不得！吃了冷酒，寫字手打顫兒。”寶釵笑道：“寶兄弟，虧你每日家雜學旁收的，難道就不知道酒性最熱？若熱吃下去，發(fā)散的就快；若冷吃下去，就凝結(jié)在內(nèi)，以五臟去暖他，豈不受害？從此還不改了，快不要吃那冷的了！”寶玉聽這話有情理，便放下冷的，令人燙來方飲。

黛玉嗑著瓜子兒，只管抿著嘴笑。可巧黛玉的丫頭雪雁走來，與黛玉送小手爐，黛玉因含笑問他說：“誰叫你送來的？難為他費心。那里就冷死了我！”雪雁道：“紫鵑姐姐怕姑娘冷，叫我送來的。”黛玉一面接了抱在懷中，笑道：“也虧你倒聽他的話。我平日和你說的全當耳旁風，怎么他說了你就依，比圣旨還快些！”寶玉聽這話，知是黛玉借此奚落他，也無回覆之詞，只嘻嘻的笑一陣罷了。寶釵素知黛玉是如此慣了的，也不去睬他。薛姨媽因道：“你素日身子單弱，禁不得冷的。他們記掛著你，倒不好！”黛玉笑道：“姨媽不知道：幸虧是姨媽這里，倘或在別人家，豈不要惱的？難道看得人家連個手爐也沒有，巴巴兒的從家里送個手爐來？不說丫頭們太小心，還只當我素日是這等輕狂慣了呢。”薛姨媽道：“你是個多心的，有這樣想，我就沒有這些心。”

說話時，寶玉已是三杯過去了，李嬤嬤又上來攔阻。寶玉正在那心甜意洽之時，又兼姊妹們說說笑笑的，那里肯不吃，只得屈意央告：“好媽媽，我再吃兩杯就不吃了。”李嬤嬤道：“你可仔細，今兒老爺在家，提防著問你的書！”寶玉聽了此話，便心中大不悅，慢慢的放了酒，垂了頭。黛玉忙說：“別掃了大家的興。舅舅若叫你，只說姨媽留著呢。這個媽媽，他吃了酒，又拿我們來醒脾了！”一面悄推寶玉，使他賭賭氣；一面悄悄的咕噥說：“別理那老貨！咱們只管樂咱們的。”那李嬤嬤也素知黛玉的，因說道：“林姐兒，你不要助著他了。你倒勸他，只怕他還聽些。”黛玉冷笑道：“我為什么助他？我也不犯著勸他！你這嬤嬤，太小心了！往常老太太又給他酒吃，如今在姨媽這里多吃了一口，料也不妨事。必定姨媽這里是外人，不當在這里吃，也未可知。”李嬤嬤聽了，又是急，又是笑，說道：“真真這林姐兒，說出一句話來，比刀子還利害！我這話算什么？”寶釵也忍不住笑著，把黛玉臉上一擰，說道：“真真這個顰丫頭的一張嘴，叫人恨又不是，喜歡又不是！”薛姨媽一面又說：“別怕，別怕，我的兒。來了這里，沒好的你吃，別把這點子東西嚇的存在心里，倒叫我不安。只管放心吃，有我呢。越發(fā)吃了晚飯去，便醉了，就跟著我睡罷。”因命：“再燙些酒來，我來陪你吃兩杯，可就吃飯罷。”寶玉聽了，方又鼓起興來。

李嬤嬤因分付小丫頭：“你們在這里小心著，我家去換了衣服就來。悄悄的回姨太太，別由他的性兒多吃了。”說著便家去了。這里雖還有兩三個婆子，都是不關(guān)痛癢的，見李嬤嬤走了，也都悄悄自尋方便去了，只剩兩個小丫頭，樂得討寶玉的歡喜。幸而薛姨媽千哄萬哄，只容他吃了幾杯，就忙收過了。作了酸筍雞皮湯，寶玉痛喝了幾碗，又吃了半碗多碧粳粥。一時薛、林二人也吃完了飯，又釅釅的吃了幾碗茶，薛姨媽方放了心。雪雁等三四人也吃了飯，進來伺候。黛玉因問寶玉道：“你走不走？”寶玉乜斜倦眼道：“你要走，我和你一同走。”黛玉聽說，遂起身道：“咱們來了這一日，也該回去了。”說著，二人便告辭。

小丫頭忙捧過斗笠來，寶玉便把頭略低一低，叫他戴上。那丫頭便將這大紅猩氈斗笠一抖，才往寶玉頭上一合，寶玉便說：“罷了，罷了！好蠢東西！你也輕些兒！難道沒替別人戴過？讓我自己戴罷。”黛玉站在炕沿上道：“過來，我與你戴罷。”寶玉忙近前來。黛玉用手輕輕籠住束發(fā)冠兒，將笠沿掖在抹額之上，將那一顆核桃大的絳絨簪纓扶起，顫巍巍露于笠外。整理已畢，端詳了一回，說道：“好了，披上斗篷罷。”寶玉聽了，方接了斗篷披上。薛姨媽忙道：“跟你們的嬤嬤都還沒來呢，且略等等。”寶玉道：“我們倒去等他們！有丫頭們跟著也夠了。”薛姨媽不放心，分付兩個婦女跟著，送了他兄妹們?nèi)ァＫ说懒藬_，一徑回至賈母房中。

