北疆的冬日像一場冗長的夢，沒有白晝黑夜之分。一眼望去，天是灰蒙蒙的，地是白茫茫的，走到哪里都是冰雪覆蓋成的刺骨劇寒，風倒是靜靜的，可凝結的空氣中全都是冰刀子，吸一口都刺得喉嚨痛。

霧里鎮外的長亭處，一人一騎立在亭檐下，馬背上的身影被一襲紅裘襯的纖細修長，乃是一個女子，她被氈帽裹住了面容，只露出一雙溫婉靈動的大眼在外面，當是個姿容秀麗的妙齡少女，她腳上是一雙黑緞靴穩穩夾在馬腹上，翹首望著前方冰天雪地里僅有的一條爛泥路，直至視野的盡頭終于出現了一個小點，她繃直的身形方才微微松弛了下來。

女子揚鞭催馬迎了上去，那個小點在她眼里越來越大，那人的馬比她快多了，她看著迎面飛奔而來的一人一騎，遠遠便就喚了一聲，“韓昭！”

那人揚鞭示意，算是回應，女子大喜，卻未打算就地等他回來，反而將馬催的更快了些，兩人終究遇上了。那人連氈帽都未帶，只將口鼻護住，長眉如黛墨，星眸若潭水，眉宇間爽朗坦蕩，雖還看不全一張臉，卻是個活脫脫的俏面郎無疑了。他一身嶄新的黑裘，將馬的半個身子都蓋住了，背上背著長弓箭筒，腰上挎著長劍和腰刀，馬背上則掛滿了雪白的皮毛，光天白日下泛著銀色的光澤，像一團團綻開的絨花。他勒住了馬，遠遠就問道，“曉寒妹子，你是在此等我的？”

那女子迎上前去，卻無方才遠遠喚他的那股子豪氣了，點了點頭道，“韓昭，你可算回來了。”

韓昭驚道，“莫非我娘病的厲害...”

那女子搖了搖頭，“韓伯母好多了，每日里都有大夫來瞧，就是擔心你，一直好不利索，韓伯父托人給你帶去了信，兩日前便該收到了的，你怎得今日才回來?！彼凑f出口的是，她這已是第三日在此處候著他了。

韓昭提著韁繩在原地打了個轉，道，“是我的錯，我早該回來的，可那邊廂尋了好幾日，總算尋到了一處那小東西的老巢，我想著答應了我娘，要為她做一件新裘的，總不能半途而廢罷?！彼f著指了指馬背上自己的戰利品，面上不無歡喜。

少女笑得眉眼彎彎，“你的這番心意，韓伯母定然受得歡喜。”

韓昭也笑了起來，罷了，一記響鞭抽在了馬臀上，“曉寒妹子，我要回去了，你可得跟上我?！?

那少女在原地一愣，見他風一樣竄了出去，她還未來得及叮囑他，看他父親面色不好，要教他千萬小心呢。

北疆地廣人稀，十幾里長的鎮子上住著極少的人家，是以家家戶戶都是熟識的，哪怕是鎮子最里面一處中途搬來的人家，經過這些年的磨合來往，在鄉鄰們眼中，也與祖祖輩輩都在這處過活的人家無二了。說起這姓韓的一家，剛來這霧里鎮時，那也是引得鎮上鄉鄰傳了好一陣的，明明也就是個一般人家，既無甚么派頭，也無多少家當，可那女主人卻是個極年輕貌美的小娘子，那模樣生得簡直不敢教人多看一眼。那個當家的男人看著年歲不小了，老夫少妻倒也不是什么新鮮事，只是他對他家的小娘子恭恭敬敬的態度，可不像是丈夫對著妻子，家宅安在何處，如何修葺裝點，皆是照著那女子的心意來，但凡她出口的話，他絕不說一個不好來，若不是那家小兒一口一個爹爹娘親的叫著，如何能教人相信，他們確是一家三口呢。起初鄉親們都道，那女子仗著容貌可人被丈夫寵著，定是個蠻橫的主兒，無意間來往過幾次之后，才曉得人家非但模樣俊俏，心地也純良，便紛紛有意結交，只是，也僅限于街邊路上遇到點頭寒暄幾句而已，畢竟，看其言談舉止，怎么著也不像當真是尋常家門里出來的，保不準便是什么達官貴人家的小姐來此避世消遣的呢。

