在祖國西南大地上，巴山蜀水，峨秀沱清，千里沃野，鐘靈毓秀。天府之國的成都平原，物阜民殷，地靈人杰。腹心地帶有一座歷史文化名城新都，被譽為“天府明珠”和“香城寶地”。公元前七世紀，古蜀王開明氏稱帝，在新都營建都邑，為別于杜宇氏的舊都郫邑，新建都邑遂名“新都”。《華陽國志》云：“蜀以成都、廣都、新都為三都，號名城。”秦漢時新都為蜀郡成都的轄縣，作為古蜀國名都至今已有三千多年的歷史。這里山川秀麗，河渠縱橫，水旱從人，不知饑饉，時無荒年。在這塊美麗富饒的土地上，古往今來，人才輩出。明代，新都楊氏更為顯耀，“一門七進士，科第甲全川”，為四川乃至全國罕見。明代大文學家、茶陵派領袖李東陽稱贊首輔大學士楊廷和及其子狀元楊慎為佼佼者。“蘇氏奇峰僅有三，竇家芳樹人稱五。太史文章秘閣勛，少年狀元才出屏。眼看是父復是子，此語吾傳揚子云。”“蘇氏奇峰”指蘇洵、蘇軾、蘇轍。“竇家芳樹”指宋竇禹鈞五子：儀、儼、侃、偁、僖相繼登科，號“竇氏五龍”，俗傳“五子登科”。（明·李東陽《懷麓堂集·寄楊留耕先生》）

楊廷和，字介夫，新都人。父春，湖廣提學僉事。廷和年十二舉于鄉。成化十四年，年十九，先其父成進士。改庶吉士，告歸娶，還朝授檢討。廷和為人美風姿，性沉靜詳審，為文簡暢有法。好考究掌故、民瘼、邊事及一切法家言，郁然負公輔望。（《明史·楊廷和傳》卷190）

楊廷和（1459-1529），字介夫，號石齋，生于明朝天順三年九月十九日，一生歷仕成化、弘治、正德、嘉靖四朝，任正德、嘉靖兩朝首輔，為明代名臣重臣、政治改革家。其先世江西廬陵（今江西吉安）人，新都楊氏始祖楊世賢避元末戰亂遷至湖廣麻城，娶妻黃氏，生子壽山（即廷和曾祖）。再遷，乃入蜀之新都，以子壽山贅于李氏，世賢卒，葬新都城西。壽山性好善，樂助施，人稱李佛子。始祖和二世祖都是一介平民，還未擺脫貧困。

《特進光祿大夫左柱國、少師兼太子太師吏部尚書華蓋殿大學士、贈太保謚文忠楊公廷和行狀》云：“楊氏之先世為廬陵人。元末避歐普祥之亂，徙楚麻城，再避紅軍亂，乃入蜀為新都人。諱世賢者，實新都楊氏始祖。世賢生壽山，壽山生玫，貢士，仕為永寧吏目。玫生春，號留耕，成化辛丑進士。歷官湖廣提學僉事。春生公諱廷和，字介夫，別號石齋。生以天順己卯九月十九日，邑有火光之瑞。甫四歲，知聲律。七歲日誦書數卷，習舉子業。辛卯，年十二舉于鄉。壬辰，會試，下第。入國學。監丞眉山黃公明善奇其才，許妻焉。成化戊戌，舉進士，為翰林庶吉士。”（明·楊志仁《天啟成都府志·藝文》卷51）

祖楊玫，字美玉，深習《春秋》，擅長歐體書法，明宣德朝以明經貢入太學，授貴州永寧吏目，掌管案牘等事，從九品。為官清正，“卻土官之賂金，正州民之地界”，為百姓做過一些實事，頗得當地群眾稱許，死于任所。楊玫像中國封建社會千千萬萬平民一樣，通過科舉進入仕途，改變了貧困命運。楊玫任吏目一職，雖然官小位低，卻是楊氏家族進入宦途的開始。楊玫一生三娶，元配郭氏生遠、政二子，后夭亡，再娶羊氏無出，三娶熊氏生三子，長名春，次名惠，三名哲。楊玫死后，熊夫人帶領兩個孀婦和三個幼子，將丈夫遺骸運回家鄉，那年恰巧遇上苗人作亂，一路上風餐露宿，由小路潛行回到新都。熊夫人賣掉簪珥籌集喪葬費，把丈夫遺骸葬在新都城西。弘治五年二月二十一日，祖母熊氏歿贈一品夫人，楊春丁憂守孝回籍新都，請長沙李東陽撰墓志銘，刑部尚書杜銘篆蓋，文淵閣經筵官姜立綱書碑。此碑今藏新都桂湖碑林。文存《李東陽集·志銘》卷30、清道光《新都縣志·藝文》卷11。

