漱園靠著青云觀，府宅修得低矮，整個掩在幽篁里，只露出幾片稀稀疏疏的碧瓦，似草坪中撒了一把綠豆，混沌成一體。清溪縈紆，如銀帶纏繞山腰，山嵐縹緲，恍若置身仙境。周遙已拜訪這里數次，除趕上吳王閉關清修，都還得見上了幾面。只是這吳王一心沉溺于方術，并無心廟堂之事，態(tài)度也總是不咸不淡的。

起先談些丹藥青詞，吳王還樂得閑聊幾句?？傻采婕包c別的，吳王總是三緘其口，周遙問得緊了，吳王便搪塞：“咱們只論道法，不談國事。”一來二往，周翼之已覺得十分無趣，干脆稱病不與周遙同去。倒是周遙頗有當年劉皇叔三顧茅廬的風范，這樣還能鍥而不舍地登門求道。

“丞相大人真是好興致?！?

“久在樊籠里，復得返自然嘛。”周遙笑道，“殿下不更是閑云野鶴?！?

吳王亦悠然笑著，往銅爐里添了一勺不知名的香料：“若不是日日躲懶偷閑，只怕要被那案牘壓死了，那還能制出這樣好的香。大人聞聞，比起府上的如何？”

周遙嗅了嗅道：“我那里的自然是比不上，就連前些日子去宮里侍疾，聞著陛下宮里，都不及這個舒心安神?！?

“大人這話著實令小王惶恐了，”吳王道，“國政有皇兄和幾位賢弟替父皇分擔，小王整日里都埋在這些事情上，要是連點香都煉不好，豈不是辜負了父皇。”

聽吳王雖是自嘲，但口氣與往日不大相同。他鮮少提及朝政，周遙趁機道：“王爺才智出眾，能力過人，將來必定會有一番作為。”

簾后傳來一陣輕咳，隔著軟煙羅，依稀分辨出一道影影綽綽的剪影。這道剪影在暗沉的光暈下得了幾分蕭索的秋意，如弱柳扶風，幾分西子之態(tài)。

吳王朝女子頷首，女子欠身答禮，周遙亦起身起身以示敬意。

“丞相大人請坐，”吳王笑道，“小王哪里有什么本事，不過是仰仗父王恩澤才得旁人高看兩眼。”他又接過小廝遞來的金丹，撿了其中一顆最大的，在手中捻了捻，道：“這是從蓬萊求得的神藥，有延年益壽的功效。大人要是喜歡，我差人給你府上送去?！?

周遙又趕忙起身道：“這樣貴重的丹藥老臣無福消受。”

“大人怎么又站起來了，”吳王眼珠轉了轉，“既然如此，小王就不和大人客氣了?！眳峭鯏D了擠眼睛，悄悄道：“我自己也不夠吃呢。”

林間道路泥濘濕滑，侍從扶著周遙緩緩步下石梯，一邊走一邊恨聲道：“這吳王難免也太荒唐了些，依我看不過是個扶不起的阿斗，老爺不必在他身上費心力?！?

“我看未盡然，”周遙道，“方才吳王本有意回應我，卻被簾后的女子制止了。那女子看身形像是那個病秧子王妃成氏，吳王一貫聽成氏的話，看來是那成氏還要試探我?！?

成氏從簾幕后面翩然走出，雖身形纖瘦，但步子走得極穩(wěn)，沉靜無聲。吳王正在閉目養(yǎng)神，成氏繞道他身后，將手輕輕搭到他肩膀上柔柔按了幾下。

“錦意，”吳王吸了一口氣，“這周遙是如此急不可耐，連裝裝樣子也不愿意了。”

成氏宛然一笑道：“咱們只需冷著他，等到他山窮水盡了再雪中送炭，這樣他才能記著咱們的好?！?

“這老狐貍是個翻臉不認人的，哪里會記得別人什么好?！?

“無論是不是虛情假意，他都得明白他能依靠的只有吳王府?！?

吳王將成氏拉到身旁扶她坐下，自個撥弄著碟子里的金丹。金丹相撞，一瞬間變了形。吳王埋怨道：“下會讓廚房換成紅棗泥，這紅薯太干了?！?

成氏掩面笑道：“方才要是周遙真像你討要金丹你當如何？”

“棗泥這樣好的東西，我實在是舍不得，把紅薯給他就好了?！闭f著，又故意皺著眉頭吃了一顆，撇了撇嘴道：“真是難吃啊?！?

“快別吃這個了，”錦意拿手絹擦了擦吳王嘴角，“我命人去松蒼齋給你帶些桂圓紅棗糕來，你是最愛吃這個的?！?

吳王像個小孩子一樣倒在成錦意膝上，笑道：“那我就謝謝娘子了?！?

寒露時節(jié)，松蒼齋的生意十分好，云喬排了好久的隊才排到幾封茯苓糕。擷枝看到那印著松蒼齋字樣的黃紙，不覺回想起去年也是這個時候，崔荻專程跑來給她送了柿子糕。思及如今竟與他形同路人，一時各種滋味涌上喉頭，茯苓糕無比難以下咽。

自那日以后，崔荻再也沒有來過，陸止蕭忙著別的事情，就連孟益、周翼之也都各自被家里拘住了，依云閣一下子冷清不少。

忽然有人通傳：“有位貴客請擷枝姑娘到雅間一敘。”

那位貴客掀起冪籬時的確嚇了擷枝一跳，她斂衽行禮道：“郡主娘娘金安?！?

