計算社會科學的誕生

新的世紀，我們生活在網絡之中，臉書、微信、電話和郵件一秒鐘溝通起了你我他，一封封往來的信件在互聯網中留下印記；信用卡、公交卡記錄了你我的地域軌跡和消費支出；在車頭我們安裝攝像機記錄行車狀況，而政府在公共場所各處裝上監控記錄犯罪證據。我們雖生活在真實的生活當中，但卻在虛擬的世界留下種種數字印記，這些印記改變了我們的生活，改變了我們對社會的理解，改變了科學研究的進程。

搜集和分析大數據的能力已經徹底改變了自然科學，比如生物學和物理學。然而，數據驅動的計算社會科學發展卻極為緩慢，在經濟學、社會學以及政治學的重要期刊上都很少有計算社會科學的相關文章。但不容忽視的是，在一些知名的互聯網公司Google、Yahoo和政府部門比如美國安全局中，正在開展計算社會科學的研究。計算社會科學也許會僅僅集中在私人公司和政府部門內部。又或者，某些擁有特權的學術研究者將使用這些獨一無二的“秘密”數據，從而發表無法被別人評價和復制的論文。從長遠來看，以上這兩種情況都不利于知識的積累、驗證與傳播。讓我們試想，如果在一個開放的學術環境下，計算社會科學將會如何增強我們對個人和集體行為的理解？