正德首輔李東陽《明故封光祿大夫柱國、少保兼太子太保戶部尚書、文淵閣大學士楊公神道銘》（簡稱《楊留耕公春神道碑銘》）云：

公諱春，字元之，留耕其所自號。上世本楚人，元季徙蜀，居成都之新都。自曾祖諱世賢以上皆不仕。祖諱壽山，考諱玫，皆贈同公官。厥考以《明經》應貢為國子生，授貴州永寧州吏目，卒于官。二子繼沒。公時尚幼，隨母熊夫人護三喪歸。會苗夷作亂，間道逆旅，區別外內，如在堂室。入縣學為諸生，家惟《周易》一部，蚤夜研考，深得要領。成化乙酉，舉于鄉，益博群籍。越十七年辛丑，始擢進士第。時少師已舉進士，為翰林檢討。公欲迎母就養，不得，請以疾歸。熊夫人目久眊，為之復明，公戀戀不忍釋。越六年為弘治戊申，授行人司正。（明《李東陽續集·神道碑》卷10、清道光《新都縣志·藝文》卷11）

《新都縣志》：“楊春，以子廷和貴，贈光祿大夫上柱國少保兼太子太保、戶部尚書、文淵閣大學士。”（清道光《新都縣志·選舉》卷8）

弘治十年四月十四日，楊春任湖廣提學僉事。《楊留耕公行狀》：“起升湖廣按察司僉事，奉敕提督學政。”（清道光《新都縣志·藝文》卷11）

楊玫長子楊春，字元之，號留耕。自幼穎異，楊玫患病時，對熊夫人說：“此兒在，何憂吾家不振。”熊夫人安葬丈夫后，即督促楊春讀書，補入縣學為諸生。楊春刻苦攻讀，每日讀記積千言，因家貧無力延請名師，就把父親舊藏的一部《周易》晝夜研讀，入縣學七個月就食官廩聲名頓起。新都易學研究從楊春開始，后來從他受業的人相繼取科第不絕。其孫楊慎（升庵）也從祖父學《易經》而中鄉試“易魁”。楊春學識廣博而深邃，在太學時與天下名士在膳堂為文會，“辯析璺璺有據，眾咸心服焉，四方從游者多踵接為顯官。”培養了不少人才，在當時有一定影響。（明·靳貴《戒庵文集·楊公春墓志銘》卷16）

楊春善詩文，流傳有詩《和余子俊元武山圣泉》：

丹崖翠壁接云巔，元武西山涌圣泉。

一水靜中拖綠黛，萬松深處響冰弦。

登臨驚訝昆侖頂，倡和渾疑太華前。

緬想昔人增感慨，數聲啼鳥度晴煙。

（清嘉慶《新都縣志·藝文》卷48）

余子俊，字士英，四川青神人，明代宗（朱祁鈺）景泰年間進士，官至兵部尚書、太子太保。沉毅寡言有偉略，于榆林筑墻置堡1700余里，軍民得安耕牧，開渠引灌公私益便，號“余公渠”。余子俊與楊春友善，嘗說：“大臣謀國，當身任利害，豈得遠怨市恩為自全計。”《明史》云：“余子俊盡心邊計，數世賴之。”（《明史·余子俊傳》卷178）

