走了一陣，地勢越來越緩，黑點也越來越大，果真是幾條渡船停在江邊。步蹈海見一條船上晨煙升起，似是在做飯，更是饑餓難耐，三步并作兩步跑上船去。船家以為是渡客，頭也不回的道：“待用完了飯，再等得兩三人，咱們再過江。”

步蹈海掏出懷中兜囊，慶幸當時沒有失落江中，自里面拿出幾枚制錢，遞過去道：“大叔，我一天沒吃東西，餓得緊了，先給點飯吃吧。”那船家上下打量他一眼，見他蓬頭垢面、衣衫褶皺，不禁皺起了眉，見他兜囊似乎挺飽滿，便道：“兩個饃饃連渡江三兩銀子，只要饃饃不渡江也是三兩！”步蹈海心道，這可是遇到了賊人祖宗？真會趁火打劫啊，忙道：“行行，先吃饃饃，一會兒渡江。”掏出三兩碎銀子遞給他。

饃饃剛烤尚未熱透，步蹈海也顧不得許多，兩三口便將一個吞入肚中，船家掙了他銀兩，倒了碗水給他。他一個干糧進肚，又喝了幾口水，心中略為安穩，舉著第二個饃饃想，是應該再上燕子磯去看看師叔他們怎樣了，還是盡快設法先與師父會合，把此事告訴師父？又想已經過了一夜，磯上無論什么結局，定都已經結束，自己孤身再去，送不送命倒不打緊，可能也查不出什么蛛絲馬跡，可若師叔、師妹他們都已遇害，只自己一個人活著，又有何面目去見師父？還是先回燕子磯上看看再說！

正尋思間，忽然岸上腳步嘈雜，有人大聲喝罵聲中夾雜急促的馬蹄聲。步蹈海抬頭望去，只見兩條大漢手持單刀在前面往江邊奔跑，后面一隊官兵在追。船老大怕極了官兵總是無償用船，紛紛撐船往江中劃去。

步蹈海這條船船家也急忙撐篙，岸上跑在前面這人一縱身，已跳上了這船的船頭。后面官兵開始放箭，跑在后面那人也已到了江邊，但腿上被一箭射中，身體撲倒，單刀脫手摔了出去，他奮力要起，后面幾名士兵撲上去把他按住，跟著后背一疼，已被騎馬的軍官持槍抵住后心。

那軍官朝船上喊道：“你若不回來，我先砍他手指，再砍他腦袋！”兩名士兵按住倒地那人手臂，一人舉刀作勢要砍。船上那人遠望岸上，臉上滿是焦急之色。

那軍官叫道：“砍！”旁邊士兵手起刀落，砍掉了按住那人半只手掌，接著把鋼刀架在他脖子上。船上那人身子一挺，便欲讓船家把船劃回。岸上那人扯著嗓子喊道：“滕大哥，難道我的性命，換不得幾十人的命嗎？！”船上那人心如刀絞，含淚揮刀道：“快劃！”

岸上那軍官大叫：“放箭！放箭！”那船家見事不好，一個猛子扎入江中，潛水而去。嗤嗤聲響中，箭如雨來，這人一手劃船，一手使刀擋箭，“哎喲”一聲，腹部中了一箭。步蹈海本躲進艙中，見這人中箭，又聽說什么幾十人性命，當下不及多想，竄到船頭抓住船櫓一陣猛搖，小船飛速駛離，順江漂流而去。

小船飄了一陣，岸邊似是到了一處城鎮，步蹈海急忙把船靠岸，將那人扶下來。那人已把箭折斷，面色蒼白，疼得臉上直淌冷汗。步蹈海攙扶著他往里面走了一陣，感覺他喘息越來越重，見前面有個客店，急忙扶他進去坐下。店家見他們身有箭傷，血跡斑斑，直說小店客滿，請到別處去住。步蹈海抓住店家手臂微一用力，那店家吃痛，登時噤聲。步蹈海掏出兜囊塞到那店家手中，低聲喝道：“騰一房間，去找個大夫，如若通知官府，我的同伙就放火燒了你這客店！”那店家心中大呼倒霉，哭喪著臉找個房間，打開兜囊一看里面銀子不少，心說阿彌佗佛，佛祖保佑，讓這兩個瘟神快快離去吧。喊出老板娘看店，出門去找大夫。

步蹈海扶那人進房，見箭射入很深，不敢拔出。那人抓住步蹈海的手腕，急道：“小兄弟，知不知道這是什么地方？”步蹈海搖搖頭。那人喘息一陣，又道：“小兄弟，我看你身有武功，是什么門派的？”

步蹈海道：“我是遼東‘風雪門’弟子，姓步。”那人面色茫然，似是沒聽說過這個門派，欲言又止。步蹈海道：“你放心，‘風雪門’原來叫‘風花雪月門’，是名門正派。”“風花雪月門”那人似乎聽說過，道：“步兄弟，我姓滕，你救了我，我信得過你，這緊要當口偏偏受了傷，有件人命關天的事，你可否幫我去辦？”

步蹈海道：“一會兒大夫來了，治好你的箭傷，你再去辦事，豈不更好？”那人急道：“來不及啦！再找別人只怕還要耽擱。”自懷中取出個信封遞給步蹈海，道：“這封信關系到幾十人的性命，務要于今日午時送到揚州。”步蹈海見他眼中盡是焦急和祈求，便接過信封。那人摘下腰間懸掛的一個小玉葫蘆墜，遞給步蹈海道：“你到揚州找到‘明光商號’，把這些都交給那里的唐掌柜，說田壯被抓，滕勇受傷，官兵要今日酉時在高舉人家抓捕聚會同黨就行了。”又摸出一錠銀子，道：“你把銀兩都給了店家，把這個拿上，無論乘船還是騎馬，都要盡快到達。”

步蹈海接過玉葫蘆掛墜，見上面畫著一朵火焰，與信件、銀子一同揣入懷中。門響處店家領個大夫進來，那叫滕勇的漢子緊著催促步蹈海快去。大夫命滕勇躺下，仔細察看傷勢，步蹈海問怎樣，那大夫吹噓道：“這種傷我見得多了，沒啥大礙，起出箭頭敷上我祖傳的藥，躺個七八天就沒事了。”

步蹈海見那大夫自信滿滿，滕勇又連連催促，便道：“滕大哥，你好生修養，這件事我定當辦到。”他把店家拉到一邊，低聲在他耳邊道：“你要好好伺候，如有閃失，我就跟官府說你私通江洋大盜！”那店家點頭諾諾，心里連珠價叫苦。