“明妃初出漢宮時，淚濕春風鬢腳垂。
低徊顧影無顏色，尚得君王不自持。
歸來卻怪丹青手，入眼平生幾曾有；
……”
我“啪”地一聲將《本朝珠玉集》合上，再也看不下去一個字了。
本朝百年，詩文詞賦名家眾多，錦繡詞章無數。在這些珠璣文字里，我最喜歡的便是當朝宰相的兩首《明妃曲》，每每讀來，皆覺回味無窮。無論王公介甫因何而作《明妃曲》，作為一個未出閣的女子，我卻很贊成這兩首詩的字面意思。尤其“漢恩自淺胡恩深，人生樂在相知心”兩句，每每讓我怦然心動：即使嫁與異族夫婿，若能兩相知心，也是世間幸事！
只是這一段日子，父親病勢愈演愈重，我也再無心思讀書品字。
我側耳傾聽，本城名醫徐大夫仍在父親房中問疾診病。我一個姑娘家，不方便直接去聽診詢方，縱是心中焦慮，也只能在自己房中等待。剛才自窗中覷見管家金伯把徐大夫迎入樓，又聽見隱隱聽見母親與徐大夫寒暄了幾句，眾人便進了父母的屋中。
我極想知道徐大夫的診斷結果，可又出不得門，滿心急切，竟不知不覺地自雕花鋪錦月牙凳上站起身來，身旁書案上的一張云母宣也隨著我起身時帶起的風飄了飄。我急步走到外間的門口，伸手欲撩開盤花簾，又驀然意識到自己該在閨房中坐等才對。無奈，我只得又退回來，傾聽動靜。
父親是商人。本朝百年平安，百姓安居樂業，南北商賈繁旺。我家所居的金城雖然不大，卻隔江與蘇州相望，地理位置甚是優越。金城中商人眾多，父親也像許多其他金城商人一樣，往來于北方與南方之間做客經商。父親于每年二月離家起程至京畿、京東、京西等路，采辦絲綢、刺繡、筆硯、蜜餞等貨物運至廣南兩路脫手，再自廣南采買珍珠、玳瑁、蘇木、沉香等物，運回北方發賣，之后于每年冬月返回家中。
父親云承業雖不是金城首屈一指的富商，但是我家也因累世從商，遂家境殷實。我們云宅所在的四宜街就是城中富商宅邸云集的街衢，我家就在臨街的一棟軒敞的樓房里。我家的樓屋分前后兩進，前樓作廳堂，后樓是寢室。父母和他們的丫鬟稱心、如意住在樓下，我和我的丫鬟桐花住在樓上。管家金伯一家住在前樓的屋中。金伯比父親還長幾歲，自幼隨祖父走動經商，祖父離世后，父親看金伯老成厚道，便讓他作了管家。金伯之子全哥兒雖年輕，卻安分守誠，父母讓他專管家中的日用買辦。金伯之妻王氏與全哥兒媳婦負責廚下。至于常跟著父親經商的那倆個伙計，父親早已為他們娶妻置房，不在云宅中居住了。
在我曾度過的這十七年人生光陰里，每年的冬月都是合家上下最歡喜的日子，因為每年那時父親自南方返鄉，全家團聚，喜氣洋洋。年年彼時，父親都會給娘和我自汴梁帶回許多仿宮樣的錦緞和貴重首飾，也給家人帶回許多禮品。父親總玩笑說我和娘是金城著名的美人兒，自該穿用最好的衣裙首飾。
近兩年來上門為我提親的媒人絡繹不絕，父母卻猶豫不決，總覺得無一名少年才俊能與我匹配。這樣，我的婚姻大事始終未能定奪。那日桐花竟對我玩笑說：“沒想到金城第一美人竟嫁不出去！”我知道這丫頭揶揄我，便對她說道：“不然先把你嫁了，也省得你替我著急?！?
