在玉門軒內(nèi)，除了宋太妃外，原本還居住著兩位宮嬪，皆是宮女出身，只得了一次寵幸，從此便默默無(wú)聞。
久而久之，她們便被眾人遺忘了。
先帝駕崩后，這兩個(gè)宮嬪當(dāng)中，一個(gè)在房?jī)?nèi)上吊自戕，追隨先帝而去；另一個(gè)則自請(qǐng)出家，削發(fā)為尼，到奉先寺為先帝祈福。
至此，玉門軒里，就只剩下了宋太妃。
新帝即位后，一方面，忌憚著她在朝中的勢(shì)力，另一方面，也感念當(dāng)初的同甘共苦，所以特別下旨，準(zhǔn)允太妃遷居辰陽(yáng)殿，和太后同住。
辰陽(yáng)殿宮宇不足，遂令內(nèi)廷增建偏殿，擴(kuò)建房屋。
又命司天臺(tái)上任，在全國(guó)各地精選了風(fēng)水寶地，以便隨時(shí)修建行宮，專供太后、太妃們保養(yǎng)，以盡孝道。
辰陽(yáng)宮中有個(gè)園子，名叫驛橋園，專種綠梅萼與宮粉梅。
現(xiàn)下小寒時(shí)節(jié)，園中的梅花盡數(shù)怒放，紅黃著綠相得益彰，朵朵簇簇，很是濃盛。
行人每每走過(guò)，便覺(jué)幽香陣陣。
皇后身穿一件素色織錦長(zhǎng)袍衣裳，還是去年的款，又圍了件襄棉的披風(fēng)，頭上發(fā)飾全無(wú)，只路過(guò)驛橋園時(shí)，折了一支新鮮的紅梅插上。
冰雪未盡，園中紅白綠三色相襯，人比花嬌，倒是一番美景。
來(lái)不及多看，明月點(diǎn)著時(shí)辰，小聲催促著鳳鑾，急匆匆地往辰陽(yáng)殿趕去。
“太后昨晚睡不好，現(xiàn)下還沒(méi)起呢，請(qǐng)皇后移步偏殿，稍坐片刻。”
暗暗垂首，嫻靜而乖順。
“是，有勞姑姑了。”
剛?cè)氲铋T，伺候的宮人立即抱了湯婆子上來(lái)，又折了些水百合、蠟梅，用青花瓷瓶插好，挨個(gè)羅列在茶幾上。
原本沉悶的殿堂內(nèi)，此刻增添不少生氣。
她只端坐著，一言不發(fā)，隨著時(shí)間的流逝，心里暗暗焦急。
“娘娘，太后已經(jīng)移居正殿，請(qǐng)您過(guò)去。”
“是。”
剛進(jìn)殿，便看見(jiàn)太后上座，不知道為何，每次見(jiàn)到這位長(zhǎng)輩，皇后都能感到莫名心慌。
“兒臣給母后請(qǐng)安，母后萬(wàn)安康健。”
“大冬天兒的，難為你了，快起來(lái)吧。”
一雙老練的目光炯炯有神，朝她覷了一眼，隱隱露出不快的神色。
“皇后穿得很是素凈，這么單薄，也別難為了身子骨兒。”
“回母后的話，兒臣聽(tīng)聞，自從入冬以來(lái)，大殷、北境兩國(guó)劍拔弩張，陳兵關(guān)外，隨時(shí)將會(huì)開(kāi)戰(zhàn)，數(shù)九寒天，將士辛苦，兒臣身為殷國(guó)之母，卻在宮內(nèi)坐享其樂(lè)，實(shí)在愧疚，便想著……”
