回到家里已經過午。

我只覺得頭昏腦脹，勿勿吃了幾口午飯，便仍舊回到娘房中。

這些天母親的病勢危篤，我已讓幾個丫鬟把一張斑竹昭君榻搬到娘的寢室中，以便我日夜陪伴母親。

轉眼到了晚餐時間，母親勉強吃了幾勺粥羹就再吃不下了。我無奈，只得讓稱心暫且服侍母親一會兒，想自己回寢室簡單洗漱一下，再回來照看母親。

作為未閣的女兒，我該為父親服喪三年。但是，在這三年中，我并不是每一時刻都披麻戴孝的。正式的生麻斬縗一般只在正式祭拜時穿戴，平時居家時我穿日常素服為父親守孝。

如今正值盛暑，后樓的樓上又只有女眷，我只穿了一領乳白的銀泥滾邊素花藕絲衫子，著了一腰霜白暗花折枝山茶挖花紗煙裙，穿了一雙月白流云軟綾睡鞋。

就穿著這一襲薄衣輕裙，我心不在焉地向自己的寢室走去。

就在我神思恍惚地走進寢室的一剎那，我又被駭住了。

還是上午那條小青蛇，現在正端端正正地伏臥在我的床上，繼續昂起頭，一瞬不瞬地望著我！

桌子上的白釉刻花珍珠地瓷燈上的燈火閃閃爍爍，把小青蛇身上的鱗甲映得更加金光點點。

我被驚得不知所措，一時間如玉雕石刻般愣在門口。

他望著我，全神貫注。

我望著他，驚惶萬狀。

俄頃，胸腔內突突的心跳聲把我喚醒，極度的恐懼代替了極度的驚駭。

我努力轉身欲往外逃，想逃離危險，也想喚個人來與我分擔驚懼。

就在我轉身欲逃的那一瞬，一個沉著穩健的男音在我身后響起：“我施了障眼法，他們看不見我。”

我的身體又僵住了。

這時，我不但驚恐，而且無措。

如果別人看不見他，就算我把人喚來，大家也只會以為是我腦子有毛病。

我若是貿然逃走，只怕逃不出這條小蛇的掌控。

我僵立在門口，驚懼彷徨。

“你且進來坐下，我有話對你說。”身后渾厚沉穩的男音又響起來，口氣不容商榷。

我仍未轉身，驚疑不定。

身后深沉穩固的聲音仿佛盡量緩和著：“我不會傷你，我能救治你的母親。”

他鏗鏘沉著的聲音仿佛值得信賴。

更何況，我似乎沒有別的選擇。

在愣了一愣之后，我鼓足勇氣，緊咬牙關，戰戰兢兢地轉回身，盡量壓住自己的顫抖，望向那條小青蛇。

他還伏在那里，聚精會神地望著我，殷切地等待著我與他交流。

我要救治母親，又逃不出他的掌控。那么——我努力抑制住身體的哆嗦，艱難舉步走向花梨木回紋書案前的月牙凳，想坐下來面對那條蛇。

可我又突然想起自己身上穿的薄衣紗裳，心里便除了恐懼又多了幾份羞慚，恨不得找一條地縫鉆進去。

可是，我不但無處可逃，還得面對現實。

我又咬了咬牙，哆哆嗦嗦走到花梨靈芝衣桁前，摘下上午去定慧寺后換下來還未來得及湔洗的那件兩重心字羅衣，背過身去，穿在身上。

然后，我強壓住顫抖，坐在小青蛇對面的月牙凳上。

他默默注視著我，安靜地注視著我艱難地完成了剛才的一系列動作，并沒有再多說一個字。

待我坐穩了，他才開口，那個堅毅沉著的男音便又在室內響起：“我有令堂的去疾之藥，你若拿去給她服了，七日內病癥自會痊愈。”

他的聲音穩健自信，蘊含著令我信服的力量。

可是，我沒有回答。

這條小蛇是靈異之物，如今他追到我的臥室里來，難道只為贈藥？

如果他此一番只為救治我的母親，那么，大恩不言謝。

如果贈藥之事還與其它事情有關聯，那么，我會難以應對。

他見我不答話，竟然嘆了口氣，繼續用抑揚頓挫且低沉渾厚的聲音向我說道：“若將令堂治愈，你須答應我兩件事情。”

果然是有前提條件的，不然如他這般的靈異之物，不會一路自定慧寺追到我家里。

我的身體好像不哆嗦了。此刻，擔擾與不安仿佛勝過驚恐：我不知他會提出什么駭人聽聞的條件。

見我仍不答話，他繼續說道：“醫好令堂，請你和我同榻而眠一晚，之后與我正式結為夫妻。”

