阿金不招呼，隨眾進了大艙，左右正中上下四層，三排統(tǒng)長的吊鋪，先有三四百人，七橫八豎，在底下兩層打睡。阿金夫婦，便在第三層。緊靠后壁，攤下行李，剛要睡下，見仁左手抱狗，右手扶定闌干，從梯而下。
倪阿四同三人趕過去，陪定仁，逐層查看，大約是點人數(shù)。點到后壁，阿金陪笑問好，仁板了臉，咕嚕了幾句道：“怪模怪樣，擠在一處，算是你們有夫妻。”阿金回視其妻，雙頰飛紅，重眉鎖翠，眼汪汪早似淚人。嚇得不敢則聲，趕緊縮腳上床，一個不留神，后腦在四層板上一碰，直撲下地。
仁罵聲：“不中用的東西！”阿金還沒爬起，一腳飛過，踢在背上又直挫下去。
陳氏喊道：“平白地欺人則甚？還了你們工錢，我們夫婦好上岸的。”倪阿四一雙烏珠紅肉半暴半凸的眼睛，睜有桂圓大小，大聲問道：“工錢便還了，二百余元的欠賬怎樣？”
仁卻攔道：“大嫂說玩話罷哩，阿四不要認(rèn)真。”
正鬧時，有人喊道：“老貝快抱狗去，密司忒在尋哩。”
仁忙道：“來了！來了！人數(shù)還沒點清呢。”那人道：“你又強，想是背上痛定了。”仁把眼一斜道：“你又胡說了。”
抱定那只哈吧，跟了那人便走。阿金才從地上爬起來，兩手撐定床板，先探進頭，橫身蜷腳，平睡定了，慢慢挪動，翻身側(cè)臥，同其妻唧唧噥噥，做牛衣對泣的班本。四邊見的人，竊笑指目，都道：“這模樣兒真是冤人，怪不得要招老貝說話。”
阿金夫婦，付之不聞不見，一概不睬。
守到近黑，先有人送進一把筷，一幢碗，按人分派。在后又送進幾桶飯，幾十碟乳腐，幾十碗清湯。下兩層先到的，哄然趕搶，杓兒、碗兒、筷兒一片聲怪響，引得后來的，喉嚨火冒，人人都跳下床。
卻說船上的諸人，揮手禁祝眾人不服，說：“別人有飯吃，偏我們該餓的？”下層人失笑道：“新來后到，卻也難怪，船上規(guī)矩，要開了船才有飯吃。此時是花錢買的，五錢銀子一頓，天天現(xiàn)交。”眾人一聽，便縮回頭。等大眾吃完，船上人走盡了，才聚集計議道：“五錢一頓，一天就是一兩銀子。吃這一點子菜，太覺不值，我們合雇劃子上岸吃去。”
下層人聽說，又笑說道：“你們都乖，偏我們就是呆子，肯花冤枉錢不成？可知道這張扶梯，一下不準(zhǔn)再上，晝夜都有人看守，誤走一步，尉遲恭鋼鞭丟頭直蓋，已傷過二十多人，你們待從何處去雇劃子？”三層人一聽，才斷了上岸的心腸。
陳氏尤其悲苦，卻出主意道：“我們夫婦怕面食吃不慣，帶三斗米來，又有洋爐，諸位如有帶米的，何不湊齊了分起煮吃？同在一船，還分什么彼此呢？”三層同來的，頓時你也掏出五升，我也掏出八升，你也取出一鍋，我也取出一爐。
下層人見了眼紅，說：“我們來的匆匆，沒想到這著，你們?nèi)缬卸嘤啵樵富ㄥX分些自煮，省得受船上人的瘟氣。三層人道：“一總不到三擔(dān)米，全船要吃一頓還不夠哩。”陳氏道：“不是這樣說。老話道，同船合命，況且都在難中，不怕一天煮幾斗米的稀湯，一人一碗，不至餓死。只要將將就就，混到開船再說。只是這許多水那里去取？諸位可有法想？”就有人接嘴道：“茅房半邊，有自來水龍頭，待我去來。”取只面盆朝天就走。陸續(xù)跟了十幾人，大盆小碗，搬滿一艙，七八只洋爐，同時發(fā)火，焰騰騰，光爍爍，耀眼晃目，漸漸水熟，粥香外溢。