賈母尚未用晚飯，知是薛姨媽處來，更加歡喜。因見寶玉吃了酒，命送他自回房中歇著，不許再出來了，又命人好生看待著。忽想起跟寶玉的人來，遂問眾人：“李奶嬤怎么不見？”眾人不敢直說他家去了，只說：“才進來的，想有事又出去了。”寶玉踉蹌回顧道：“他比老太太還受用呢，問他作什么？沒有他，只怕我還多活兩日！”一面說，一面來至自己臥室。只見筆墨在案。晴雯先接出來，笑道：“好，好，叫我研了墨，早起高興，只寫了三個字，丟下筆就走了，哄我等了這一天。快來給我寫完了這些墨才罷！”寶玉方才想起早起的事來，因笑道：“我寫的那三個字在那里呢？”晴雯笑道：“這個人可醉了。你頭里過那府里去，囑付我貼在門斗兒上的，我生怕別人貼壞了，親自爬高上梯貼了半日，這會兒還凍得手僵呢。”寶玉笑道：“我忘了，你手冷，我替你握著。”便伸手攜著晴雯的手，同看門斗上新寫的三個字。

一時黛玉來了，寶玉笑道：“好妹妹，你別撒謊，你看這三個字那一個好？”黛玉仰頭看見是“絳蕓軒”三字，笑道：“個個都好。怎么寫得這樣好法？明兒也替我寫個匾。”寶玉笑道：“又哄我呢！”說著又問：“襲人姐姐呢？”晴雯向里間炕上呶嘴。寶玉看時，只見襲人和衣睡著。寶玉笑道：“好，太睡早了些。”又問晴雯道：“今兒我那邊吃早飯，有一碟兒豆腐皮的包子，我想著你愛吃，和珍大嫂子說了，只說我留著晚上吃，叫人送過來的：你可曾見么？”晴雯道：“快別提了。一送來，我便知道是我的，偏才吃了飯，就擱在那里。后來李奶奶來了看見，說：‘寶玉未必吃了，拿去給我孫子吃罷。’就叫人送了家去了。”正說著，茜雪捧上茶來，寶玉還讓：“林妹妹吃茶。”眾人笑道：“林姑娘早走了，還讓呢。”寶玉吃了半盞茶，忽又想起早晨的茶來，因問茜雪道：“早起斟了一碗楓露茶，我說過那茶是三四次后才出色的，這會子怎么又斟上這個茶來？”茜雪道：“我原是留著的，那會子李奶奶來了，吃了去。”寶玉聽了，將手中杯子順手往地下一擲，豁瑯一聲，打個粉碎，潑了茜雪一裙子。又跳起來問著茜雪道：“他是你那一門子的奶奶，你們這樣孝敬他？不過是我小時候吃過他幾日奶罷了，如今慣的比祖宗還大！攆了出去，大家干凈！”說著，立刻便要去回賈母，攆他乳母。

原來襲人實未睡著，不過是故意裝睡，引寶玉來慪他頑耍。先聞得說字、問包子等，也還可以不必起來；后來摔了茶鐘，動了氣，遂連忙起來解釋勸阻。早有賈母遣人來問：“是怎么了？”襲人忙道：“我才倒茶來，被雪滑倒了，失手砸了鐘子。”一面又勸寶玉道：“你立意要攆他，也好，我們都愿意出去，不如趁勢連我們一齊攆了，我們也好，你也不愁沒有好的來伏侍你！”寶玉聽了，方無言語，被襲人等扶至炕上，脫了衣裳。不知寶玉口內(nèi)還說些什么，只覺口齒纏綿，眉眼愈加餳澀，忙伏侍他睡下。襲人摘下那通靈寶玉來，用手帕包好，塞在褥子下，次日帶時便冰不著脖子。那寶玉到枕就睡著了。彼時李嬤嬤等已進來了，聽見醉了，也就不敢上前，只悄悄的打聽睡了，方放心散去。

次日醒來，就有人回：“那邊小蓉大爺帶了秦鐘來拜。”寶玉忙接出去，領了拜見賈母。賈母見秦鐘形容標致，舉止溫柔，堪陪寶玉讀書，心中十分歡喜，便留茶留飯，又命人帶去見王夫人等。眾人因愛秦氏，見了秦鐘是這樣人品，也都歡喜。臨去時，都有表禮。賈母又與了一個荷包并一個金魁星，取“文星和合”之意。又囑付他道：“你家住的遠，或一時寒熱不便，只管住在我這里，只和你寶叔在一處，別跟著那不長進的東西們學。”秦鐘一一的答應，回家稟知他父親。

他父親秦邦業(yè)，現(xiàn)任營繕郎，年近七旬，夫人早亡。因當年無兒女，便向養(yǎng)生堂抱了一個兒子并一個女兒。誰知兒子又死了，只剩女兒，小名喚可兒。長大時，生得形容裊娜，性格風流。因素與賈家有些瓜葛，故結(jié)了親。秦邦業(yè)五旬之上方得了秦鐘，因去歲業(yè)師回南，在家溫習舊課，正要與賈親家商議，附在他家塾中去。可巧遇見寶玉這個機會，又知賈家塾中司塾的乃賈代儒，乃現(xiàn)今之老儒，秦鐘此去可望學業(yè)進益，從此成名，因十分喜悅。只是宦囊羞澀，那邊都是一雙富貴眼睛，少了拿不出來。兒子的終身大事，說不得東拼西湊，恭恭敬敬封了二十四兩贄見禮，帶了秦鐘，到代儒家來拜見，然后聽寶玉揀的好日子，一同入塾。至塾中之事如何，下回分解。