思緒輾轉(zhuǎn)，沈芝明白當(dāng)下與傅青宓爭(zhēng)吵，也沒(méi)甚好處，決計(jì)依著他的性子服服軟。

遂垂首抿唇不語(yǔ)，偶爾稍稍抬頭偷看傅青宓。

而傅青宓自己，對(duì)于突然間涌來(lái)的怒火也是萬(wàn)分莫名其妙，他不知自己為何聽(tīng)說(shuō)沈芝跑來(lái)“花牌苑”會(huì)如此生氣。

尤其是親眼見(jiàn)到她來(lái)此處坐著等人，一等就是好幾個(gè)時(shí)辰。在此以后，干脆嘴巴不聽(tīng)腦子使喚了。

種種異樣，使傅青宓手足無(wú)措，留下句“速速回府”便慌忙離去。

回了相國(guó)府，沈芝一番比對(duì)賬本后，拿回來(lái)的賬本上，盈虧詳細(xì)足以證明先前的賬本作了假，不由得面露喜色。

于是乎，次日清晨一早，喚上了王伯，一同前去老太君處說(shuō)明情況。

“老太君，二奶奶求見(jiàn)。”外方傳來(lái)丫鬟的稟報(bào)。

老太君正與傅青宓下棋，詫異問(wèn)道：“可說(shuō)明了所為何事而來(lái)？”

“尚未，不過(guò)二奶奶說(shuō)有要事求見(jiàn)。”

“既是如此，喚她進(jìn)來(lái)罷。”說(shuō)著，老太君拈了顆白棋放下，“宓哥兒，你輸了。”

傅青宓克制地輕咳了會(huì)，笑道：“祖母棋藝漸長(zhǎng)，孫兒不敵。”

“你倒是會(huì)說(shuō)好話哄騙老婆子我，今日你心神不寧，別以為我沒(méi)看出來(lái)。”

沒(méi)待傅青宓回話，沈芝就進(jìn)來(lái)了，走到老太君身前，恭敬磕了頭。

跟著她進(jìn)來(lái)的還有王伯，幾個(gè)眼生的下人。

老太君見(jiàn)此，十分稀奇，問(wèn)道：“起來(lái)吧。沈氏，來(lái)我這里，可是先前說(shuō)的事情，有了些眉目了。”

“回老太君，正是。”沈芝眼波微轉(zhuǎn)，瞧見(jiàn)傅青宓一動(dòng)不動(dòng)看著她，壓下怦怦直跳得慌亂的心。

“既然如此，那便說(shuō)與老婆子我聽(tīng)聽(tīng)罷。”

“是。”沈芝福了福身，“老太君，在說(shuō)之前孫媳希望三叔和嬸娘也能到場(chǎng)。”

“何事？竟需要?jiǎng)跓┤濉鹉镞^(guò)來(lái)。”傅青宓疑惑問(wèn)道。

沈芝理了理衣擺，笑吟吟回答：“自是有事相請(qǐng)。”

話說(shuō)到這里，傅青宓也是分外好奇究竟是何事，遂差了丫鬟命道：“去請(qǐng)三叔、嬸娘過(guò)來(lái)。”

“喏～”

不一會(huì)兒，余氏推著坐在輪椅上的傅業(yè)，如期而來(lái)。

沈芝見(jiàn)人已到齊，不急不慢開(kāi)口道：“今日由老太君做個(gè)主，邀請(qǐng)各位前來(lái)，想與諸位分享一下妾身連日以來(lái)的困惑。”

傅業(yè)聽(tīng)完，臉上陰沉一閃而過(guò)，隨即笑道：“哦，是何事？”

“三叔莫急，且聽(tīng)侄媳細(xì)細(xì)道來(lái)。”

“眾所周知，我們傅府家大業(yè)大，其中桑園當(dāng)屬重要支柱之一。以往桑園皆是由嬸娘掌管，嬸娘向來(lái)以謹(jǐn)慎仔細(xì)出了名，按理桑園收支是不可能出現(xiàn)差錯(cuò)。”說(shuō)到此處，沈芝特意停下，瞥了余氏一眼，露出個(gè)疑惑的表情。

“最近妾身跟著嬸娘學(xué)習(xí)查賬，發(fā)現(xiàn)桑園賬本有些許異樣，覺(jué)著是不是出了什么差錯(cuò)呀？可想到是嬸娘親手掌管的地兒，又覺(jué)著可能是自己弄錯(cuò)了。兩種想法交織，苦惱了妾身很久。”