他的語氣還是那么不容置疑。

只是，我，不知道自己是驚愕還是覺得不可思議。

我也不知道這樣的前提條件對于我來說是羞辱還是怪異。

也許，如果這樣的要求是出自一個男人之口，會更加易于理解。

我整理了一下自己的思緒，盡量把自己的語氣調整得平靜些，向他提出了我的問題：“與你同榻而眠，你若傷了我怎么辦？”

他竟斬釘截鐵地反問我：“我若傷了你，還如何娶你為妻？”

他的回答自然引出了我的第二個問題：“你我并非同類，我如何嫁得了你？”

他依然鏗鏘答道：“只要你肯同我共榻就寢一夜，且答應與我結為夫婦，我便會還出人形，自然與你做得了夫妻。”

這么說他是可以化出人形的，可是，化出人形他也是蛇啊。

于是，我繼續問下去：“化出人形你我仍是異類，你是蛇，我一個凡人怎么嫁給你？”

我的話音落地那一刻，他仿佛突然動怒了，可他又明顯壓制住火氣，向我反問：“誰告訴你我是蛇了？”

就算他不是蛇，可他也絕不是凡人啊！

實際上，我并不關心他到底是什么。

事情的實質是：我如果要他治好娘的病，就得付出我自己，嫁給異類。

這不是乘人之危是什么？

一陣無邊無際的心煩意亂向我襲來。

我無奈地吐了一口氣，接著問他：“我若不應允呢？你就不幫我救治家母？”

他安靜地看著我，還是那么專注，之后，他沉穩的聲音似乎攙入了無限深情：“我一定會治好你母親，你也一定會答應我！”

我又開始沉默了。

這是一樁無法還價的交易，因為，我一定要娘康復。

可是，他將母親治好以后，我就得接受他的條件。

我別無選擇，更何況，我也逃不掉。

就在我思付之際，他又開口了“你別怕，”他的聲音意外地溫存著：“我并不可怕，更會珍惜你！”

我的心一動，可立刻更加煩亂了。

我清楚自己眼下的處境：我無法擺脫掉異類的糾纏。

可是，無論如何，我要娘好起來。如果能看到娘康復，我便再無他求，到那時，大不了一個死一了百了。

我舍身救母并不丟人，是一回事。

我不愿被迫嫁與異類，是另外一回事。

當務之急，只能是先助母親痊愈。

至于母親康復之后的那一樁嫁娶之事的最痛楚卻也是最簡單的結果，不過就是眼前這條蛇娶到了我的尸身。

于是，我的語氣更加平靜了：“那么，我要先看到家母痊愈，然后兌現你的要求。”

“好，”他答應著，卻又好似十分放心不下：“令堂七日內必能痊愈，我七日后再來此地。”

七日后？那是個太遙遠的日子，我只能顧及眼前。

“你如何救治我的母親？”這一次，我問得情急意切。

面對我的急切，他頓了頓，仿佛對于我對他的忽視有些不悅。

可是，他還是很鄭重地回答我：“你取一根簪子來，自我身上剝下七片鱗甲，每日為你母親熬藥時放入一片，將鱗甲與湯藥一同煎制。你母親連服七日與我鱗甲一同熬制的湯藥后，定可痊愈。”

我怔沖了一下。

有他說得這么簡單么？幾片蛇鱗就能醫治母親的頑疾？

可是，如今我除了相信他，還有什么其它的法子呢？

事實上，除了照他的話試一試，我別無選擇。更何況，他若沒有幾分把握，也不會向我提出那么難以接受的條件。

這一回我真地顫抖了。

我強壓住哆嗦，取了一根銀簪和一方絹帕，向著我的床榻挪步，也就是說，我努力向那條蛇走去。

走到床沿，我僵硬地側坐下來，再不多話，只持了銀簪去挑蛇的鱗片。

只是，我太緊張了，無論如何也挹不住手的顫抖。

我顫顫微微地試了幾次用銀簪子去剝挑蛇身上的鱗甲，卻怎么也挑不下來任何東西。

天氣本就炎熱，我又情急心懼，手上哆哆嗦嗦，竟有細密的汗珠兒從額角上滲出。

焦急無功中，卻聽有男子長嘆一聲。

他回過頭，看了看我，然后猛然朝自己的身軀一口咬下。

在我壓在喉頭的一聲驚叫聲中，他轉向我手中的帕子，低頭，松口。

不多不少，帶著絲絲血肉的七片鱗甲落入我的帕中。

我看著他的傷口，且驚且憐，慌亂間騰出一只手，在我的碧釉牡丹瓷枕下倉促翻出一條素紗帕子，也顧不得那帕子的一角繡著一個“鳳”字，只將那鳳字紗帕覆在他的傷口上。

然后，我托著包有他鱗甲絹帕，坐在床沿上，一時不知所措。

不知是因為屋里十分悶熱，還是我慌亂緊張，身上藕絲衫子后襟的背部居然濕透了。

他望著我，又是一聲長嘆。

“你快去吧，”還是那個盡量柔和著的沉穩的男音：“我七日后再來找你。”

