看著子城高興，殷景的心里也暖意融融，十分歡喜。
他的眼神溫柔綿軟，泛著璀璨的星光，神情滿足而愜意。
自從進入王府后，這是謝桐第一次看到他笑。不知道為何，她竟然有些向往。
“果然好。”
聽得子城贊揚，殷景眼中的笑意更深了。
“你要是喜歡，我今日便去謝府登門拜訪，想來討幾壇子好酒，謝大人不會介意。”
聽他提起自己的爹爹，謝桐的心里一陣狂喜，目光熾烈，怔怔地看著面前這個男人。
難堪、窘迫與迫切的希望混雜交織，立刻將她侵蝕和包圍，升騰起強烈的欲望。
她在等待他開口。
但他仿佛已經忘了她的存在，滿心滿意，只關注著身邊的人兒。
終于，謝桐按捺不住了。
“公子……我……我過門后，還沒回娘家省親呢。”
殷景看向她時，又恢復了淡淡的表情，從長袖中掏出一封信，幽幽地遞了過去。
她先是一愣，隨即躊躇地結接過信，見上頭赫然寫著“謝應天”、“賢婿親啟”等字樣。
謝桐認得，這是爹爹的文墨字跡。信封口已經開啟，顯然被人看過。
滿心狐疑地打開，極好的宣紙上，游走著爹爹的行楷小體，筆力遒勁而圓潤。
她一字一句看下去，竭力從中尋找著“小女”、“桐兒”等字樣。
可在這封信中，提到了王妃、世子、夫人、公子，卻唯獨沒有自己。她心頭驀地一緊。
以為是自己看岔了，她又反復地細看，還是沒有……只在信角的最后一行，寫著：新婦已入東府，親疏有別，省親可免。
謝桐滿臉的不可置信，一股莫名的恐慌，剎那間襲上心頭。
“不可能……不可能……”
她的雙手顫抖，信紙悄然從指間滑落，像是一只折斷雙翼的蝴蝶，拖著沉重的身體，無力地撲扇著，從空中墜落了下去。
在那雙眼中，方才炙熱的火焰，此刻像被潑了一盆冷水，瞬間澆滅了。
一種被拋棄的無助感，在內心的深處蔓延。
忽然間，她腦海中靈光一閃，像是尋找到了合理的解釋。
“信是爹爹寫的，娘肯定不知道，娘還等著我回去呢，她說過要我好生伺候……娘最愛桐兒了……”
眼淚噴薄而出，隨著“咚”的一聲，謝桐跪在了地上，緊緊拽住殷景的袖子，苦苦地低聲哀求。
“公子，我娘肯定很想我，求你，你帶我回去看她吧，求求你……讓我回去見見我娘吧……”
殷景面露難色，看著她的可憐樣，有些于心不忍，但想起這人的種種德行，便立馬恢復如初。
“這信，就是令堂親自送來的，她早上來看望過王妃，此刻想必已經離開。”
空氣陷入了死一樣的沉寂。
“信已送到，子城，我們走吧。”
二人雙雙離去，只留下謝桐一人，還呆滯地跪在原地。
淚水從她的眼中淌下，她仿佛失去了知覺，紋絲不動，臉色慘白得嚇人。
不知道過了多久，她早已木然的眼神，又重新活泛起來。
“不……娘是愛我的，肯定是我不好，沒有和公子同房……對，我要生孩子，娘說過，只有生下孩子，才能幫哥哥考取功名，這樣娘就會喜歡我了……”
嶄新的信念，讓謝桐看到了希望。
十二月底，殷宮內大雪紛飛，如同梨花飛舞，站在城頭上放眼望去，宮城的寰宇飛檐上，一片銀裝素裹。
挾著滿身的風雪寒意，長宮甬道上，眾宮女太監抬著鳳鑾，細碎地迤邐行走，一路上鴉雀無聲。
一行人腳踩在厚雪上，發出“嘎吱嘎吱”的聲響。
剛進入宮門，立即便有宮女抱了暖熱的湯婆子遞過來。
明山過來請了安，在明月的耳邊嘀咕了兩句，才冒雪匆匆離去。