大人們知曉分寸，孩子們卻不管這么多，只要能玩到一處去，管他爹爹是東邊的衙役，還是西邊的屠夫呢。姓韓的一家人鮮少與外人主動來往，他家卻有個管不住的孩兒，很快便就與鎮上的同齡孩子打成了一片，他年紀雖小，卻認得不少的字，又知禮儀明是非，街坊鄰里家的長輩們都認識了一個叫韓昭的孩子，還看著他從一個大眼圓臉的無知孩童長成了個俊俏非凡的小郎君。此時，那個小郎君便正揮著細鞭自街巷里穿行著，路遇到了熟悉之人，老遠便會叔伯嬸娘招呼一聲，得他一聲呼喚的人均是喝他一聲，再望著他疾馳而去的身影干笑幾聲。

從鎮外的長亭至霧里鎮的最深處，韓昭只用了一炷香的時間，雖是數九寒天里，他卻覺得背心涼涼的，想必是出了汗，他卻不管這些，將馬往家門前的拴馬樁上栓好，拎著馬背上的一掛貂皮便三步邁作一步地沖進了家門里。前院里無人居住，是做飯漿洗之處，他剛踏進院門，便瞧見廚房的一扇門吱呀一聲開了，漏出半個腦袋來，那是一張布滿橫紋的蒼老面容，卻自有神采，在看到他之后，裂開嘴笑了起來，韓昭笑著喊了一聲“啞伯伯”，又朝著他揚了揚手里的戰利品，大有炫耀之意，那人笑著卻不答話，只自門縫里伸出一只手來，結結實實比劃了個大拇指。

韓昭跑進了后院里，這才放緩了腳步，走到一處廂房前，還停下來手忙腳亂地理了理身上的衣衫，他隔著門扉喚了一聲“娘”，待里面傳來一聲柔軟的回應，這才推門進屋去了。他越過屏風向屋內走去，望見榻上靠坐著的婦人，又叫了一聲“娘”，那婦人只笑望著他，并未開口，他走上前來，頓了頓，望著正坐在榻邊上背對著他的一道身影，縮著嗓子低聲喊了一聲“爹”。

韓芻夫望著妻子面上的笑意，這十數年來朝夕共處，他只比往日里更洞悉了她的一舉一動、一顰一笑，是以，他拉下一張臉轉身而起，手里還端著藥碗，望著那張清雋爽朗的面龐，只覺得氣不打一處來，張口便斥責道，“你母親病了好幾日，竟都催你不回，真是越來越沒章法了?！?

韓昭自知理虧，也著實愧疚，低著頭連大氣都不敢喘，再無方才的恣意飛揚了，囁喏著道，“是孩兒的錯，只是...答應了娘，要為她做一件新裘，孩兒不想在娘親面前失信?！彼呎f著，邊偷眼望著榻上的母親，見她仍是笑著不發一言，像是專心等著看自己被斥罵的，他以往被罵的次數多了，早就知曉，若是自己此時出言向母親求救，只會被罵得更慘，便竭力做出一副誠心悔過的模樣來，他觀母親面色，一雙眸子神采奕奕的，面上未施半點脂粉，卻是粉面紅唇，想必病已好了七八分，他心里也不再擔心了。

韓芻夫見他今日竟然難得沒那么多頂嘴的話，也有些意外，再看他當真收獲滿滿，卻還未急著邀功，心里也多出些安慰來，自從這孩子漸漸長大，自己這做父親最怕的便是，他誤把輕狂當恣意，憑白出去招惹了是非，年少時的自己倒是無牽無掛的，他卻幾乎是他母親的半條命了。他心頭氣消了大半，還是冷聲道，“即便不能立時回來，也該捎封信，免得你母親日夜為你擔心?！?

韓昭連連稱是，這才敢往榻前湊了上去，將手里數十張雪貂的皮毛獻寶似的呈到了母親眼前，喜道，“娘，雖有了這么多，怕還是不夠的，待過些日子，我還得再出去獵些呢，曉寒妹子方才說，她知曉有一處林子，離著不遠，就是荒僻難尋，這小東西多著呢，改日我請她帶我去。”

赫羽翻看著那些細軟的皮毛，確是些好東西，心里也感念孩兒一片孝心，只是她此時心里卻有別的心思，她笑著問道，“你要帶曉寒出門，人家的爹娘可曾答應了？”

韓昭有些莫名其妙，奇道，“這有何難，我自會親自前去登門說明的，孟伯伯雖是咱鎮上的衙役，看著兇了些，可孟伯母又怎會為難我，我自小便常去他家玩耍的?！?

