站在地中海看世界
城市的最早起源，是在地中海東岸的中東地區。后來隨著貿易和戰爭，文明的中心向西轉移到希臘、意大利一帶。世界其他地區的城市發展，一樣精彩。倘若站在地中海的中間看出去，你會發現城市和文明發展的脈絡，其實很簡單。
有人說，地中海是人類文明的搖籃。這話雖然絕對，卻也不無道理。倘若在搖籃后面加上“之一”，相信爭議會很小。作為這個星球上最大的內海，地處亞、非、歐三個大陸板塊的環抱中間，沒有外海的波濤駭浪，而且緯度適中，氣候溫和。對于早期的人類來說，地中海無疑是一個天造地設的好地方。
文明的最早起源，是在離地中海東岸不遠處的美索不達米亞平原，也就是如今的伊拉克、敘利亞一帶，地處兩大河流域（幼發拉底河和底格里斯河）。后來，這里出現了古老的巴比倫王國。另一文明古國埃及，也誕生在地中海東南岸邊的尼羅河流域。后來的伊斯蘭文明，地處阿拉伯半島，也在地中海東南方向，兩河流域和尼羅河流域中間的位置。在后來的發展中，巴比倫文明、埃及文明、伊斯蘭文明，都和歐洲文明有很多交流，融合為地中海文明的一部分。
起源以后，地中海文明的中心沿著東岸、北岸一路西行，先后落在地中海東岸的黎巴嫩、以色列一帶，東北部的希臘、意大利一帶，西北部的西班牙、葡萄牙、法國。中世紀以后，文明的中心遠行到歐洲西北部的荷蘭、英國。
倘若站在地中海的中間，南、北兩側分別是非洲、歐洲，往西看是浩瀚的大西洋，往東看則是中東地區。在不太遠、比較遠和很遙遠的東方，還有三大文明在孕育，分別是波斯文明、印度文明和中國文明。
不太遠的波斯文明，起源也在底格里斯河流域，和古巴比倫文明算是同源，在后來的發展中和巴比倫、希臘、羅馬等文明也有很多交流。說起來，古代的文化交流，往往和戰爭、征服聯系在一起，當然也有貿易。貿易往來，科技文化、生產技術的傳播交流，很多時候是通過戰爭實現的。
比較遠的印度文明，發源于印度平原北部的印度河流域，在如今的巴基斯坦境內。在發展過程中，和波斯、中國都有所交流。或者是因為喜馬拉雅山脈太高了，歷史上并沒有中印之間大規模戰爭的記載，倒是有玄奘法師“西天取經”的故事，因為吳承恩的小說《西游記》而廣為人知。
印度文明也是聰慧早熟的文明。早在公元前6世紀，印度人就發明了佛教，比基督教、伊斯蘭教都早得多。印度人還發明了極為方便的“阿拉伯數字”，后由阿拉伯人傳播向世界，沿用至今。在計算機技術廣為普及的今天，阿拉伯數字依然是最方便的計數系統。印度的種姓制度，把人從出生開始就劃分為四個等級，是人類等級制度的登峰造極的發明。
很遙遠的中國文明，在高高的喜馬拉雅山的東方，也是起源于大河流域。不同的是，這里至少有三條大河，即長江、黃河、淮河。在這三條大河中下游的平原上，都發現了早期文明的遺址。此外，在華南海岸線及珠江流域、長江中上游等地，也都發現了早期文明的足跡。
根據現有考古證據，在黃河流域，農業在公元前6000—前5000年間就已經出現（比中東地區晚了大概2000—3000年）。在長江、淮河流域，農業在公元前4400年左右出現。在華南，農業在公元前4000—前3000年間出現。不過，這些數據不用太當真，隨著新的考古證據的發現，會被不斷修訂。
這里需要加三個注腳。其一，巍峨的喜馬拉雅山實在是太高了，在大航海時代（15世紀開始）來臨以前，中國和西方并無太多有據可查的交往，至少沒有大規模的戰爭，可以算是相對獨立的一個文明。相比之下，地中海、波斯、印度區域的文明，彼此交往很多。
其二，在文明的早期，東西方文明之間到底有多少交流和相互影響，文明是單一起源還是多個起源，依然是不太清楚的問題。而且，也不用太當真。根據目前的考古證據，早期文明起源時間上相差不太遠，很可能是多中心的，而不是由一個中心區域向其他地方傳播，城市的起源看起來也是多中心的。
其三，至此我們一直忽略了美洲、大洋洲。作為“新世界”，在被歐洲人發現之前，此間的文明是相對獨立的，也是比較“落后”的。比如說，歐洲人16世紀發現大洋洲的時候，當地還處在新石器時代。在15世紀歐洲人發現美洲大陸的時候，當地的文明也還處在新石器時代，在歐洲人的鐵蹄之下當然毫無抵抗之力。地處墨西哥境內的瑪雅文明，雖然有很高的成就，也依然沒有進入青銅器時代。
2015年4月28日