余子俊侄孫余承勛（1493-1573），字懋功，號方池，正德十二年進士，官授翰林院編撰，楊廷和之女婿。

明成化元年（1465），楊春舉鄉試仕途卻不順利，成化十七年已四十六歲才中進士，而長子楊廷和于成化十四年已成進士。楊春事母至孝，因不能把熊夫人接到任所贍養，便辭官回到新都。熊夫人是個很有見識而嚴厲的人，她不愿兒子為自己耽誤前程，督促兒子北上就職。弘治元年，楊春始赴選任行人司正，職掌冊封宗藩、征聘大臣的事務。他秉公執正，不徇私舞弊，多為諸司所懾服。三年考滿，頗得好評，升湖廣提學僉事，專督學政，為朝廷推薦了一批人才。楊春認為讀書人當“以德行為先”，對士子的考核，公正嚴明，鑒別精當，獲得眾人稱贊。

《成都府志》曰：“楊春，字元之，新都人。幼舉止老成。年三十舉于鄉，四十六登進士。授行人司正，薦為湖廣提學僉事，時年已六十矣。越二年，即致仕歸。得壽八十，卒。為少師廷和父。新都患城守弗堅，會藩臬欲為孫子慎建坊，春辭之不得，謂之曰：與其光寵一舉子，盍若移以繕城，以庇萬眾乎！城成，流賊適至他郡縣，來保聚者數萬人，得免兵禍，皆曰：活我者楊先生也。”（明天啟《成都府志·人物列傳》卷21）

明弘治十一年（1498），楊春上疏乞休，回新都家居十八年而卒，享年八十歲。楊春一生兩娶，元配夫人葉氏，生五子：長子廷和；次子廷平，弘治十一年舉人；三子廷儀，弘治十二年進士，仕至兵部侍郎；四子廷簡，早卒；五子廷宣，弘治十四年舉人。側室王氏生二子：六子廷歷，國子監恩生；七子廷中，縣學生員。楊春治家很嚴，諸孫雖幼，有小過亦不少貸。每教子必舉先賢言行，命大家效法躬行。他常對諸子說：“修身正家，吾人分內事；居官能推之國與天下，乃為實用。”直到楊廷和為相，他還常常“以書論戒”，令其“以禮法自檢，勿侈、勿怠、勿茍徇人意”。這對于楊廷和的思想有很大影響。楊廷和能“于學無不貫，唯以資經濟”，能堅守封建禮法，正直不阿，正是因為在其父的影響下，保留了這種平民出身的品德。

楊氏家族世代家風勤廉清白傳家，用前人節儉持家的《四足歌》教育子孫。

楊廷和祖母熊夫人制定了勞動產業、忠孝文化的楊氏《四重家訓》：“家人重執業，家產重量出，家禮重敦倫，家法重教育。”（清光緒《新都楊氏族譜》）

楊廷和家規《懷歸》詩：

子孫相約事耕耘，少小趨庭有舊聞，留耕愛讀傳心印。

教兒孫專務本，耕和讀都要殷勤。

受用資田畝，榮華藉典墳，休全靠子曰詩云。（明·楊廷和《樂府余音》）

明代正德年間，地方上發生叛亂，老百姓為了躲避兵荒馬亂，扶老攜幼擁進新都縣城避難。但因城墻年久失修，不少地方已有倒塌，防守令人擔心。恰逢楊春的孫子楊升庵高中狀元，藩鎮官員打算修建牌坊光耀鄉里。楊春知道后，辭謝說：“花錢光寵一舉子，何不將錢移修建城墻，以護全城萬眾？”官員接受建議，將費用移來筑城。城墻修好，叛軍適來攻城，因防守堅固只好離去，全城百姓得以保全，附近州縣逃來避難者不下萬人。為慶賀新都出了狀元，并紀念這次安全渡過災難，新都城墻的雉堞上都蓋有二層紅色石條。這種“城墻戴帽子”，只有新都才能看到，是全國獨具特色的景觀遺跡。

新都南門外清源河上橋歲久而塌壞，楊春見狀說：“橋壞邑人不便，吾能修復矣。”拿出俸金數百兩捐來修橋。蜀藩鎮官員說：“此道持節朝貢使之路，私家捐資興建，官府豈不管？”于是派員督促辦理。橋成名曰清源橋，樹碑紀念。楊春常為家鄉做好事，深受家鄉人民愛戴。死后葬新都城西外，封贈光祿大夫上柱國少保兼太子太保、戶部尚書、文淵閣大學士。明朝正德內閣首輔李東陽寄詩楊春，對楊氏家族贊美有加。李東陽題楊春《寄楊留耕先生》詩：