大眾正在流涎，卻聽梯上一片靴聲，十幾柄回光燈飛入艙中，頭前兩個黑奴，有人認(rèn)得一是管廚，一是管艙，齊聲吆喝道：“船上第一禁的是火，你們誰起意做這事的？”連問三聲，沒人答應(yīng)。便有侍者把爐火吹熄，開玻璃窗，連鍋拋入海中。
黑奴高舉皮鞭，沒頭沒臉，挨排打來，頓時艙中盈天沸地，一片哭聲。
阿金鉆進被窩，縮做一團，偷眼望其妻時，柳眉倒豎，杏眼圓睜，忽地下床，搶上前喊道：“是你老娘起的意，要打便打你老娘一人！”黑奴揪住發(fā)髻，揮鞭待打，面前忽然無數(shù)喊聲，都是：“是我！是我！”只覺兩臂也被人揪祝燈光下又見陳氏盛怒之際，正如初日芙蓉，落霞秋樹，越顯得艷麗可人，把髻一松道：“去罷！慢慢同你算帳！”回身大步徑自上梯。
大艙中，驟然黑到?jīng)]絲亮光，原來天已晚了。陳氏正覺不能舉步，卻聽阿金背后說道：“幾乎把我嚇殺，你膽子忒大了！”一手便攜住袖子，摸到后壁，依舊上床睡定。大眾嘆息道：“我們自不長進，才中了別人算計。如今進退不得，不知何日才能出頭？”陳氏悲悲切切，對著阿金道：“初上船所見的還不過幾個奴才，已是萬分可惡，料想將來，決無好處，橫豎不花錢也沒飯吃，情愿餓死，倒是干凈。”
阿金抖索索的道：“你死了，我呢？萬一洋人逼我退你的工錢，不是要我命么？”陳氏道：“你便同我死！這樣受辱，還貪圖些什么？”阿金道：“不好，不好。我同你無兒無女，就這樣一死，不把祖宗香煙絕了么？不如耐心守到古巴，再作計較罷。”從此阿金只隨大眾，一天也出二兩買命的銀子。到第六天上，男的、女的、老的、少的，陸陸續(xù)續(xù)上了八九百人，上下四層，擠得沒些空縫。阿金夫婦已并在一床。
第七天下午，忽見四個工頭，同了二三百人進艙，貝仁、錢小鬼都在里面，轉(zhuǎn)眼間不知何往，只聽梯面上嘣然作響，響過后，驟然如在黑夜，伸手不能見指，對面只可聽聲。艙中四處同時發(fā)作道：“我們是來玩的，怎也關(guān)在艙內(nèi)？老錢，你同船上既是相熟，還帶我們?nèi)チT。”鬧了半天，不聽老錢答應(yīng)，便又喊道：“老貝！老戎！在那里？狄老二！萬老三！在那里？呵呀呀！倪老四！還是你心善些，不要給我們吃苦！”任你喊破喉嚨，只是叫天不應(yīng)。汽管三鳴，輪聲四沸，倒聽得開船聲息。一霎時，有倒地聲，有撞壁聲，有哭聲，有勸聲，大約艙面諸人，都被鬧得一夜不曾合眼。
東方既白，勃來格帶一個總工頭，四個大工頭，十幾個黃黑水手，揭開艙板，同下大艙。那些人饑腸倦眼，正在朦朧，一聞響聲，人人驚醒，忘命奔上，把工頭揪住，拳腳交下，卻吃餓的若，狂風(fēng)大浪，船體偏斜，都覺立腳不穩(wěn)。勃來格不問是非，在眾中指出四十個小工頭，同著水手，在梯半邊小房內(nèi)，搬出無數(shù)鐵鏈，見兩人鎖一雙，頃刻間全數(shù)鎖住。看貝仁時，倒地亂哼，戎阿大、萬阿三臉?biāo)平鸺垼r血直冒，狄阿二、倪阿四模模糊糊，傷勢都不輕，先令侍者送到醫(yī)生處養(yǎng)傷，才帶小工頭逐層點名。此時各層，我挨你擠，但見人頭攢動，人聲嘈雜，實在無從查點。
