“使居中國，能亂人而不能為治也。若乘間守險，足以為一方主。”

這是東漢末年名士裴潛對劉備的評論。事實也證明，劉備確實不具備曹操那樣控制全局的能力，但乘間守險，遂成蜀漢偏霸。說來很巧合，朱溫和曹操的人生軌跡非常相似，而唐末五代也有一個“劉備”，甚至也沒有能力控制中原，但得天時地利，乘間守險，也成一方偉業，他就是李克用。

李克用的名氣，在歷史上遠不如他那個過山車般走完傳奇人生的兒子李存勖。李存勖滅梁后，過足了“唐光武”的癮。但李存勖的江山并不是他打下來的，如果沒有父親李克用在亂世中占據河東，以李存勖善攻而不善守的性格，他是很難赤手空拳打下江山的。當然，李克用的江山也是從他的老爹李國昌那里傳來的。所不同的是，李國昌傳給李克用的只是一間臨街手工作坊，而李存勖卻從父親接過一家國際化大公司。在五代政治史上，其實是分為兩個不同角度的政治層面：一個是單打獨斗，最后被唐晉漢周否定的梁朝；另一個就是后唐、后晉、后漢、后周四大王朝。而四大王朝的真正開創者，正是李克用。后晉、后漢、后周三朝對李克用多持正面評價，代后周而立的北宋對李克用也極盡恭維，稱贊李克用是輔佐唐王朝從黃巢魔爪下重生的當代齊桓、晉文。

李克用其實不是漢人，而是西突厥的分支——沙陀人，后來改姓朱邪。姓李，是因為李克用率河東黑鴉軍剿滅黃巢有功，唐王朝賜姓李，所以李克用一脈打著李唐宗室的旗號在江湖上“招搖撞騙”，其實他們的政權和唐朝沒有一毛錢的關系。黃巢當初撤出長安后，在長安城中放火搶金銀財寶的，就是李克用的沙陀兵，劉秀可從來沒燒過長安城。不但如此，李克用甚至遭到了唐王朝的大兵鎮壓，原因是李克用虐殺朝廷委任的云州防御使段文楚。

五代十國宋初的創業帝王多為武將，比如李存勖、李嗣源、李從珂、石敬瑭、楊行密、郭威、柴榮、趙匡胤。而其中最負盛名者，當屬人稱“李橫沖”的李嗣源，大名滿河朔，但實際上要論武力指數，李克用當為第一！

因為生長在馬踏胡月的邊陲地區，李克用從小就學弓馬勁射，十三歲時就射得一手好弓箭。有一次，天上飛來兩只大雁，十三歲的李克用縱馬出箭，“射之連中，眾皆臣伏”。晚唐有一位著名的“落雕侍御”高駢，一箭能落雙雕，李克用同樣不讓高駢。有人指天上雙雕問李克用：“你能不能射下雙雕？”李克用大笑，“彎弧發矢，連貫雙雕”。而這時的李克用，就已經“渺一目”，所以江湖人稱“獨眼龍”。一只眼就能射落雙雕，可見李克用的功夫是何等了得。

有了一身好武藝，李克用十五歲時跟著父親李國昌闖蕩血雨腥風的江湖，就大殺四方，當時人稱李克用是“飛虎子”，江湖新銳地位可見一二。人都是有野心的，得到第一塊大餅后，總想再得到一塊更大的餅。李克用在跟隨父親打敗了朝廷方面的昭義軍節度使李鈞后，極具政治眼光地盯上了早成籠中困獸的黃巢。只要能拿下黃巢，李克用在政治上就可以擺脫累次被朝廷打壓的負面政治形象。

一切都非常順利，善于騎兵作戰的四萬河東黑鴉軍將黃巢軍打得風流云散，而李克用因為趕跑黃巢出長安立下頭等功，唐王朝也知道是時候給李克用轉正了，正式封李克用為河東節度使。其實朝廷也知道，即使不封李克用，以李克用的實力，他早晚會霸占河東，不如做了順水人情。

河東是天下第一大鎮，監近大漠，擁有數量龐大的優質作戰馬匹，李克用的發跡不知道讓多少人眼紅。如果說唐王朝給李克用的是一塊新做出來的美味蛋糕，那么給朱溫的，不過是一塊過了夜的硬饅頭。正因為朱溫覺得朝廷對自己賞賜不公，再加之眼紅李克用吃到了肥肉，為絕后患，朱溫在上源驛策劃了一場駭人的大火。

