在大森林的邊上，住著一個貧窮的樵夫，他與妻子和兩個孩子相依為命，他的妻子是兩個孩子的繼母。男孩名叫漢賽爾，女孩名叫格萊特。

樵夫一家非常貧困，經常缺吃少喝，而且剛好趕上經濟蕭條，全家人更是吃了上頓沒下頓，有時連面包也吃不上。一天夜里，樵夫躺在床上輾轉難眠，面對家庭的窘境只能唉聲嘆氣，他對妻子說：“怎么辦??！咱們自己都填不飽肚子，拿什么養活兩個可憐的孩子啊？”

“我有一個好主意，”他老婆回答道，“明天一早咱們把孩子帶到森林深處，給他們生一堆火，再給他們每人一小塊面包，然后咱們假裝去干活，把他們留在那兒就離開。他們不認識路，回不了家，咱們就不用再養活他們啦，“不行，”樵夫說，“不能這么干。咱們怎么能忍心拋棄孩子，把他們丟在森林里喂野獸呢！”

“哎，你這個笨蛋，你還有其他辦法嗎？”他老婆說，“你難道要全家都餓死嘛！”接著她不停地勸說樵夫，最終樵夫默許了。

兩個人談話時，漢賽爾和格萊特餓得無法入睡，正好聽見了他們的對話。聽到繼母的主意，格萊特傷心地哭了起來，對漢賽爾說：“這下咱們死定了?！?

“噓！不要出聲，格萊特，”漢賽爾安慰她說，“放心吧，我會有辦法的?！?

等父親和繼母睡熟之后，漢賽爾穿上衣服悄悄溜了出去。這時月色明亮，皎潔的月光灑在房前屋后，映得空地上那些白色小石子閃閃發光，就像是一枚枚銀幣。漢賽爾蹲下身，在自己的外衣口袋中塞滿小白石子。然后，他回屋對格萊特說：“放心吧，妹妹，趕快睡吧，上帝會保佑我們的。”

第二天一早，太陽還沒有露臉，繼母就叫醒了他們，“快起來，快起來，你們這兩個懶蟲！”她喊道，“我們要進山砍柴去了?！闭f著，她給了每人一小塊面包，并告訴他們：“這是你們的午飯，不能提前吃了，因為你們沒有其他東西可以吃?！备袢R特把兩個人的面包藏在她的圍裙下面，因為漢賽爾的口袋里裝滿了石子。

隨后，全家人向著森林出發了。可是，漢賽爾總是不停地回頭看自己的家?？吹竭@個奇怪的舉動，父親說：“漢賽爾，你回頭瞅什么？專心走你的路。

“哦，爸爸，”漢賽爾回答說，“我在看我的白貓呢，它正蹲在咱們家屋頂上，跟我道別呢！”

繼母說：“小笨蛋，那不是你的小貓，是早晨的陽光照在煙囪上面了。”

其實，漢賽爾并不是在看貓，而是借機會悄悄地把白石子從口袋里掏出來，一顆一顆地丟在走過的路上。

來到森林的深處，父親讓他們去撿柴火，說要給他們生一堆火。漢賽爾和格萊特拾來許多枯枝，堆得像小山一樣。

當點著火堆，繼母就對他們說：“你們兩個躺在火堆邊歇著吧，我和你爸爸去砍柴。等干完活，就接你們回家?！?

于是，漢賽爾和格萊特就坐在火堆旁，等著父母來接他們。到了中午時分，他們就吃掉了自己的那一小塊面包。因為一直能聽見斧子砍樹的“嘭嘭”聲，他們以為父親就在附近干活，可那是繼母把一根樹枝綁在一棵小樹上，被風吹動撞在樹干上發出的聲音。兩個人就這樣一直坐著，慢慢地睡著了。等他們醒來時，已是漆黑的夜晚。

格萊特害怕得哭了起來，說：“現在咱們找不到出森林的路，回不了家了！”

“別著急，”漢賽爾安慰她說，“等一會兒月亮出來了，咱們就能找到回家的路?！?

