光陰流逝的格外快，似乎過了仲夏就已是孟秋。可嘆的是霞光未老，鵝黃色的光暈透過窗紗映在臉上，似擦了一層輕薄的胭脂。不似的是，胭脂色濃，不及這淡如秋菊的光與影那般天然去雕飾。

天空像是被潑了油彩，深淺不一，明滅不同。所有的光芒繁華都虛浮著，似乎一個不留神就會煙消云散。煙霞這樣的高，伸出手是夠不著的。

她忽然想到與陸止蕭的過往如同一場綺夢，時醒時迷間有清晰的輪廓，可又無從查證。陸止蕭時常會來找她，態(tài)度若即若離。為著正事找她的時候，總是另一副模樣，仿佛那些柔情蜜意和溫情繾綣都是她一人的幻想，而故事里的另一個主角早就將此拋諸腦后。

街道筆直，看不到盡頭。她沿著長平街走了很遠，像是能從日暮一直走到日出。入夜，燈火漸次亮起，橙紅的燈籠掛了一路，彩燈綿延數(shù)里，高高低低，恰似繁星如雨點隕落。火樹銀花，流光瀲滟，鳳簫聲動，不絕如縷。

擷枝這才想起今晚是七夕，悵惘頓時涌上心頭。手里只執(zhí)著一盞琉璃風燈，遠處一片燈火輝煌照徹瓊樓玉宇，更顯她埋在一片灰暗里。卻見有人從燈火闌珊處走來，褒衣博帶，衣袂飄舉，粲然若神人。

“是你？”擷枝驚訝地快叫出聲來。

陸止蕭上前牽住擷枝的衣袖道：“我是專門在這里等你的。”

她臉上的紅暈愈來愈深，像是吃醉了酒，用極小的聲音說道：“我從沒覺得你這樣好看。”又直視著他的眼睛道：“我不是在恭維你。”

“我知道，”他自得地笑笑，不正經道，“你一直都覺得我好看，只是不好意思說。”

擷枝覺得腳踩的每一方磚石都明亮起來，喜悅道：“我也從沒覺得七夕這樣有趣，真走到了瑤池仙境一樣。往些日子我和姐妹們乞巧，顯得我最是愚笨。今天我在躲懶裝病了一天，倒是把這些事情全部避開了。”

陸止蕭道：“和你在一起，我也十分歡喜。”

“止蕭。”她低聲試探著喚他的名字。

“嗯。”他嗓音低沉，即使煙火這樣喧囂，仍擾得她耳畔發(fā)麻。

“止蕭。”她又低頭喚了一聲。

他笑著答應，亦是放高了聲音：“嗯。”

“止蕭。”她幾乎是喊了出來，周圍的人紛紛扭過頭來看他們。

這一次他沒有答應，只將手從她的袖口滑到手腕，最后直接扣住了她的手指。寬大的袖子垂下來擋住了兩人的手。她有些別扭，卻并不打算掙脫開來。他們就這樣手牽手，旁若無人地在長平街上奔跑。

在這喧囂的夜里，四處掛滿了燈。龍燈、宮燈、紗燈、棱角燈、樹地燈……許多叫得出名字和叫不出名字的燈。也許是秋日涼爽怡人，七夕的燈會倒是比上元燈節(jié)還要熱鬧。夾道的鋪子還有賣乞巧物的，只是夜里光線幽暗，擷枝放了好幾次繡花針，都斜斜沉入了碗底。

擷枝掃興地往前走了幾步，忽然停下了步子。陸止蕭順著她手指的方向看過去，不禁一笑，道：“你等我。”

攤主笑意盈盈地迎上來道：“這位公子，我們的彩頭就是那盞波斯的八寶瓔珞紗燈，你瞧著是不是是很好看啊。射一箭只要十文錢，射中了就白白送你。”

陸止蕭接過弓，輕輕顛了顛，搖頭道：“太輕了。”

“這位公子身手這樣厲害啊，那我給您換一個重一點的弓。”

