卻說秦氏因聽見寶玉在夢中喚他的乳名，心中自是納悶，又不好細問。彼時寶玉迷迷惑惑，若有所失，眾人忙端上桂圓湯來。喝了兩口，遂起身整衣。襲人伸手與他系褲帶時，剛伸手至大腿處，只覺冰冷一片沾濕，嚇的忙伸出手來，問：“是怎么了？”寶玉紅漲了臉，把他的手一捻。襲人本是個聰明女子，年紀又比寶玉大兩歲，近來也漸省人事，今見寶玉如此光景，心中便覺察了一半，不覺羞得紅漲了臉面，遂不敢再問。仍舊理好了衣裳，隨至賈母處來，胡亂吃過晚飯，過這邊來。襲人趁眾奶娘、丫鬟不在旁時，另取出一件中衣，與寶玉換上。寶玉含羞央道：“好姐姐，千萬別告訴別人！”襲人含羞笑問道：“你夢見什么故事了？是那里流出來的那些臟東西？”寶玉道：“一言難盡。”便把夢中之事細說與襲人知了。說至警幻所授云雨之情，羞的襲人掩面伏身而笑。寶玉亦素喜襲人柔媚姣俏，遂強襲人同領警幻所訓云雨之事。襲人自知系賈母將他與了寶玉的，今便如此，亦不為越理，遂和寶玉偷試了一番，幸無人撞見。自此，寶玉視襲人更與別個不同，襲人待寶玉越發盡職。暫且別無話說。

按榮府一宅中，合算起來，人口雖不多，從上至下，也有三百余口；事雖不多，一天也有一二十件：竟如亂麻一般，并沒有個頭緒可作綱領。正思從那一件事、那一個人寫起方妙，卻好忽從千里之外，芥豆之微，小小一個人家，因與榮府略有些瓜葛，這日正往榮府中來：因此便就這一家說起，倒還是個頭緒。

原來這小小之家姓王，乃本地人氏。祖上曾做過一個小小京官，昔年曾與鳳姐之祖、王夫人之父認識，因貪王家的勢利，便連了宗，認作侄兒。那時只有王夫人之大兄鳳姐之父與王夫人隨在京的，知有此一門遠族，余者皆不知也。目今其祖早故，只有一個兒子，名喚王成，因家業蕭條，仍搬出城外原鄉中住了。王成亦相繼身故，有子小名狗兒，娶妻劉氏，生子小名板兒；又生一女，名喚青兒：一家四口，以務農為業。因狗兒白日間又作些生計，劉氏又操井臼等事，青、板姊弟兩個無人管著，狗兒遂將岳母劉老老接來，一處過活。

這劉老老乃是個久經世代的老寡婦，膝下又無子息，只靠兩畝薄田度日。如今女婿接了養活，豈不愿意，遂一心一計幫著女兒女婿過活起來。因這年秋盡冬初，天氣冷將上來，家中冬事未辦，狗兒未免心中煩慮，吃了幾杯悶酒，在家閑尋氣惱，劉氏不敢頂撞。因此，劉老老看不過，乃勸道：“姑爺，你別嗔著我多嘴：咱們村莊人家，那一個不是老老誠誠、守著多大碗兒吃多大的飯？你皆因年小時托著那老的福，吃喝慣了，如今所以把持不定，有了錢就顧頭不顧尾，沒了錢就瞎生氣，成了什么男子漢大丈夫了！如今咱們雖離城住著，終是天子腳下，這長安城中遍地皆是錢，只可惜沒人會去拿罷了。在家跳跶也沒用。”狗兒聽了道：“你老只會在炕頭上坐著混說，難道叫我打劫去不成？”劉老老說道：“誰叫你打劫去呢？也到底大家想個方法兒才好，不然，那銀子會自己跑到咱們家里來不成？”狗兒冷笑道：“有法兒還等到這會子呢！我又沒有收稅的親戚、做官的朋友，有什么法子可想的？便有，也只怕他們未必來理我們呢！”