勃來格想了一法，吩咐一張鋪坐四人，等大眾坐定，看還有無鋪可坐的，又令著地靠邊，順著鋪形，也是四人一排，坐在板上。分撥清楚，才見阿金那邊三男夾著一女，此外有三女一男的，有兩男兩女的，亂嘈嘈的和哄，便把小工頭一人一鞭，喝令挪開。阿金略一俄延，鞭影橫飛，又梢?guī)淦揞^上。陳氏一肚郁悶，借此捶墻撞壁，狂哭不休。
勃來格氣極了，才待打下，忽又縮手，說：“你想嫌這里不舒服，搬到房艙去住好不好？”陳氏停哭不語。勃來格笑嘻嘻道：“我扶你下來罷。”丟了鞭子，雙手伸過，陳氏也把雙手搭定。阿多眼睜睜干號狂急，無可奈何。忽見其妻銀牙一挫，俯身低頭，把勃來格一手一口，兩面兩掌。勃來格頓時手上、臉上，一條條都是烏道鴻溝，霞飛月滿。那班小工頭，因他調(diào)笑得熱鬧，遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開。勃來格雙足亂跳，無人來助。待拾鐵鞭，偏偏手背上脹痛徹心，不能平舉。
恰巧水手送過仁等五人，回身進艙，見勃來格模樣稀奇，暗暗失笑。勃來格卻咆哮亂指道：“把這女人衣服剝?nèi)ィ壴谥希却驇装俦拮樱瑏G下海去！”水手不辨何人，橫扯橫拽，許多女人，急得亂叫亂躲道：“不關(guān)我事呵！不關(guān)我事呵！”
勃來格才明白指道：“是這個女人！是這個女人！”水手便擁到陳氏鋪邊。
阿金在其妻口咬手抓時，神魂已失，到此際，不知不覺直跳下床，飛奔過來。勃來格搶不及，急喊拿人。不想左右中三行上下四層所有工人，一齊發(fā)作。也不知陳氏憑何魔力，能使眾人齊心合意，推的推，搡的搡，把勃來格攆到梯邊。管艙人帶了無數(shù)黑奴聞聲趕到，擎槍嚇禁，也被眾人奪下。勃來格見事不妙，拔步飛逃。背后有人追上，只差兩級，撲通一聲，艙板蓋下，接一連二的紛紛倒下艙來，爬起跌落，嚷做一團。三四句鐘，還不曾停。
勃來格才同大副、二副，又跟著一群水手、侍者進艙檢點。
死了九個工人，三個水手，又有一名女工，有些已頭開額裂，腹破腸流。帶傷三十四人，卻水手多于工人。勃來格令將死尸盡數(shù)搬到艙面，望海中拋下，傷的水手帶去醫(yī)調(diào)，小工依舊喝令歸鋪。然后來查，陳氏已不在床，再點別個女工，一人不少，才知也在死數(shù)，便把眾人喝罵一回，自去歇息。
過了數(shù)十天，船到一處商埠，正是古巴會城。先在北岸靠定碼頭，就有關(guān)員上船。勃來格報明人數(shù)，并告知明日登岸。