峨眉山頭云氣濃，錦官城上花枝紅。

地靈人杰應特出，往歲吾識留耕翁。

一從獻策明光殿，三世科名眼中看。

鸚鵡洲前驄馬歸，鳳凰池里麒麟現。

一品封高七帙稀，烏紗玉帶明緋衣。

只疑天上神仙是，若比人間富貴非。

誰信今人不如古，片玉一枝安足數。

蘇氏奇峰僅有三，竇家芳樹人稱五。

太史文章秘閣勛，少年狀元才出屏。

眼看是父復是子，此語吾傳揚子云。

白頭憂國心尤切，剛道承平好時節。

正見西川洗甲兵，更依北斗瞻京闕。

元霜彩筆泥金箋，為君興寄西南天。

愿山不童死不老，一歲一賦長生篇。

（明·李東陽《懷麓堂集·留耕軒記》）

明英宗朱祁鎮（1427—1464），明朝第六位皇帝，年號正統。英宗寵信太監王振，明代宦官專權自此開始。明正統十四年（1449），英宗輕信太監王振，親征出師瓦剌，全軍覆沒，在土木堡（今河北懷來縣西南）被俘虜，史稱“土木之變”。郕王朱祁鈺被擁立為帝，改元景泰。元年（1451），英宗被釋回京，軟禁于南宮當了八年太上皇。徐有貞、石亨等發動奪門之變，英宗復位，又重登寶座，改元“天順”。

英宗第二次聽信太監曹吉祥，又有“曹石之變”，可謂十足的昏庸皇帝。英宗臨終時做過一件好事，遺詔“罷去宮嬪殉葬”。明代皇帝死后，所有的宮嬪都要自殺陪葬，這種制度經歷四朝到英宗才廢止。

明英宗天順三年（1459）九月十九日，金秋天清氣爽，新都楊家一個新生命來到人世，23歲的楊春與夫人葉氏得子甚為喜愛，取名廷和，寓祥和之意。光陰似箭，廷和已是四歲，便分得五聲，母親葉氏每食后教兒子幾句唐詩都能成誦。

明成化元年（1465），楊春參加鄉試，得中“易魁”，隨即率妻兒公車北上京城，準備參加會試。京城生活費用甚為昂貴，楊春為家庭生活計，開館以《易》授徒數十人。一日，楊春月下宴客，一客人說有三更了，另一客人說現在是半夜了，又有客人說五更有一半了。適逢小廷和在側，客人聽說他能對句，于是出上對：“一夜五更，半夜五更之半。”廷和望天上一輪明月當空，思想片刻對道：“三秋八月，中秋八月之中。”客人稱贊不已。父親在旁也喜形于色。這時廷和七歲。楊春教學生讀書，廷和聽見瑯瑯書聲就能暗記，便教他學《易經》，每天誦書以卷計，日積十卷。廷和少年時，曾夢見天門開，遠遠望見天門的兩旁高門柱，聽神人說接近昌盛興隆時期，就是你顯達之日。晚年，又夢見天門開，有二武士舉幡引導他冉冉升空而去，于是不久廷和逝世。“楊石齋少時，嘗夢天門開遙瞻卓楔。曰，際昌時而公顯。其老也，復夢天門開，有二幡導公冉冉以去，而公卒。”（明·朱國禎《涌幢小品》卷23）

母親葉氏教育兒子說：“父親年少時欲學書，無佳紙筆，欲夜誦，無膏火，欲傳觀，無多藏書。今天這些都有了，難道不能趕過你父？”