當滿月升空，白天漢賽爾丟下的那些石子被月光照的就像銀幣一樣閃閃發光，照亮了回家的路。漢賽爾拉著妹妹的手，走了整整的一夜，在天蒙蒙亮時回到了家門口。當他們敲門時，開門的繼母大吃一驚，旋即就說：“你們怎么一直不回家，待在森林里干什么，我以為你們不想回家了！”

看到孩子歸來，父親喜出望外，對于自己拋棄孩子的冷酷無情感到非常內疚。

一家人又生活在一起，但依舊貧困。不久，發生了饑荒。一天夜里，繼母對樵夫說：“哎呀！能吃的全都吃光了，就剩半個面包了，以后可怎么辦啊？咱們必須把兩個孩子給扔了，要不然咱們也活不了！這次咱們把他們帶到森林里更遠的地方，讓他們找不到回來的路。”樵夫雖然不愿意再次拋棄孩子，但是拗不過妻子，只好從命。

然而，兩個孩子聽到了他們的談話內容。等父母都睡著后，漢賽爾又想像上次那樣，溜出去撿些小石子，可他發現繼母把屋門鎖死了。但是漢賽爾又心生一計，他安慰妹妹說：“不要哭，格萊特，不用擔心，好好睡覺。上帝會保佑我們的！”

第二天一大早，繼母就把兩個孩子從床上揪了下來，給了他們每人一塊比上次小得多的面包。

在去森林的路上，漢賽爾走在所有人的后面，在口袋里捏碎了他的面包，悄悄地把碎面包屑撒在經過的地方。父親看到他在后面磨磨蹭蹭，就催促他加快腳步。

漢賽爾回答說：“我在看我的鴿子呢，它正站在屋頂上‘咕咕咕’地跟我說再見呢?！?。

“你這個笨蛋，”繼母對他說，“那不是鴿子，那是早晨的陽光照在煙囪上面了?！?

他們走了很長很長的路，來到了一片從沒有到過的樹林。然后，繼母像上次一樣，又生起了一大堆火，然后告訴他們自己去砍柴了，讓他們在那兒老實等著。中午時分，因為漢賽爾的面包已經撒在路上了，格萊特就把自己的面包與哥哥一起分著吃了。然后兩個人睡著了，一直到半夜才醒來?？墒撬闹芤黄岷?，格萊特害怕得哭了起來。

漢賽爾安慰妹妹說：“等月亮一出來，我們就可以看見我撒在地上的面包屑了，它一定會指引我們回家的?！?

當月亮升起來時，他們在地上卻沒有找到一點面包屑，原來樹林里和田野上飛來飛去的小鳥把這些面包屑都給啄食了。

雖然漢賽爾也很著急，但他一邊安慰妹妹，一邊尋找回家的路。經過一天一夜，他們仍然徒勞無功，無法走出這片森林。由于沒有食物，他們只能吃找到的幾顆草莓，耗盡了全身所有的力氣之后，他們倒在一棵樹下睡著了。

已經是離家的第三天了，兄妹兩人筋疲力盡。這時，一只全身雪白的漂亮小鳥站在一根樹枝上鳴叫不已，好像在歌唱，他們被這動聽的歌曲吸引，停下了腳步傾聽。小鳥唱完了歌就飛到他們面前，不停地拍打翅膀，好像示意他們跟它走。于是兩人就跟在小鳥后面往前走，很快來到了一幢小屋的前面，小鳥停到小屋的房頂上。這時，他們發現這個屋子居然是用香噴噴的面包做的，房頂上是厚厚的蛋糕，窗戶是誘人的糖塊。

漢賽爾對妹妹說：“讓我們美美地吃上一頓吧。我吃房頂，格萊特，你吃窗戶，它的味道一定甜極了?！?