“若是能從兒臣開(kāi)始，從宮中節(jié)省開(kāi)支，以便支援前線，也算作兒臣的一點(diǎn)兒心意。”
只剎那間，那雙矍鑠的眼睛里，折射出警惕的意味。
“兩國(guó)劍拔弩張？是誰(shuí)告訴你的？聽(tīng)說(shuō)濟(jì)先臨出宮門前，和你身邊的宮人交談過(guò)？”
皇后尤自心驚。
原來(lái)，一切終究逃不過(guò)她的眼睛。
“母后恕罪，昨日皇上來(lái)鳳棲閣安歇，兒臣見(jiàn)皇上神色憂慮，便隨口相問(wèn)，皇上告訴兒臣，邊關(guān)吃緊；至于濟(jì)大人，兒臣掛念父兄，所以親手做了些衣物，托大人帶去……”
“當(dāng)真？”
“母后明鑒，兒臣所言，句句屬實(shí)。”
聽(tīng)得這話，太后緊繃的面龐，當(dāng)即舒展開(kāi)來(lái)，又呈現(xiàn)出祥和的模樣，仿佛剛才的一切不曾發(fā)生。
“你倒是想得周全，今年北境屢屢來(lái)犯，塞域天寒，我大殷將士吃了不少虧，鄭將軍率諸將迎敵已經(jīng)數(shù)月，勝負(fù)高低，久久僵持不下。”
太后低頭看了她一眼，眼神十分贊許。
“這時(shí)若中宮能有所表率，一來(lái)能為將士增衣添食，強(qiáng)健體魄，二來(lái)也可體現(xiàn)出圣上心系前線的赤子之心。”
“是，兒臣正有此意。”
“孩子，你過(guò)來(lái)”，太后朝她招招手，“老身送你樣?xùn)|西。”
她將手伸進(jìn)衣袖內(nèi)，從皺紋橫生的手腕上，褪下來(lái)一對(duì)玉鐲。
那玉鐲翠光瀲滟，盈盈豐滿，細(xì)細(xì)瞧著紋鏤異常精美，世間罕見(jiàn)，可知價(jià)值不菲。
“母后，這……”
只感覺(jué)手腕被緊緊鉗住，隨即一陣清涼，等反應(yīng)過(guò)來(lái)，鐲子已經(jīng)戴在了手上。
“拿著，自古美人兒配好玉，我老了，給你正合適。”
瑛琰在一旁束手伺候，見(jiàn)狀，便開(kāi)口打笑。
“太后還說(shuō)呢，這玉原本是當(dāng)年北境的貢品，屬于上好的極地玉，還是太后生二皇子那年，先帝賞下的……”
“太后愛(ài)惜得不行，先制了對(duì)兒鐲子，又著人四海尋找技藝高超的微雕大師，雕刻出飛樓、殿宇、亭臺(tái)樓閣，又修成朱雀、玄武、青龍、白虎四樣。”
“放在當(dāng)下，先別說(shuō)這玉，手藝如此精巧的微雕師傅，怕也再難尋到！”
興許是常年近人的緣故，這對(duì)玉鐲觸手生溫，瀲滟無(wú)比。
細(xì)細(xì)看時(shí)，上頭的花紋圖案繁雜無(wú)雙，府邸洞天，飽覽乾坤，更讓人拍案叫絕。
皇后驚喜交加，心里一暖，眼角滲出了淚花，急急再拜下去。
“兒臣多謝母后垂愛(ài)。”
“于公，你是后宮之主，亦為大殷的皇后；于私，你是老身的兒媳，是鑒兒的妻子。我不論給你什么，都是應(yīng)當(dāng)?shù)摹?