廷和發憤讀書，成化七年辛卯（1471）八月，十三歲的廷和參加鄉試考中舉人，人呼為神童。第二年被送國學學習，年雖少而有大志，為文亦簡暢有法。

明成化十四年戊戌（1478），楊廷和二十歲在京城考中進士，選為翰林院庶吉士。楊廷和試卷出眾，才學優秀，超出一般舉子的立意和謀篇布局，深得考官邵暉的好評，批云：“奇寓于純粹之中，巧藏于和易之內。”（明《楊升庵集》卷52）當時以為名言，因書之家乘。

楊廷和被時人贊譽：“國朝自洪武迄今，輔臣之建白，部署之職掌，將帥之功罪，邊防之沿革，禮樂、刑獄、水利、學校、賑濟荒政……山川里俗，若指掌不爽。”（明·焦竑《國朝獻征錄》卷15《楊廷和行狀》）對“典章條格、人才政績、邊防扼塞、軍伍錢役、叢瑣遠邇，心計耳濡，如親身周旋，而抵掌可述。”（明·李贄《續藏書·太保楊文忠公》卷12）

明代以經學取士，讀書人專攻一藝，不涉世務。楊廷和遵從父訓對洪武以來的典章制度、政務經濟、邊防水利等的研習，學務實用，不同凡俗，“時輩視之，已若麟角鳳毛。”（明·焦竑《國朝獻征錄》卷15《楊文忠公廷和神道碑》）

楊廷和以才學優異，選為翰林院庶吉士。庶吉士是從進士中文學優等及善書者選出，取于《書經》“庶常吉士”，為朝廷儲備人才。國學監丞眉山黃明善很器重楊廷和，將女兒許配于他。當時，黃明善督學云南，楊廷和遂往云南迎娶黃氏。當地官員鎮守太監錢能、黔國公沐廷章極為禮遇，在云南結下人緣，后來兒子楊慎遠戍云南因而得到許多照顧。第二年還朝，楊廷和授翰林院檢討，入翰林院讀書，數年間博涉經史。

楊廷和一生三娶：黃夫人，眉山黃明善之女。黃夫人生楊慎。繼室喻氏，無生。黃、喻二夫人皆早卒。側室蔣氏生三子：楊惇，字用敘，號敘庵，嘉靖二年進士，任兵部職方主事；楊恒，字用貞，號貞庵，承蔭錄中書舍人，大理寺副；楊忱，字用孚，號孚庵，正德十一年舉人。楊廷和學識與明代一般空疏的士子不同。

兵部尚書、青神余子俊，成化二十二年二月告老還鄉。“歸老之日，獨持《大明律》與別曰：‘介夫當相天下，為我熟此，以助他日謀斷。’”（明·焦竑《玉堂叢語》卷5）

楊廷和后為首輔，處理大事鎮定自若，干練有法，崇尚實學，辦事務實。楊廷和年三十歲時，以無嗣為憂與黃氏夫人常到寺廟禱告，夢神人送來夏魯奇。夏魯奇（882-931），字邦杰，五代后唐名將。后唐莊宗李存勖被梁軍圍困，夏魯奇拼命決戰，持槍攜劍救莊宗，屢立戰功，拜節度使鎮守許州，安撫百姓，深得愛戴。“廷和遲子，禱神見夢則五代夏魯奇至。曰，武臣也，以《中庸》十八篇輔之，遂生慎。”（明·何喬遠《名山藏》卷85）