明月、明雁、明山，這三者，都是皇后的貼身宮人。
他們曾是鄭府的忠仆，從小就跟在身邊服侍，后來新皇后入宮，便一同陪嫁了進來。
也因為這個，明山這個血氣方剛的小子，竟然自己凈了身，斬斷紅塵做了太監。
皇后給太后請了安，方從辰陽宮歸來，縱使有披風暖爐庇護，臉頰也依舊凍得通紅。
內殿的烘爐暖洋洋的，讓人感覺十分舒適。
此刻，她已經換妝披發，正坐在香爐的小幾旁邊，半瞇著眼兒，閉目養神。
宮人端上一只小金描花盆，盛著乳白色的奶，立馬有奴才上來，伺候她盥洗。
撩起袖子時，看著清黃的手指，她皺了皺眉頭。
液體莫過手腕，顏色相形見絀，皇后將眼神瞥向別處，不忍再瞧。
明月從殿外進來，捧著一只白瓷缸，雙手凍得通紅，偌大的房間里，彌漫著鮮甜的馨香味兒。
“娘娘，這是鮮花汁子水，花奴們早上趕著調的，與牛奶一同浸泡，能使肌膚更加香白。”
皇后展顏和笑，看向明月的眼光中，多了幾分憐愛與信任。
“你有心了，若非從小練習騎射，我這手上又怎能留下這些繭子？雖說平時也注意保養，比起那些養在深閨的女子，卻難免遜色。”
“娘娘文武雙全，聰穎能干，自然不似那尋常女子，不然怎么天下眾人，唯有娘娘可母儀天下？”
明月雙眼如珠似星，說話的時候明亮璀璨，聲音像落盤珠似的，干脆利落又爽快，十分中聽。
話剛落音，她忽然眼神閃爍，附在主子的耳邊竊竊私語。
“人帶來了，此刻正在偏殿候著，娘娘是否要傳？”
“不急。”
皇后半歪著身子，輕輕地搖了搖頭，明月取出珍珠凝脂膏，小心地為她擦拭著。
她朝四周逡巡了一眼。
“你們先下去吧。天兒冷，都圍爐歇著去，外頭不用伺候。”
“是。”
“路上可有人撞見？”
“娘娘放心，是明雁親自去叫的人，刑公公掌管教坊新上任，未曾忘記娘娘的恩惠。”
“嗯。”
望著殿中央的炭火盆子，皇后仿佛想起了什么，怔怔地有些出神。
“飲馬渡秋水，水寒風似刀。現下已經是入冬時節，北方邊境苦寒，冰封三尺風沙肆掠，也不知道父親與哥哥是否安好……”
她發出隱隱的嘆息聲，“回想小時候的日子，當真覺得無比美好。”
明月正揉著腿，聽她這樣擔憂，連忙溫笑著勸慰。
“娘娘安心，皇上感念邊境將士的辛苦，就在前月里，已經派了濟大人押送糧草和衣料去！”
她抬起頭來，看向自家主子，臉上泛著燦爛的笑容。
“他領命出宮時，奴婢在宮門口候著，氈帽貂裘、鞋襪……娘娘的心意，我早已托付，算算時間，這也快到了，老爺和公子雖遠在天邊，但知道娘娘掛念，也必定心暖。”
“真是辛苦你。”
皇后心中暖熱難言，反握住明月的手，語氣十分感慨。
“這些日子，幸虧還有你們在身邊。有你們，本宮總是覺得安心不少。”
“能陪在娘娘身邊，才是奴婢們的福氣呢。”
“去吧，帶進來，本宮問她幾句話。”
殿內熏香裊裊，舒神愜意。
在花幾上，天青秘色瓷瓶中，幾枝紅梅悄悄綻放。
眨眼的功夫，明月便領了一女子進來。
乍一看去，此人穿一身半舊的宮裝，只是尋常打扮，但在體態風姿上，卻并不似一般的宮女。
“奴婢琉璃，叩見皇后娘娘，娘娘千歲。”
“抬起頭來。”
眼前的這個女子，臉頰瑩白，膚若凝脂，面若春花般盈動，一雙眸子清亮水潤，長發攔腰，纖腰素束，身姿婀娜，有楚楚動人之姿。