“聽(tīng)說(shuō)皇帝日日住在華陽(yáng)殿，如今國(guó)事雖繁忙，你也要好生勸他，好生保養(yǎng)身體。”
“是，兒臣明白。”
從辰陽(yáng)殿出來(lái)后，方才發(fā)生的一幕，還在皇后的腦海中盤旋。
經(jīng)過(guò)驛橋園，穿過(guò)薔薇花廳，沒(méi)走幾步，迎面又撞見(jiàn)琵琶。
她是宋太妃的近人。
“娘娘萬(wàn)安。”
“姑姑好。”
“太妃娘娘請(qǐng)您過(guò)去一趟。”
她看向明月，主仆四目相對(duì)，內(nèi)心都泛起了狐疑。
“不知太妃娘娘尋找本宮，是有何事？”
“奴婢不知，娘娘前去就知道了。”
琵琶的語(yǔ)氣有些訕沖，但太妃一向得勢(shì)，地位與隱后平起平座，又得殷帝尊崇。
她自己只是個(gè)孤苦皇后，宋氏在軍中的殘余甚多，朝堂黨羽更不少，縱使父兄軍權(quán)在握，也不好得罪。
略微思慮后，她點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“如此，那便請(qǐng)姑姑帶路。”
玉門軒的四周，種滿了桐樹，春來(lái)時(shí)，桐花遍地，搖曳生姿，甚是好看。
自古桐花柔靡，多象征凄涼的角色，只是不想，如太妃這種人，竟然會(huì)喜歡？
過(guò)五階進(jìn)門，落雪未掃，進(jìn)入內(nèi)殿暖閣時(shí)。
她正在美人榻幾前閑敲棋子，仿佛已經(jīng)沉迷其間，即便聽(tīng)見(jiàn)來(lái)人，也置若罔聞。
一時(shí)間，皇后不知道該如何措辭。
按規(guī)格，太妃是長(zhǎng)輩，她卻是中宮的皇后；論情分，太妃受尊殷帝，與隱后地位平齊，她應(yīng)當(dāng)參拜一聲“兒臣”。
只一瞬間，她決定伏低。
“兒臣……拜見(jiàn)太妃娘娘。”
聽(tīng)到殿內(nèi)人聲響起，宋妃仿佛才從夢(mèng)中驚醒，臉上揚(yáng)起了笑容。
“皇后怎么來(lái)了……快請(qǐng)起，琵琶，賜座。”
宋太妃的聲音不疾不徐，聽(tīng)不出絲毫的情緒。
“皇后喜歡下棋嗎？”
“兒臣……略懂。”
“一著不慎，滿盤皆輸，皇后可知？”
“太妃您是指……”
“如今天子新立，北境動(dòng)蕩，中宮子嗣缺乏，圣上每日操勞國(guó)事，已是疲憊不堪，皇后要多勸皇帝保重龍?bào)w。”
“兒臣也作此感想。”
“不過(guò)這話說(shuō)回來(lái)，若是中宮能誕下嫡子，一能安內(nèi)廷，二可懾諸王，你是個(gè)懂事的好孩子，有些話太后不方便說(shuō)，便由我腆著老臉來(lái)說(shuō)了。”
宋太妃抬起頭來(lái)，淡淡瞧了皇后一眼。
“南安王年少離宮，雖然人在轄地，根基卻深厚，他勸課農(nóng)桑，休養(yǎng)生息，倉(cāng)廩豐實(shí)，當(dāng)?shù)氐陌傩漳环Q頌。”
“毓秀宮出身不高，七皇子看似閑云野鶴，不問(wèn)朝政，卻并非沒(méi)有機(jī)會(huì)，如今朝廷內(nèi)憂外患，你主中宮……”
她忽然抬起頭來(lái)，目光閃爍，深測(cè)無(wú)比。
“不可太過(guò)無(wú)能。”
皇后肩頭微顫，聽(tīng)得這樣的重話，立即跪下請(qǐng)罪。
“兒臣慚愧，太……母后息怒。”
