這是雨之國與火之國交界處一個無名小村。

旗木朔茂坐在一個矮小破敗的木質棚戶房內，這個棚戶之前可能是用作雜物間，現在里面堆滿了草料，一股植物腐爛的霉味充斥著整個屋子。

屋外正下著淅淅瀝瀝的小雨，時不時會有雨點被風刮著從沒有遮擋的門口窗戶中進入室內。屋頂也因為缺乏修繕，擋不住雨水的侵襲，不時有雨水從木板縫隙中滲漏出來，滴在旗木朔茂的頭頂、身上還有身前桌子上的銀白色短刀上。

倒不是旗木朔茂發揚風格，讓普通忍者住更好的房間，自己卻呆在這樣的一個棚戶里面。而是整個村子所有的房屋都被焚燒干凈，只剩下這么一間沒有住人的房子被保留了下來。

“朔茂大人，還是和之前一樣，村子里男女老少全部被屠戮一空，屋子里全是被焚燒的尸體。”一個忍者大步邁進了這個臨時的指揮所里，單膝跪地向旗木朔茂匯報道。

旗木朔茂沒有說話，只是將桌子上的短刀輕輕地擦拭干凈，隨手插進了掛在腰部的刀鞘中。

這已經是第五個村子了。一路上，所有路過的村子一律被大火焚燒一空，村子里的平民被殺死在房間里。沒有任何線索留下，只有殘破的房屋與一地的尸體。

“森乃，這個村子還是和之前一樣沒有任何線索留下嗎？”旗木朔茂先是示意森乃起身，然后問道。

“朔茂大人，有些不同，我們發現了一枚苦無，基本可以斷定，最近被屠殺的平民不是土匪山賊做的，而是有忍者因為某種原因在屠村。”

旗木朔茂站起身來，將頭上的護額摘下，將護額上的樹葉圖案重新擦拭干凈，深深地嘆了口氣，然后將其系在額頭上，說道：“帶我過去看看。”

“是，朔茂大人，請跟我來。”名叫森乃的忍者立刻向著屋外走去。

兩人只是繞過了一個應該是宗祠的建筑就來到了一個院落前。和別的房子一樣整個院落已經被燒得坍塌成了一片廢墟，不過還是能夠看出來之前應該是一座很氣派的院子，應該是村長或者族長居住的地方吧。

兩人跨過坍塌的院墻，來到了院子里，只見院子里整齊的擺放著十余具尸體，這些尸體全部被燒得面目全非，只能勉強通過體型來辨別身份。可以看出尸體里男女老少都有，不過奇怪的是只有一具小孩子的尸體。

難道這戶人家只有一個小孩子嗎？倒也不是沒有這個可能。旗木朔茂沒有多想，只是吩咐照例將尸體掩埋，然后就跟著森乃來到了正房的門前。

“朔茂大人，您看這個苦無，這種苦無只有忍者才會使用，而且因為價格高昂，一般不會有忍者隨意丟棄。”

隨著森乃的指示，旗木朔茂也看到了一個苦無，一個不應該出現在這里的苦無。可它卻就這樣出現在了這個被屠戮一空的村子里，扎在了一根柱子的靠下部分。

旗木朔茂將苦無拔了下來，拿在手中仔細觀察查了一會兒后說道：“進屋看看。”

兩人邁步走了進去，屋子還未坍塌，不過屋頂已經被燒毀，只留下幾根柱子和殘破的屋頂因為下雨的原因得以保留。

雨水沖在墻上、柱子上，將上面濺射的血沖到了地上匯聚成了一洼血水，走在上面就如同行走在地獄里一般，每步都是一個血色腳印，然后再被雨水沖干凈。

地面上散落著數柄長刀，可以看出屋主人應該曾經是個武士吧。可惜沒能保護自己的家人，反而被忍者們輕易殺死。屋角落放著一個被燒焦的柜子，旗木朔茂將柜子一腳踢碎，里面竟然散落出數件首飾以及玉器、金錠。

“果然不是一般的忍者，他們完全不為財物而來，只是將平民殺光之后，焚毀屋子就立刻撤離。他們的目的是什么呢？”旗木朔茂輕聲說道：“難道是為了栽贓陷害木葉忍者？那應該留活口才對啊。可他們完全不留活口，一家人完全殺光，到底是什么目的呢？”

一旁的森乃并未搭話，他知道這只是朔茂大人的一個習慣而已，并不是在詢問自己。

“其余的也都是這樣嗎？”旗木朔茂看向了身旁的森乃。

森乃沒有猶豫，立刻回答道：“其余的人家也都是這樣，沒有活口，房子全部燒光。家里財物我沒有檢查，不過想來也應該是一樣的分毫未動。”

“去檢查一下，還有注意一下死者都是什么年齡段的？”旗木朔茂若有所思的說道。

“是，朔茂大人。”森乃立刻走出房屋安排忍者們四處探查去了。

不圖財物，卻接連屠殺數個村落，到底是為了什么呢？要不是我為了保護綱手小隊專門帶隊迎接恐怕很久都不會有人發現這些村子已經沒人了吧。

應該快要和綱手會合了吧，按照忍鷹傳遞的消息，今天他們就應該到這個村莊了。

將散落著的長刀和財物收起，旗木朔茂走出了房間，再次看向了那個苦無的位置。

太奇怪了，忍者怎么會將苦無攻擊到這個位置呢？按照苦無釘在柱子上的位置，那名忍者攻擊的是腰腹位置，他怎么會攻擊這么低的位置呢，而且還被避過了。

除非，他用苦無攻擊的是一個小孩子，這樣的話才可以解釋苦無的位置。

“報告朔茂大人，手下忍者收集了全村的死者信息，果然所有財物都在原本的位置，而死者中以大人居多，只有少量的少年，兒童則一個都沒有。”森乃再次單膝跪在了旗木朔茂的面前。

“綱手大人快到了嗎？”旗木朔茂得到了自己想要知道的消息后轉而問起了綱手的消息。

森乃回想了一下，繼續說道：“朔茂大人，根據剛才偵查忍者的匯報，綱手大人已經距離這里很近了，不出意外的話今天我們就能和綱手大人會合。”

“很好，你們先將平民的尸體就地掩埋，然后找地方避雨，等綱手大人來了之后立刻通知我，我有要事要和綱手大人詳談。”