劉老老道：“這倒也不然。‘謀事在人，成事在天’，咱們謀到了，靠菩薩的保佑，有些機會也未可知。我倒替你們想出一個機會來：當日你們原是和金陵王家連過宗的，二十年前，他們看承你們還好；如今是你們拉硬屎，不肯去俯就他，故疏遠起來。想當初我和女兒還去過一遭，他家的二小姐著實爽快，會待人的，倒不拿大，如今現是榮國府賈二老爺的夫人。聽得他們說，如今上了年紀，越發憐貧恤老，最愛齋僧布施。如今王府雖升了邊任，只怕二姑太太還認得咱們。你何不去走動走動？或者他還念舊，有些好處，亦未可知。只要他發一點好心，拔一根汗毛，比咱們的腰還壯呢！”劉氏在旁接口道：“你老說得是，你我這樣嘴臉，怎么好到他門上去？只怕他那門上人也不肯去通報，沒的去打嘴現世！”誰知狗兒利名心重，聽如此說，心下便有些活動起來；又聽他妻子這番話，便笑接道：“老老既如此說，況且當日你又見過這姑太太一次，何不你老人家明日就去走一遭，先試試風頭看？”劉老老道：“阿呀，可是說的，‘侯門似海’，我是個什么東西，他家人又不認得我，去了也是白去的。”狗兒道：“不妨，我教你個法兒：你竟帶了外孫小板兒，先去找陪房周瑞。若見了他，就有些意思了。這周瑞先時曾和我父親交過一樁事，我們本極好的。”劉老老道：“我也知道，只是許多時不走動，知道他如今是怎樣？這說不得的了，你又是個男人，這樣個嘴臉自然去不得；我們姑娘年輕媳婦，也難賣頭賣腳去。倒還是舍了我這副老臉，去碰一碰，果然有些好處，也大家有益。”當晚計議已定。

次日天未明時，劉老老便起來梳洗了，又將板兒教了幾句話。五六歲的孩子，聽見帶了他進城逛去，便喜的無不應承。于是劉老老帶了板兒進城，至寧榮街來。至榮府大門前石獅子旁，只見簇簇的轎馬，劉老老便不敢過去。且撣撣衣服，又教板兒幾句話，然后蹲在角門前。只見幾個挺胸凸肚、指手畫腳的人，坐在大門上說東談西的。劉老老只得挨上前來問：“太爺們納福。”眾人打量了他一回，便問：“是那里來的？”劉老老陪笑道：“我找太太的陪房周大爺的，煩那位太爺替我請他出來。”那些人聽了，都不睬他，半日，方說道：“你遠遠的那墻腳下等著，一會子他們那里就有人出來的。”內中有一年老的說道：“不要誤了他的事，何苦耍他！”因向劉老老道：“那周大爺往南邊去了，他在后一帶住著，他娘子卻在家里。你從這邊繞到后街門上找就是了。”劉老老謝了，遂攜著板兒繞至后門上。只見門上歇著些生意擔子：也有賣吃的，也有賣頑耍物件的，鬧吵吵三二十個孩子在那里廝鬧。劉老老便拉住一個道：“我問哥兒一聲：有個周大娘，可在家么？”孩子道：“那個周大娘？我們這周大娘有三個呢！還有兩位周奶奶。不知是那一行當上的？”劉老老道：“他是太太的陪房。”孩子道：“這個容易。你跟我來。”引著劉老老進了后院，至一院墻邊指道：“這就是他家。”忙又叫道：“周大媽，有個老奶奶來找你呢！”

周瑞家的在內忙迎了出來，問：“是那位？”劉老老迎上來，問了個：“好呀，周嫂子。”周瑞家的認了半日，方笑道：“劉老老，你好呀。你說么，這幾年不見，我就忘了。請家里坐。”劉老老一面走，一面笑說道：“你老是‘貴人多忘事’了，那里還記得我們。”說著，來至房中。周瑞家的命雇的小丫頭倒上茶來吃著。周瑞家的又問：“板兒都長的這么大了！”又問些別后閑話。又問劉老老：“今日還是路過，還是特來的？”劉老老便說：“原是特來瞧瞧你嫂子，二則也請請姑太太的安。若可以領我見一見更好；若不能，便借重嫂子轉致意罷了。”周瑞家的聽了，便已猜著幾分來意。只因他丈夫昔年爭買田地一事多得狗兒之力，今見劉老老如此，心中難卻其意；二則也要顯弄自己的體面。便笑說：“老老你放心，大遠的誠心誠意來了，豈有個不教你見個正佛去的？論理，人來客至回話，卻不與我相干。我們這里，都是各占一樣兒：我們男的只管春秋兩季地租子，閑時帶著小爺們出門就完了；我只管跟太太、奶奶們出門的事。皆因你老是太太的親戚，又拿我當個人，投奔了我來，我竟破個例，與你通個信去。但只一件，老老有所不知：我們這里不比五年前了，如今太太不大理事，都是璉二奶奶當家了。你道這璉二奶奶是誰？就是太太的內侄女兒，當日大舅老爺的女兒，小名鳳哥的。”劉老老聽了道：“原來是他。怪道呢，我當日就說他不錯的。這等說來，我今兒還得見了他。”周瑞家的道：“這個自然的。如今有客來，都是這鳳姑娘周旋接待。今兒寧可不見太太，倒要見他一面，才不枉走這一遭兒。”劉老老道：“阿彌陀佛，這全仗嫂子方便了。”周瑞家的說：“老老說那里話來！俗語說的：‘自己方便，與人方便。’不過用我一句話兒，那里費了我什么事。”說著，便喚小丫頭來，到倒廳上悄悄的打聽老太太屋里擺了飯沒有。小丫頭去了。

