這時，周德威闖了進來，跪在地上說道，“大王，楊師厚盤踞魏州已久，專割財賦，私養牙軍，自恃兵強，驕橫跋扈。朱全忠未死之前，尚能震懾此人，如今朱友貞年紀輕輕，在軍中幾無根基，剛一登位便封楊師厚為鄴王，甚至在詔書中還要避諱其名，對楊師厚極為懼怕。如此君不君，臣不臣，勢必難以長久。所以我估計，不出數年，河北必生大亂。我們不如靜觀其變，以待時機。”周德威說得有道理，只是這樣一等又要等到何時?
李存勖沉默半晌，嘆了口氣:“想不到楊師厚這廝如此難纏，也只好如此了。周德威想了想，又說:“近日，契丹屢有異動，耶律阿保機大舉起兵，誅滅了叛亂的各部落，聲威大盛。耶律阿保機此人心機頗深，當年在云中與先王相會時，已隱然有覬覦河東之意，北面邊塞之地，不可不防……”
“振武節度使李嗣本善戰多謀，有他鎮守朔州，對付契丹人綽綽有余!”李存勖一揮手，很不耐煩地說。周德威這個人見識確實不少，頭腦也轉得很快，就是屢次讓自己下不了臺階。李存勖對這員老將是又愛又恨。
周德威沒有再說話，行了個禮，默默退出門外。李存勖不會想到，北方那個他絲毫沒有放在眼里的塞外部落將會在不久之后掀起一場巨大的風暴，更將在今后上百年里成為中原王朝揮之不去的夢魘。
但楊師厚的故事卻讓他警覺到另一件事。晚唐以來，軍閥割據，擁兵自立，但楊師厚的故事卻讓他警覺到另一件事。晚唐以來，軍閥割據，擁兵自立，中央權威蕩然無存，這才會有朱溫篡唐稱帝，而即使在各路軍閥內部，也往往拉幫結派，山頭林立。如后梁，朱溫一死，楊師厚立刻坐大，視新主子為無物，儼然成為魏博的土皇帝。現在河東的精兵都掌握在父親的一幫養子和老將手上，這里面難免不會出現楊師厚第二的人物。
返回太原之后，李存勖立即著手強化自己的權力。他接連起用了郭崇韜、孟知祥、李紹宏等人，委以重任。這幾個人都出身普通，和各方勢力沒有盤根錯節的糾葛，他希望親手提拔的人能夠真正忠于自己。
北方偃旗息鼓，進入了暫時的平靜，而中原則依然戰火滾滾。不久，徐州守將舉兵叛亂，投靠南吳。朱友貞派兵征討，梁軍與南吳軍隊在徐州一帶陷入混戰。前蜀皇帝王建則先與大理軍隊亂戰，隨即又派兵出川，襲擊隴西，與岐軍爭奪地盤。隨著朱全忠的死，后梁對各個地方割據勢力的威脅有所減弱，原先結成立用撕下了偽裝，互相爭斗。
時間在血雨腥風中緩緩進入到公元915年，李存勖一直苦苦等待的河北之變因為楊師厚的突然病死而猝然爆發。這年三月，后梁天雄節度使、雄踞魏州的楊師厚暴病身亡。消息傳到開到朱友貞高興得幾乎跳了起來。楊師厚手握重兵，聲威在外，早就讓他難以安枕如今這個巨大的威脅竟然病死了，他想到的第一件事就是重新奪回魏博的軍權。
在心腹的建議下，朱友貞急不可耐地拋出了一勞永逸解決天雄軍威脅的方案:把原天雄節度使管轄的戰區一分為二，分成天雄和昭德兩個戰區，各轄三個州，讓自己的心腹賀德倫、張筠分別當兩個戰區的節度使。為了防止天雄軍周事，又令大將劉那統兵六萬，北渡黃河，對外號稱要進攻鎮州、趙州，實際上是嚴防魏博兵變，伺機鎮壓。
在河東日益強大、對河北的威脅日益嚴重之時，朱友貞想的不是如何鞏固魏博軍心，強化河朔地區的防御，反而為一己之私，分割削弱這個對梁晉雙方生死攸關的橋頭堡，短視與愚蠢可見一斑。即使如朱溫那樣強勢自負的人，也從未想過要分割天雄戰區，而是不斷加以籠絡和利用，因為朱溫看到了這塊戰略要地對遇制河東的重大戰路意義。朱友貞上位不久，便出此昏招，這終將成為點燃后梁帝國崩塌悲劇的導火索。