明弘治元年（1488）十一月初六日，楊廷和得子于京師孝順胡同，取名楊慎，字用修，號升庵。夫妻甚為喜愛，楊家一門都大喜過望，又有了下一代。

小楊慎生來聰穎，五歲時即能背誦宋代詩人李育《飛騎橋》長詩，父親楊廷和口授許多古代詩詞。

魏人野戰如鷹揚，吳人水戰如龍驤。

氣吞魏王惟吳王，建旗敢到新城旁。

霸主心當萬夫敵，麾下蒼黃無羽翼。

途窮事變接短兵，生死之間不容息。

馬奔津橋橋半撤，洶洶有聲如地裂。

蛟駭橫飛秋水空，鶚驚徑度秋云缺。

奮迅金羈汗沾臆，濟主艱難天借力。

艱難始是報主時，平日主君誰愛惜？

此詩寫三國吳孫權征合肥乘駿馬過津橋，被魏將張遼追襲，橋板被撤去丈余，孫權騎馬飛渡得以逃脫，故名飛騎橋。（明·楊慎《升庵詩話》卷55）

母親黃夫人出身書香門第，楊慎七歲起隨母親習唐詩，皆一一成誦。十一歲開始學作近體詩，初步嶄露其才華。一年，新春佳節，楊慎邀約弟弟楊恒、楊忱到新都郊外的世耕莊賞梅，只見紅梅怒放，如團團紅霧籠罩樹梢。晚上又在梅樹下飲酒，楊慎見明亮燈光照耀著鮮艷的梅花，不禁詩情奔涌，詠出絕妙新詩：

詠梅

疏梅懸高燈，照此花下酌；

只疑梅枝燃，不覺燈花落。

長輩們知道后，連聲贊嘆：“真是奇事奇句，古今少有！”（明·楊慎《楊升庵詩》明嘉靖刻本）

一次，楊廷和與三弟瑞虹、五弟龍崖觀一幅山水畫，楊慎在旁插上一兩句。兩位叔叔出了一道難題考楊升庵：“一處好景，人說如圖畫，一幅好畫，人說像真景。這兩種說法，你看哪種正確？”升庵舉出唐人元微之詠畫詩作詩云：

詠畫

會心山水真如畫，巧手丹青畫似真；

夢覺難分列御寇，影形相贈晉詩人。

楊廷和與叔父看到年方十二歲的少年，思維敏捷，想象豐富，借前人典故夢和覺、形和影來比喻圖畫和真景的關系，巧妙貼切耐人尋味，不禁異口同聲夸贊道：“這四句，已大大超過前人！”（明·楊慎《楊升庵詩》明嘉靖刻本）

楊升庵不僅能詩，而且“博學多識”。一次，父親與朝中同僚在家中小飲，燈下分韻賦石榴，張姓客人分韻得“張”字，正在沉吟，楊慎就高聲說：“石榴本張騫事也”，漢武帝時張騫出使西域，得安國石榴傳入內地，分韻得張字作詩，正可用此典。一座皆驚，贊嘆不已。無怪他日后高中狀元，絕非偶然。（《滇志·張志淳傳》卷14）

祖父引導他以賈誼《過秦論》為范文練習寫作，模擬不錯，祖父稱贊：“慎兒有才有志，真是吾家的賈誼！”

正德二年八月，楊廷和長子楊慎、次子楊惇從京師回四川參加鄉試。按明代科舉規定，舉子必須回原籍參加鄉試，中鄉試者才有資格進京參加會試。臨行楊廷和囑咐：“不以科第相望為善。讀書第二，登科第三，修身齊家乃第一事也。”結果兄弟雙雙中舉，楊慎中《易經》科舉鄉第一名“易魁”。（清光緒《新都楊氏族譜》）

楊氏家族為新都名門望族，第四世祖、楊廷和父楊春，成化十七年（1481）進士，行人司司正、湖廣提學僉事。弟楊廷儀，弘治十二年（1499）進士，兵部左侍郎。子楊慎，正德六年（1511）狀元，翰林院修撰、經筵講官。次子楊惇，嘉靖二年（1523）進士，兵部主事。侄楊恂，嘉靖五年（1526）進士，云南僉事。孫楊有仁，萬歷五年（1577）進士，侍御史，河南僉事。

楊廷和二弟楊廷平、五弟楊廷宣、三子楊恒、四子楊忱、侄子楊榿皆為舉人。

新都楊氏一門五世，一狀元、七進士、五舉人，人才輩出，所以被譽為“楊新都”。

（新都楊氏五個舉人未計入）

科舉制度，是中國古代讀書人參加人才選拔的考試制度，歷代封建王朝通過考試選拔官吏，采用分科取士的辦法。科舉制從隋煬帝大業元年（605）開始實行，到清光緒三十一年（1905）舉行最后一科進士考試為止，經歷了一千三百年。