他毫不費力便將那張硬弓拉開，箭頭帶著一簇焰火劃過夜空，穩(wěn)穩(wěn)地落到了燈芯里。燈架上的花燈一個接一個被燃亮，好像桃花、牡丹花、芍藥花同時展開，讓瑟瑟秋日生機盎然。熾熱的火光蔓延開來，明亮得宛如白晝。

陸止蕭從目瞪口呆的攤主手里接過那盞瓔珞燈，從錢袋里掏出十兩銀子遞到他手中，笑道：“謝謝。”

攤主見到閃閃發(fā)光的銀子才松了口氣，看了看擷枝道：“這盞燈與尊夫人真是十分般配，夫人一定會喜歡的。”

擷枝連忙解釋：“我們不是……”

陸止蕭卻道：“我內人比這燈還要好看。”

蜿蜒的江水縈繞著城郭，江上船帆微動，燈光璀璨，似一顆顆水晶鋪撒在銀河之中。粼粼波光映射滿天星光，像是五彩玉石碎成了金粉，裝點著澎湃的波濤。陸止蕭搖動著船槳，蓮舟輕移，水波蕩漾。深藍也夜空與寶藍色的江水連成一片，明暗的交界處由淺變深，遙遠得好像怎么走也夠不到。

擷枝放了許多盞蓮花燈，絹紗做的花瓣輕盈薄透，花蕊處的燭火灼灼，隨著水波飄散得遠了，便只看得見一個滾圓發(fā)亮的火球，像是明珠，卻比明珠更加鮮亮奪目。她半張臉隱在陰翳里，可借著星辰的微光仍能見到悠遠的笑意。

他們枕著輕舟，舟下是深邃的江水，雖未飲酒，已是微醺。早已忘記周遭的明亮閃爍皆是倒影，以為是滿船清夢壓星河。他們都有些恍惚了，覺得星星點點的光輝落了一身，像是無數(shù)的螢火蟲從身邊掠過。夜色如水，可這一弘原本沉寂沉寂的流水在此時終究不能平靜。

“天階夜色涼如水，臥看牽牛織女星。”擷枝道，“你瞧著哪一顆是牽牛星？”

“不知道。”陸止蕭像是要睡著了。

“你說牛郎和織女真的能每一個七夕都來鵲橋相會嗎？”擷枝忽然有些失落，“縱使王母答允，可聚少離多，他們是否還和從前一樣心有靈犀。牛郎在凡間也許還會遇見別的女子，為他生兒育女。只有織女一個人面對著迢迢銀河，守在孤寂的天庭里……”

他緩緩睜開眼，道：“你又胡思亂想了。”

她坐直起來，看著滿天繁星，兀自道：“陸止蕭，有時候我真的覺得我是你召之即來揮之即去的。開心時，便哄我一下，厭倦了，就把我一把推開。你冷淡疏遠我的時候，我是這樣難受。可只要你對我軟和些，我又會把那些不愉快全都忘干凈。你給我句準話好不好，你到底想要我怎么樣？”

她絮絮說了很多，空氣極其安靜，只聽見身旁傳來一陣均勻的呼吸聲。他的確是睡著了，也許那些話他一句也沒有聽見。

東方漸漸吐露出魚肚白，江水彌漫著裊裊水霧，將整艘小船消融在了煙雨之中。青色的霧像墟里人家的炊煙，等到霧靄更濃了些就是月影紗的模樣，朦朦朧朧，模模糊糊，如同畫軸上蘸了水。

陸止蕭將船劃到了岸邊，對擷枝道：“回去休息吧。”

憶起適才發(fā)生的一切，陸止蕭只覺得像夢一樣。莫說旁人，連他也覺得真真假假，無從分辨。衣襟上還沾染著清甜的氣味，提醒著他所有的溫情繾綣都是真切的。在外吹了好一陣子風，那味道才慢慢褪去。

崔荻道：“你怎么一直站在風口上？”

陸止蕭不知以何種態(tài)度面對崔荻，徑自說著別的話：“最近孟益并沒有再和周遙私下里單獨見面了，恐怕是撕破了臉。”

“是太子稟明了圣上說要徹查此事。”