我一凜。

七日后我還得面對這條蛇！

我迅速站起身，向他說了句：“那我去了。”然后托著帕中之物奪門而去，再沒回頭看他一眼。

我下樓走進廚房的時候，金伯之妻王氏正在一邊打盹一邊給母親煎藥。這些天，她和全哥兒媳婦既要照常張羅全家人的飯點，又要按照醫囑安排適合病人食用的藥膳，還要煎湯熬藥，縱然我經常安排幾個丫鬟幫忙下廚，她們兩個也著實累得不輕。

我走到王氏身邊，輕輕拍拍她肩膀，輕聲對她說：“大娘，您去歇著吧，我來煎藥。”

王氏先是一驚。她揉揉眼睛，看了看我，便更加驚訝了：“姑娘，黑燈瞎火的，你怎么下來了？你快上樓歇著，我一會兒就把藥端到樓上去。”

我說：“大娘，您去歇著吧，上面有稱心、如意看著我娘呢，我來煎藥，煎著藥，我心里還踏實些。”

王氏又推讓了幾句，見我著實不肯上樓，便不再堅持，卻也不敢回房休息，只在廚房里收拾。

我趁王氏背過身去的時候，將一片鱗甲放入藥鍋。

母親恢復得極快。

兩、三天以后，母親就幾乎不咳嗽了。

又過了兩、三天，母親的飲食、起居基本上恢復正常。

大家都很驚訝，包括母親自己。

娘對我說道：“真真的徐大夫醫術不凡，我還以為自己要去鬼門關了呢，竟被又被他治好了！”

我便答道：“娘吉人天相，怎能治不好呢？”

到了第七日上午，徐大夫又上門來為母親診治，竟也驚訝萬分地告訴我們娘已經痊愈了，只要繼續日常調養便可。

母親和家人們都驚喜交集，人人皆慶幸母親安然渡過了這場災病。

我心里有關母親的那塊石頭總算落了地，可是，自己的心卻提到了嗓子。

我知道，那條小蛇不會白白地幫助我。

他還會回來，迫我兌現七日前的承諾。

可是，我只能一個人承擔這份恐懼與不安。

我盡力隨和著母親和大家的喜悅，把有關自己的忡忡憂心小心地隱藏起來。

當然了，完全掩飾住自己的不安也很難。

到了第七日的傍晚，我準備去和母親一起吃晚飯。

母親因已經大好了，便不在自己房中用餐。我們兩個仍回樓上的小廳里用饌。

我走進小廳里，叫了一聲娘。

母親一抬頭，有些驚詫地問我：“大暑天，你穿這么多熱不熱？”

母親的詫異是正常的，我的確是在霧縠衫子冰綃裙外，又穿了一領梅綻瓊枝暗花雪苧褙子。

我無法解釋，只得硬著頭皮向母親答道：“我不熱。”

母親卻繼續詫異著：“又不出門，梳個墜馬髻作什么？”

“我，”我吱唔道：“好久沒梳正經發髻了，我剛才梳了一下，省得手生。”

母親沒再問下去，我卻知道自己的回答并不圓滿。這樣的答案打消不了母親的疑慮，我只盼著娘不再深究我的回答。

今晚那條小青蛇十有八九要來嬲攪于我，我只能將衣服穿得嚴密些，頭發梳得規整些，才好面對異類。

怕只怕我一個凡人女子，就算穿戴得再嚴密規整，也逃不脫異類的糾纏。

我一邊吃飯，一邊胡思亂想。

母親見我沉默，便關切地向我柔聲細語道：“鳳兒，你這些日子太累了，一會兒吃完飯就回自己房里好好休息吧，晚上不必在我房中陪我了，我也好了，倒是你該踏實休息。”

我含糊答應著，也不知口中吃的是什么。

餐畢，我先陪母親回她的寢室，又下樓去打點了一番雜事之后，便一步懶似一步地向我自己的寢室走去。