入夜后，內(nèi)城比白日里安靜了些，只有巡夜的守衛(wèi)四處巡視。

夜色中，一個(gè)黑色的身影靈巧地穿梭其間，熟門熟路地避過所有守衛(wèi)，悄無聲息地閃進(jìn)一處院落。

暢和堂內(nèi)外共五十名守衛(wèi)，各個(gè)都是高手。這還只是明面上，暗中不知還有多少人守著，將這里保護(hù)得密不透風(fēng)。

從扶風(fēng)苑到這里，所有守衛(wèi)輪換時(shí)間與巡視路線，顧少卿都了然于心。

祖父貴為族長，若按常禮拜見，規(guī)矩很繁瑣，也容易引起注意。所以這幾年，都是等到夜里再暗中潛入。這也是他老人家默認(rèn)的。

此時(shí)她黑巾蒙面，穿著一身夜行衣出現(xiàn)在院中，從容地往守衛(wèi)面前走過。

但這些守衛(wèi)卻像突然間集體失明一樣，對(duì)她視而不見。

雖然暢和堂里里外外都是祖父的心腹，但出于謹(jǐn)慎，每次星夜前來她都不會(huì)露出真容。

或許有心明眼亮之人，能看破其中內(nèi)情。但猜到與親眼見到，畢竟是兩回事。

剛進(jìn)去，一個(gè)人就迎上來，顧少卿認(rèn)出是巖叔。只見他揮手屏退兩側(cè)守衛(wèi)，示意自己進(jìn)去。之后他關(guān)上門，親自守在外面。

進(jìn)入內(nèi)堂，熟悉的身影端坐在桌案之后，目光溫和地看著她。

他兩鬢斑白，發(fā)絲卻是灰黑間雜，用一根古樸的木質(zhì)簪子高高挽起。看上去精神矍鑠，神態(tài)平和。

顧少卿扯掉面巾塞進(jìn)衣襟，恭敬地上前行禮，“祖父。”

“舍得回來了？”顧萬江斜斜地瞥了她一眼，不輕不重說了句，抬手示意她起身。

“想您了，就回來了。”顧少卿神情不自覺地輕松起來。

聽了這話，顧萬江一向嚴(yán)肅的臉上，露出了笑容。看著她的目光，透著慈愛。

她雖然沒有父母的陪伴，卻有一個(gè)真心疼愛自己的祖父。

這幾年，她之所以能自由出入內(nèi)城，做自己想做的事，都是因?yàn)樽娓冈诒澈笾С帧?

“小九，天選之戰(zhàn)，你應(yīng)該聽說了吧。”

“嗯，這場賽事，最近備受關(guān)注，走到哪都有人談?wù)摗！?

顧萬江看著她，有些遲疑：“前些日子議事，有人突然提到你，是關(guān)于成年考核的事。”

終于開口了。顧少卿想著按照族規(guī)，主脈嫡系子弟，十五歲之前必須通過成年考核。

還有不到一個(gè)月，就是她十五歲生辰了。

“既然提到考核，想必已有定論。”

既然族中保留了她的身份，還允許她留在內(nèi)城，成年考核她一樣要通過。

顧萬江輕嘆一聲，“正是這次天選之戰(zhàn)，要求你至少闖進(jìn)前十。”

果然如此。聽到這個(gè)結(jié)果，顧少卿不禁暗道一聲：好算計(jì)。

天選之戰(zhàn)，涵蓋天下少年英才，競爭何等激烈。一個(gè)普通人，不要說取得名次，能活下來都是萬幸。

去，是九死一生；不去，顧氏沒有怯戰(zhàn)的族人。無論如何，都能趁機(jī)鏟除她這個(gè)隱患。

何況，他們的目標(biāo)是祖父，自己不過是順帶的。

若祖父因她而徇私，勢必影響他的威信；若放任她被逐，連唯一的嫡親孫女都保不住，同樣會(huì)動(dòng)搖他在族人心中的地位。

這是兩難的局面。

思量過后，她問道：“祖父，您有何打算？”

顧萬江有些灰心。沒想到當(dāng)日情勢所逼作出的讓步，會(huì)為今日的困局埋下引子。

不過那時(shí)候，他也顧不了那么遠(yuǎn)。

沉默片刻，他有些遲疑：“小九，你想不想離開？”

“離開？”

“對(duì)，離開。趁這次機(jī)會(huì)，徹底離開天顧城。從此以后，你可以過自由自在的日子，如同這些年在外一樣。”

