帝鑾到達鳳棲閣時，日頭已經高升。
刺白的光照在階梯上，投下綿長的影子。
“皇上萬歲。”
“周太醫起來吧，皇后怎么樣了？”
“回稟圣上，皇后已無大礙。”
“是什么原因？朕日日聽得太監來報，都說皇后脈象平穩，怎么會忽然滑胎？”
“回皇上……”
周太醫老態龍鐘，胖墩五短般的身子，搭上兩綹半寸長的胡須，顯得有些憨態。
“臣方才查驗過皇后的飲食起居，并無大礙，唯獨那食用的山楂糕，有些蹊蹺。”
明月在一旁跪著，此刻立即接話。
“天氣暖和起來，娘娘最近半月進食都不香，奴婢想著山楂能開胃，且此前詢問過太醫，孕婦少食無礙，所以才讓小廚房做了。”
“見娘娘吃得好，太醫也說無礙，便少量進著，一直都沒出什么問題。”
聽明月說完，他并不看她，只盯著太醫。
太醫身子一顫，急忙匍匐答話。
“山楂能開胃，娘娘少量吃確實無礙。”
“但今日微臣入宮給娘娘請脈時，施太貴人身邊的庭兒來，說太貴人身體抱恙，已經起不來身子，拉著臣去把脈問藥。不料今日糕點中攙了馬齒莧的粉末，混合這百合花，嗅食相輔，才……”
“況且……娘娘剛過保胎之日，身子還很弱。”
殷帝瞥了一眼殿旁未撤下的百合。
半身枝丫倚靠在天青色的碎紋瓶口上，花朵橙黃香艷，花瓣盡數向后卷曲，妖嬈婀娜的樣子，像極了美人艷舞的身姿。
等太醫說完，他的聲音已經冷了下去。
“那太妃，到底怎樣？”
“太妃得了痢疾，整個人身子已經虛脫，庭兒的話不假。”
“后宮的平安脈日日都有，怎么會到這個地步？況且即便生病，拿了牌子去請太醫，也不耽誤多長時間。”
小夏子聽得，連忙走上前去，附在耳邊，嘰嘰咕咕地說了幾句。
殷鑒便不再追問。
“朕記得太醫說，百合安神，才日日在寢殿內換置新鮮的卷丹百合來，讓皇后看著新鮮，腹中的孩子也高興。”
“古來藥毒相生相克。”
“若單有百合，有安神功效確是不假，但若混雜了馬齒莧這類，則功效相反。”
殷帝半晌不語，將眾人掃了一眼，臉上生出慍怒的神色。
“馬齒莧素有滑胎之效，宮中人人皆知，又并非尋常食物，為何會混雜在皇后的飲食中？”
眾人皆是一凜。
“奴婢方才來時，已經細細查問過鳳棲閣的宮人……但馬齒莧易活，在宮中有水的地方，皆能生長，所以…所以還未曾查出頭緒。”
湘妃竹扇“嘩啦”一聲合上。
“這倒是奇怪，我大殷堂堂皇后，朕的嫡子！誰敢謀害？”
那雙暴怒的眼睛轉向小夏子，猛然拔高了聲音。
“查！給朕查！小夏子，這事兒交給你去辦！”
“若查不出來……”他目光一凌，“你就別回來了！”
小夏子渾身一個激靈，貓著腰兒急忙應答。
“奴才領命。”
大殿內一片沉寂，連半聲呼吸也不聞。
他收了怒氣，聲音中流露出疲態，向外擺擺手。
“都出去吧，朕進去看看皇后。”
說完，便放輕了腳步，踱入內殿。
從鳳棲閣外出來，已經是申時。
外頭滿城春色宮墻柳，湖光山色瀲滟滌蕩，濕地上紫白的鳶尾朵朵簇簇，迎春花開得明黃燦爛，白玉蘭凝脂如同美人新面……
“等閑識得春風面，萬紫千紅總是春。”
但經此一事，他已然沒有心思再觀賞，抿緊了嘴唇，沉默不語。
“回華陽殿。”
帝輦匆匆路過，夾道上的宮人一律面向宮墻避面。
“朕……是不是做錯了？”
殷鑒像是喃喃自語，又像是在問身旁的人。
“朕似乎從來對皇后，太過于冷漠。”
