日薄西山，雨歇微涼，黃昏時(shí)分迷離昏黃的暮色將這座城池染成了蠟黃色。沉沉霧靄中，青磚黛瓦，小橋流水似是泛黃古舊畫卷上幾撇丹青，在潮濕的空氣里漸漸洇開。他漫無目的地走在大街上，方才人們都趕著到雨蓬、瓦肆里躲雨，此刻才零零落落多了些行人。墨色的地磚因人走得多了，已經(jīng)有了些坑坑洼洼的缺口。缺口處積滿了水，一不小心就會(huì)濺起高高的水花。他腳下沒有留意，鞋襪盡數(shù)濕了，足底一陣寒涼。

忽見一人行色匆匆，原是管家鄭九生。他手中的雨傘還濕漉漉的往下掉著雨滴，褲腳、鞋面滿是泥漿，一見是崔荻，登時(shí)喜笑顏開：“公子，可讓我找找您了。老太爺從蜀地老家過來了，郡主娘娘也來了，傳您回話去呢。”

還未來得及更衣，崔荻便匆忙去堂上請(qǐng)安。給崔仲平、永安郡主各作了個(gè)揖：“外祖母大人、父親大人安好。”

永安郡主關(guān)切道：“晚飯用過了嗎？”

崔荻照實(shí)答：“還沒有。”

“那正好，一起吃吧。”

他這才意識(shí)到外祖母和父親一直在等自己回來用完膳，心中頓時(shí)有些愧疚。他為了柳擷枝把自己搞得這樣失魂落魄，委實(shí)辜負(fù)了長(zhǎng)輩的期望，一時(shí)靜默無言。

永安郡主給崔荻夾了一塊金燦燦的東坡肉，笑道：“多吃點(diǎn)，都瘦了。”

“崔荻，”崔仲平冷著臉開口問道，“陸家那小子是不是藏在你這里？”

“父親大人從哪聽來的閑話，”崔荻本想狡辯，又忽然反應(yīng)了過來，“您見過孫先生了？”

崔仲平道：“我不是責(zé)怪你，只是這樣大的事情，你怎么能瞞著我這個(gè)做父親的。要不是孫先生，你還打算瞞我多久？”

“父親莫怪，此事知道的人越多，陸家弟弟就越不安全。”

崔仲平嘆了口氣：“你陸伯伯與我是摯友，于情于理我們都是要照拂止蕭的。只是我怕你們年輕氣盛，做出什么糊涂事來。前些日子聽說周遙那狗賊遭了刺客，我十分擔(dān)心是你們的手筆。當(dāng)初陸家滿門被滅，何家、陳家、柳家皆受到牽連，要不是忌憚你外祖父手握重兵，咱家怎么可能全身而退？荻兒，萬不可輕舉妄動(dòng)啊。”

“兒子明白。”

“陸止蕭人呢？”

崔荻道：“許是去跟著周翼之或者孟益了。”

“我還聽說孟益與周翼之為著什么事鬧了不和？”

“您真是諸葛孔明，不出茅廬而知天下事。”

崔仲平道：“你別恭維我，我只問是不是你從中挑唆？”

崔荻笑道：“我哪有那本事，不是有句話叫‘小人同而不和’，沒準(zhǔn)都是分贓不均惹出來的事情。”

“你便由著他們內(nèi)部先腐爛起來，再連根拔凈才好。”崔仲平若有所思道。

永安郡主道：“那陸止蕭啊是個(gè)挺機(jī)靈的一個(gè)孩子，我也很是心疼他。只是他這樣罪臣遺孤、朝廷要犯的身份實(shí)在不能整日里在大街上晃悠。你要是收留他，祖母管不著，可平日里還是得盯著他。你瞧這都多晚了，還不回來。”

崔荻連忙答“是”。

一直到凌晨，兩個(gè)老人都睡下了，陸止蕭才遲遲歸來。崔荻書房里仍上著等，他敲了幾下門，便直接進(jìn)去了。崔荻的確還沒睡，在油燈底下翻著兵部的卷宗。

“崔兄，孟益與周翼之此番真的是水火不容了。”

光線昏暗，陸止蕭看不清崔荻的神情，只喋喋不休地把前因后果講給崔荻聽。崔荻一聲不吭，直等他講完了，才幽幽問：“你讓柳擷枝替你做什么了？”

陸止蕭一怔，發(fā)覺崔荻是在質(zhì)問自己，心中十分不快：“我和你談?wù)拢愠妒裁戳鴶X枝？我只不過請(qǐng)她幫了些小忙，何必如此咄咄逼人。”

“小忙？”崔荻將手中的毛筆重重摔在紙上，米白色的宣紙頓時(shí)浸了大塊墨斑。他惱怒地站起身來，“我不是說過讓你不要把她牽扯進(jìn)來嗎？”

“她已經(jīng)被牽扯進(jìn)來了。”陸止蕭平靜道。

崔荻緩緩坐回座椅上，懊惱道：“是我的錯(cuò)，我從一開始就不該讓你躲到那拾芳樓去。她如今恨我、怨我、拒絕我，也是我自找的。”

“我就知道是那個(gè)女人，”陸止蕭道，“你是一貫愛惜名譽(yù)的，如今卻整日里往那青樓楚館跑，外面的話傳得有多難聽想必你也知道。你是要做大事的人，將來還會(huì)娶一個(gè)門當(dāng)戶對(duì)、與你相敬如賓的妻子。你若是真的把那柳擷枝弄家里來了，往后哪個(gè)高門顯貴之家肯將女兒嫁給你？”

崔荻道：“我的前途我自己會(huì)爭(zhēng)取，用不著靠娶妻聯(lián)姻。”