即便冬日寒冷，衣衫重重包裹，也掩蓋不住她的魅力。
那是一種欲望的美。
在那雙眸子的深處，她看到了一絲難言的倔強。
皇后暗暗吃驚——如若不是親眼所見，眼前的這一切，實在讓人不敢相信。
“數月未見，你變化不小。”
她嘬了一口熱騰騰的雨前龍井，面前霧氣氤氳，面色朦朧。
或是聽出了她的揶揄，琉璃的后背一凜，隨即低下頭，小心謹慎的語氣中，多出了幾分意氣。
“世間萬物皆在變化，奴婢這點變化，合天地之萬物，也只是九牛一毛而已。娘娘鳳骨仙貌，想必也并不是當初的模樣。”
“你口齒倒是很伶俐。”
皇后冷笑了一聲，直勾勾地盯著眼前的人。
“只可惜，你再怎么學那褚九，也終究不是她，看你也有些聰慧，怎么不明白東施效顰之嫌？你這番變化，不過是想飛上枝頭？不知贗品落在皇上眼里，又是什么感覺？”
琉璃將下唇咬得烏青，語氣卻依舊鏗鏘，帶著一股無言的抗爭。
“奴婢自知出身低微，在這宮中頭，主子能賞口飯吃就已知足，不敢有一絲逾越之心，只是……”
她忽然背部一凜，多出幾分勇氣。
“只是愛美之心，人皆有之，奴婢仰慕九姐姐的姿容，九姐姐亦不嫌奴婢愚笨，奴婢也就不怕了。”
聽完這席話，皇后也不看她，只懶洋洋地半歪著，撫摸著手指上的護甲，語氣遲緩而滲人。
“不嫌？呵……我看你們之間，嫌隙倒是不淺呢！聽說近半年來，褚九待你大不如從前，這是何故？”
“九月里，青蓮偷盜宮中財務，但本宮已經寬恕了她，為何還會上吊自盡？說是畏罪自殺，她一來沒有家眷，二來本宮并未懲罰過嚴，細細想來，這里面倒是蹊蹺得很，除非……”
皇后忽然目光凌然，如同麥芒針尖，盯著眼前的這個女人。
聲音壓低，嘶啞得令人膽顫。
“除非，有人要殺她。”
話剛落音，琉璃匍匐的身體倏地一動，隨即啜泣流淚。
“青蓮……她……也實在可憐。”
“本宮也是這般感想。”
皇后端坐起來，感覺真相在即。
“半年前，褚九被抓，又在她房中搜出了七皇子的玉扳指，縱使宋太妃有通天的本事，難道還能未卜先知？據本宮所知，事發之前，那枚扳指其實一直在你手中。”
“宋太妃做事一向雷厲風行，抓人前后，總共不過半盞茶的功夫，且天還未明，毓秀宮的信兒，為何這么快？”
底下人沉默不語。
“琉璃，你究竟是誰的人？”
威嚴的喝聲從上空傳來，她尤自心驚，竭力壓抑住內心的緊張。
“身為宮中教坊舞姬，得天恩俸祿，奴婢自然是圣上的人，娘娘與圣上夫妻一體，自然也就是娘娘的人。”
“好厲害的嘴！”
“聽聞你還有一個老母，病入膏肓，缺衣少藥，無人照拂，大冬天兒地，還睡著草簟……”
她的語氣，忽然變得無比的凄涼。
“天下人都道養兒防老，豈不知許多時候，懷著希望死死挨著，盼到頭卻一場空！讓人心寒……有，還不如無。”
琉璃雙目淚垂，豆大的珠子落下，“啪嗒”砸在青磚地上，卻仍舊死死挨著，不肯吐露半個字。
“放心”，鄭皇后呷了一口茶，緩緩道，“老人可憐，明月已經替你盡孝了。”
聽到這句話，琉璃猶如五雷轟頂，仰起頭來看著皇后。
一雙水靈的眸子，此刻死死地瞪著。
“娘娘……”
“你急什么？明月只是請了郎中，又為他找了一間暖和的屋子，草菅人命這種事，本宮干不出來。”
她把“草菅人命”四個字，咬得極重。