聞言，傅青宓一怔，她先前服軟竟然是為了麻痹他。現(xiàn)下表演得這番楚楚可憐，到底哪一個(gè)才是真的她？

“異樣是什么？”老太君思考了片刻，開(kāi)口問(wèn)道。

沈芝朝身后的碧雪使了個(gè)眼色。碧雪立即神會(huì)，奉上兩本賬本，遞至老太君面前。

傅青宓坐在一旁，眉頭皺得像座小型山峰。

“老太君，這是孫媳收到的兩本賬。上面的是王伯呈上來(lái)的，而下面的這本則是孫媳親自找桑園如今的余掌柜討的。”不知沈芝是有意無(wú)意，特地加重了末尾幾個(gè)字。

“哦？”老太君看了看她，遂低頭仔細(xì)翻閱起賬本來(lái)。

而余氏在一旁，早已面色慘白，額上大滴的汗珠順著臉頰，流到了脖子，沁進(jìn)衣衫里。

未幾，老太君翻閱的速度愈來(lái)愈快，臉色漲紅，最后索性“啪”合上賬本，厲聲呵道：“余氏，這是怎么一回事，給我老老實(shí)實(shí)交代清楚。”

余氏顯得懵懵然，抖抖索索跪到地上：“老太君息怒，妾身也不知，也不知這是如何一回事。”

“放肆！桑園不是經(jīng)由你一手掌管！怎的在你手上出了這么大的紕漏，幾萬(wàn)兩白銀的空差，憑空消失了不成？你竟膽敢聲稱(chēng)不知？”老太君的話語(yǔ)里，透露出數(shù)不清的氣憤。

余氏擦擦額上的汗，信誓旦旦補(bǔ)救：“妾身立馬下去查清楚，定給老太君一個(gè)明白交代。”以為如此老太君能平息些怒火。

“哼～等你？”說(shuō)罷，老太君兩賬本砸到余氏面前，“等你查清楚，桑園早就易主了。”

“沈氏，你來(lái)說(shuō)說(shuō)，都查到了些什么？”

沈芝得令，將心頭那點(diǎn)幸災(zāi)樂(lè)禍壓下去，面露難為的神色，踱步上前：“是這樣的，孫媳發(fā)現(xiàn)了異樣，立即找了王伯核實(shí)情況。不如由王伯說(shuō)說(shuō)罷～”

老太君點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上依舊怒氣沖沖。

王伯上前行了一禮，恭敬說(shuō)道：“稟老太君、二爺，小人先前接手賬本之時(shí)，便覺(jué)著桑園情況不對(duì)，無(wú)論是收入還是開(kāi)支，近幾年出入很大。于是先反應(yīng)給了三姨娘，未果。小人便將賬本呈給了二奶奶，盼望能有個(gè)了結(jié)。”

說(shuō)到此，王伯看向沈芝，微微點(diǎn)頭。沈芝得到信號(hào)，接過(guò)話頭，繼續(xù)道：“確如王伯所言。孫媳想著，許是嬸娘事兒過(guò)多，忙不過(guò)來(lái)，便自作主張去尋了余掌柜了解。余掌柜倒是個(gè)實(shí)誠(chéng)的，在孫媳引導(dǎo)下二話不說(shuō)將真正的賬本拿了出來(lái)。”

引導(dǎo)？好一個(gè)引導(dǎo)，傅青宓挑起眼尾，漫不經(jīng)心端起茶盞，用蓋子輕輕拂開(kāi)茶葉，呷了一口。

而傅業(yè)青白的臉上，面色難辨，一雙手緊緊握著椅子扶手，若有所思。

“那余掌柜為人膽小怕事，孫媳訪遍桑園一眾下人，得知而來(lái)。老太君，這幾位是孫媳從桑園帶來(lái)的。”說(shuō)著，老太君順著沈芝的目光，看到了那幾個(gè)眼生的下人。

沈芝繼續(xù)道：“孫媳以為，余掌柜斷斷不會(huì)單獨(dú)犯下如此膽大包天之事，只怕身后另有主使的。”

話音剛落，老太君察覺(jué)了其中意思，氣得連連喘息，手指著余氏，怒道：“你……你這幾年是如何管理的？”

余氏聽(tīng)罷，聲淚俱下，重重在地上磕了幾個(gè)頭：“老太君，容妾身稟報(bào)。妾身自嫁進(jìn)府內(nèi)，從未做過(guò)對(duì)不起傅府的事。桑園賬本之事，妾身一時(shí)大意，這才……”

“一時(shí)大意？這么久以來(lái)都大意？再說(shuō)，那余掌柜是你的表親，我看，你不是那主使之人，就是同謀！來(lái)人，給我把這個(gè)吃里扒外的東西，杖責(zé)五十，給了休書(shū)趕出府。”老太君恨恨地說(shuō)。她本著寧可錯(cuò)殺，絕不放過(guò)有任何一絲傷害傅府家業(yè)的心理，迅速下了命令。

