竇太后說罷“放肆”二字，便再未作聲，頓時宣室內只有眾人細細的呼吸聲。

“母后，您決定吧。”直到劉肇說出這句話，才打破這片令人不安的靜默。

竇太后起了身，鳳冠慢慢轉動，環視了一圈，穩穩邁出一步，說道：“所謂時機，亦在人為，眾卿家皆言時機未到，不知什么時候才是我大漢蕩清胡夷的時機啊？”

“太后，所謂張弛有道，臣認為明帝、章帝修治汴渠、經營西域、新設永昌，已經耗費了太多國力，現下應當休養生息，關注民生。”就在眾人面面相覷之時，韓棱舉起朝笏，沉穩地說道。

聽言，簾后人睥睨的眼神落在了韓棱身上，纖細修長的手指伸出寬大衣袖，撥開面前的綺簾，聲音不疾不徐，略帶慍怒：“韓相，你這話是直言本宮不顧民生還是暗指先帝窮兵黷武啊？”

“太后應知道微臣不是此意。”韓棱說著。

“我不知道你是何意，我只知道，若再妄言先帝，便隨了你的愿讓你回家‘休養生息’去！”竇太后使勁將簾子一拉，轉過身去，平靜沉穩地說，“修整軍隊，囤積糧草，馬上出征。”

抓著朝笏的手指關節發白，韓棱若不是不忍看著幼帝無依，定要當場告老還鄉，而不是如今這樣硬生生咽下這口氣。

初春的暖陽照進宮門，落到身上卻還是冰涼，樓宇頂上殘存的冬雪蜷縮在鱗片般青瓦的陰影里，出征的隊伍伴著聲聲擂鼓緩緩伸向遠方。

城門外，過腰高的草叢里，隱約可見的人影扶著一旁爬滿枯藤的樹干，她的目光在介胄之間穿梭，試圖尋找著那張熟悉的臉。從重逢的那一刻開始，她便備受著矛盾煎熬，終于他不再是只出現在自己的夢里，那熟悉的氣息讓她深深沉迷，但理智的聲音一直在心里讓她將他推開，那個聲音一直說著，“你們已經不再是一路人。”

她想象過很多次，如果重逢后，自己不是一個雙手沾滿鮮血的殺手，她會如何面對樓相歌。

那應當是在聽見他喚出自己名字的一刻，整片心海應該都飛起了花瓣吧，而不是，墜入黑暗。

她也曾有過沖動，什么都不管，享受著在他懷中的須臾，哪怕有一天他從曾經的記憶中醒來，慢慢地厭棄了如今充滿殺戾的自己，再次離她而去，這短暫的時光也夠她余生回味了。然而，手上的血可以洗掉，心里的血洗不掉，那些罪惡感只會將自己的這份沖動一次次按下。

前頭的步兵已經走出很遠了，輜重和糧草跟在后面，車轍碾過地上的腳印，留下道道深痕。依然騎上星躍，牽著飛塵向小路走去，那處樓相歌帶她去過的大宅子，她已經打掃干凈，連同他送給自己的那身衣裳一起留在了繁華的都城，而她，要在西域等著他。

策馬在涼州的寬闊土地上，遠方的山覆著未融的雪，皚皚的雪連著漫天的云，天光破云，將天地照亮得刺眼，依然放緩了速度，尋找著歇腳的地方。

奔波勞累讓依然微微有些困倦，她將星躍換了飛塵，剛騎上走了沒幾步，便看到低矮草木叢里隱約躺著一個人，走近了看，是個模樣十八九歲的少年。

她騎著馬在他身旁繞了一圈，見不像是裝的昏迷，便下馬查探了一番，這個人氣息微弱，雖然未見外傷，看他衣著單薄，若任由他躺在這冰冷的地上，怕是要死在這里。

飛塵乖順地屈下前膝，幫依然將他馱在背上。本打算沿途休息一下就走，看來這下只能進城了。

進了涼州城，異域風情吸引了依然的目光。屋頂的白石，屋前的神龕，男女頭上都帶著頭帕，腰間束著腰帶，這時，她才注意到，馬背上的男子也是這副打扮，難道他也是羌族人？

依然想打聽醫館在哪，卻聽不懂當地人的方言，正試圖比劃著想表達自己的意思，馬背上的男子醒了過來，他抬起頭竟用漢話對依然說了一句：“拿著這個……”邊說邊從胸前的口袋里掏出一個小牌子。

迎著光看，拇指大小的銅牌上刻著一個“修”字，依然回過頭正要開口問，見那男子又昏了過去，只好試著拿這塊小銅牌給路人看。

一個老伯將她帶到一間不大的店門口，老遠聞著草藥的氣味，便知道終于到了一家醫館。她將馬牽到醫館門口，里面的人趕緊出來幫忙將那男子扶下來，就在來人看到這男子的面容時，猛一愣，“子修！”這位年長的男子迅速探了探他的脈搏，皺了眉。

被喚“子修”的男子被他們抬著平躺在床上后，那位年長的男子打開他胸前的衣服，依然這才看清了他的臉，略顯蒼白的皮膚如凝脂般，比過了好些女子，大夫伸手摁了摁他的幾處穴道，他濃密的眉蹙緊，纖長的睫毛微微顫動。大夫在那幾處穴道上覆上生姜片，又從藥架上取了艾絨，點燃后放置于其上，一番處理后那位年長男子這才轉過身來，用漢話對依然說道：“多謝姑娘相救，現在我們要給他放血治療，還請姑娘隨我出去。”

依然略有些吃驚，沒想到遇到了漢人，雖然聽口音并不熟悉，但能聽懂就很好了，她點了點頭，跟著那人走出去。

“姑娘，你先去后院吃點臘羊肉填下肚子，等我們忙完了再款待您。”那人笑著說道。

“不了，不打擾了。”依然看著這個面善的老伯，不想叨擾他們，便停住了腳步，“我尋一處客棧便好，只是人生地不熟，您只要告知我附近的客棧在哪便好。”幾番推辭后，依然從醫館里走出來，牽著飛塵和星躍向南城門的方向走去。

沒有費太多周折，依然便找到了一處不錯的客棧，從門外看里面還挺熱鬧，住店的基本上都是外來的商客，從里面不時飄出臘肉、油糕的香味。奔波了一天，這會兒聞著異域獨有的飯香頓時覺得餓了，依然將馬拴好好便立馬進去要了一份漿水面、一份油糕、一碗臘羊肉。