除了我的終生大事未定，我家萬事合意?？墒窃掠嘘幥鐖A缺，人有旦夕禍福，今年我家就出了事故。
父親于今年仲春起程經商，竟不到一個月就被兩個伙計自途中送了回來。原來父親出門不久便染恙，人在客途，不得休養，病勢也愈來愈重。兩個伙計見父親短時間內無法康復，萬般無奈，只得把父親送回家中。
父親初染病時，自以為只是染了普通的寒癥，將養些時日便可安痊?？墒鞘畮滋爝^去了，父親的病勢更加沉重。這時途中的大夫告知父親，他得的是癆病。
如今父親返家已經一月有余，珍貴藥材也不知用了多少，可是父親的狀況還是每日愈下。娘每日在父親跟前照顧，我也寢食難安，但是父親仍然康復之望渺茫。
一陣雜沓的腳步聲響起，我又臨窗覷見娘向徐大夫致謝道別，緊接著望見金伯將徐大夫送出宅去。
我即刻起身，快步下樓走進父母的房中。
我進外間時，母親正安排稱心、如意去爨室，給王氏和全哥兒媳婦搭把手，幫著煎藥、準備午飯。待兩個丫鬟離去了，我輕聲問母親道：“爹怎么樣了？”母親蹙了蹙眉毛，滿目憂慮，向我無聲地搖了搖頭。
我隨著母親走進里間，母親輕輕坐在床沿上，側身向著父親。我也在床帳對面的梨木披青霓錦燈掛椅上坐下，無言望向父親。
父親半欹在藕灰色暗花軟枕上，身上的牙白細苧衣衫顯得比以前寬大了許多。他原本棱角分明的面龐更加清瘦，眼窩略略凹陷，目光有些混濁。
母親思索了片刻正欲向父親開口，卻被父親虛弱斷續的聲音打斷了話頭：“不必說了，我知道自己病到了哪步田地……你們也不必煎湯熬藥地耽誤時間、糟蹋錢緡……我知道是不中用了……”
父親說話斷斷續續，氣力不支，心里卻極明白。話還沒說完，父親又氣喘咳嗽起來。
母親的長睫上珠淚一閃，淚珠卻又被生生地逼了回去。她一面伸出手去，輕輕地拍父親的背，一面忍住哽咽，柔聲對父親說道：“你寬心調理吧，別想那么多?！?
我急忙起身將漱盂遞過去，母親接了，我依然退回至座椅上。
咳嗽了一陣子，父親又攢了攢氣力，對著母親說：“事到如今，縱是我再舍不得你們娘兒倆個……只怕也顧不得了……萬幸家中資本，盡彀盤費。只是……”父親轉過目光，向我望了望，不禁長嘆了一口氣：“只是向平之愿未了，我卻要撒手去了……”
母親忍不住抽泣，嚶然哭出聲來。
父親又側向母親，繼續氣弱聲竭地說道：“原想為鳳兒尋個門第、才貌相當，名登黃甲的有為子弟為婿，眼下看是不合時宜了……我若真是不在了，你還是為鳳兒選個人品端正、伶俐可靠的孩子，招贅作上門女婿……如此女兒女婿既可繼承云氏衣缽、守業持家、不荒廢咱們家的衣食道路，也方便女兒女婿日后照顧你……”
父親的話未說完，母親已經泣不成聲。娘擎著暗花帕子掩面拭淚，卻擋不住滾滾熱淚像斷了線的珠子一般潸潸落下，凄凄戚戚。
我欲起身勸慰娘親，卻自己也忍不住哽咽起來。我越想吞回自己的嗚咽，胸中到喉間的氣流就越發向上洶涌，肩膀也跟著抽動起來。
父親靈臺一派清明。他攢了氣力，轉過目光，向我開口換了一個話題：“鳳兒……你去把悶戶櫥的中間抽屜里的錦匣拿出來。”
我硬壓了壓自己的抽泣，用羅帕拭了拭淚，起身走到櫥柜跟前，拉開中間的抽屜，看見抽屜里果然放著一只攢金絲海獸葡萄紋緞盒。
我把錦盒捧在手里的時候，母親也費力地止住了悲聲。
這時又聽父親向我說道：“錦匣里的珠子就給你吧?！?