赫羽摸著孩兒的手冰涼，便將自己手里的暖爐遞給了他，好教他捂捂手，看著他抱著暖爐毛手毛腳的模樣，心里暗罵一聲混小子，人家姑娘大了，哪還能像小時候那樣形影不離的呢。她望了一眼榻邊站著的丈夫，二人皆是苦笑著搖頭，她又道，“聽聞我病了，昨日曉寒的娘還特意來看望我，帶了些禮來，還與我說了半晌的話，說曉寒到了年歲，該尋人家了，有中意的，也要娘幫著掌眼呢?！?

韓昭像是聽到了什么大喜事一般，笑道，“當真如此，孟伯母這么信任母親，那母親可要為曉寒妹子挑個好人家。”

赫羽見他說這話時，當真心無旁騖，笑嘆了一聲，點了點頭道，“那是自然，咱們家初來這霧里鎮，曉寒的爹爹沒少幫忙，只是...曉寒若真要嫁人了，你這心里當真沒點想法？”

韓昭像聽到了什么不可思議的事情一般，雪亮的眸子睜得更大了些，“我能有什么想法，唯愿她日后的丈夫對她百依百順才好?！?

赫羽也不打算跟自家孩兒繞圈子了，便直截問道，“你不想娶了曉寒為妻？”

韓昭嚇得從榻上跳了起來，“娘，你在說些什么，我怎可娶曉寒為妻？我...我從沒有過這等心思?！?

赫羽也料到了這個結果，姻緣之事最不能強求，她未覺失望，只是有些頭疼，那姑娘怕是歡喜這傻小子許久了，只可惜了她一番心思，她嘆了嘆，斂起笑意，正色說道，“昭兒，你若沒那心思，日后便莫要與人姑娘走得那般近，你們可都不是孩子了，懂么？”

韓昭望著母親神色，不禁在心頭回想起了與孟曉寒自幼時相識以來的點點滴滴，他們兩家挨的近，他二人也都無兄弟姐妹，便總是結伴玩耍，他確是將其當作妹子一般看待，這些年都是如此，卻原來，只是他自己一廂情愿的。

正此時，門外有人在喊著昭兒，韓昭聽見了，回了一聲“福子叔”，便聽見那人細聲笑道，“曉寒姑娘好心去尋你回來，這么冷的天，你將人晾在大門口，你的禮數呢？”這話剛說完，便聽見一少女的聲音，卻是在為他這個沒有禮數的人在辯解呢。

韓昭聽見孟曉寒的聲音，兀自緊張，分明前一刻還能心無旁貸地喚她一聲曉寒妹子，此時卻不知該如何開口招呼她了。赫羽心道，他二人既不是注定的夫妻，還是盡早將話說清楚，免得誤了人家姑娘的終生，便向著屋外喚道，“是曉寒來了么？進來罷?！?

屋外頭的孟曉寒聽得這是韓昭母親的聲音，也緊張起來，忙回道，“韓伯母，您身子未好，我便不進去了?！?

赫羽卻笑道，“我無事了，你進來，我有話與你說?！?

韓昭此時卻像是什么都明白過來了，他知道母親要對孟曉寒說些什么，他更知道，那些話還是要由自己親口說才好，他定了決心，朝著雙親各自一拜，道，“爹，娘，孩兒先前不知分寸，是我的錯，不能教你們當了壞人，那些話...我去向曉寒說罷?！彼f罷便轉身往屋外走去了，留下愣在原地的雙親對望一眼，皆是嘆了一聲。

韓芻夫端著藥碗重新坐在了榻邊，舀起一勺湯藥，淡淡道一聲，“由著他去罷，你且喝藥?！?

赫羽哪有心思喝藥，挽著一雙眉嗔道，“你不去攔著他，莫要教他說話不知輕重，傷了人家姑娘的心?！?