關(guān)員約略一查，并不漏稅物件，也不深問。這時大艙中因傷因病，先后又死一百余人，共存一千四百七十三人，內(nèi)有十三名是小工頭。不知生的好心，還是歹意，大眾卻聽他們說道：“我們好兄弟四十人，死的二十七人，雖說自作之孽，究竟也上洋人的當(dāng)。活的十三人，吃時欠飽，病時無醫(yī)，同諸位一樣受苦。勃來格的礦廠，聽說還在東部，穿山過嶺，有六七天不通鐵道的路程，必然崎嶇難走。雖說另有湖道可通，聞勃來格節(jié)省費用，要逼我們起旱。諸位請想，餓乏的人，再要曉行夜宿，戴星披露的趕路，保不住無人生病，也保不住無人病死。若像船上病無醫(yī)藥，死便葬身海中，在旱路上，自然要喂狼飼狗。 難道我們本國住的厭煩，到古巴尋死么？”說到這里，滿艙中嗚嗚咽咽，只是哭聲。女人里頭有妻亡其夫，母亡其子的，尤其慘不忍聞，哀能動人。又聽說道：“我們和諸位者是同類，出門在外，彼此猶如親人，想起旱不比坐船。勃來格不代我們請醫(yī)，好自己請，不代我們棺埋，好自己買材埋葬，只怕無錢罷了，有了錢愁他則甚？不瞞諸位說，我們不比大工頭，每月工錢比諸位只多三元，經(jīng)他幾次的搜括，身邊所剩不過八九元。 現(xiàn)在想和諸位商量，公立一會，專替同類中病者延醫(yī)，死者營葬，在會的月捐一元，我們十三人，月捐三元。諸位若然應(yīng)承，便從今日為始。”大眾聽了，都以為然，公舉兩個小工頭，八個散工，專管這事，按月輪換。
一夜無話，天曉時，貝仁同戎阿大等催促諸人上岸，那些上鏈的，到此無從倔強，昨晚先就開鎖，隨著大眾，一蹺一拐，挨到岸邊。先有六個黑奴在前引路，勃來格同十幾個白人，騎馬在后監(jiān)押，想都是礦東廠主了。第一日走的平路，第二日清早起身，隨高逐低，連過三座小山。時值正午，迎面萬峰聳翠。危崖插天。又走四五里，已近山趾。打一望時，左臨峭壁，右倚深淵，正中間蜿蜒一線，便算是人行大道。捱到半腰，都已汗雨通流，喘吁不止。忽然下面遞來暗號，知有人倒在山下。
原來會中定的章程，一路有事，或以手作勢，或以足點地，或以眉傳，或以目語，傳消遞息，以便預(yù)作準(zhǔn)備。當(dāng)下大眾讓在一邊，會員飛馳下山，見是三個女人，撫心喊痛，七個男子，兩足腫到腿彎，腳跟裂縫，哼聲不止。
勃來格一班人，揮鞭亂擊，叱喝快行。卻見一個剛起。一個又已睡下。正在暴跳如雷，發(fā)月會長便來獻計道：“這樣情形，光打怕不中用，待我招呼散工攙扶同走。”勃來格無奈答應(yīng)。會長又遞暗號，通知男女會友，每一人用兩人前護后衛(wèi)，簇?fù)砩下罚黹g趕不到站，揀一片空地，支篷野宿。
勃來格自不放心，左手執(zhí)燈，右手提鞭，親自巡邏。瞥見樹林中有人坐地，竊竊私議，便把燈隱在懷中，招手叫貝仁，跟在背后竊聽，才知是會中收了捐錢，計議替病人延醫(yī)買藥。
貝仁認(rèn)得兩個小工，是戎狄名下，暗暗告知勃來格，回賬抬名傳來，厲聲詰問。工頭失色，回答不來。勃來格便令大工頭，把兩人揪下，各責(zé)鐵鞭百下，又立逼著輪換用力。兩人起初還求饒聲，呼痛聲，打到六十多下，早已索然氣荊大工頭便停了手。勃來格怒罵四人不肯出力，四人跪報道：“人已死了，不用再打了！”勃來格不信，離座執(zhí)燈親自照看，知是真情，喝令拖出帳外，拋在林中。帶了黃黑奴繞林圍守，不準(zhǔn)一人近前。天明后，滔滔上路，不想中有一人，實不曾死。