孟益縱是再強硬也是強硬不過他父親的，被關上那么幾天，最后一點銳氣也給消磨光了。等孟博把他放出來時，是千恩萬謝地答應娶秦家小姐。可等回過味來，他只覺得仿佛所有的氣力和希冀都被一絲絲抽走了。

杜記酒館快打烊的時候人總是要少一些，他途徑酒館，見那紅彤彤的燈籠暗下去幾個，心里亦是沉甸甸的。他上樓點了一壺清酒，想尋個清凈些的座位。不想卻看到崔荻在一個角落里喝著悶酒，他心中一陣無名火。此番他被迫退出，那崔荻豈不是坐收漁利了?可這么幾天，他是實在被消磨得沒有了脾氣，端起酒杯就坐到了崔荻那一桌。

崔荻仍是一臉嫌棄的看著他，而孟益只流露出淡淡的悵惘，給自己滿上了一杯，又拉著崔荻要和他碰杯。還沒喝酒，倒像是醉了一樣。

“老兄，你也不要對我有這么大的敵意。我呢，已經和你不存在任何競爭關系了。那秦尚書家的小姐說是貌若天仙……哼，那些人說誰都是那么說的。結果一個個矯揉造作，都是些大小姐脾氣。攤上這樣的人的話，從今往后啊，我算是完了。”

“怎么，你爹讓你娶秦家小姐了?”崔荻微微有些醉了，好歹算是愿意搭理他。

近些日子兵部吵得雞飛狗跳、人仰馬翻，如今算是主和派占了上風。崔荻一心南征夏國收復失地，如今卻白白背負了一個攛掇圣上，圖謀不軌的罵名。他時時為公事憂心，偏生毓敏郡主就像個甩不掉的麥芽糖，日日對他圍追堵截。而世子和永王，竟沒有半分要管的意思。這么個獨處的夜也是他好不容易偷來的，結果又在這遇到了那個無比討厭的孟益。

孟益敲了敲桌子，戚戚道：“別提了，別提了。”他似乎越想越氣，探過脖子道：“我是因為被逼婚，你是因為什么?看這局勢，你不是應該已經抱得美人歸了嗎?”

崔荻沉默。孟益又好像明白了些什么，笑道：“我知道了，你是給柳擷枝拋棄了吧?”

孟益哈哈地笑，帶著崔荻也和他笑起來，孟益道：“果然是這樣。我們倆現在真的是難兄難弟，抱頭痛哭啊。為我們的悲慘遭遇干一杯!”

倆人“啪”一聲重重碰了杯。

“喂，你跟我說說你是怎么認識擷枝姑娘的。我看你這么死板的一個人，不像是會逛秦樓楚館的。”孟益問。

換作平日他必定要怒目而視，可今日他的確是醉了，便借著酒勁說：“我對她算是一見傾心吧。上元燈節的時候，我看她在猜燈謎，一個人猜出了好多個。我就想怎么會有女孩子這么漂亮，還那么會猜燈謎……”

“老兄，你這個太俗套了。”孟益拍手笑道，“不過想來我和擷枝第一次見面倒沒那么多事情，就是我爹請了她到壽宴上彈琵琶。哼，說到底這事還不是他惹出來的嗎，如今還怪起我來。”

良久，孟益又問：“老兄，你說你那個侯爺爹會允許你納一個青樓女子嗎?”

“誰說我要納妾了，”崔荻道，“我是要娶她做我的正妻嫡娘子。”

這話說得孟益傻了眼，原本玩世不恭的笑容也收斂了些。默默片刻，徐徐道：“你這樣說，倒是讓我十分慚愧了。我自詡膽大包天，可這樣大逆不道的事情我是想也不敢想的。為你這份氣魄，我敬你一杯。”

飲完酒，崔荻又拍了拍孟益的肩膀道：“秦尚書家的那位大小姐我曾見過，是個十分聰明伶俐的，我覺著你未必會不喜歡。”

“老兄啊老兄，這屁話從你嘴里說出來倒真的可信了幾分啊。”

這番醉后的促膝長談的確讓孟益寬慰了許多，他去見柳擷枝時也沒有起先想的那樣肝腸寸斷，只是仍不免黯然神傷。

聽聞他好事將近，擷枝祝福道：“你們一定能白頭偕老，恩愛長久。”

“借你吉言了，”孟益悶了一口酒，道，“只求我那新婦是個通情達理的，不要把我當犯人一樣看著。”

擷枝只是微笑，孟益又一拍腦袋，道：“對了，我想著新媳婦兒過門，我這個丈夫是不是要挑什么見面禮給她。聘禮那些是家里出的，沒有誠意，我是想挑個別致的給她做……算是定情信物吧。”

“孟公子，人都說你在風月場里不學無術，沒成想倒是學了一身體貼人的本事。”

孟益訕笑道：“可不是嘛，那你有沒有什么主意?”