朱溫的計算非常精準，幾乎對上源驛圍得水泄不通，但朱三千算萬算，唯獨沒有算到會突降大雨，澆滅了大火，讓幾乎無路可逃的李克用逃出生天。而朱溫在上源驛火燒李克用，卻被大雨澆滅，這很可能就是《三國演義》著名橋段“火燒上方谷”的原型。

有人常說漢人心眼比少數民族要多，或者說少數民族比起油滑的漢人相對比較樸實。如果從某種角度上看，也并非沒有道理，至少李克用是拿朱溫當兄弟的，李克用甚至都沒想過將來要與朱溫爭天下。但朱溫這場陰損的大火徹底燒醒了李克用，也把李克用待人的真誠徹底燒沒了，所以李克用對朱溫充滿難以壓制的怒火。

而更讓李克用郁悶的是，明明自己吃虧在先，明明自己擁有天下最精銳的河東沙陀兵，可偏偏就拿無恥的朱三沒有絲毫辦法。要論二人事業的起點，李克用遠高于朱溫，但河東與汴州的發展軌跡卻完全不同。朱溫由弱到強，敗秦宗權據淮西、殺朱瑄兄弟據兗鄆，殺時溥據徐州，逐安師儒據鄭滑，讓魏博羅弘信俯首稱臣，收降李罕之、張全義收河洛，平盧王師范舉家騎驢歸降。雖然清河一戰被楊行密水淹七軍，大將龐師古戰死，朱溫的觸角被阻止在淮河以北，但朱溫依然是天下頭號強藩。而李克用雖然勇武過人，淮南王楊行密久慕河東獨眼龍的大名，派人去河東畫了李克用的畫像觀瞻，但李克用在對外開疆拓土方面卻沒有什么進展，只是死守河東一地。

河東，北有契丹阿保機，東有大燕劉守光、義武王處直、成德王镕、魏博羅紹威（羅弘信之子），南有朱溫，西有夏銀（西夏前身）李思恭、岐鳳李茂貞，戰略發展空間非常有限。雖然李克用恨透了朱溫，但他的創業能力，根本無法給朱溫制造大的生存威脅，只能對朱溫零敲碎打，也沒占多少上風，甚至還把一個兒子李落落給搭了進去。

這件事情發生在唐乾寧三年（896年）正月，李克用親率沙陀兵來取魏博，而他所面對的正是仇人朱溫。勢力早已坐大的朱溫根本沒把李克用放在眼里，大將葛從周出馬，生擒李落落，甚至還差點活捉李克用本人。李落落的下場是被朱溫當場斬首，差點沒把李克用心疼得暈過去。但客觀來說，李落落的死，其實還是因為李克用的實力不足以讓朱溫產生敬畏，否則朱溫也不敢殺李落落，反而會和李克用討價還價。這和做人質是一個道理，輸出人質的一方實力越強，控制人質方越不敢輕舉妄動。

事實也證明了這一點，朱溫覺得自己的實力足夠吃掉李克用的，那又何必再和李克用稱兄道弟？今天殺了你的兒子，明天人頭落地的就是你這個獨眼龍。

唐光化四年（901年）三月，這是李克用平淡人生中遭受到的第二次大劫難。第一次是朱溫在上源驛差點燒死李克用；而第二次的苦主還是朱溫。已經晉封梁王的朱溫覺得是時候搞死李克用了，幾乎是傾巢而出，數路強兵圍剿李克用，粗略估計，計有：

氏叔琮出太行；

晉州刺史侯言出陰地關（今山西汾西東北）；

洺州刺史張歸厚出馬嶺關（今山西太谷東南）；

葛從周出土門（即大名鼎鼎的井陘口）；

義武節度使王處直出飛狐（今河北淶源）；

魏博羅弘信的部將張文恭出新口（今河北磁縣附近）。

六路大軍集合，聲勢浩蕩地直撲李克用的老巢太原府。

在當時的諸侯爭霸格局中，朱溫相當于“二戰”后的美國，而李克用的河東最多也就相當于“二戰”后的法國，是根本無法和美國相抗衡的。六路大軍殺進河東，迫使很多河東大將投降朱溫，梁軍幾乎掃掉了太原城所有的外圍城鎮，隨后就把太原城圍了個水泄不通，形勢對李克用來說非常危急，他幾乎發動全城老小死守城池，而朱溫開始盤算哪一天能欣賞到李克用血淋淋的人頭。