這里二人又說了些閑話。劉老老因說：“這位鳳姑娘，今年不過二十歲罷了，就這等有本事，當這樣的家，可是難得的。”周瑞家的聽了道：“嗐，我的老老，告訴不得你呢。這位鳳姑娘年紀雖小，行事卻比別人都大呢。如今出挑的美人一般的模樣兒，少說些有一萬個心眼子，再要賭口齒，十個會說的男人也說不過他呢。回來你見了就知道了。就只一件，待下人未免嚴了些。”說著，小丫頭回來說：“老太太屋里已擺完了飯，二奶奶在太太屋里呢。”周瑞家的聽了，連忙起身，催著劉老老：“快走！這一下來，他吃飯是空兒，咱們先等著去罷。若遲一步，回事的人多了，就難說話；再歇了中覺，越發沒了時候了。”說著，一齊下了炕，整頓衣服，又教了板兒幾句話，隨著周瑞家的，逶迤往賈璉的住宅來。

先至倒廳，周瑞家的將劉老老安插在那里略等一等，自己先過影壁，走進了院門。知鳳姐未出來，先找著了鳳姐的一個心腹通房大丫頭名喚平兒的。周瑞家的先將劉老老起初來歷說明，又說：“今日大遠的來請安，當日太太是常會的，今兒不可不見，所以我帶了他進來。等奶奶下來，我細細回明，諒奶奶也不責我莽撞的。”平兒聽了，便作了個主意：“叫他們進來，先在這里坐著就是了。”周瑞家的方出去領了他們進來。上了正房臺階，小丫頭打起了猩紅氈簾，才入堂屋，只聞一陣香撲了臉來，竟不辨是何氣味，身子便似在云端里一般。滿屋中之物都是耀眼爭光，使人頭暈目眩。劉老老此時點頭咂嘴，念佛而已。于是引他到東邊這間屋里，乃是賈璉的女兒睡覺之所。平兒站在炕沿邊，打量了劉老老兩眼，只得問個好，讓了坐。劉老老見平兒遍身綾羅，插金戴銀，花容月貌的，便當是鳳姐兒了，才要稱“姑奶奶”，只見周瑞家的說：“他是平姑娘。”又見平兒趕著周瑞家的叫他“周大娘”，方知不過是個有體面的丫頭。于是讓劉老老和板兒上了炕，平兒和周瑞家的對面坐在炕沿上，小丫頭們倒上茶來吃了。

劉老老只聽見咯當咯當的響聲，大有似乎打籮柜篩面的一般，不免東瞧西望的。忽見堂屋中柱子上掛著一個匣子，底下又墜著一個秤錘般一物，卻不住的亂晃，劉老老心中想著：“這是什么東西？有甚用呢？”正呆時，陡聽得當的一聲，又若金鐘銅磬一般，倒嚇得不住的展眼兒。接著又是一連八九下，方欲問時，只見小丫頭們一齊亂跑，說：“奶奶下來了！”平兒與周瑞家的忙起身，說：“劉老老只管坐著，等是時候，我們來請你。”說著迎出去了。

劉老老只屏聲側耳默候。只聽遠遠有人笑聲，約有一二十個婦人，衣裙窸窣，漸入堂屋，往那邊屋內去了。又見三兩個婦人，都捧著大紅漆捧盒，進這邊來等候。聽得那邊說道：“擺飯。”漸漸的人才散出去，只有伺候端菜幾人。半日，鴉雀不聞。忽見兩個人抬了一張炕桌來放在這邊炕上，桌上碗盤擺列，仍是滿滿的魚肉在內，不過略動了幾樣。板兒一見了，便吵了要肉吃，劉老老一巴掌打了開去。忽見周瑞家的笑嘻嘻走過來，招手兒叫他。劉老老會意，于是帶了板兒下炕。至堂屋中，周瑞家的又和他唧唧了一會，方蹭到這邊屋內。

