第1章　美人的定義

1.1　何謂“美”

東西方雖然在文化上的差異甚大，但對“美人”的定義則或多或少有相同的觀點。

英國《牛津字典》對“美”的解釋是，美是一種給予人們感官（如聽覺、視覺）或知性、德道方面愉悅的感覺。1中國古代闡析“美”一字，則包括愉快及甜美之意。漢代許慎《說文解字》說美是甘2，甘是美3。按照字面的解釋，即美就是予人甘甜的味覺感受，而甘甜就是美。然而，文字學專家朱歧祥教授認為“甘”字實指美味的意思4。如斯的話，許慎之言該解作：美是美味，美味就是美。換言之，中國對美的感受是始于食物；所吃東西令人有愉悅的感覺，就是美。

許慎又說美與善有相同意思5，可見“美”包含美好、美善的質量。現代亦有相近解釋：“甘美”一詞是指美好，尤指容貌、聲色、才德或質量的美好；暗示“美”指美好的事情，讓人視覺（容貌）、聽覺（聲音）感官及思想（才德或品質）獲得愉悅感覺，與西方的定義相同。

美在中國人的審美觀之中，已包括了美好品德的內在要求。《禮記》有“稱人之美”之句6，指贊賞人良好的品德及才能。西方學者認為，那些引發或滿足人們審美興趣的東西為美。7簡而言之，大凡事物讓人聽覺、視覺、嗅覺、味覺及心靈感到愉快的，就是美。因為它滿足人們五官的審美要求，讓人感到愉快；又滿足人們對道德標準的心靈渴望，讓人產生快樂的感覺。然而，因每個人的審美標準有異，對美丑的定義亦有不同。甲認為美麗的事物，乙可能認為丑陋，但同一時代或同一社群，其審美標準會較為接近。究竟何謂美人？有什么標準？