崔荻被從巡防營調(diào)到了兵部。這倒無甚驚奇的，他是恩蔭授官，皇帝原本就只想讓他到底層歷練，再尋個機(jī)會把他調(diào)回朝廷中樞。如今日子差不多了，著了個由頭便給他升了職。兵部雖不用日曬雨淋，但公務(wù)十分繁瑣。他初來乍到，一切都還不熟悉，又不比巡防營還有幾個統(tǒng)領(lǐng)輪值，什么都要親力親為，日日都忙到天黑了才得回去。

好容易這日案牘最少，崔荻傍晚就能得下衙回府。

快到府門口時，崔荻瞧見陸止蕭站在青石臺階下。他本欲直接從陸止蕭身邊略過，可到了他面前，見他神色有些悵然，頓時軟了下來，道：“天這樣冷，站在這里做什么?”

陸止蕭道：“我才回來，想著等一等或許能遇上你。”

崔荻也不知道該說什么，僵硬地“哦”了一聲。

這些日子他總恨不得揪著陸止蕭的衣領(lǐng)就是一拳揮上去，質(zhì)問他為什么明知自己喜歡柳擷枝還要橫插一腳?？伤麄儍扇讼鄲郾揪团c他無關(guān)，他又什么立場去指責(zé)陸止蕭。他雖這么勸說自己，可又始終無法說服自己原諒陸止蕭。他怕一時控制不住造成難以挽回的后果，干脆回避他，就像回避柳擷枝一樣。

他們傻站在門口，氣氛有些古怪，他又尷尬地問了一句：“用過晚飯了嗎?”

“還沒有。”

崔荻道：“那就一起吧。”

陸止蕭一路看著崔荻的眼色，終于在邁進(jìn)門檻的那一刻將積攢了很久的話一吐為快：“崔兄，我把你當(dāng)做親兄長，絕不會做出故意傷害你的事情。此事你且聽我給你解釋……”

崔荻也憋了一肚子的話，陸止蕭既然主動提起，他亦將佩劍往桌上重重一擱道：“你說，我聽著?！?

“自從周孟二人的事情了結(jié)了，我就再也沒有見過她。”陸止蕭面無表情道，好像是在說一個無關(guān)緊要的人。

這句話算不上解釋，卻勝似一切解釋。崔荻微微一怔，像是火藥放在毒辣的日頭下烤著，馬上就要燃了。他終按捺不住，爆發(fā)出來：“你竟然只是在利用她!”

陸止蕭卻說：“若只是為了利用，我倒不必如此費心了?！?

見崔荻眼中有些迷茫，他解釋道：“那日你說你有了心儀的女子，我是真心為你高興。你讓我喬裝打扮替你掌眼，我也都應(yīng)允了。卻不想你看上的是個風(fēng)塵女子……都說你少年老成，可在這些事情上，我唯恐你心思單純被人欺騙。想著她雖表面上清高，可背地里沒準(zhǔn)玩著欲擒故縱的把戲，你一定招架不住……”他剛開始還有些激動，可說著說著竟有一種無力的倦怠扯得他打不起精神，他盡力使自己平和一些，又繼續(xù)說道：“我不信她的人品，亦憂心她貪戀你的權(quán)勢富貴，便有意接近她，想看看她對你打的什么主意。后來……

“后來我有意向她示好，她對我也有一些好感……我便趁此機(jī)會讓她拒絕你的心意，好讓你徹底死心。即使她反悔了，我想你也不會再愿意……”

他似乎說不下去了，有意回避些細(xì)節(jié)，深深吸了一口氣道：“崔兄，她往后不會再與你有瓜葛了。你聽我一句勸，就按郡主娘娘和崔伯父的意思，娶一個身家清白的姑娘，至少能舉案齊眉，不惹出太大風(fēng)波?！?