只見門外銅鉤上懸著大紅灑花軟簾，南窗下是炕，炕上大紅條氈。靠東邊板壁立著一個鎖子錦靠背與一個引枕，鋪著金心綠閃緞大坐褥，旁邊有銀唾盒。那鳳姐家常帶著紫貂昭君套，圍著那攢珠勒子，穿著桃紅灑花襖，石青刻絲灰鼠披風，大紅洋縐銀鼠皮裙；粉光脂艷，端端正正坐在那里，手內拿著小銅火箸兒撥手爐內的灰。平兒站在炕沿邊，捧著小小的一個填漆茶盤，盤內一個小蓋鐘。鳳姐也不接茶，也不抬頭，只管撥手爐的灰，慢慢的道：“怎么還不請進來？”一面說，一面抬身要茶時，只見周瑞家的已帶了兩個人立在面前了，這才忙欲起身。猶未起身，滿面春風的問好，又嗔周瑞家的：“怎么不早說！”劉老老已在地下拜了數拜，問姑奶奶安。鳳姐忙說：“周姐姐，攙著不拜罷。我年輕，不大認得，可也不知是甚么輩數，不敢稱呼。”周瑞家的忙回道：“這就是我才回的那個老老了。”鳳姐點頭，劉老老已在炕沿上坐下了。板兒便躲在他背后，百般的哄他出來作揖，他死也不肯。

鳳姐笑道：“親戚們不大走動，都疏遠了。知道的呢，說你們棄厭我們，不肯常來；不知道的那起小人，還只當我們眼里沒有人似的。”劉老老忙念佛道：“我們家道艱難，走不起。來到這里，沒的給姑奶奶打嘴，就是管家爺們看著也不像。”鳳姐笑道：“這話沒的教人惡心。不過借賴著祖父虛名，作個窮官兒罷了，誰家有什么？不過是個舊日的空架子。俗語兒說的好：‘朝廷還有三門子窮親’呢，何況你我？”說著，又問周瑞家的：“回了太太了沒有？”周瑞家的道：“如今等奶奶的示下。”鳳姐兒道：“你去瞧瞧：要是有人有事就罷；得閑呢就回，看怎么說。”周瑞家的答應去了。

這里鳳姐叫人抓些果子與板兒吃，剛問了幾句閑話時，就有家下許多媳婦兒管事的來回話。平兒回了，鳳姐道：“我這里陪客呢，晚上再來回。若有要緊的，你就帶進來現辦。”平兒出去一會，進來說：“我問了，沒什么緊要，我就叫他們散了。”鳳姐點頭。只見周瑞家的回來向鳳姐道：“太太說了：‘今日不得閑，二奶奶陪著便一樣的。多謝費心想著。白來逛逛呢便罷；若有甚說的，只管告訴二奶奶，都是一樣。’”劉老老道：“也沒甚的說，不過是來瞧瞧姑太太、姑奶奶，也是親戚們情分。”周瑞家的便道：“沒有甚說的便罷；若有話，只管回二奶奶，是和太太一樣的。”一面說，一面遞眼色與劉老老。劉老老會意，未語先飛紅了臉，欲待不說，今日又所為何來？只得忍恥道：“論理，今日初次見姑奶奶，卻不該說的；只是大遠的奔了你老這里來，少不得說了。”剛說到這里，只聽二門上小廝們回說：“東府里小大爺進來了。”鳳姐忙止道：“劉老老不必說了。”一面便問：“你蓉大爺在那里呢？”只聽一路靴子腳響，進來了一個十七八歲的少年，面目清秀，身材夭矯，輕裘寶帶，美服華冠。劉老老此時坐不是，立不是，藏沒處藏。鳳姐笑道：“你只管坐著，這是我侄兒。”劉老老方扭扭捏捏在炕沿上坐了。