話一出口，在座的人俱是一驚，唯有沈芝暗暗為老太君喝了聲彩。

余氏哭喊：“老太君，妾身冤枉，饒了妾身罷，妾身日后一定嚴(yán)加管理。”聲音里夾雜了悲戚與無(wú)辜，除沈芝與老太君外，其余的人皆是目不忍視。

傅青宓看到嬸娘早已磕得紅腫流血的額頭，百感交集。冒著惹惱祖母的風(fēng)險(xiǎn)，終于忍不住開(kāi)口：

“且慢，祖母。雖說(shuō)如今人證物證皆在，然并未有直接指向嬸娘指示余掌柜犯事的證據(jù)。依孫兒看，不如現(xiàn)下派人去將余掌柜帶上來(lái)，聽(tīng)其所說(shuō)。再分別派人前去查探一番三叔及余掌柜的賬目，查一下缺失的銀兩是否在。如此一來(lái)，也不會(huì)存在冤枉人了。”

傅業(yè)原本打算阻止，未曾料到他的“好侄兒”會(huì)先求情。如此也就順?biāo)浦郏胶偷溃骸澳赣H，兒子也贊同宓哥兒所說(shuō)。倘使余氏真敢做對(duì)不起傅家的事，兒子第一個(gè)不依。”

說(shuō)著，傅業(yè)雙手撐著身體從輪椅上起身，因雙腿殘廢，支撐不住竟一個(gè)骨碌滾到了地上。狼狽不堪的樣子，將他襯托得更加可憐無(wú)助。

老太君閉上了眼，差了人扶起傅業(yè)，嘆道：

“亦可。是我怒及失智了。就按宓哥兒說(shuō)的辦吧。”

沈芝暗自搓手，她既不能主動(dòng)提及余氏就是幕后主使，又不想睜睜看著好不容易掙來(lái)扳倒那歹毒婦人的機(jī)會(huì)白白錯(cuò)過(guò)。

只好無(wú)可奈何跺了跺腳，咬著唇瞅了傅青宓一眼。

傅青宓到底是怎么回事？怎么老是跟自己過(guò)不去，他不信自己所說(shuō)，現(xiàn)下證據(jù)在此，若有些腦子的，依照余掌柜和余氏之間的關(guān)系，稍稍揣摩，還不能推測(cè)出余氏是這幕后主使？

缺失的銀兩，又有何用？找到了能如何？傅業(yè)夫婦兩勢(shì)必不會(huì)將其藏于府中。

一席人在老太君院子里，等了一個(gè)時(shí)辰后。前去搜查的家丁，將余掌柜及缺失的銀兩找了回來(lái)。只是那銀兩已經(jīng)少去了一大半。

余掌柜被壓著，跪到老太君身前。一張臉腫的不成樣子。

老太君掩嘴驚訝道：“這是誰(shuí)干的？”

沈芝把頭埋得低了些，不敢吱聲。誰(shuí)干的？除了她還能有誰(shuí)。先前圖一時(shí)之快，導(dǎo)致現(xiàn)下就要被戳破謊言了。

“余掌柜，我傅家待你不薄，何故做假賬，挪用這么大筆銀兩，做出這等對(duì)不起傅府的事？”

余掌柜紅腫的雙眼，怯生生不安地瞧了沈芝一眼，遂留著眼淚痛哭：“老太君，小人混蛋，不是個(gè)東西。因小人貪慕美色，見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)，方才行下這等狼心狗肺的罪惡之事。”

“哦？”老太君嚴(yán)肅著臉，復(fù)問(wèn)道：“可是你一人所為？”

“全為小人一人所為。”

見(jiàn)此情景，沈芝扶了扶額，頭疼得只想捶自己兩拳。她為什么不把余掌柜打得說(shuō)不出話？目前此人嘴里說(shuō)出來(lái)的，與先前跟自己所說(shuō)的，完全相反。

沈芝想了想，微笑著委婉提醒了句。

“余掌柜，你可想好了。奴才欺騙主子的罪行，是要被割鼻的！”

對(duì)此，傅青宓甚是不滿(mǎn)。

“誰(shuí)準(zhǔn)你當(dāng)下如此肆意妄為威脅下人？”

“妾身～妾身沒(méi)有。”沈芝辯解道，“妾身只是提醒余掌柜，今日之言與昨日同我說(shuō)的，并不一樣。”

“沈……”

最后，還是老太君先出聲，打斷了傅青宓的話：“來(lái)人，杖責(zé)三十后，將余掌柜送官。”

“至于余氏，識(shí)人不清、辦事不利，這桑園還是別管了，日后交由沈氏處理。”說(shuō)罷，睨了余氏一眼，眼里不耐：“都退下吧。我累了。”

末了，又添了句：“沈氏留下。”

沈芝心下“咯噔”，糟了！