風(fēng)一陣陣地刮過，掩蓋住了起伏的呼吸聲。崔荻覺得臉都被吹僵了，五官擰作一團(tuán)，一點正常的表情也做不出來。

正好有小廝進(jìn)來奉茶，見是他們二人，倒有些摸不著頭腦，遲疑著把茶水遞到崔荻跟前。

“怎么只有一杯?”崔荻責(zé)備。

小廝似乎還沒反應(yīng)過來，又好像說不清楚，只把手朝著屏風(fēng)一指。

這間房是崔宅的會客室，墻角擺了一道長長千里江山鏤空雕花紫檀木屏風(fēng)。因隔得太遠(yuǎn)，兩人又只顧著說話，一直沒有留意。此刻看過去，才從鏤空處斑駁的碎片里拼湊出一個熟悉的身影。

崔荻心中“咯噔”一下，只覺得寒意徹骨，不安與惶然一絲絲翻騰上來，像江水漲潮，騰躍的浪花毫不留情地扇在他的臉上，又似乎有殘存的水滴一點點滲透到毛孔，渾身像被凍住了一樣定在原地。

陸止蕭亦是目瞪口呆，恍惚中走了過去。只見柳擷枝吃力地扶著墻，朱紅的指甲將墻漆扣得剝落下來。她臉色煞白，像枝頭掛著的細(xì)小白色花瓣，搖搖欲墜。

陸止蕭翕動，卻一個字也吐不出來。她卻只有微笑，像慘淡的煙霞，裊裊盤旋。

他看著她，竟覺得她像是得了失魂癥一樣，笑得這般詭異。

崔荻最先醒過神來，上前一把攙住柳擷枝，可同樣說不出話來。他先前千般怨她恨她，此刻都發(fā)泄不出來了。只希望她不要想不開，走了極端。

擷枝緩緩站定，輕輕推開崔荻的手，對陸止蕭說：“原來竟是這樣?！?

陸止蕭道：“你知道了也好，也免得我多作解釋?！?

她眼神凄迷，發(fā)呆一樣看著前方，像是在看陸止蕭，又像是看門外的風(fēng)景。良久，她側(cè)過身去對崔荻說：“他說得對，我是活該給人瞧不起的?！?

崔荻道：“柳姑娘，我……”

他知道此刻說什么都是惘然，只叫了鄭九生來：“送柳姑娘回去?！?

柳擷枝欠身行禮，崔荻又扶了她一把，道：“你千萬不要多想，好好吃飯，好好休息。如果有什么想吃的，想玩的，就和九生說一聲，讓他去給你買。他平日里慣會躲懶偷閑，這些事情不算麻煩他。”

崔荻雖竭力說笑，可連自己都是勉力才從牙齒縫里擠出笑容，根本逗不笑任何人。而陸止蕭就像雕塑一樣站在那里，紋絲不動，臉上沒有半分表情。

崔荻后柳擷枝一步出去，可腳下就像是灌了鉛一樣，每一步都有千斤重。

陸止蕭叫住崔荻：“你是不是還在埋怨我?”

崔荻撥開陸止蕭攔在跟前的手，向岑寂的暮色走去。

晚些時候九生送了宵夜到書房，崔荻這才覺得肚子有些餓了。他吃了幾口酥餅，又想起陸止蕭也沒有用晚飯，便問：“可給李公子也送去了?”

“李公子身體不適，早早就睡下了?！?