賈蓉笑道：“我父親打發我來求嬸子，說上回老舅太太給嬸子的那架玻璃炕屏，明兒請一個要緊的客，借去略擺一擺，就送來的。”鳳姐道：“遲了一日。昨兒已給了人了。”賈蓉聽說，便嘻嘻的笑著，在炕沿子上下個半跪道：“嬸子若不借，我父親又說我不會說話了，又挨一頓好打呢。嬸子只當可憐侄兒罷。”鳳姐笑道：“也沒見我們王家的東西都是好的，你們那里也放著那些好東西。只是看不見我的東西才罷，一見了，就要想拿去。”賈蓉笑道：“只求開恩罷。”鳳姐道：“碰壞一點，你可仔細你的皮。”因命平兒拿了樓門上鑰匙，傳幾個妥當人來抬去。賈蓉喜的眉開眼笑，忙說：“我親自帶了人拿去，別由他們亂碰。”說著，便起身出去了。這鳳姐忽又想起一件事來，便向窗外叫：“蓉兒回來！”外面幾個人接聲說：“請蓉大爺快回來。”賈蓉忙轉回來，滿臉笑容的瞅著鳳姐，聽何指示。那鳳姐只管慢慢的吃茶，出了半日神，忽然把臉一紅，笑道：“罷了，你且去罷。晚飯后你再來說罷。這會子有人，我也沒精神了。”賈蓉答應個是，抿著嘴兒一笑，方慢慢退去。

這劉老老身心方安，便說道：“我今日帶了你侄兒，不為別的，只因他爺娘在家里，連吃的也沒有，天氣又冷了，只得帶了你侄兒奔了你老來。”說著，又推板兒道：“你爹在家里怎么教你的？打發咱們來作什么的？只顧吃果子么！”鳳姐早已明白了，聽他不會說話，因笑止道：“不必說了，我知道了。”因問周瑞家的道：“這老老不知可用了早飯沒有呢？”劉老老忙道：“一早就往這里趕咧，那里還有吃飯的工夫咧。”鳳姐忙命：“快傳飯來。”一時周瑞家的傳了一桌客饌來，擺在那邊屋里，過來帶了劉老老和板兒過去吃飯。鳳姐說道：“周姐姐好生讓著些兒，我不能陪了。”于是過東邊房里來。鳳姐又叫過周瑞家的去道：“方才回了太太，說了些什么？”周瑞家的道：“太太說：‘他們原不是一家，是當年他們的祖與老太爺在一處做官，因連了宗的，這幾年不大走動。當時他們來了，卻也從沒空過的。今來瞧瞧我們，也是他的好意，不可簡慢了他。便有什么話說，叫二奶奶裁度著就是了。’”鳳姐聽了說道：“怪道既是一家子，我如何連影兒也不知道！”

說話間，劉老老已吃完了飯，拉了板兒過來，舔唇咂嘴的道謝。鳳姐笑道：“且請坐下，聽我告訴。你老人家方才的意思，我也知道了。論親戚之間，原該不待上門來，就有照應才是。但如今家中事情太多，太太上了年紀，一時想不到是有的。況我接著管事，都不大知道這些親戚們。一則外面看著雖是烈烈轟轟，不知大有大的難處，說與人也未必信呢。今你既大遠的來了，又是頭一次兒向我張口，怎好教你空手回去？可巧昨兒太太給我的丫頭們作衣裳的二十兩銀子，還沒動呢，你不嫌少，且先拿了去用罷。”那劉老老先聽見告艱苦，只當是沒想頭了，又聽見給他二十兩銀子，喜得眉開眼笑道：“我們也知艱難的，但俗語道：‘瘦死的駱駝比馬還大些。’憑他怎樣，你老拔一根汗毛，比我們的腰還壯呢。”周瑞家的在旁聽見他說的粗鄙，只管使眼色止他。鳳姐笑而不睬，叫平兒把昨兒那包銀子拿來，再拿一串錢來，都送至劉老老跟前。鳳姐道：“這是二十兩銀子，暫且給這孩子們作件冬衣罷。改日無事，只管來逛逛，方是親戚們的意思。天也晚了，不虛留你們了，到家該問好的都問個好兒。”一面說，一面就站了起來了。

劉老老只管千恩萬謝的，拿了銀錢，隨周瑞家的走至外廂。周瑞家的道：“我的娘，你怎么見了他倒不會說了？開口就是‘你侄兒’！我說句不怕你惱的話：便是親侄兒，也要說和軟些！那蓉大爺才是他的侄兒呢，他怎么又跑出這樣侄兒來了？”劉老老笑道：“我的嫂子，我見了他，心眼兒里愛還愛不過來，那里還說的上話兒來。”二人說著，又至周瑞家坐了片刻。劉老老要留下一塊銀與周家的孩子們買果子吃，周瑞家的如何放在眼里，執意不肯。劉老老感謝不盡，仍從后門去了。未知劉老老去后如何，且聽下回分解。