她舉起茶蓋，拂了拂上頭的沫兒，輕輕呷了一口，繼續(xù)盤問(wèn)。
“我問(wèn)你，最近兩個(gè)月來(lái)，圣上去過(guò)你宮中幾次？”
這亦是她的心病，被當(dāng)眾問(wèn)起，霎時(shí)間面如土色，只覺(jué)得難堪，怏怏地低聲答道：
“總不過(guò)三五次。”
“去過(guò)其他妃嬪宮中幾次？如今宮中妃嬪不多，太后體諒眾人，妃位以下之人，都免了請(qǐng)安，皇后你卻要做出表率。”
“是……兒臣日日來(lái)辰陽(yáng)宮請(qǐng)安。”
“皇上最近常去哪里？”
皇后的臉越加慘白，內(nèi)心如同針刺般，過(guò)了許久，才緩緩開(kāi)口。
“教坊。”
不料話音剛落，宋太妃勃然大怒，一掌拍在茶幾上，登時(shí)茶水四濺，或是因憤怒，她的聲音有些嘶啞。
“中宮無(wú)能！”
“兒臣無(wú)能，還請(qǐng)母后責(zé)罰。”
見(jiàn)差不多了，她朝琵琶使了個(gè)眼色。
琵琶從懷中掏出一只白色絹包，約莫拇指大小，遞給了皇后。
“哀家知道，皇上不喜歡你，你心里也苦，但你是皇后，肩上背負(fù)的，是整個(gè)大殷的江山社稷，務(wù)必以大局為重，以子嗣為先。”
“這東西是靈丹妙藥，世間多少女子都想得到？本宮花重金尋來(lái)，便賞賜給你，至于如何用，琵琶會(huì)教你。”
聽(tīng)完這一席話，皇后如墜云里霧中，從小出身在名門，哪里知道這些東西？
就算是在宮里，這也是禁物，她身為一國(guó)之母，怎能使用？
但轉(zhuǎn)念一想，這是宋太妃所賜，今日一席話，興許……就是太后的意思……
指尖觸摸到了玉鐲，只覺(jué)得隱隱寒涼。
“是……”
從玉門軒出來(lái)，鳳鑾朝華陽(yáng)殿方向去。
明月眼中十分擔(dān)憂，好幾次欲言又止。
她知道主子心里恨，可是再恨，也不能用這種法子啊！攔在鳳鑾前，直挺挺跪了下去。
“娘娘，您三思！”
“明月，你這是何意？”
“太妃心思深沉，做事向來(lái)膽大，有些話，太后不曾對(duì)娘娘說(shuō)起，太妃又怎能揣度？況且……況且用這種法子，一旦被發(fā)現(xiàn)……娘娘您……不可！”
鳳鑾上的人聽(tīng)完，嘴角扯出一絲苦笑。
“她的用心，我又豈能不知？只是說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，我必須早日誕下嫡子，不管用什么方法，也在所不惜！”
“娘娘！”
“好了，明月你不要再勸，還有十二天就是葵水日，這是本宮最好的機(jī)會(huì)。”
一雙明亮的眸子中，此刻閃爍著欲念的光芒。
華陽(yáng)殿外。
門口兩邊，種著兩棵碗口大的迎客松，大雪過(guò)境，萬(wàn)物枯槁，它們卻越發(fā)地鮮活。
雪水化開(kāi)后，皚皚的松蓋上，露出晶瑩鮮亮的松針，水滴啪嗒啪嗒地落下，砸在了地磚上。
日暖泥融雪半銷，旋融雪汁煮松風(fēng)。
“娘娘，您慢著，小心地滑。”
殿中央的火盆熊熊，將寒氣拒之門外，皇帝坐在案前批折子，興許是不夠暖和，又在四周放了好幾個(gè)暖爐，皆用鐵絲烙隔，一片融融春象。
殷鑒看折子入神，絲毫未覺(jué)周遭聲響。
小夏子正要稟報(bào)，皇后卻悄聲擺擺手，屏退了左右的宮人。
她放輕了腳步，緩緩走到香爐邊，從袖中掏出一個(gè)柳葉心姜黃色荷包，倒出些粉末，在掌心中勻開(kāi)，拿起香匙焚入爐內(nèi)。