他言辭懇切，眼神中蘊(yùn)含著某種希望。

顧少卿暗暗嘆了口氣。她知道祖父一直不愿讓自己，卷入這些是是非非。

所以他放任自己游離于家族之外，也是在為自己提供另一種選擇：一個(gè)脫離家族，也能過得好的選擇。

可惜，樹欲靜而風(fēng)不止。

“如果我說，我要留下呢？”

顧萬江臉色一變，眉頭緊鎖，目光中透著擔(dān)憂：

“你要想清楚，若要留下，你這次勢必會(huì)暴露實(shí)力。到時(shí)候想走都走不了，你想好了？”

顧少卿輕輕地點(diǎn)頭，緩慢而堅(jiān)定。從她決定回來的那一刻起，就很清楚即將面對(duì)的是什么。

顧萬江微微嘆氣，語重心長道：

“小九，天選之戰(zhàn)兇險(xiǎn)難料，稍有大意就會(huì)送命。就算你能留下來，隨之而來的會(huì)是刀光劍影，陰謀算計(jì)。也許這一生，你都會(huì)陷入到爭權(quán)奪利的漩渦中去。這樣，真的是你想要的嗎？”

顧少卿想到這些年扶風(fēng)苑中，被成媽媽悄悄處理掉的人……這些暗處的交鋒，從未停止過。

為了保住自己的安寧，祖父已經(jīng)付出了很多，她更不能一走了之。

“祖父，我走了，您怎么辦？”

顧萬江聽了一愣，隨即輕描淡寫說道：“什么怎么辦？無非被人說道幾句罷了。”

他端起茶杯，輕啜了一口，“我縱橫大半輩子，什么鬼蜮伎倆沒見過，你無需多慮。”

雖然他一臉云淡風(fēng)輕，但顧少卿知道這次情況不同以往。

她終究姓顧，當(dāng)眾被恥笑，亦會(huì)連累家族名聲受損。

背后之人居心叵測，所謀深遠(yuǎn)，到時(shí)必定會(huì)趁機(jī)作亂。

稍有差池，就是一場可怕的內(nèi)亂。覆巢之下，焉有完卵。

而自己，就是對(duì)方用來打破平靜的，一顆棋子。

“祖父，那時(shí)候得知我無法修煉，您可曾失望過？”

有個(gè)被家族放棄的孫女，還成為對(duì)手攻訐的污點(diǎn)。若是其他人，早就棄若敝履，視為恥辱。

顧萬江輕輕拍拍她的肩膀，望著她時(shí)，目光溫和而慈愛：

“傻孩子，比起名揚(yáng)天下，祖父更希望，你能平安自在。”

聽了這話，顧少卿鼻子一酸，眼前有些模糊起來。過往種種，如浮光掠影出現(xiàn)在眼前。

幼時(shí)渾身是血，強(qiáng)闖玄冰洞救她的祖父；夜深人靜時(shí)，悄然立于窗外注視著她的祖父；因她而被人刁難，卻從未責(zé)怪過的祖父……

祖父是真的疼愛她，才不計(jì)較名利得失，只希望自己能過得好。但他忘了，自己也想讓他過得好。

閉了閉眼，顧少卿深深地吸了口氣，認(rèn)真道：“祖父，天選之戰(zhàn)難得，既然有幸遇上，我不想錯(cuò)過。”

顧萬江目光一凝，細(xì)細(xì)打量了她片刻，鄭重地問道：“你當(dāng)真想好了？”

顧少卿點(diǎn)點(diǎn)頭，笑著道：“嗯，別忘了，您孫女兒也正是喜歡出風(fēng)頭的年紀(jì)。”

她生于顧氏，長于顧氏。這里有她的牽掛，更有她不能逃避的責(zé)任。

一旦離開天顧城，所有一切鞭長莫及。既然回來，她已經(jīng)做好了舍棄某些東西的準(zhǔn)備。

她留下，才是最好的破局之法。

顧萬江定定地看著面前的少女，良久，他嘆了一聲：

“是了，你早就決定了，不然不會(huì)趕在這個(gè)時(shí)候回來。”

半晌，他終于放棄說服她，妥協(xié)道：

“罷了，小九，無論你想做什么，還有祖父在呢。”

“我知道。”

顧少卿低下頭，斂起眼中萬千情緒。仿佛解開了某種枷鎖，心底一陣輕松：

祖父，從小到大，都是您護(hù)著我。這次，該輪到我，護(hù)著您了。