韓芻夫卻笑了笑，道，“這世上什么事都講因果，唯有此事，說不清的，不是么？改日，我親自登門去向孟家的人謝罪，如何？”

赫羽聽他這么說，仍是覺得心里過意不去，卻也無計可施，她苦笑道，“不過...咱們的昭兒也確實到了該娶妻的年紀了，我看他，卻半點心思都沒有，你當真就不著急？”

韓芻夫笑了起來，“我為何要急？”

赫羽嗔道，“他幼時，你是那般寵著他，怎的他開始叫你爹爹了，你反而對他嚴苛起來，現如今，還不打算管他終身大事了？”

韓芻夫實則也很是不解，自南宮昭成了韓昭以后，他卻是不再像以往那般對其有求必應了，他們父子二人相處起來，還不如那孩子喚他韓將軍的時候親密。他低首很認真地思索著，琢磨出一個解答來，“昭兒是你生下的，我除了寵著他又能作何呢，可我成了他的父親，我也不知自己到底能不能做個好父親，只好對他嚴厲些，哪怕他自此懼怕我不喜我，也不能教他走上歪路?！?

赫羽被他字字肺腑感染，她從未懷疑過，他對南宮昭的關愛會比自己的少，是以，這些年來，他如何管教孩兒，自己從不會干預什么，此時望著他面上風霜，鬢間白發，好似禪位隱退，隨他遠走北疆那些往事還在眼前，他們已經廝守了十數年了，他寵她愛她卻更甚昨日。她看著他退了邊疆勁敵，卸下一身戰甲，成了她一個人的天和地，她喜歡聽這鎮上的人喚她韓夫人，她更喜歡他在人前一本正經地稱她為內人，她越想越覺得心頭軟綿綿的，身子也癱在了那人懷里，笑著埋怨，“藥太苦，不想喝了。”

韓芻夫一手端著藥碗，一手輕撫著她脊背，她喜歡這樣撒嬌也不是一日兩日了，可自己偏偏覺得受用的很，整個大涼都曾是她南宮赫羽的，而她如今，卻是他一個人的了，他既想將她藏起來，又忍不住想讓世人都知曉，這十數年如一日的痛快和煎熬，當真只有歷經過的人才會明白。此時，他低首瞧著懷里的人，笑問一句，“那我去為夫人剝只蜜桔來？”

赫羽心里早已甜的齁了，她輕聲道，“不吃，上了年紀，多吃甜食會長胖的?！?

韓芻夫在她瘦削的肩膀上輕輕捏了一把，柔聲道，“你身上，何時有過一絲多余的肉，嗯？”他這句話說得次數太多了，床上榻下，簡直是張口就來，偏偏每一次，還都說得一本正經的。

赫羽一把撫上自己微微發熱的臉頰，嗔道，“昭兒都該娶妻了，你怎的還是這幅樣子，老不正經。”

韓芻夫卻不以為然，道，“他娶他的妻，咱們還做咱們的夫妻，并無相礙，莫非他還會像幼時那般，見不得我夜夜霸占著你，非要睡在我兩中間？”

他二人想起南宮昭幼時的糊涂事來，皆是笑了起來，赫羽抬起一雙溫柔的眸子，再伸出手來撫上那張熟悉的面容，看了良久，才道，“這幾日病著，我睡得多，夢也多了起來，偶爾會夢到我與你初識之際，我剛登上大位，誠惶誠恐，你也剛從北疆歸去，可不像如今這般對我殷勤相待。”

韓芻夫聽罷，卻不知如何開口，他知曉她并非是在抱怨，只恨自己后知后覺，未能及早認清，她便是他此生的劫。他邊平復心緒，又聽見女子幽幽開了口，“實則，自你第一回帶著我去拜訪了五斛先生后，我亦會偶爾夢見你，每每半夜夢醒，心頭上都是你那張冷冰冰的臉，教人難為情的很?！?

韓芻夫從未聽見她說起過這等事，自己何其有幸，還能入她夢境去，他柔聲道一句，“是我的錯，不該總是與你作對?！?

赫羽搖了搖頭，“你若是像其他人那樣諂我媚我，我反而不會多瞧你一眼了呢?！彼f罷又將腦袋埋在了那人的懷里，繼續說道，“我愿這匆匆而過的歲月都是一場夢，夢醒之后，我還是那般年歲，教我能好生待你一回，這一世不管多長...終究都太短了?！?

韓芻夫自以為這十數年來，她是快活著的，卻原來她竟有這樣的煩憂，惹得他不禁笑了起來，料想她是想到自己比她年長許多，怕歲月無情，怕時不我待，他心生感動，更具傷懷，深吸一口氣，貼著她如云黑發說道，“不管是白駒過隙，還是光陰漫漫，我都不會教你從這場夢里醒來的。”像北疆的冬日一樣的，冗長的夢。