一股清新味道飄散開(kāi)來(lái)，夾雜著淡淡的橘香，令人聞之振奮。
“好香！”
他終于從奏折中抬起頭，看見(jiàn)身旁的皇后，眼中的驚喜稍縱即逝，又恢復(fù)了方才的暗淡，依舊俯首批折，語(yǔ)氣聽(tīng)不出情緒。
“皇后來(lái)了。”
“是，臣妾才到，看見(jiàn)皇上操勞國(guó)事，便不敢打擾。”
通窘迫與錐心，她掩飾得很好。
連她自己也從沒(méi)想過(guò)，原來(lái)可以做到這個(gè)地步。
空氣陷入了寂靜。
“這是什么香？我聞著提神很好。”
略微躊躇，她走過(guò)去，靠在了殷鑒的背后，將手指放在他的太陽(yáng)穴上，輕輕地揉動(dòng)，語(yǔ)氣不疾不徐。
“這是秋日里曬下的陳皮，配少許紫蘇、白芷、良姜、丁香，一同碾成粉末，裝在香囊里，天寒時(shí)節(jié)，光線晦暗，空氣沉悶，脾胃也容易著涼，取來(lái)焚燒，提神暖胃最好不過(guò)。”
奏折上筆走龍蛇，他并不接話，許久后，才淡淡地開(kāi)口。
“是個(gè)好法子，原料都是尋常之物，不如讓藥坊大批配做，分發(fā)給各宮的宮人，也減少闔宮上下的病痛！”
“朕以前做皇子時(shí)，年年冬天，宮里藥劑支出的銀子便是一大筆，怎么支撐得起？尤其是……教坊里雪天練舞的宮人。”
聽(tīng)完這話，即便她脾氣再好，也剎那間沉下了臉。
“皇上心系六宮，雨露均沾，是后宮的福氣。”
“朕昨晚才歇了你那兒，過(guò)幾日再去。”
“皇上……”
“朕還要看折子，近來(lái)天冷地滑，宮道晦暗，可早些掌燈，皇后管理六宮辛苦，回宮歇息吧。”
揉動(dòng)的手指不覺(jué)僵硬。
她心懷鬼胎，眼神閃爍，動(dòng)作躊躇。
“怎么？還有什么事情嗎？”
正說(shuō)話間，他感受到身體的異常，似乎有一股熱氣，在體內(nèi)肆意地莽撞，穿梭到五臟六腑當(dāng)中。
見(jiàn)殷鑒目色迷離，看似藥效發(fā)作，皇后心里“砰砰”地直跳，當(dāng)即跪在地上，神色慌張不已。
“請(qǐng)圣上……恕臣妾大不敬之罪。”
“你……你這是做什么？”
“臣妾……”
她的聲音由因?yàn)榫o張而顫抖，抬起頭飛快地看了他一眼，旋即又低下去。胸口起起伏伏，說(shuō)話時(shí)語(yǔ)氣頓瑟。
“方才的香料中，摻雜了龍涎香和晚香玉......”
“什么？”
殷鑒猝不及防，似乎不敢相信自己的耳朵，瞪大了雙眼，旋即大怒。
“你……你大膽！”
小夏子守在殿外，聽(tīng)到里頭的動(dòng)靜，亦感到心驚肉跳。但沒(méi)有傳召，他不敢貿(mào)然入殿。
明月心里暗暗焦急，她只怕一朝事發(fā)，功敗垂成，失去了圣心不說(shuō)，還會(huì)連累娘娘的聲譽(yù)。
若是這件事情鬧大了，廢后……也未可知……
她越想越心驚，一條心懸在腰帶上，如同驚弓之鳥，心提到了嗓子眼。
二人各為其主，都在心里暗暗忖度。
大殿內(nèi)。
皇后自知過(guò)錯(cuò)，但是箭在弦上，不得不發(fā)，若退一步，此事將鬧得闔宮皆知，自己還怎么做皇后？
兩行清淚潺潺流下，全身匍匐在地上，如同篩糠，苦苦哀求。
“圣上近來(lái)憂思繁盛，朝廷內(nèi)憂外患，臣妾無(wú)用，只想為圣上誕下皇嗣，以安國(guó)本。”
“滾！”
“皇上……”