“我一時半會是想不到什么的，要不我陪你去西市瞧瞧。”

別致的東西實在是沒見著，只因許多東西都好看極了，便襯得沒有特別出挑的。孟益手頭十分寬裕，走了一路，也買了一路。什么金絲囍字鴛鴦錦、雙鳳戲牡丹金步搖、芙蓉玉佩……原都是該女眷置辦的尋常物件，他瞧著新鮮就都買了，還十分珍惜地抱在懷里。

“公子不如讓店家直接送到府上，這樣抱著多累。”

孟益道：“旁人送去哪有自己抱回去那樣開心，我原本心里憋著一口氣，現在竟然大好了。我只求我那個娘子能別像我爹和我娘一樣……”

“瞧你，又來了。”

正巧走到了一間賣些零碎玩意兒的鋪子，擷枝想要進去看看。貨架上擺了幾排仿汝窯的梅瓶，雖說質地略顯粗糙，但外行人看是看不出來的。往里走擺了些項圈珠飾，擷枝打量了一圈，看到其中一條項鏈，不免微微怔忡。孟益跟在后面，亦注意到了那條項鏈，笑道：“這不是你的那一條嗎?那日你那條掉到水里，我瞧著你可著急了，要不然我再買一條一樣的送給你?”

擷枝搖搖頭道：“我們走吧。”

正是夕陽西下的時候，遠處的山巒被余暉染成了金色。空氣似乎也是暖色調的，給人一種恰到好處的欣悅。那樣的愉悅不是霞光鋪灑出來的，裊裊炊煙那樣一點一點從心底溢出來的。

她不知道為什么會這樣快樂，也許目睹別人擁有自己得不到的幸福，也會不知不覺被感染。她踩著被陽光點上金色的磚石，仿佛回到了那日七夕燈節，她走在閃閃發光的磚石上，周圍是火樹銀花，流光溢彩。

她不知道陸止蕭為什么會出現在路口，亦如當時他從燈火闌珊處走來，卻帶著一抹蒼白慘淡的笑意。

“柳姑娘。”陸止蕭聲音略微顫抖。

擷枝欠身道：“李公子。”

或許是順路，他們一同走了很遠，亦或許是有人刻意為之，他們的步子放得很慢很慢，像是永遠走不完似的。他們靜默了一路，早已無話可說。

快要到拾芳樓時，陸止蕭才猶豫道：“你和孟益是在一起了嗎?”

“孟益是個很好的人，雖然有些頑劣，但待人總算真誠，不會平白無故算計別人。”擷枝知道他是誤會了，卻刻意這樣既不承認，也不否認。

他似是恍惚了，只道：“可他并非良人，是個只會花天酒地的紈绔子弟。如果是這樣，我倒希望是崔荻。”

擷枝倒有些意外他會這么說，原想出言嘲諷，可又覺得不必這樣疾言厲色，遂平靜道：“公子這話我聽不明白了，你兜兜轉轉這么多圈不就是為了讓我遠離你的摯友崔荻嗎。如今我與你們再無瓜葛，你又何必說些這樣的話折辱我。”

他仍舊自說自話：“柳姑娘，孟家是個虎狼之穴，不是你能待的地方，若此事還有轉寰的余地……”

話還沒說完，便被一個無限嬌媚的聲音打斷：“擷枝姐姐，你可讓我好找。”

凌翠在門口喚了一聲，提著燈走了過來。陸止蕭一眼就認出這是那盞瓔珞紗燈，于是問：“你把燈送給別人了?”

擷枝十分疏離地行了個大禮：“李公子若是沒有別的事情，恕擷枝身體抱恙，不便奉陪。”

起風了，天氣一陣寒涼。樹枝簌簌敲打著窗欞，倒像是在淅淅瀝瀝下著小雨一樣。遠處倏然傳來一陣笛聲，悠遠綿長，似乎能把人帶回往日的時光。

泛黃的畫軸上繪的是一個女子的肖像，女子粉裙綠袍叫人想起《詩經》的的“桃之夭夭，灼灼其華”。她一手拿著凈瓶，一手擎著桃花，一顧傾人城，再顧傾人國。

老皇帝嘆息道：“宸妃走了得有十八年了吧。”

近侍答道：“回陛下的話，已經十九年了。”

“是啊，今日又是周年了。”

歲月已在他臉上嵌下深深的溝壑，可這十幾年的光陰從未讓他遺忘那個魂魄常常入夢的女子。

自宸妃病逝后，皇帝便封了宸妃生前居住的宮殿，只命幾個仆役打掃，閑雜人等一概不許進入。就連他自己，也已十余年未踏入這個傷心地了。

宸妃是因生育吳王血崩而死，皇帝便順帶著不喜歡吳王，絲毫不顧及吳王是他和她唯一的骨血。吳王幼時性子涼薄，不討長輩喜歡。等長大了懂事些，又因為過去與皇帝生分，親近不起來。皇帝對他雖心有愧疚，可依然心結難解。

若非今夜聽到這一曲《陽關三疊》觸動舊情，他是委實不愿意再到這座空曠落寞的宮殿里來。

皇帝添了三炷香，便尋聲走到湖畔。卻見一妙齡女子手握竹笛，面對沉沉的湖水若有所思。良久，又抬起手臂徐徐吹奏起來。夜風撲進袖子里，吹得粉藍大袖整個鼓了起來，像要羽化而登仙一樣。

他一時看得癡了，無限遐思涌上心頭。當年的宸妃亦是這樣的臨水照花人，一席白衣便分去了皎皎皓月的光輝。她鞠一捧水，灑在他身上，像做了惡作劇的孩子哈哈地笑著。可這樣的場景，他是再也見不到了。

他老了，他本以為還要再等十幾年才能再見她，可上天眷顧，竟又將她送到了他的面前。

“是宸妃讓你來見我的嗎?”

女子臉色微變，卻仍舊落落大方道：“奴婢素瀅，并不認得宸妃娘娘。”