小夏子不明所以，略微思忖后，才反應過來，賠笑道：
“皇上貴為一朝天子，誰錯皇上也定沒錯兒，只是皇后如今身懷龍嗣，這又是頭一胎，心情難免抑郁煩悶，您多關心些也好。”
他的眼神捉摸不定，眉間微皺，思忖半晌。
“朕總覺得九兒……她不似以前……”
“你跟了朕多年，說一句真話，是朕多慮了么？”
那細白的小臉依舊賠著笑。
“圣上，彩女與您相識多年，情分猶在，您偏疼些也情有可原。”
“只是……”，他換了一副更諂媚的笑容。
“有屁快放，吞吞吐吐！”
被這么一罵，小夏子說話痛快了些。
“是，是，皇后娘娘懷孕，宮中難免有人覬覦。”
“你是說，她恃寵而驕了？”
殷帝皺著眉，搖了搖頭。
“但興許不是……自從冊封彩女后，她謹小慎微，既不主動爭寵，也極少踏出宮門，跟誰能有過節呢？總不過朕多偏疼她些……”。
他越想越奇，百思不得其解，最終只得作罷。
“算了，或是朕多心。”
小夏子聽得，機靈地將話題引開。
“前頭就是辰陽宮，皇上是否要進去？”
“去吧，朕去看看母后。”
辰陽宮外的芍藥開得正好，遠遠望去姹紫嫣紅一片。
因著太后喜歡，園內移栽了許多奇花異草，內廷的宮人們正在剪枝施肥。
見皇帝到來，他們全都齊齊跪下。
“噓……”
瑛姑姑正要進去通報，殷帝擺擺手，自己放輕腳步，打了簾子進去。
正值傍晚，太后躺在檀木描金如意榻上，靜靜地閉目小憩。
“誰？”
聽得有珠簾脆響，她警惕地睜開眼，讓人扶著，靠到了欹案上來。
“兒子本想來看望母后，卻反倒吵了母后休息。”
太后面無表情，有些老態的眼瞼垂下，嘆息道：
“終歸是老了……天才剛溫起來，就容易犯困得很，皇上怎么來了？瑛琰竟沒有通報。”
“母后莫怪，是兒子不讓她通傳。”
想到方才的一幕，他的聲音忽然小了下去，十分心疼。
“這么多年過去，您已經貴為太后，睡眠還是這么淺。”
“宮廷之內，俯首皆兵，需時時警醒，多年養成的習慣，怎么改得掉？”
瑛琰打了熱毛巾把子伺候。
“去，讓小廚房的茶奴，制泡兩杯黃山毛峰來。”
“是，太后。”
見人退出，隱后看向自己的兒子。
“有什么話，你就直說吧。”
對上那雙矍鑠鋒利的眼神，殷鑒立即陪著笑。
“母后，兒子還年輕，少不得要您幫襯，您一定要保重身子。”
回想起以前種種，他忽然感到十分慚愧，言語也未免躊躇起來。
太后靜靜呷了一口茶。
“如今有一件事，兒子不明白，特地想請教母后。”
“今日周太醫查出，皇后的膳食中……被人摻雜了滑胎之物。”
太后聽得，手滑落了盞，霎時臉色鐵青，一雙精明的眼珠子迸發出利光。
殷帝眼眸一縮。
“皇后暫無大礙，母后息怒，兒子已經命人去查了。”
她氣兒平了些，仍舊余怒未消，邁著蒼厲的聲音，道：
“皇后是后宮之主，誰能與她爭鋒？膽敢禍害龍嗣，此人膽大妄為，居心叵測，斷不能留！”
“是……”
“你妃嬪不多，眼下除了皇后，就是馮妃與歐陽氏，既不得寵，也向來安分，其中關鍵，皇帝只需細細思量便是。”
太后換了副語氣，眼神犀利，讓人如芒在背。
“歷來寵妾不可滅妻，周朝幽王廢申后，立伯服，西周滅；漢王寵愛飛燕合德，廢許皇后，江山動搖。以史為鑒，不可不防！”
話雖未說破，但意思已經很明顯。
太后素來不喜褚九，嫌她妖顏禍水，魅惑圣上，攪亂后宮安寧。
這在他的心中，更添了一層煩悶。