永安郡主笑道：“難為了柳姑娘，整日里見那么多人還能記得我老太婆?！?

因永安郡主并未讓擷枝起身，她仍行著禮答話：“郡主這話讓擷枝惶恐?！?

“我也打聽過，有不少的世家子弟都對姑娘青眼有加。其間不乏王孫貴胄，富商巨賈，連周相家的公子和當朝太子的小舅子都能為了姑娘打起來，看來姑娘的手段遠非常人能及。不過照這么看，我家荻兒算不得個中出挑的，姑娘又何必如此糾纏？”

郡主雖然說話句句帶刺，可依舊溫聲細語，不急不慢，寬和從容。

擷枝道：“郡主誤會了，我與崔公子不過是朋友，并無私情。”

她又繼續(xù)補充道：“何況近些日子公子忙于公事，并未再踏入拾芳樓一步，還請郡主娘娘明察。”

擷枝屈膝良久，覺得膝蓋脹痛發(fā)麻。可未免在永安郡主前失禮，她只是悄悄起來了些，不敢擅動。

“起來吧?！庇腊部ぶ鬟@才慢吞吞地說道。

“荻兒是個潔身自好的好孩子，必不會和你有什么私情。我只問你，你對荻兒真的不做他想？”永安郡主撫了撫額頭上的珠翠。

這個問題擷枝本可以回答得十分坦然，可若照實以復，依永安郡主的性子未必會全信，于是道：“公子這樣好的人，若說擷枝一點傾慕之情也沒有，那是騙人的?？蓴X枝亦明白，郡主和老爺不會接受擷枝這樣的出身。就算來日進了門給崔公子做個側室，說句不該說的話，我也要日日看著嫡夫人的臉色。公子若是冷落我，我必會傷心欲絕，可公子偏寵我，便會鬧得家宅不安。日后，色衰而愛弛，愛弛而恩絕，實在是可憐。擷枝寧可做寒門之妻，也不愿辱沒了父兄。”

及說完，她又不免有些悵惘?；蛟S她從前就是這樣想的，只是不愿意承認。如今不再這么想了，所有的話都能宣之于口了，可那些隱匿許久的心事并未讓她得到一吐為快的輕松。好像冬日里臺階上的雪，明明掃干凈了，可就是遲了那么幾步，又有新的落了下來。

郡主讓隨從女使給擷枝布了座，等擷枝坐下來才問：“聽荻兒說姑娘是官家小姐出身?！?

“這話原是不該說的，”擷枝道，“我如今這個境地實在是羞于提起?！?

“無妨，這也不是你能左右的。”

“妾身家里姓柳，父親是前江南漕運使柳瑾?！?

郡主覺得這個名字十分耳熟，但也沒有深究，又道：“此番相見是你我的緣分，若是姑娘有意離開這個是非之地，我可以幫助姑娘，只當是賠今日唐突冒犯之禮?！?

擷枝心中一熱，崔家雖對她有偏見，可始終是以禮相待。崔荻亦是這樣好的人，可她卻這樣辜負他。終幽幽開口道：“謝郡主抬愛，擷枝自幼在這里長大，若是離開了這里，不知道還能做些什么。”

“我與姑娘一見如故，眼下永安郡國府中有些未婚配的門客，品行才干都是信得過的，只是家世稍稍欠缺了些……姑娘若有意，不妨？”

擷枝覺得永安郡主實在厲害，此舉既斷了崔荻的念想，又將擷枝置于她跟前管束，順道還拉攏了底下的門客，實在一舉三雕。

此事從頭到尾都可笑到了極點，她與崔荻如今的關系已經到了這步田地，可偏生有這樣一位一無所知的長輩絞盡腦汁與她打太極，她還要費力周旋。她心里甚至想要不干脆把陸止蕭搬出來，說自己已經有心上人了，可又怕郡主不依不饒，將陸止蕭牽扯進來。他身份這樣特殊，只怕會害了他。何況……陸止蕭從未說過要娶她，這讓郡主怎么放心。

擷枝苦笑道：“郡主娘娘大可不必如此，我既說了要遠離崔公子，便是不會食言的?！?

郡主顯然是被她的話噎了一下，頃刻又掛上了恰到分寸的笑容，道：“既如此，老身也不便置喙姑娘的私事，祝姑娘萬事順遂吧?！?

擷枝連忙起身送客。

折騰了一下午，擷枝身心俱疲地歪在椅子上，云喬以為是郡主說了什么重話繼她，想勸上幾句，又怕觸及她的傷心事，只好把早晨買的茯苓糕又擺了出來。

“郡主是個好人?！?

云喬以為自己聽錯了，愣愣地看著擷枝。擷枝目光渙散地看著窗外道：“倘若我娘還在，也一定是這樣輕聲細語地說話，也一定會這樣費心地護我周全?！?

云喬忖著擷枝是被郡主的話傷得神志糊涂了，安慰道：“郡主也是關心崔公子，你別往心里去。好在崔公子是掛念您的，一定會勸勸郡主。”

云喬后面說了很多話，擷枝都沒怎么聽進去。只有最后一句，讓她有些失神，連云喬這樣遲鈍的人都發(fā)現陸止蕭月余未來，窗臺上的海棠花早已枯黃了。