“咱們這位太子殿下倒是個雷厲風行的，”陸止蕭冷笑了一聲，又問，“他若是要查，能查到什么程度？”

崔荻漫不經心地敲了敲案上的紫檀精刻雕花踏馬，木雕傳出陣陣沉悶的聲響，他笑道：“你看這個擺件釉面光滑，雕工亦是上乘，可內里的紫檀木卻是個不中用的。”他把紫檀推開，又道：“若是要查，也未必能查出什么，就只怕有人急于自保，反倒自亂了陣腳。”

“我聽說周遙近些日子和吳王走得很近，想來是要投靠吳王。可這吳王只顧求仙問道，哪里能成什么氣候。”

“他果然是著急了。”崔荻看著茶杯里沉浮的茶葉，悠然一笑。

周遙在正廳里負手踱步，焦躁得仿佛熱鍋上的螞蟻。周翼之呆愣愣站在座椅前，連大氣也不敢出一口。寒蟬凄切，哀婉的鳴聲此起彼伏，像是不祥之兆。周遙惱怒得將桌上擱的碧玉太平有象方壺狠狠擲在地上，怒罵道：“都是干什么吃的，把這些個蟬全都給我粘了。”

手下一時慌亂，不知該先去粘蟬還是先將方壺撿起來。周遙的脾氣素來古怪，總覺得手下人對他心懷怨懟。此時家仆無論是修理還是處理那方壺都會被當做刻意挑釁，即使是服侍周遙多年的侍從也不知該怎么辦。周翼之打了個手勢，讓他們退下。

“父親息怒，”周翼之道，“我們做這些事，陛下向來都是睜一只眼閉一只眼的，總不會為了那么一個古怪脾氣的太子就向我們發(fā)難。無非……無非提點我們幾句也就罷了。”

周遙登時變了臉，笑意從嘴角慢慢滲了出來，雖連眉眼也是笑的，卻使人不寒而栗。他輕輕伸出手，像是要摸周翼之的頭發(fā)。周翼之惶恐不安地往前走了幾步，臉上亦堆著笑意。周遙只是揚手，使了全力扇了周翼之一個耳光，周翼之的臉一下子腫了一大片，嚇得“撲通”跪在地上。周遙覺得還不解氣，又朝著他心窩子狠狠踹了一腳，指著周翼之的腦門心道：“你倒還從容啊，都大禍臨頭了還不自知。若是太子誠心要拿我們周家開刀立威，陛下能保全我們嗎？就算陛下保全了我們一時，等他百年之后，我們不還是待宰的羔羊嗎？”

“真嚴重到了這一步了嗎？”

“要不是你為著一個歌伎與人爭風吃醋，哪來的這些個破事情。你最好給我在家閉門思過，等私鹽的事情壓下去了，便和我一起去吳王府上拜見。”

周翼之捂著心口，勉力道：“所以父親近來與吳王交好是為了這個？”他心中一震，趕緊跪直了道：“父親，這可不成啊，要是失敗了可是要掉腦袋的。而且那吳王，不知是否有此意？”

“你老子官場打拼這么多年，要是連這點把握也沒有，不是白白惹人笑話。”

周翼之連忙點頭：“父親大人說的是。”

周遙又問：“對了，你可查出柳擷枝背后的是什么人了嗎？”

“她這樣的風塵女子交往實在過于復雜，讓我無從查起。她與一般的客人不過是泛泛之交，倒是對那巡防營統(tǒng)領崔荻是格外不同。坊間多有傳聞，說崔荻是她的姘頭。”

周遙捋了捋胡須，道：“那就全了。崔荻為了當年陸家的事情一直記恨于我，想要找機會報復呢。殊不知他和他老子還得謝謝我當年放了他們一馬，要不然啊他崔荻早和陸家那群亂臣賊子一樣做了孤魂野鬼了。”

“當年父親是看了永安郡馬爺?shù)拿孀硬帕袅怂麄円蛔宓男悦缃窨ゑR死了，崔家也不過是個徒有虛名的空殼子，何不……”

“不急，等我們解了燃眉之急，再慢慢對付他。”