如果從唯心主義的天意論來看，老天對李克用是極為厚愛的，幾次幫助李克用死里逃生。上源驛大火，突降一場大雨，而這次梁軍圍攻太原，雖然也下了一場大雨，客觀上影響了李克用守城，他每天都泡在水里指揮守城。但這場大雨同樣給汴軍造成了相當大的麻煩，汴軍人馬泡在大雨中，很快就暴發不可控的瘧疾，大量士兵病倒。再加上后方糧草運輸也出了麻煩，朱溫權衡再三，只好灰頭土臉地撤軍，李克用僥幸逃過一劫。以后朱溫雖然也數次敲打李克用，但朱溫的精力主要用在與淮南楊行密的糾葛，以及在政治上控制唐王朝的內政上，對李克用實際上處在半放任的狀態，李克用才終于可以緩過氣來。

從軍事能力上看，李克用不如朱溫，就如同劉備不如曹操一樣。這一點李克用也知道，單純比大腿粗，李克用是玩不過朱溫的，那就另辟蹊徑，在政治上撈取對抗朱溫的資本。

劉備之所以最后能三分天下，政治上的“投機”占了很大因素，劉備扛著“大漢皇族”的旗號，在政治上處處針對挾天子以令諸侯的曹操。李克用同樣如此，雖然李克用根本不是李唐血脈，但在政治上，李克用及其幕僚團隊把李克用打扮成了忠于李唐王朝，誓死與逆臣朱溫抗衡的一代忠臣。因為在政治上高舉興唐反梁的大旗，李克用與南方的反梁勢力如西川王建、淮南楊行密達到了某種程度的默契。晉、蜀、吳三國聯合起來，在與梁朝的戰略空間博弈上互相聲援，有效地牽制了朱溫的兵力，反而在客觀上擴大了河東的生存空間。為日后李存勖的經典大逆轉打下了堅實的基礎，如同陳武帝陳霸先為幾近滅亡的江東漢文明留下了一絲微弱的火種，苦苦撐到了漢人楊堅建立大隋朝，漢文明才綿延不絕。

李克用在政治上成熟的體現還在于他堅決不稱帝，為自己爭取到了極高的政治聲望。朱溫代唐稱帝后，西川王建立刻跟著稱帝，并寫信勸李克用也稱帝。王建這么做，實際上是想讓李克用與他一起分擔稱帝后的政治壓力，天下人要罵王建，他得拉著李克用陪綁。李克用拒絕了王建所謂先稱帝，等將來唐朝復興，再把帝位還給李唐的荒唐建議。

李克用回復王建的這封信非常感人，應該是河東統治集團精心謀劃過的。李克用在信中說自己深蒙唐朝三代厚恩，位至將相，名列宗籍，怎么能背唐自立？實際上，王建雖然稱了帝，但淮南楊行密那一派卻沒有稱帝，而楊吳一直打著復興唐朝的旗號，甚至年號都一直沿用唐朝的天祐舊號。劉備稱帝，是因為孫權并沒有打著復興漢朝的旗號，所以劉備可以亮出這桿破旗。但如果楊吳高舉興唐旗幟，而李克用稱帝，即使李克用還用唐朝名號，那么天下正統依然在楊吳，而不在李克用。從這一點考慮，李克用拒絕稱帝是非常明智的，而只要李克用不稱帝，無論楊吳在政治上出什么幺蛾子，憑借李克用的“宗室”身份，他能獲得的政治資本都要遠大于楊吳。

李克用不稱帝的心態和閩國開國大王王審知差不多。有人勸王審知稱帝，王審知笑答：做個關門天子，不如做個開門節度使。為了過上帝王癮，而犧牲自己手上并不多的戰略政治資源，是非常愚蠢的，比如東漢末的袁術。

李克用不是不想稱帝，而是現在稱帝，在政治上并沒有什么好處。人無利不往，李克用把自己打扮成前唐孤臣，不過是在演戲而已，和劉備自詡漢朝忠臣一樣，當不得真。

玩政治的個個都是好演員，沒點演技還怎么在江湖上混？但李克用在遍地梟雄的時代能所險守一方，那也是有真本事的。