這晚擷枝夜睡得格外早。云喬見到鄭九生送擷枝回來的時候小小驚訝了一下，但見擷枝除了臉色差一些并沒有什么異樣，料想她必定是倦了，也沒再多問。

翌日，云喬端茶水進(jìn)來的時候，擷枝已經(jīng)梳洗完畢。看她精神好了許多，云喬懸著的心這才放了下來。

“姑娘不去瞧瞧鳳羽姑娘?”云喬笑道。

云喬這一問才提醒了擷枝，鳳羽明日就要大婚了。她心中不免懊惱，怎么這樣的重要的事情都差點忘了。

雖說鳳羽已經(jīng)不是拾芳樓的人了，但成婚前仍然在淺香閣住著。那個孫老板原本就用了大筆錢財給鳳羽贖身，算是聘禮，又煩勞鴇母給鳳羽置辦了些嫁妝，加上鳳羽自己這幾年攢下的，足足裝上了五六箱。箱子多是些首飾頭面，綾羅綢緞。鳳羽自己妝奩里的倒還是尋常的金銀首飾，等開了鴇母送來的，不禁呆住了。她并不是沒有見過世面，從前客人也送過她瑪瑙、紅寶石什么的?？蛇@里頭的東西比那些還要好，這樣灰暗的陰天里都明麗絢爛，璀璨奪目，晃得人眩暈。她瞧著只覺得樣樣都精致，樣樣都喜歡。從前要是誰送她一件，她一定是歡喜得不得了?，F(xiàn)在突然說這些都是她的，她只覺得的一切像是個瑰麗的夢，這個夢她可以做上好久好久。

云嫣從里面拿出一支喜鵲樣子的青玉嵌珠燒藍(lán)步搖，贊嘆道：“好精巧的做工。”

鳳羽道：“姐姐若是喜歡，我就送給姐姐了?！?

“這哪成，我怎么能要你的嫁妝。”說著便要把步搖塞回去。

鳳羽卻急了：“姐姐這是和我見外了?！彼f著，淚珠直往下滾：“等我嫁了人，不知什么時候才能再見姐姐一面。這支簪子只當(dāng)是給姐姐留個念想，往后看到這簪子也只當(dāng)是看到我了?！?

鳳羽這一哭把云嫣也弄得傷感萬分，云嫣悲欣交集地接過步搖，用手帕包了起來。

鳳羽又從箱子里拿了一個琺瑯銀鎖給擷枝戴上，道：“肯定是比不上姐姐的，姐姐就將就著戴。”

擷枝百感交集，輕輕摩挲著銀鎖上凹凸不平的花紋，含笑道：“這是什么話，你送我的就是最好的。你也千萬別說什么日后見不到的話，我們肯定是能經(jīng)常見到的?！?

三人又哭又笑地聊了好一久的天，擷枝十分興奮，拉著云嫣喝了好多酒，她酒量原本是極好的，可此刻卻酩酊大醉，不住說起瘋話來，拉著鳳羽就要跳舞。

鳳羽因著明日要行大禮不敢貪杯，此刻還十分清醒。擷枝卻已經(jīng)歪著頭靠在她肩膀上，嘴里喃喃：“你這人怎么這樣啊，讓你跳個舞怎么了。”她忽然直起頭來，掩住嘴說悄悄話：“你不跳啊，我跳你給你看?！?

即時便站了起來胡亂轉(zhuǎn)了好幾個圈，鳳羽怎么都拉不住。她裙擺本就拖了很長，又不曾留意步伐，一不小心就栽在地上。地上鋪得有一層毯子，摔下去并不疼，但是毯子的絨毛硬硬的，蹭在臉上像硌到砂紙一樣疼。她半張臉緊貼著地毯，十分不舒服，便一個翻身四仰八叉地倒在地上，帶著哭腔哼了一聲。

云嫣摸不著頭腦，看了看鳳羽，鳳羽也只是攤手。于是問擷枝：“你這是怎么了?”

擷枝“噓”了一聲，仰著臉直愣愣看著云嫣的眼睛，沒個正經(jīng)地說：“云嫣姐姐，你笑起來真好看。”

她說話時一股酒氣噴了上來，弄得云嫣直打噴嚏。她捏了捏擷枝鼻子：“你呀，喝了酒嘴上像是抹了蜜一樣?！?

鳳羽有些擔(dān)心地問云嫣：“要不要把擷枝姐姐扶回去。”

擷枝卻把頭搖得跟撥浪鼓一樣道：“我不回去，我不回去?！?

“好好好，就在這里，我們?nèi)齻€擠一床被子好不好?”

等擷枝睡熟了，云嫣才找了幾個人把她挪回怡云閣。頗有些無奈地說：“什么事情把她弄成這樣?！?

鳳羽道：“也許只是太高興了?”

“但愿是這樣吧，”云嫣拉了拉鳳羽的手道，“你也快去收拾一下，早一些休息。這里有我呢。”