魏晉以來，采用九品中正制，官員大多從各地高門權貴的子弟中選拔。權貴子弟無論優劣，都可以做官。許多出身低微但有真才實學的人，卻不能到中央和地方擔任高官。為改變這種弊端，隋文帝開始用分科考試的方法選拔官員。隋煬帝時期正式設置進士科，考核參選者，按考試成績選拔人才，以應策取士。

隋唐五代分級考試，貢舉考試分解試、省試兩級。宋太祖時創立殿試制度，開始形成解試、省試、殿試三級考試。唐宋時期，取得解送京師參加省試資格的考試為“解試”。隋唐五代，一般每年舉行一次；北宋中期以后，改為“每三年一開科場”，一般在各州府舉行。元、明時期改為“鄉試”，在各地省城的貢院舉行。明代考場，則是單間號舍。每個應舉人一間號舍，答卷、吃飯、睡覺都在這間號舍內。鄉試按地區分配有一定的錄取名額，鄉試合格稱為“舉人”，第一名都稱為“解元”。唐宋時期，對合格舉人的復試在中央政府的尚書省舉行，故稱為“省試”。元、明時改稱為“會試”，全國舉人在京師會試，第一名稱“會元”。明朝，科舉考試形成了相當完備的制度：院試（即童生試）、鄉試、會試和殿試，考試內容主要以《四書》《五經》為準，以《四書》文句為題，規定文章格式為八股文，解釋必須參照朱熹《四書集注》。

科舉由朝廷開設科目，士人可以自由報考，以考試成績決定取舍。科舉制度創始于隋，確立于唐，完備于宋，延續至元、明、清。在中國歷史上起到了重大的作用，有廣泛的影響。科舉制度按種類劃分，主要有貢舉、制舉、武舉、童子舉等。考試對應舉人既不問家庭出身，也無須他人推薦。每當開科之年，一般士人只要品行端正、身份清白、身體健康、不為父母服喪者，都可以參加科舉考試。這就是“取士不問家世”，即士人可以自由報考，大大地擴大了選拔人才的范圍，擴大了封建王朝統治的基礎。

選舉之法，大略有四：曰學校，曰科目，曰薦舉，曰銓選。學校以教育之，科目以登進之，薦舉以榜招之，銓選以布列之，天下人才盡于是矣。明制，科目為盛，卿相皆由此出，學校則儲才以應科目者也。其徑由學校通籍者，亦科目之亞也，外此則雜流矣。然進士、舉貢、雜流三途并用，雖有畸重，無偏廢也。薦舉盛于國初，后因專用科目而罷。銓選則入官之始，舍此蔑由焉。是四者厘然具載其本末，而二百七十年間取士得失之故可睹已。

科舉必由學校，而學校起家，可不由科舉。學校有二：曰國學，曰府、州、縣學。府、州、縣學諸生入國學者，乃可得官，不入者不能得也。入國學者，通謂之監生。舉人曰舉監，生員曰貢監，品官子弟曰蔭監，捐貲曰例監。同一貢監也，有歲貢，有選貢，有恩貢，有納貢。同一蔭監也，有官生，有恩生。（《明史·選舉一》卷69）

科舉為中國歷朝發掘、培養了大量人才，一千三百年間科舉產生的進士近十萬，舉人、秀才數以百萬。當然其中并非全是有識之士，但能過五關斬六將，通過科考成進士者，多數都非等閑之輩。宋、明兩代以及清朝漢人的名臣能相、國家棟梁之中，進士出身占了絕大多數。明朝英宗之后更是“非進士不進翰林，非翰林不入內閣”，科舉成為高級官員必經之路。

科舉是封建王朝從民間選拔人才。相對于世襲、舉薦等選才制度，科舉考試無疑是一種公平、公開及公正的方法。最初，亞洲的日本、韓國、越南均有仿效中國舉行科舉，越南科舉的廢除還在中國之后。十六至十七世紀，歐洲傳教士在中國看見科舉取士制度，把它介紹到歐洲，形成歐美各國仿效的文官制度，稱科舉是中國文明的第五大發明。今天的考試制度在一定程度上仍是科舉制度的延續。科舉制度在中國實行了整整一千三百年，對中國以至世界都產生了深遠的影響。中國社會結構、政治制度、教育人文，莫不受科舉的影響。