說著，漢賽爾爬上屋頂，掰下來一塊蛋糕品嘗起來。格萊特站在窗前，用嘴去啃甜窗戶。

這時，突然從屋子里傳出一個聲音：“誰啊！誰??！誰在啃我的小房子？”

由于好幾天沒有吃東西，兩個孩子已經顧不得阻攔了，他們不停地吃著，漢賽爾又拆下一大塊房頂，格萊特也拽下來一扇小圓窗，坐在地上慢慢享用。

這時，房門打開了，一個老婆婆拄著拐杖蹣跚地走了出來?？吹街魅藖砹?，漢賽爾和格萊特嚇得渾身發抖，拿在手里的食物也掉到了地上。

可是，這位老婆婆卻非常和藹，她說：“好孩子們，是誰帶你們到這兒來的？來，跟我進屋去吧，這兒沒人會傷害你們！”說完就拉著兩個人的手進了她的小屋。

老婆婆給他們準備了一頓豐盛的晚餐，有煎餅、牛奶、蘋果，還有堅果。等吃完飯，又給他們鋪了兩張小床，漢賽爾和格萊特舒服地躺在床上呼呼大睡起來。

事實上，這個老婆婆并不是一個好人，而是一個邪惡的巫婆，她的友善只是偽裝而已。她用糖果建造的小屋就是專門用來引誘小孩上當的，一旦有孩子落入她的魔掌，就會被她吃掉。這個巫婆的視力不好，但嗅覺卻異常靈敏。當漢賽爾和格萊特靠近房子時，她已經嗅到了他們的氣味。

第二天一早，她就來到了兩個孩子的床前，看著兩個小家伙那紅撲撲、圓滾滾的臉蛋，她忍不住口水直流：“好一頓美餐吶！”她一把抓住還在熟睡的漢賽爾，扔進了一間小馬廄，并用柵欄把他鎖了起來。然后，又把格萊特趕了起來，命令她去打水，并且沖著她大喊：“我要把你哥哥養得白白胖胖的，然后吃掉他?！备袢R特傷心地哭了起來，可她現在沒有辦法，只能按照巫婆的吩咐去干活。

于是，漢賽爾每天都能吃到許多好吃的，而可憐的格萊特每天卻只能得到很少的食物。每天早晨，巫婆都會到小馬廄，要求漢賽爾伸出手指頭，摸摸他是不是長胖了?？墒?，聰明的漢賽爾每次都伸出一根啃過的小骨頭，巫婆老眼昏花，以為真是漢賽爾的手指頭呢！她心里非常納悶，漢賽爾怎么一點也沒有長胖？

又過了一個月，看到漢賽爾還沒有吃胖，巫婆失去了耐心，決定立即吃掉他。她命令格萊特去打水準備煮漢賽爾，然后把盛滿水的鍋吊在火爐上，熊熊的火焰從爐膛里吐出來。

她欺騙格萊特說：“我已燒好了爐子，咱們先烤面包?，F在，你爬進去看看爐子是不是熱了。”可是，一旦格萊特爬進去，她就會關上爐門，讓格萊特在里邊烤熟，然后把她吃掉。

格萊特看出了巫婆的詭計，對她說：“我不知道該怎么做，你告訴我怎樣爬得進去吧？

“笨蛋！”巫婆破口大罵，“爐口這么大，你瞧，我自己都能爬進去。”說著就把頭伸向了火爐。格萊特用力在后面一推，巫婆被推進了火爐，格萊特趕忙關上爐門，只聽巫婆在爐子大聲嚎叫，被燒成了灰燼。

格萊特趕快跑到關押漢賽爾的馬廄，救出了哥哥，兄妹兩人高興地擁抱在一起。巫婆死了，現在再不用害怕了。他們走進巫婆的房間，發現里面放著一箱箱珍珠和寶石。漢塞爾在自己的口袋裝滿了珍寶，格萊特也同樣塞了滿滿一圍裙。現在，兩人終于可以回家了。

當他們走了幾個鐘頭，一條大河擋住了去路，而且河上既沒有橋也沒有船，兩個人頓時不知所措。突然，格萊特看到河里游來了一只鴨子，她趕忙喊道：“小鴨，小鴨，幫幫格萊特和漢賽爾，河上沒有橋，沒有船，請把我們馱到河對岸！”鴨子果然游過來了，馱著兩人送到了對岸。

兄妹倆走啊走啊，終于走出了森林，遠遠看到了自己家的房子。兩個人迫不及待地沖回家里，投進父親的懷抱。自從把兩個孩子丟在森林之后，樵夫一直自責內疚，沒有一刻快樂過，他的老婆也因病死了。漢賽爾和格萊特把帶回來的珠寶交給了父親，一家三口過上了快樂幸福的生活。