我雖然滿心凄切，但也還是遵照爹的吩咐打開了那個錦緞小匣。
錦蓋一開，一只血紅色的珊瑚珠子映入我的眼簾：這是一只枇杷大的珊瑚珠，珠子雖然通體血紅，卻閃爍著溫潤的光澤。在紅色的珠光中能隱隱約約地看見曲折回旋的黑色紋路蔓延迤邐。
我不禁輕聲稱奇。父親是珠璣商人，送給我們或是帶回家的珠子有許多。我雖然平日里幾乎足不出戶，見過的各式各樣的天生地長或是人力雕琢的南北珠璣卻也不在少數?？墒牵@般的珊瑚珠，我倒是頭一遭見。
普通的珊瑚珠不過花生米大小，一串珠子也值不了幾個錢。如今錦盒里的這顆珊瑚珠，不但有枇杷般大，且顏色奪目，紋理柔婉，光澤瑩潤，瑞氣騰繞，想來一定價錢不菲。
父親見我兀自驚異，便又緩了一口氣，一句一歇地向我說道：“合浦那邊一家牙行欠我三百貫錢的客賬……去年我過去收帳時，偏巧那牙行的東家家里吃了人命官司，所有家財都拿去上下打點，家中金罄銀盡……他手中現銀短缺，無奈，只得拿這顆珠子抵帳……他說這是頭幾個月，沿海的漁人打漁時在網中夾帶得的，后來漁人把這顆珠子賣給了他……我觀這顆珊瑚珠碩大瑩潤，顏色奪人，瑞光寶氣，也值三五百貫，便收下抵帳……誰想今年去南面，買賣沒做成倒也罷了，連衣服首飾也沒給你和你娘帶一件回來……這顆珠子就送給鳳兒……日后把玩吧……”
父親有氣無力的話音剛落，我和娘便失聲嗚咽起來。
爹病到如今這步田地，還想著出去一趟沒給娘和我帶東西回來，讓我怎能不百感交集？
父親病至如此，卻贈我一顆寶珠，這分明是留個念想給我。一想到這里，我霎時覺得心如刀絞，肝腸寸斷，兩行淚水如雨傾落。
抽泣間，我和母親都發覺這般哀泣，會讓父親更加悲傷。不約而同地，我們母女倆個都強吞下淚水，勸父親安心養病，不要多慮。
正在這時，稱心打著簾子，如意端著一只剔犀如意云紋烏漆托盤走進房來。
這些日子，父親已經吃不了尋常飯菜了，每餐只進少許粥羹。
如意手中的托盤中放著四只龍泉窯青釉菊瓣碗并湯匙，四只玲瓏瓷碗中的粥羹也是按照徐大夫囑咐熬制的。我看了看那四種粥羹，分別是：雪梨粥、五味粥、鵪子羹、四軟羹。
往日父親在家時的起居飲食，母親從來親自料理。如今父親病重，母親更是親自照顧父親的一切。
于是，母親打發兩個丫鬟到樓下吃飯，她自己照顧父親進餐。
我也退到外間坐下，一邊等著母親一會兒一同用餐，一邊聽著母親是不是需要幫忙。
可是，父親還是沒能熬過天數。
六天以后，父親離世了。
母親悲慟欲絕，可還是得強撐著張羅喪事。
父母無子，我無兄弟。母親萬般無奈，寫信給我的一位居于溧水縣的遠房堂兄，央他過來在殯殮中主持外事，行親兒服喪之禮。
我那從兄甫一到達，母親便立即取出早已準備好的十兩黃金、一十六件杯盞燭臺等銀器相贈。得見那兩大錠金子和十幾件細絲銀器，大驚大喜大悲之色在從兄臉上風云變幻。
從兄二話不說，當即披麻帶孝縗絰主喪，悲慟哭號勝過親生父親亡故，張羅周到強于打理自家喪事。
幸虧母親請來從兄幫助料理父親的喪事。
因為，未出父親的頭七，母親也病倒了。
母親剛病倒時，我以為是因為這一段日子母親心力交瘁、悲慟哀楚，釀成病癥?？墒菦]過兩天，我們竟發現母親的病情和當初父親的癥狀類似。之后，我讓金伯請來徐大夫為母親診治。經過一番診斷，徐大夫告訴了我一個五雷轟頂的結果：母親也染了癆?。?
若說父親的過世讓我覺得千分悲哀萬分不舍，母親的染病便讓我在悲傷哀痛之外感到焦急惶恐、無所適從。
我怎么能剛失去父親又面臨母親病重？父親英年早逝已令人無限惋惜，母親才三十六、七歲的年紀，且不必說她是那么玉樹瓊枝般的一位女子，縱是尋常婦人，也不該在盛年憔悴枯萎。更何況娘現在是我在世上唯一的親人了！若是娘親有個三長兩短，我形單影只地活在這個世上還有什么意思？我怎么舍得我的娘親？若有意外，我又如何去單獨擔當未來的生活呢？
一邊為父親服喪，一邊侍奉病中的母親。
一邊悲痛凄切，一邊惶恐不安。
我在哀痛與焦慮中度過了一天又一天。
轉眼父親的末七已滿。到了斷七之日，親友同行對父親的吊唁祭奠及水陸道場功德超度皆畢。
次日，我那為父親主喪的從兄也離開金城回返溧水縣。