不知是陸止蕭說了什么還是他們?cè)缬写艘猓诙煊腊部ぶ骶吞峒傲俗h親的事情。郡主道：“聽你父親說益州刺史的千金安氏溫柔賢淑，他家雖談不上顯赫，但一家人品都是沒的說的。我和你父親的意思是娶妻不必高攀，免得你將來受委屈。只要那女孩子品行相貌都好，其他的倒不必過多計(jì)較。”

“祖母，孫兒還年輕，議親的事情以后再說吧。”

崔仲平附和永安郡主道：“你年紀(jì)已然不小了，要我說還是先成家后立業(yè)，免得你整日毛里毛糙的。若是你不喜歡安氏，或是中意哪家姑娘，只管和我們說。要是我們能幫得上忙，必然將這親事給你說成了。”

崔荻原本像接著這個(gè)機(jī)會(huì)把柳擷枝的事說了，又怕唐突惹了長(zhǎng)輩不快，只好敷衍著。卻不想永安郡主不依不饒，又道：“要我說那安氏那樣小門小戶的也未必就好，我瞧著毓敏郡主才貌俱佳，我們家崔荻也是年少有為，也不算高攀。我記著你是見過毓敏的，也不算盲婚盲嫁。你要是還中意她，我就向陛下請(qǐng)旨給你們賜婚。”

“外祖母，我是小時(shí)候見的郡主，早就記不得她長(zhǎng)什么樣子了。”

“母親，毓敏郡主雖出眾，可性子太過驕縱，我怕荻兒應(yīng)付不來。”

永安郡主笑道：“我見毓敏那孩子聰慧，心里十分喜歡。可畢竟是荻兒自己娶親，還是要順著他的心意，總不能強(qiáng)迫他吧。”

他們煞有介事地說著以后的事情，恨不得連孫子的名字都起好了。崔荻只得坦言：“祖母，父親，雖說是婚姻之事是父母之命，媒妁之言。可荻兒不孝，只想尋一個(gè)心意相通的女子，不論家世門第。”

不想永安郡主了然一笑，似乎早知道崔荻要這么答話，扭頭對(duì)崔仲平說：“瞧見了吧，我就說這孩子必定是心里有人了。”又看向崔荻：“是哪家的孩子？容貌品性怎么樣？”

“容貌品行都是一等一的出挑。祖母，要不然我改日帶她來見你，你一定會(huì)喜歡的。”崔荻臉上是抑制不住的喜悅。

拾芳樓多掛了幾條紅綢，又著人給淺香閣簡(jiǎn)單布置了一下，算是添一些喜氣。打聽才知道是有茶商給鳳羽贖身了，那人有心，還給鳳羽準(zhǔn)備了嫁妝，囑咐蘇媽媽要像嫁女兒一樣把鳳羽風(fēng)風(fēng)光光嫁出去。

鳳羽哭得眼睛都腫了，斷斷續(xù)續(xù)道：“我從沒想過我還能這樣體體面面的嫁人。”

云嫣道：“雖說是側(cè)室，可你夫君喜歡你比什么都要緊。你只要對(duì)嫡夫人恭敬些，量旁人也不敢為難你。要是你夫君欺負(fù)了，你就回拾芳樓來，這里就是你的娘家。我和擷枝都會(huì)替你去找那負(fù)心漢算賬，擷枝，是不是？”

“是啊，鳳羽。你是要做新娘子的人，應(yīng)該高興些。要是整日里把眼睛哭成桃子，我看你還怎么開臉”

鳳羽連忙揉了揉眼睛，仍嚶嚶啜泣：“人都說這拾芳樓是個(gè)是非之地，可我十三歲就來了這里學(xué)唱曲兒彈月琴。你讓我一下子離開這里，教我怎么舍得。”

“傻姑娘，就算再舍不得也是要嫁人的。難不成要留在這里當(dāng)個(gè)老姑娘，然后接了蘇媽媽的班？”

“什么接班啊？”崔荻忽然走進(jìn)來插話道。

云嫣偷偷看了一眼擷枝，她正面色如常地繡著花，于是一臉熟絡(luò)地沖崔荻笑道：“崔公子來得正巧，我們鳳羽妹妹要嫁人了，什么時(shí)候才能喝到你和擷枝妹妹的喜酒呢？”

擷枝想到那日和崔荻攤牌的事情，十分尷尬，卻又不想拂了崔荻的面子，只好一聲不吭。崔荻卻像一個(gè)沒事人一樣，笑道：“快了快了，我家郡主娘娘想要見見柳姑娘。”

擷枝的繡帕輕輕執(zhí)在手上，她一時(shí)沒拿穩(wěn)掉在了地上。崔荻又道：“你不要緊張，我外祖母是個(gè)十分好相與的人，從來不會(huì)拜高踩低……”他見擷枝一臉淡然，覺得可能是自己說錯(cuò)了話，又急忙解釋：“我不是說你低，我只是想說我外祖母并沒有什么門第之見。”

“我以為我上次已經(jīng)和你說得很清楚了。”

崔荻蕩漾的笑容凝固在嘴角，輕聲道：“柳姑娘，你是不是怕我外祖母……”

“崔公子，就算我見了你外祖母又怎么樣。縱然她再開明，也斷不會(huì)讓你和我這樣的人往來，更別說讓我進(jìn)你家門，不過是白白被折辱。”

他知道再怎么空口解釋擷枝都不會(huì)信，也不再糾纏。想著尋個(gè)機(jī)會(huì)向父親外祖母坦誠(chéng)這一切，求得他們理解應(yīng)允，再和擷枝說也不遲。于是回去稟了祖母那姑娘身體不適，只能擇日再見面。郡主遺憾道：“我過幾日就要回府了，這準(zhǔn)孫媳婦怕是見不到了。”