夜半時分，辰陽宮后殿。
自從搬離了玉門軒，宋太妃便滿心不如意。
這“恩典”明升暗抑，她內心實際是萬般的不情愿。
此刻，她穿著刻絲泥金銀如意云紋緞裳，梳著如意高鬟天鸞髻，妝粉未卸，神色十分疲憊，正坐在芝蘭描金如意榻上閑敲棋子。
小幾上，一盞金蓮琉璃宮燈，發出微弱的光芒。
茶水沸了三遍。
獨自對弈，棋聲落子清脆，燈下人影幢幢。
褚九親自打了絹紗四角燈，悄悄兒地從后門進來，琵琶早已等候多時，引著她進了前廳內殿。
“奴婢給太妃娘娘請安。”
宋太妃抬起頭來，只覷了她一眼，并不做言語，又低下頭去自顧自地耍棋子。
跪在冷硬的青地磚上，她不敢作聲。
時間流逝，大殿內安靜異常，琵琶斟茶倒水的聲音十分響亮。
“起來吧。”
她如蒙大赦，揉了揉疼痛的膝蓋，叩頭道：
“謝娘娘。”
“今日聽宮人說，有人在皇后的飲食中摻馬齒莧……”
太妃抬起頭，眼角往地上斜覷了一眼。
“你可知道此事？”
夜半匆忙召見，她心中早就料到，雙手縮在袖中，回答得小心翼翼。
“回娘娘的話，奴婢整日在滄海閣中，并不知情。”
話音剛畢，只聽得“砰”的一聲，棋子撞擊在棋盤上，散落成一片。
整盤棋未解先亂，褚九疼痛的雙膝顫抖。
“春娘。”
她喚出了她的真名，語氣冷冽。
“鳳棲閣內日日替換的卷丹百合，是從哪里來？花房那膽大妄為的狗奴才，到底是收了你什么好處，竟然干出這等大逆不道的蠢事！”
那垂下的眼神中，閃過絲絲慌亂。
“你可是忘了自己的身份？欺瞞擅專背叛主人？嗯？”
瞿春娘“撲通”一聲跪倒在地上，嘴唇哆嗦了幾下，連連叩頭。
“太妃恕罪，奴婢這次擅自做主，求太妃寬恕！”
“奴婢只是擔心，皇后一旦誕下龍子，會威脅到太妃的地位，給三皇子日后留下禍端，奴婢絕不敢有二心，娘娘明鑒！”
“糊涂！”
宋太妃厲聲罵道，怒氣直沖上頭。
“你怎么如此愚蠢！皇后有了身孕，你近幾個月又擅專寵，其他妃嬪向來安寧，你……簡直此地無銀三百兩！”
春娘又“咚咚咚”磕了幾個頭，竭力為自己開脫。
“娘娘放心，太醫去的時候，是因為庭兒才誤了時辰，很難懷疑到奴婢的頭上。”
“施太貴人？”
“是，娘娘，如今住在思安堂。”
“思安堂……那是佛堂？”
琵琶接話道：“是。”
宋太妃漠然地點了點頭，語氣淡淡的。
“許久未見，本宮倒是忘了故人。”
她轉回思緒，接著看向眼皮子底下的人。
“哀家聽說，圣上在你榻上時，忽然撇下你獨自離去？”
聽到這句話，春娘如同身處冰窖，感到一陣陰寒。果然……還是逃不過她的眼睛。
她垂下了頭，仿佛認命般。
“是……”
“是何故？”
背上冷汗涔涔，說話早沒了方才的利索勁，舌頭開始打卷兒。
“奴婢……奴婢也不知道，奴婢只提了一句太后，皇上便立馬變了臉……是……是奴婢無能。”
宋太妃凝眉思忖半晌，才沉下氣來。
“近幾日你的表現太過伶俐，太后與新帝都是機警聰慧之人，往后幾個月里，你要竭力讓皇上雨露均沾，放些恩寵在別的妃嬪身上……還有……”
那雙盛怒的眼睛，驀地跳動了一下。
“沒有本宮的命令，不能妄自行動！”
“求娘娘饒恕這回，奴婢再也不敢了！”
瞿春娘嚇得不清，雙手直打哆嗦。
“反正你是沒有身子的人，不妨提攜新人上去，一來可為你遮擋掩飾，分散別人的懷疑，二來你有了幫手，也不至于勢單力孤。”