命令一出，天雄軍一片嘩然。魏博牙軍歷史久遠，從田承嗣建軍算起，已有一百五十多年，牙軍士兵已幾乎職業化，大多都父子相承，世代從軍，姻族相連，凝聚力極強。現在朱友貞一紙命令，要把其中一半人強行分割，劃歸到新戰區服役，自然人人自危，奔走哀告，痛不欲生。
劉那還在半路，便接到了賀德倫的急報，說事態緊急，天雄軍兵變一觸即發。劉那立即令猛將王彥章帶五百驍騎，搶先進入魏州，以防不測。后梁軍隊進人的消息終于引爆了魏州這個巨大的火藥桶。當天夜里，魏州士兵發動變亂，屠殺賀德倫條兵五百余人，將新官上任的賀德倫因禁。王彥章見勢不妙，斬關而逃。周德威一直期待的河北變亂驟然爆發。
天雄軍，在唐王朝的歷史中有著榮耀的過往，公元763年，史朝義部將田承嗣投降唐王朝，受封莫州刺史，此后又不斷得到升遷，做到了魏、博、德、滄、瀛五州都防御使，執掌河北重兵。公元773年，唐王朝設立魏博節度使，下轄河北道魏州、博州、相州、貝州、衛州、澶州六州，田承嗣成為首任節度使。
經歷了“安史之亂”的田承嗣深知刀把子的重要，他在魏博征收重稅，大興兵甲，強征壯丁，數年之內便已擁兵十萬之眾，號稱“天雄軍”。為了建立一支絕對效忠自己的軍隊，他又招募剽悍士卒，組建自己直接掌管的侍衛部隊，號稱“牙軍”，對他們驕寵異常，供給豐厚。魏博兵威大盛，牙軍更是聲名遠揚，以至于當時市井中傳言“長安天子，魏府牙軍”。
田承嗣把魏博變成了獨立王國，甚至公然出兵掠奪鄰近州縣。唐代宗大怒之下前后兩次發兵征討，均無疾而終。田承嗣病死之時，任命自己的侄子田悅執掌魏博，開啟了藩鎮世襲的先例。到了唐憲宗元和年間，魏博與朝廷關系有所緩和，天雄軍還參加了唐王朝平定準西、成德等藩鎮的戰爭，立下大功，成為元和中興的關鍵力量，公然出兵掠奪鄰近州縣。
唐代宗大怒之下前后兩次發兵征討，均無疾而終。田承嗣病死之時，任命自己的侄子田悅執掌魏博，開啟了藩鎮世襲的先例。到了唐憲宗元和年間，魏博與朝廷關系有所緩和，天雄軍還參加了唐王朝平定準西、成德等藩鎮的戰爭，立下大功，成為元和中興的關鍵力量。
黃巢起義后，李克用與朱溫先后崛起，梁晉爭霸愈演愈烈，地處梁晉之間的河朔成為雙方爭奪的重點。公元896年，充州、郢州遭朱溫圍攻，李克用派出養子李存信借道魏博救援，沒想到李存信部軍紀渙散，大肆劫掠，激怒了魏博節度使羅弘信。羅弘信憤而發兵夜襲李存信，大破之。
同年，李克用起兵報復，大軍進逼魏州。危急關頭，羅弘信求助于朱溫，早已有心控制魏博的朱溫立即派大將葛從周馳援，大敗晉軍，還俘殺了李克用的兒子李落落。此戰之后，天雄軍徹底間向朱溫。
公元898年，朱溫聯合天雄軍攻陷李克用在太行山以東的邢、洺、磁州，將晉軍徹底逐出太行山以東。從此，河東再也無力染指魏博，天雄軍也成協助梁軍四處征戰的重要力量。現在，隨著楊師厚的死和朱友貞一紙肢解天雄軍的命令，一切都發生了改變。
而此時的落華正在自家的梨園里面，和自己夫人安靜潔表演著戲曲。落華教授著安靜潔戲曲，那個她最喜歡的節目，穆桂英掛帥。
對于落華來說，常年的征戰讓他非常勞累，使得沒有好好照顧自己的妻子，現在有時間了，何樂而不為。