琉璃嘴唇蒼白，臉上毫無血色，全身仿佛被抽了氣般，頹坐在地上。
皇后使了個眼色，明月見狀，急急地將她拉了出去。
外頭大雪急驟，團團地似棉花絮扯下，散落在大殿外，鉛灰色的云層近在咫尺，朝著偌大的宮殿壓上來，讓人喘不過氣。
窗欞內的案幾上，紅燭搖曳，映著茶盞的杯口躍動，溫熙明朗，暖意融融。
明山從外面進來，一進入暖閣內，便自覺地跪在地上。
“奴才無能。”
“怪不得你，她是老狐貍，做事一向謹慎，怎么會輕易露出馬腳？暗中留意著，別打草驚蛇。”
“奴才明白。”
琉璃從鳳棲閣出來，一路上悄悄兒的，抄了偏僻的小道回去，見四周鴉雀無聲，便知道都已經出功，這才松了一口氣。
姑姑向來嚴厲，為了不露出破綻，她必須找個合適的理由，好搪塞過去。
而剛發生的一切，實在讓人心煩意亂。
青蓮暴斃自殺，褚九性情大變，宋妃頻頻點曲，皇后插足問訊……
這一連串的事情，都太過蹊蹺，饒是她早有準備，也難免張皇失措，有些心緒不寧。
她心里正想著，抬頭時，赫然發現杌凳上坐著一個人！
“九……九姐姐，你……你怎么在這里？”
那人面無表情，眼神里透露出滲人的光，是琉璃從來沒有見過的神情。
那雙眸子死死地盯著她，像修羅般，要刺穿她的五臟六腑。語氣冷冽得駭人。
“這不應該我問你嗎？琉璃，你去哪兒了？”
掌心中冷汗岑岑，她想起青蓮之死，便狠狠捏了自己一把，指甲嵌入肉里，忽地生疼。
“我……我衣裳臟了，所以回來更衣。”
“哦？是嗎？我一直在這屋子里頭，為何沒有看見你？”
“我怕被姑姑罵，所以繞了遠路，這才晚了些。”
“這前坊后院一體，中間的廊橋不過數百米，我在這里等你，可有些時辰了。”
“興許是我……是我……”
“喵……”
千鈞一發之際，一只黑貓躥進來，吸引了二人的注意力。
褚九“噗嗤”一笑，冷冽消失殆盡，仿佛剛才的場景，都是一場惡作劇。
“看你這丫頭，什么時候學會跟你九姐姐撒起謊來了？多年姐妹，我還不知道你？準是又偷懶了是不是？”
“好了，姑姑叫我來尋你，快別磨蹭，趕緊換身衣裳跟我來，再久可就瞞不住了。”
琉璃口澀難言，心里亂成了一團，事情接二連三，讓她有點喘不過氣來。
她口中答應著，踟躕地進了內門，動作有些魂不守舍。
身后的人紋絲未動，目不轉睛地看著她，像一把利劍，要刺穿人的心臟。
從窗紗口望去，琉璃雪白的肌膚上，一條長疤蜿蜒劃過，看則觸目驚心，只一眼，便轉瞬即逝。
褚九的眼神似火，猛然跳動了一下。
縱使只有一眼，她也能看出來，那是刀傷，而且時間久遠。
琉璃更衣完畢，從窗紗后面走出來，勉強擠出一絲笑容。
“九姐姐，咱們走吧。”
對上褚九的眸子時，她猛然低下了頭，只覺得眼前的這個女人，如同煉獄里的修羅，陌生而危險。
不知道為何，一股強烈的不安感，在她的心頭涌動。
廊橋雪白如玉，走過橋后，便能瞧見姑姑們正在屋外吃酒。
一溜兒的紅泥小火爐，熱水“滋滋”地頂著壺蓋，蒸騰升起股股熱流。大家圍爐賞雪，好不愜意。
等琉璃走過時，姑姑一改往常的嚴厲，抬起頭來，和顏悅色地看著她。
“刑公公的穗子找著了？快些進去吧。”
“……哎。”
數九寒天，過水檐下冰棱似劍，縱使晶瑩剔透，也不免戳中人的心窩。
雪花依舊飄飄飄灑灑，籠罩著這個如詩如畫的世界。