末了，她又補上一句：
“皇后的孩子……一定要保住……你聽明白了？”
“是，是，奴婢謹遵娘娘教導。”
“天色已晚，你回去吧，別讓人起疑心。”
宋太妃對琵琶使了一個眼色，示意她小心些。
送走春娘，琵琶伺候太妃梳洗，拆下發釵后，華發縷縷傾瀉而下。
一切都象征著……她已經老了。
“依奴婢看，這丫頭背叛主子，怕是留不得了，娘娘要早做決斷為好。”
“我豈能不知道？”
“她雖然不能生育，但君王夜夜笙歌，日日專寵，新帝對她又極盡百般憐愛，我若是個女子，只怕也會心動幾分，更何況是個無依無靠的孤女？”
說到這里，太妃露出種種情緒。
“自以為仗著君王恩寵，便想擺脫哀家，都說飲水思源，她怕是忘了，當初是救她脫離的苦海！”
“娘娘明鑒。”
琵琶湊到了她的耳邊，悄聲問道：
“不知接下來的這顆棋子，娘娘想要安插誰？”
“官宦士家的人難以掌控，大殷剛剛穩定下來，哀家也不想牽涉前朝，破壞這祥和局面。”
看著鏡中的自己，她忽然嘆了一口氣。
“只要太后和新帝一倒，皇后乃至太子都不難辦，況且鄭氏在軍中甚有威望……”
記憶忽地涌上心頭，那語氣驀地，墜落了下去。
“自從爹爹去世后，我宋氏一族便已經失勢，近兩年來，宋肄把軍權屢屢交出，只怕再過個三年五載，將士們哪里還記得曾經威震北境的宋將軍？”
這句話是事實，二人都陷入了沉默。
偌大的室內，只剩下水沸的嘶嘶聲。
“娘娘仁慈，也可少些咒怨與干戈，只是……”
“只是養癰遺患，若皇后這次誕下男嬰，只怕斬草不除根，春風吹又生。侯爺有世襲爵位護著，無論如何，在朝中總會有一席之地。”
卸了如意八寶簪，妝奩之上，又添了幾對碧玉瓚鳳釵。
她凈了面，又將太醫院配置的藥膏取出，細心地擦拭保養。
“做個閑散侯，還不如不做。”
自知失言，琵琶頓時噤了聲。
“想當初，咱們就輸在了這上頭，才屈尊和太后聯手，如果有皇后在手里，鄭士康可是出了名的疼愛幼妹，宋肄奪回軍權，指日可待！”
一旁的人，默默地點點頭。
“謹慎些，盯緊那蠢貨，別妨礙了哀家的大計。”
忽然眉心一皺，她似乎想起來什么。
“我記得之前……有個叫琉璃的丫頭？”
“是，和那死女的身份一樣，也是舞姬，不過近來……與秋娘的關系卻很緊張。”
“聽話嗎？”
“還算省心，當初那死女的事情，便是她報的信兒。”
宋太妃躺在紫玉珊瑚屏榻邊上，琵琶在一旁輕搖著湘妃團扇。
她只著一件錦緞繡桃花中衣，瞇著眼，郎朗道：
“說起七皇子，當初那件事，倒是沒能壞了他名聲，真是可惜！”
“這件事是譚夏去辦的，誰都沒想到，毓秀閣的人會忽然出現。”
“查了嗎？”
“已經查過。”
琵琶搖了搖頭，神情十分疑惑。
“當初懷疑是內鬼，所以除了娘娘的陪嫁外，其余的宮人，全部都趕了出去。”
宋太妃低下了頭，陰翳著臉，半晌不曾言語。
許久后，她忽地抬起頭來，凌然看著琵琶。
“毓貴妃，你要時刻警醒著！”
“她？”
琵琶疑惑不解。
“她素來不過問宮中之事，對名利位份，也不甚上心，自從先帝走后，就沒出過靈毓宮的大門，我聽說里頭荒蕪一片，連個掃灑庭除的宮人也無，當真是無比寒磣……”
只一瞬間，婢女似乎恍然大悟。
“難不成，是為了七皇子？”
主子點了點頭。
“你只管叫人留意著，是狐貍……總會露出尾巴來。”
“是，奴婢明白了。”